1. 十九世紀末，歐、美各國和日本的金融資本逐漸崛起，出現了工業、銀行及各種企業大聯合及壟斷市場的趨勢。為了加緊對外輸出資本、列強展開瓜分世界的競爭，地大物博，人口眾多的中國，自然成為它們伸張勢力的重要對象。
2. 甲午一役，日本獲利甚鉅，引起西方列強嫉忌，故先有俄、法、德脅迫日本退還遼東。其後英、德、俄、法等國不甘落後於日本，乃利用借貸向清廷取得各種經濟利益。而俄國又以防日為名，誘騙清廷締結中俄密約，輕易取得東北特權。列強此種擴張之競賽，日趨白熱化，由工商業特權而至港灣之租借，最後竟在中國劃分勢力範圍，大有瓜分中國之勢。
(二) 列強租借港灣、劃分勢力範圍之經過：
自俄國通過1896年的「中俄密約」，首先把中國東北變成其勢力範圍後，列強也紛紛效之，在十九世紀末短短數年間，掀起了一股在華租借港灣、劃分勢力範圍的高潮。其經過大略如下：
1. 德國：
1897年10月德國藉口山東曹州教士被殺，派艦佔膠州灣。1898年4月，與清廷訂約租膠州灣99年，並取得在山東修路、開礦等特權。
2. 俄國：
俄以助清抗德為詞，1897年派艦佔旅順、大連，迫清廷許予租借及築炮台，租期25年，並可延長，俄國達旅大的中東鐵路支線修築的獨佔權。
3. 法國：
法見俄、德均有所得，不甘後人，1898年亦援例租借廣州灣，租期99年，以及襄辦中國郵政管理權，此外又迫清同意其提的滇、桂、粵三省「不割讓」給他國。
4. 英國：
1898年英藉口與俄維持均勢，迫清訂立「中英展拓香港界址專條」，規定九龍半島北部(即新界一帶)以及香港附近一百多個海島，租給英國，以99年為限期。後來英國又強租威海衛(25年)，取得多條鐵路之修築權，並迫使清廷宣佈長江流域各省「不割讓」給他國。
5. 日本：
1894年4月，日本強迫清政府同意福建「不割讓」給他國之要求。
(三) 列強勢力範圍之劃定：
1. 俄國：東三省、蒙古及新疆
2. 德國：山東
3. 英國：長江流域各省
4. 法國：廣東、廣西、雲南
5. 日本：福建及沿海一帶
(四) 美國的門戶開放宣言(1899)：**
當列強你爭我奪地在華劃分「勢力範圍」之際，美國正捲入對西班牙的戰爭。同時，美國自南北戰爭後經濟飛速發展，至19世紀末其工業產值已躍居世界首位，有充份優越的經濟實力可與各國進行自由競爭。因此在1899年9月，美國國務卿海約翰致函英、法、德、日、意、俄等國，發表「開放中國門戶宣言」。此政策之由來、內容及影響如下：
A. 門戶開放政策之由來：
1. 美國發起：
當列強紛紛在華劃定勢力範圍之際，美國剛結束南北戰爭，工商發達，極需向外爭取市場，列強在華的壟斷行為，有礙美國的發展，故倡導此政策。
2. 英國慫恿：
英國在華的商業利益最大，不欲其商務受打擊，遂決定保持中國的領土獨立，乃慫恿美國提出「門戶開放政策」，以阻撓其他國家勢力的擴張。
3. 消除戰爭：
列強在華爭奪勢力範圍及利益，時起衝突，故須要設法消除戰爭危機，美國提出此宣言，正合時宜。
4. 確保權益：
列強欲保持在中國的既得利益，並繼續求取更多利益，故樂於保持中國的現有狀況，乃贊同此項宣言。
B. 門戶開放政策的內容/原則：
1. 維護既得利益：
各國已劃定的勢力範圍及其他既得利益，應互相尊重，互不干涉。
2. 約定關稅有效：
在勢力範圍內，各海港的進口商品，皆遵照中國海關稅率課稅，稅款由中國政府徵收。
3. 船舶運費一律：
在勢力範圍內的各港灣或鐵路，對於其他國家入港的船舶或貨物，不得課徵高於本國船隻或貨物的進港及運輸費。
4. 保持中國領土與行政的完整。
C. 門戶開放政策的影響：
1. 中國位降：
此政策雖令中國避免被瓜分的危機，但實際上已淪為國際共管的殖民地。
2. 戊戍變法：
有識之士面對內憂外患，深知非政治改革，不足以救亡圖存，故有「戊戍維新變法」的出現。
3. 義和團亂：
中國人備受列強侵凌，由輕外而變為仇外，引起義和團之亂，終致釀成八國聯軍入北京之禍患。
4. 辛亥革命：
列強在中國租借港灣及劃分勢力範圍，有志之士深知非推翻滿清，不足以救亡圖存，於是促成「辛亥革命」的發生。
5. 列強均勢：
列強在「門戶開放」政策中，在華的工商業獲得均勢發展的機會，政策及行動由單獨進行改為共同協調；由於列強在遠東的政策一致，使第一次世界大戰未波及遠東。
列強在華強租港灣和劃分勢力範圍簡表
國家名稱 | 港灣 | 勢力範圍 |
德國 | 膠州灣 | 山東 |
俄國 | 旅順、大連 | 東北、長城以北、新疆 |
法國 | 廣州灣 | 廣東、廣西、雲南 |
英國 | 九龍半島(包括大鵬灣、深圳灣)、威海衛 | 長江流域 |
日本 |
| 福建 |
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