王莽

王莽稱帝走末路

一、小心翼翼爭朝權

王莽，字巨君，生於西元前45年，即漢元帝初元四年，死於西元23年，即王莽稱帝時的地皇四年。王莽的顯赫和他的家族有著直接的關係，他的姑姑是漢元帝的王皇后。

王莽的祖先原來是被秦國所滅的齊國王氏子弟，到了漢武帝時，家族中有個叫王賀的進宮做了繡衣禦史，這本是一個小官吏，但這使王氏有了難得的歷史機遇。王賀的兒子是王禁，王禁的妻妾共給他生了八個兒子四個女兒，其中的女兒 王政 君就是漢元帝的王皇后。

和王皇后有關的還有一個歷史典故：當時，為了避諱他父親王禁的名字，將“禁中”改稱為“省中”（都是指皇宮內的禁地）。古代的避諱很多，如“春秋”改為“陽秋”就是因為春秋時期的晉國簡文帝的母親小名叫“阿春”。

在西元前33年，漢元帝病死，兒子劉驁（音熬）即位，這就是漢成帝。漢成帝尊生母王皇后為皇太后。此後，王氏家族開始顯赫朝野：國舅王鳳做了大司馬大將軍並領尚書事，為當朝第一權臣，他的其他兄弟，也就是王莽的伯伯叔叔都封了侯，但王莽的父親王曼因為早亡，沒能封侯，這使王莽和其他堂兄弟相比寒酸了許多。

但這並沒有使王莽灰心喪氣，相反倒激發了他出人頭地的欲望。他從小就謙遜有禮，而且節儉勤奮，拜名士為師，虛心學習，苦讀經書。回到家裏，也是很恭敬地孝順母親和寡居的嫂子，負責教育已亡兄長的孩子。他還廣交朋友，對待掌握朝政大權的叔叔伯伯們，他更是恭敬有加。

在西元前22年，即漢成帝陽朔三年，王莽的伯父、獨掌朝政的王鳳生病休養在家，王莽侍奉左右，基本上沒有離開，還自己親口嘗藥，以免燙著伯父，前後幾個月沒有解開衣帶好好休息，其孝道超過了伯父的兒子們，這使王鳳極其感動，王莽的辛苦沒有白白付出，王鳳的臨死時請求皇太后和成帝委任王莽官職，太后和成帝都答應了。不久，王莽就做上了黃門郎，雖然官品很低，但這是皇帝身邊的官職，升遷的機會很多也很快。果然，沒多少時間成帝便升王莽做了射聲校尉，品秩二千石，相當於地方的郡守，官職已經很高了。這時的王莽僅僅24歲，可謂前途無量。

這之前的王莽，我們還不能說他就是一個壞人，奸臣，因為他小時候對母親的孝順不可能是虛情假意的，小時的家境苦難使他對母親加倍關照，是人之常情，我們不能因為以後人做的壞事就將原來的事一概否定。實際上，人的欲望是一步步膨脹起來的，一點點變化的。王莽後來篡漢建立“新”朝，就是他出人頭地，以及對小時候寄人籬下、長期所受壓抑心理的一種消解。

在西元前16年，王莽的叔父成都侯王商請求成帝將自己的戶邑分封給王莽。同時，很多的名士也聯名上書，讚譽王莽的人品和才德。漢成帝便順水推舟，封王莽為新都侯，食邑1500戶，晉升為騎都尉光祿大夫侍中。其中的騎都尉表示武官，而加上光祿大夫便可以參與朝政大事了，至於侍中更加重了他的權勢，因為侍中可以侍奉皇帝身邊。

三十來歲的王莽已是掌握大權的重臣了，但王莽並沒有顯露出一點驕橫之氣，相反，他更加謙恭了。不僅廣交名士，和眾大臣友好往來，還經常將家財分發救濟貧寒的賓客。這時的王莽確實有些做事給別人看的意味了。

王莽當時之所以不敢太放肆，是因為他還有一個強大的對手，這就是淳于長。這也是王氏的外戚之一，並且其官位和聲勢在王莽之上。當初，為了能日後高升，他極力說服了太后，將成帝寵愛的妃子趙飛燕立為皇后，這使漢成帝對淳于長感激不盡。很快便封他做了關內侯，然後又封定陵侯。

這個淳于長雖然有計謀，但沒有長久的大謀略，在得志之後便忘乎所以，不知道螳螂捕蟬黃雀在後，那個王莽正在盯著找他的短處。大權在握的淳于長驕橫過度，還和被廢的許皇后的寡居姐姐許嬤私通，後來又納為妾。淳于長為了討被廢許后的歡心，向成帝說情，使成帝又將許后升為婕妤，但淳于長膽大包天，對許后也敢調戲。這事被王莽舉報，使淳于長喪失了所有的要職，回到了自己的封地，最後，成帝將他定為大逆之罪（這是封建社會“十惡不赦”的大罪之一），淳于長死於獄中。

不久，任大司馬大將軍的叔叔王根推薦王莽代替自己攝政。在西元前8年，成帝升王莽為大司馬。這時的王莽不足四十歲。

二、欲壑難填終稱帝

高升後的王莽依然是那麼謙遜有禮，他找來賢德的人做官，皇帝賞賜給自己的錢都拿來分給大家，而他自己卻極其節儉。有一次，他的母親生病，大臣們紛紛讓自己的夫人來府上探視， 王莽的 夫人也到門外迎接，但眾夫人卻將她當作王府家的僕人了，因為 王 夫人的穿著太普通太節儉了。

王莽和後來的袁世凱有相似的地方，那就是罷職回鄉。王莽也是這樣，在西元前7年，成帝死去，但成帝沒有兒子，結果，元帝的孫子劉欣即位，就是漢哀帝，這樣就使其母親傅姓一系親屬成了外戚，與王氏勢力發生了權利之爭。王太后為了穩定朝政，讓王莽辭去官職。王莽在京城閑住兩年後，被漢哀帝趕回了南陽自己的封地。不過，太皇太后的存在給王莽的複職提供了條件。

回鄉後的王莽沒有消沉，他對名士更加禮遇。兒子殺死了一個奴隸，這在當時本來不是大事，因為法律有規定，主人對奴隸有生殺之權，即使是冤殺，受點處罰便可以了事，但王莽借題發揮，他讓兒子自殺償命。為了自己的政治前途不惜拿兒子性命為賭注，王莽確實殘忍了一些。

王莽的行為起了作用，眾多大臣紛紛為他求情，要求恢復他的官職。恰好這年又發生了日食，這在封建社會是一種懲罰的徵兆，說明皇帝政事有錯誤的地方。這又成了為王莽說情的大臣們借題發揮的好藉口。漢哀帝只好下詔將王莽召回京城。

王莽回京一年之後，漢哀帝死去，他也沒有兒子，結果王莽在姑姑太皇太后的支持下做了新帝漢平帝的輔政大臣。接著，王莽將傅姓外戚趕出了京城，而他自己卻當上了“安漢公”。

王莽又命手下人上書太皇太后，表面說她應該保重貴體，不該太勞累，不必親自處理小事。實際上是為了給王莽專權爭取機會。太皇太后果然答應了，將大權基本上給了王莽這個侄子。

這時的王莽開始顯露他殘暴的一面了。他的長子王宇看不慣父親的跋扈專權，便密謀勸諫。王莽得知後把王宇投入監獄，王宇最後服毒自盡。但王莽並沒有就此甘休，他通過制裁王宇的妻弟呂寬，將中央到地方的大小官員及其親屬牽連處死的達幾萬人之多。

為了鞏固自己的權勢，王莽又設法讓女兒做了平帝的皇后。然後，王莽得到了“宰衡”的稱號，位居上公。平帝逐漸對王莽不滿，但未等平帝採取措施，便被王莽毒死了。王莽又將剛兩歲的劉嬰扶上帝位，兒子則當起了“攝皇帝”。這時的王莽已經有了篡位之心。

在西元8年，王莽終於宣佈取代漢，改國號為“新”。

三、行新政，危機四伏

王莽首先改革了官制，將傳說的上古官制拿來和漢朝官制結合，就成了新朝的官制。中央設置了四輔、四將、三公、九卿和六監。地方上則將全國分為九州，一百二十五郡。州設州牧，郡的長官按照爵位的不同分為卒正、連率和大尹。縣則設縣宰。

關於土地改革，王莽參照了夏商周的井田制，頒佈“王田令”，即將天下土地改稱為“王田”，同時禁止土地的買賣。如果一家人中男丁不滿8人，但土地超過了900畝，就要將多餘的土地交給國家，再分給本族人耕種。以前沒有土地的家庭則依照一夫一妻一百畝的標準分配。違背法令的人將被流放。流放在封建社會是僅次於死刑的一種刑罰，流放後還要服勞役，以後也不准再返回家鄉。

王莽為了防止奴婢的增多，影響國家勞動力的減少，還頒佈了“私屬令”，將奴婢改稱為“私屬”，禁止買賣，違令者也是流放。

王莽此後還頒佈了“五均”、“賒貸”以及“六管”。所謂的“五均”，就是由國家來管理工商業和物價。而“賒貸”就是由官府在百姓遇到諸如喪事、祭祀和經營工商業無錢時，向百姓發放貸款，但利息相對要少一些，工商貸款利息每年百分之十，而喪葬和祭祀貸款則不收利息。但是，祭祀要在十天內還清，喪葬歸還期限則是三個月。另外，國家還將鹽、鐵、酒收回專賣，國家壟斷鑄錢，國家管理山林水澤，並收山澤稅。這一共是五項，加上國家負責的“五均”、“賒貸”，就稱為“六管”。

經濟方面還有幣制改革，而且有四次之多，王莽時期的錢幣現在已經成了收藏的珍品。

王莽的新政並沒有使他的政權穩固，他篡權有術，但守權時卻束手無策。首先，他的所作所為導致了北方匈奴的不滿，致使邊陲重起戰禍。他做了皇帝后，覺得少數民族的首領也稱王，是不符合大一統的傳統的，於是，他派人出使匈奴，收回漢朝原來給的印璽，換給新朝的印章，匈奴的單于也知道“璽”是皇帝專用物，而“章”則是臣子用的。於是，單于想要回印璽，但被使者弄碎，單于盛怒之下發兵南下。王莽也四處徵兵應敵，結果匆忙中召集的各地士兵毫無戰鬥力，打仗不行，騷擾百姓卻很在行。北面沒有安定，內部就開始混亂起來。

一波未平，一波又起，這次是內部，而且是王莽的手下重臣，其中，甄豐雖然受王莽器重，但心裏不滿他取代漢朝，這也是封建社會忠君思想在起作用，覺得以後會給家族招來滅頂之災。所以，甄豐內心惶恐。王莽覺察出來後，便降了他的職位，這又使甄豐父子更加惱怒。甄豐的兒子甄尋便偽造了符命，說新朝應當將陝地分成兩部分，讓甄豐和太傅平晏分別治理。王莽很生氣，但還是依照符命做了。但甄豐的兒子甄尋又偽造了一個符命，說王莽女兒、即已故漢平帝皇后要做他的妻子。這使王莽再也無法忍受了，下令抓捕甄豐父子，結果甄豐自殺，甄尋逃跑一年後也在華山被捕，甄尋手上刺著“天子”二字，王莽讓人將他這個胳膊斷下送給他查驗，王莽說不是“天子”，而是“一六子”或者“一大子”，六就是戮，即殺死，最後王莽將甄尋也殺了。

王莽因為這次事件的刺激，對很多的親信也不再相信了。每當外出的時候，他都要事先派兵在京城搜查，還取名叫做“橫搜”。有一次外出，王莽惶恐得竟命令在京師搜查了五天之久。為了防範其他的人謀反，王莽對大臣入宮的隨從人數做了限制，這又導致了新的矛盾。太傅平晏有一次進宮時帶的隨從超過了規定的人數，結果被把守宮門的僕射攔住，雙方發生了糾紛，平晏的隨從盛怒之下將僕射捆了起來。王莽聽說後，氣得七竅生煙，馬上命人圍攻太傅府，把鬧事的衛士處死，這才算完。

王莽不僅和大臣矛盾激化，自己的兒孫們也和他不和。他的孫子王宗想取代他，於是讓人畫了自己穿著皇帝衣服的像，還刻了準備做皇帝用的印章。最後，事情被王莽得知，孫子自殺。有了這件事，王莽對子孫們也不信任了。後來，王莽藉口大風將殿堂吹壞，將太子王臨廢黜，趕出京城到外地做王。王莽原來和妻子的侍女原碧私通，王臨侍奉母親時也和原碧私通，後來王臨給母親寫信，說自己不知道命喪何處，表示了對父親的不滿。信被王莽看到，王莽暫時沒有採取行動。在妻子病死埋葬後，王莽便將原碧抓起來拷打訊問，原碧經不住拷打，將和王臨私通的事都招認了，王莽為了遮家醜，殘忍地將所有參與拷訊原碧的官員都暗地處死，將屍首埋在監獄中。然後，王莽派人給兒子王臨送去了毒藥，命他服毒自盡。王臨不願意喝毒藥，最後引劍自殺。

王莽雖然將內部的禍患消除了，但外面的威脅即起義軍卻無法消滅。王莽的統治已經走上了末路。

四、命喪義軍之手

亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運。最後，他的所謂救亡措施給後人留下了很多的笑柄。

有人見他很害怕，便對他說，遠古的黃帝曾經建了一個華蓋，後來黃帝就成了仙。王莽聽了，趕忙命人建了一個九重的華蓋，高達八丈一尺，將這當成了成仙的車。每次外出，都要在前邊拉著。還讓幾個人在車上擊鼓，同時，拉車的三百名勇士邊拉邊喊：“登仙！登仙！”

還有人獻計說，按照古時禮制，國家有大難時，就以哭來向上天求救。於是，王莽就率領大臣們到了郊外，王莽抬頭喊道：“蒼天！你已將天命授於我，但為什麼不替我消滅反賊！如果是我有大錯，就請用雷電擊死我吧！”然後，王莽就痛哭不止，也許是王莽真的著急了，結果哭得昏了過去。為了向上天表示自己的真心，王莽還命令太學生和百姓們每天都到郊外去哭，早晚各哭一次。他為了讓大家盡心地替他哭，還下令說，哭得悲痛的就給郎官做。重賞之下必有“哭夫”，結果短短幾天工夫，就有五千人得到了郎官的職位。

在西元23年，即地皇四年，綠林起義軍擁立劉玄稱帝，年號定為“更始”，劉玄就是更始帝。這使王莽受到了前所未有的打擊。為了沖走這個不好消息帶來的晦氣，王莽舉行了盛大的婚禮。為了顯示自己沒有老，他還特意將自己的鬍子染成了黑色。但這絲毫不能挽救王莽的敗亡命運。

西元23年的六月，王莽派出的軍隊和起義軍在昆陽交戰，結果王莽軍幾乎全軍覆沒。起義軍乘勝直搗長安。 十月一日 ，義軍攻進了長安的宣平門，進入城內。最後，王莽被起來回應義軍的一名商人杜吳殺死。

後來有一個傳說是這樣說王莽的：當初劉邦抽劍要斬殺攔路的蛇時，那條蛇說劉邦有帝王相，但它還是要和他做對，它說，如果劉邦斬他的頭他就在他朝代的頭搗亂，如果斬他尾，它就在朝代的尾搗亂。結果劉邦將蛇攔腰斬斷。最後，漢朝（包括西漢和東漢）就在中間被王莽的“新”朝搗了十七年的亂。而王莽就是這條蛇後來變成的，而“莽”正好和蟒蛇的“蟒”同音。其實這都是後來人根據歷史事實編造的民間故事。

王莽因為是篡奪了漢朝的正統權位，歷來被史書譴責。所以他的名聲並不太好，雖然搞新政，搞改革有些成就，也應該肯定，但是他的成就畢竟比不上後來的武則天。不過對王莽的認識，現在越來越傾向於客觀公正了。

漢武帝

在漢朝除了高祖劉邦，最有名的就是武帝劉徹了。但就成就而言，武帝又超過了劉邦。西漢在武帝時達到了鼎盛時期。


少年皇帝的雄心

金屋藏嬌

武帝出生於西元前156年，父親就是漢景帝劉啟，碰巧這年又是景帝登基之年。等他出生時就已經是皇子了。武帝的母親是王美人，美人是嬪妃的一種等級。後來傳說在武帝母親懷孕時夢見了太陽鑽入懷中，漢景帝聽說了，很高興，認為是個吉利的夢，預示著小孩子將來會有大作為。

但劉徹的母親因為不是皇后，所以她生的兒子按照封建時期的規定不能繼承皇位，不過，後來他終於如願地當上了太子，最終登上了皇位。

在武帝四歲時，景帝封他為膠東王，做太子的是他的哥哥劉榮。後來，武帝的命運轉折靠了景帝的姐姐長公主的説明。長公主有個女兒叫陳阿嬌，開始長公主是想把自己的女兒許給太子劉榮，將來太子一即位，女兒就是皇后了。但是太子的母親栗姬卻不領情，這使長公主非常生氣，從此與栗姬作對。這使武帝成了獲利的"漁翁"。

長公主將目光轉向了平時也很喜歡的武帝，但武帝的父親景帝不太支持。長公主便想辦法促成了此事：有一次，她在景帝的面前故意問武帝願不願意要阿嬌做他的妻子？武帝也很喜歡阿嬌，見姑姑問，便很大方地說："以後如果能娶阿嬌做妻子，我就要親自建造一棟金屋子送給她。"父親景帝見武帝和阿嬌也很般配，便同意了這門親事。

時來運轉做太子

長公主並不是一般的公主，他在景帝時也算得上是個很有地位的人物，她對景帝的影響不容忽視。由於她的極力策劃和幫助，加上武帝自己的表現，景帝最終選擇了武帝這個才華出眾的兒子做了太子，同時，武帝的母親王美人也被升為皇后。此時的武帝剛剛七歲。

武帝做了太子後，更加勤奮學習，景帝還給他請了很有學識的衛綰做他的老師。武帝的學習範圍很廣，包括了騎馬、射箭和經學與文學。

改革受阻

到了西元前140年，十六歲的漢武帝正式繼承了皇位，他雄心勃勃地想將文景之治的盛世繼續下去，但在初期卻遇到了阻力。這主要是當時的太皇太后竇氏，即武帝的爺爺漢文帝的皇后。從她做皇后到這時，已經有了四十年，本家族在朝廷的勢力很是龐大。按照規定，分封的一些王與侯都要到各地自己的封地去，但竇氏的親屬們都不願意到那些邊遠的地方去，都留在京城。互相勾結，違法亂紀的事經常發生。對於竇氏來說，她和武帝的治國思想也有很大的區別。

竇氏喜歡的還是在漢朝初年很盛行的黃老思想，即遠古的黃帝和近世老子的思想，主要是"無為而治"，這是漢初與民休息政策的基本治國思想，這使國家的經濟得到了恢復和發展，促成了"文景之治"盛世景象的出現。但到了武帝時期，因為分封的諸侯王們對抗中央，所以迫切要求加強中央的權利來壓制地方勢力。這是武帝和竇氏太皇太后的思想分歧。

武帝即位後便開始實行自己的政治方略：安排自己信任的人掌管朝中大權，如讓舅舅田蚡做太尉，掌握軍權。同時，許多的儒生也被他重用。為了更多地選拔人才，武帝還下詔命令全國官吏向中央推薦人才，當時叫做"賢良方正"。有名的董仲舒就是在這次推薦考試中得了第一名。武帝召見他，探詢治國的良策。董仲舒便將自己的一整套經過發展的儒家治國思想說給武帝聽，武帝非常讚賞。

但武帝此時還沒有力量和自己的奶奶竇氏較量，在他任命的重臣趙綰提出竇氏不應在干涉朝政時，惹惱了竇氏。竇氏逼迫武帝廢除了剛剛實行的一系列的改革措施，自己任命的丞相和太尉也被迫罷免，有的大臣被逼死獄中。然後，竇氏寵信的人接替了這些重要職位，聽從竇氏的命令。這對武帝是一個打擊，但武帝有年齡的優勢，他沒有從此消沉，而是養精蓄銳，等待著時機。

四年之後，即西元前135年，竇氏去世，時機終於來了，武帝馬上將竇氏的人一律罷免，將田蚡重新重用，做了丞相。治國思想也採用了儒家的主張，開始加強中央集權，對付地方的豪強勢力。

罷黜百家獨尊儒術

董仲舒的儒家思想對原來孔子的思想有了很大的發展，融進了法家和陰陽家等其他學派的思想。首先是思想上的統一，即獨尊儒家的學說。其他有 宣揚 君主權利來自上天的賜予，使皇權神化，以及實施仁政，強調法制，即"德主刑輔"，先對百姓進行教育，教育無效時再用刑罰來鎮壓，這是一種剛柔相濟的治國方針，在被武帝採用之後，成為此後漢朝的法制指導思想。

武帝的驕人政績

漢武帝的政績主要包括了加強中央集權、官僚制度改革，以及經濟制度和對外關係。

加強中央集權

在加強中央集權方面，漢武帝做了很多工作。

當時的丞相負責管理文武百官，實權很大，所以皇帝有時就不如丞相的權力大，這是皇帝們所不能忍受的，所以，在武帝即位後，在加強中央集權方面主要是削弱相權。

武帝削弱丞相的權力還有一個很有利的條件，這就是原來做丞相的都是開國的功臣，而現在他們基本上都已經年老，或者去世。武帝便利用這個有利的時機來讓眾多的儒生代替元老們，掌握國家政權，同時通過打擊丞相來加強自己的權力。在西元前124年，武帝便讓平民出身的儒生公孫弘來做丞相，這樣就改變了以前總是由貴族來做丞相的慣例。

還有一個比較有名的措施就是頒佈了《推恩令》。在高祖劉邦時期，曾經封了很多劉姓的王，叫做同姓王，但後來這些同姓王的後裔卻橫行鄉里，對抗中央，不肯聽從中央的命令。為了徹底削弱諸侯王的勢力，武帝就頒佈了這項命令，內容主要是：諸侯王的王位除了由嫡長子繼承以外，還可以用"推恩"（也就是廣布恩惠，讓更多的人來享受特權）的形式把其他的兒子在本侯國內分封。新的侯國就脫離原來王國的限制，地域獨立，而且政治權力也基本被剝奪，受當地郡縣官吏的管轄。這樣，就使原來獨立的地方王國自動地將權力上交給了國家。此後，地方的王與侯僅僅享受物質上的特權，即享用自己封地的租稅。但是沒有了以前的政治特權。

為了進一 步加強 君主權力，武帝用派禦史的方式對地方的豪強、官吏進行監督。西元前106年，武帝將全國分成了十三個監察區，每個區叫做部，每部派出一名刺史，中央的刺史叫做司隸校尉，其他十二個州都叫刺史。刺史在六個方面對地方進行監督，即"以六條問事"：一是豪強占田超過了限制數量，而且恃強淩弱；二是郡守不遵守詔書、法令，欺壓百姓，橫行地方，貪污腐敗；三是郡守審判案件不體恤百姓，草菅人命，隨意賞罰，被百姓所嫉恨；四是選拔任命官吏不公平，排斥賢能之人，任用小人做官；五是郡守的子弟們仗勢欺人，郡守也為子弟向下屬求情，使下屬枉法辦事；六是郡守不忠於皇帝，而是和地方的豪強們勾結，搞權錢交易，損害國家利益。

刺史的作用主要是為了防止郡守和地方的豪強們相互勾結、對抗中央，重蹈原來同姓王犯上作亂的局面出現。同時，刺史也要負責向中央推薦認為較好的官吏，對於政績不好的還可以罷免。

刺史的地位在當時是相當高的，相當於欽差大臣，而且是常年的，在地方還有自己的辦公地點。就"刺史"名字本身來說，其實它已經具備了這種特點。"刺"即是刺舉，也就是偵視不法，"史"是指皇帝派出的使者。

官僚制度改革

這方面主要是通過官吏的選拔制度改革來實現的。當時還沒有隋唐時期以後的科舉制度，主要是推薦制，即察舉制。但原來的並不理想，推薦的人親屬占了絕大部分，賢才卻不多。這對於急需人才治理國家的武帝來說起不到應有的作用。所以，武帝在繼續推行漢初的察舉制的同時，擴大了察舉的範圍。在漢朝初期只有賢良和孝廉兩科，武帝增加了儒學、明法（即明習、通曉法令）以及德行、學術等科。

武帝命令郡守向中央推薦賢才，否則就以不舉孝廉罪處罰。同時允許官吏和百姓上書評議政事。武帝通過這種方式最大限度地選拔出了有德有才的人。

武帝又聽從了董仲舒的建議，在京城設立了"太學"，成為封建官吏的培養文官的學校。這也是中國歷史上第一所國家設立的大學，以儒家的經典為主要講課內容，學生是國家選拔的傑出青年和各地郡國推薦的青年。在太學學習一年之後，再通過考試的，依照成績分等級來任命做官。從此，儒士們開始大量地進入政權體系。中國封建時代的統治思想和民間的封建思想意識逐步建立鞏固。到宋代，特別是在明朝和清朝時，專制中央集權發展到了頂峰，封建枷鎖對人民特別是對婦女的壓迫也到了頂峰。

經濟制度和對外關係

經濟制度方面的改革在加強經濟管理權力、打擊商人的同時也貫徹了加強中央集權的指導思想。

首先，武帝將有巨大利益的鹽、鐵、酒這些有關百姓生活和國家穩定的商品的專賣權收歸中央，從煮制、冶煉、釀造直到銷售，都由國家來負責經營，並制定了法令來嚴格限制私人的經營。

鹽鐵的專營起因於戰爭。當時，由於對外戰爭較多，國家財政比較困難，但是那些富有的商人們並不想對國家做些貢獻，而且其富有的程度使他們有了和郡縣及國家對抗的力量。最後，武帝聽從了經濟學家桑弘羊的建議，將這些都收歸國家來經營，一是打擊了商人勢力，同時國家的收入也會大幅度地增加。

第二，是推行均輸令和平准令。這是武帝時期封建國家運用行政的手段來干預市場、調劑物價的重要措施。平准就是由中央大司農的屬官平准令來負責京城和其他大城市的物價平抑工作。在豐收的季節，因為糧食價格比較低，為了保護農民的利益，由國家以高價來收購，等到第二年糧食貴時，再由國家平價賣出，達到平抑物價的目的。這使大商人們失去了囤積居奇、牟取暴利的機會，同時也穩定了國家的政局。

第三，是推行告緡令。西元前119年，武帝推行"算緡"，這是向商人徵收的一種財產稅，規定商人們都要向官府申報自己的財產數，然後根據財產徵稅，每二千錢徵收一算，即一百二十錢。但商人們為了少交或者不交，就隱瞞不報或者少報。所以，在西元前114年，武帝又下令實行"告緡令"，即鼓勵人們告發不遵守"算緡"的人。告發的人可以得到被告發商人財產的一半作為獎勵。命令一下，全國的商人遭到了沉重打擊，中等以上的商人基本上都破產了。

武帝的這種抑商政策雖然增加了國家的收入，但嚴重打擊了商人的經商積極性，使當時的商業發展受到了嚴重阻礙。在武帝時期，還有其他的抑商措施，如商人不能坐車，不能穿絲綢衣服，不能攜帶武器，他的後代也不能做官。這種歧視商人的思想影響到了後來的封建社會各個朝代，一直到現在，這種思想還沒有完全消除。

在武帝時期，對外關係以及和邊疆少數民族的關係也有了新的變化。最有名的就是對匈奴的戰爭，武帝不斷地派遣兵將打擊匈奴，將匈奴往北驅趕，使之不再對漢族地區產生威脅。這使北方的局勢基本穩定，經濟得到了很快的發展。還有，派張騫出使西域，聯合西域的一些國家夾擊匈奴，最終確立了漢朝對西域諸國的宗主地位，擴大了漢朝的影響。武帝還使現在的新疆和甘肅地區納入了中國的版圖範圍。當時東北方向的版圖則擴展到了現在遼東半島和鴨綠江和渾江一帶。

晚年的錯誤和悔過

漢武帝雖然政績突出，但他也很奢侈，宮殿、苑囿建了很多，對外國的使者和來漢貿易的商人也擺大國的架子，任意賞賜。此外，武帝和秦始皇一樣也喜歡巡遊，而且次數也有十幾次之多，西元前110年那次巡遊里程達到了一萬八千里：從長安出發，先到北面閱兵，再南下到了中嶽嵩山，然後向東巡遊海邊，接著到泰山封禪，又沿海岸往北到了碣石（現在的河北昌黎），此後向西經過九原（現在內蒙古包頭）再回到長安。

這次巡遊里程和花費都超過了秦始皇，在武帝剛即位時，由於有文景之治的基礎，國家還很富足，但經過了幾十年的戰爭，國庫已經快要空虛了。

武帝年老之後，和秦始皇一樣也想長生不老，相信鬼神，相信仙藥。這使他在晚年的時候犯了一些錯誤，主要是方士欒大之禍和江充的"巫蠱"之禍。

在西元前112年，一個叫欒大的方士到了長安，胡說自己經常在海上來往，見到過仙人，也找到了長生不老藥。一直想長生不老的漢武帝輕易地就上了當，封他做將軍，甚至還將自己的女兒嫁他。武帝還給他刻了一枚玉做的印信，按照當時的規定，只有皇帝才有資格用玉來做印，叫做玉璽，其他人如果敢私刻玉璽，就是犯上作亂的大罪。武帝給欒大玉印，可見對他的重視和迷信。但在西元前110年，欒大騙局被揭露後，武帝便怒斬了欒大。不過，武帝並沒有吸取教訓，而是接著派人到海上尋找神仙、求取仙藥，想著長生不老。

至於江充的"巫蠱"之禍，給武帝的打擊就更大了。晚年的武帝因為經常有病，所以疑心很重。有次他夢見有幾千個木頭人打他，醒來後就又病了。他不是吃藥調養，而是說大臣和百姓詛咒了他，他才得的病。於是，他命江充到各地去調查此事，江充趁機打擊異己，先後使幾萬人死於非命，這些人中有丞相和武帝的兩個女兒。

此後，又有人揭發太子的宮中有詛咒武帝的木偶人，這逼得太子假造聖旨捕殺江充，同時派兵搶佔長安的許多官署，想處死江充。武帝聽說後不由大怒，命令丞相劉屈氂（音毛，同犛）領兵抓捕太子。雙方的軍隊在長安激戰幾日，太子最後自殺，衛皇后也自殺了。

第二年，武帝查清太子是被誣陷的，於是給太子平反。但後來丞相劉屈氂和將軍李廣利竟也被誣陷巫蠱活動來詛咒武帝，結果劉屈氂也被殺死，李廣利則投降了匈奴，所帶的七萬軍隊全部喪失。這對於常勝匈奴的武帝來說打擊無疑是很大的。最後，武帝終於查清楚所謂的"巫蠱"之禍都是江充一手製造的，武帝盛怒之下誅殺了江充的全家。

晚年的武帝還算清醒，受到很多假的東西欺騙後，逐漸有所醒悟。在西元前89年，他最後一次巡遊時，在山東的海邊等了十幾天也沒有見到神仙的影子，失望地往回走時，在鉅定縣（現在山東廣饒縣北）經過時，看到在地裏忙春耕的農民，甚是感動，竟親自到地裏去和農民一塊耕作。在路過泰山時，他在泰山的明堂向天神和大臣們檢討自己的過錯。時間不長，他應大臣的請求，將所有的方士都趕走了。後來，武帝又下了罪己詔。此後，武帝採取了一系列有效措施，如與民休息，任用有為的大臣，兩年之後，政治和經濟都有了較大的改善，漢朝又恢復了活力，這為武帝的兒子昭帝和曾孫宣帝時期的"昭宣中興"奠定了基礎。

西元前87年，武帝病重，在立了劉弗陵為太子，任命幾個輔佐大臣後，第二天便命歸西去。漢武帝的陵墓叫做茂陵，在現在西安附近。

漢景帝

漢景帝劉啟是高祖劉邦的孫子，漢文帝劉恒的兒子。母親是竇氏，生他時父親還在做代王。原來他不是長子，但父親的四個兒子相繼病死之後，他便成了長子。在父親文帝即位之後將他立為太子。到西元前157年，文帝病死，當時三十二歲的劉啟登基，這就是歷史上有名的漢景帝。

平定藩王，加強中央集權

劉邦在基本上滅掉異姓王后，封了很多同姓王，但這些同姓王逐漸成了地方上的割據勢力，他們有行政權、司法權，所屬的官吏也是自己任命，基本是一個獨立王國。等到漢文帝的時候，不斷有謀反的同姓王出現，直接威脅到了中央的政權。劉邦原來想讓這些同姓王來保護中央地區的願望也落空了。大臣中如賈誼、晁錯等人都極力主張將這些同姓王除掉，以免後患。但文帝沒有採取措施，將這項任務留給了兒子漢景帝。景帝用了晁錯的建議，著手削奪同姓王們的封地。

漢景帝在即位後，先提拔晁錯做內史，然後又升到御史大夫，為三公之一，是當時的重臣。晁錯經過分析，告訴景帝要特別提防最強大的吳王劉濞。劉濞是劉邦的侄子，劉邦封他做吳王之後不久就後悔了，但已經分封又不好立即撤掉。劉濞到達吳後便開始準備以後攫取皇位。他的兒子進京時和當時做太子的景帝搶道，結果被景帝的車誤傷，最後因傷重而死，這使劉濞一直記恨在心，等景帝正式即位後，劉濞已經暗中準備了四十來年，他私自鑄錢，又煮鹽販賣，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來越顯露出來。所以，晁錯極力主張景帝削奪各王的封地，即歷史上說的"削藩"。

景帝聽從了晁錯的建議，決定先削奪吳的會稽和豫章兩郡。劉濞見朝廷開始動手，不願束手就擒，聯合各地諸侯王打著誅殺晁錯、安定國家的旗號反叛作亂。這次叛亂共有七個諸侯王參加，史稱為"七國之亂"。

和晁錯有恩怨的另一個大臣袁盎趁機勸說景帝殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。景帝最後犧牲了晁錯，然後派兵平叛。但他招降吳王劉濞的詔書卻沒有起什麼作用，劉濞笑道："我現在已經是東方的皇帝了，誰還有資格對我下詔書？"景帝對錯殺晁錯悔恨不已，趕忙調派周亞夫等將領領兵平叛。周亞夫採用截斷叛軍的糧道然後堅守不出的戰略，最終擊潰了叛軍，僅用三個月便將叛亂徹底平定。

七國之亂平定之後，景帝趁機將王國的權利收回中央，又大量裁撤王國的官吏數量。以後，王國的諸侯王就成了只享受當地租稅的貴族階層，不再有行政權和司法特權。大亂而大治，經過七國之亂，諸侯王的割據問題得以徹底解決。

繼續休養生息政策

景帝繼承了父親文帝的休養生息政策，賦稅很輕，刑法也不重，漢朝的國力繼續得到增強。

為了使百姓都能有地可種，以提高農民生活，景帝及時地調配了人口和土地。他改變了當時不准百姓遷移的政策，允許百姓從土地少的地區遷移到土地多的地區，一能開發土地資源，二也能增加國家的賦稅收入。為了提高農民的生產積極性，景帝還下令將田租減掉一半，也就是將十五稅一降到了三十稅一。為了從根本上減輕農民的負擔，景帝也很節省，在位時他極少興建宮殿樓閣。

再一個惠民措施是減輕刑罰。在文帝時開始了古代殘酷的肉刑制度改革，將古代的奴隸制五刑制（即墨刑-在額頭上刻字塗墨，劓刑-割鼻子，刖刑-砍腳，宮刑-毀壞生殖器，大辟-死刑）向封建五刑制（笞、杖、徒、流、死）轉變。文帝時將肉刑改成了笞刑，但打的次數很多，如劓刑改為笞三百，應當斷左腳的改為笞五百。這本來是為了廢除肉刑，但次數太多又出現了經常打死人的現象，不符合原來體恤百姓的初衷。所以，景帝又逐漸減少了次數，同時規定了刑具--竹板的長短、寬窄，竹節也要削平，中途也不准換人。這樣使文帝開始的刑制改革終於完善了。對於官員的審案斷罪，景帝也經常訓導要寬容，不准隨意錯判人的罪名。

對於思想，景帝也不再嚴厲禁止其他學派的發展。當時的西漢初期，朝廷流行的黃老學派，即以黃帝和老子命名的學派，主張無為而治，輕徭薄賦。景帝在提倡黃老的同時也讓包括儒家學說的其他各派存在、發展，這為後來董仲舒學說的發展以及被漢武帝的重視採用提供了前提條件。

除了內政的成績以外，外交方面景帝主要是繼續和匈奴和親的政策，對匈奴進行安撫。對於匈奴的小股騷擾，景帝也沒有大規模地反攻，而是以大局為重，注重的是積極的防禦。同時在匈奴的邊界地區設立關市，和匈奴貿易，這也在一定程度上消解了匈奴的騷擾。

景帝的安定國家、發展經濟的方針使漢朝的經濟日趨繁榮，和秦朝相比，國泰民安顯示了文帝和景帝的突出政績，所以後人稱之為"文景之治"。

正直賢明的皇帝

景帝的善於用人是很出名的，為了治理京城的眾多皇親國戚和官僚貴族，景帝任命執法嚴厲的甯成做中尉。結果甯成到任不久就震懾住了胡作非為的權貴們。對於敢大膽進諫的程不識，景帝讓他做太中大夫，負責評議朝政。

對於外戚的任用，景帝也能辨別是非，恰當使用。竇嬰原是外戚，在七國之亂時，景帝經過比較，覺得其他外戚比不過竇嬰，就封竇嬰為大將軍，鎮守滎陽配合平叛，竇嬰很出色地完成了任務。景帝的母親竇太后好幾次讓景帝封竇嬰做丞相，景帝不顧母親的埋怨，覺得竇嬰不太穩重，所以一直沒有答應。最後還是讓更合適的衛綰做了丞相。

景帝為人很寬厚仁慈，不記舊仇。張釋之就是個很典型的例子：張釋之在景帝做太子時曾經阻止他的車入殿門，因為他在進宮門時沒有下車，違反了法令。最後這事還讓文帝母親薄太后知道了，文帝不得不摘下帽子認錯，承認自己教子不嚴。這使當時的景帝很沒面子，但景帝並沒有像很多昏君那樣，一即位便報私仇，還讓張釋之做廷尉。

景帝的仁慈還體現在對同胞兄弟姐妹和宮中嬪妃們的態度上。該愛護的愛護，該懲罰的懲罰，做得很公正。同母兄弟劉武和他很親近，每次從自己的封地到京城都被景帝留下多住幾日。有一次景帝喝酒後乘著興致說在自己百年之後將皇位傳給弟弟梁王劉武。弟弟和母親當時也沒有太在意，但後來劉武因為平定七國之亂有功，開始居功自傲起來，在自己的王國建造豪華的宮殿，出行時也用皇帝才用的旗子，這時的劉武將景帝曾經說過讓他即位的話當真了。但景帝在大臣們的勸說下，覺得還是應該將皇位傳兒子穩妥。劉武見沒希望了，就很傷感地回到了自己的封地，後來就病死了。景帝也很傷心，他將弟弟的五個兒子分別封了王，這同時也是為了安慰傷心的母親竇太后。

在西元前141年，景帝病死在未央宮，他不算長壽，死時僅四十八歲，共做了十六年皇帝，將一個強盛的國家留給了兒子漢武帝劉徹。景帝的諡號是"孝景皇帝"，所以史稱漢景帝。景帝埋葬在陽陵，地址在現在陝西高陵的西南。

漢文帝

幸運皇子終即位

漢文帝的名字在中國歷史上是很有名的，“文景之治”就是對他政績的充分肯定。文帝名劉恒，是劉邦的第四個兒子，母親是薄姬。

劉恒在劉邦的眾多兒子中是很幸運的。劉邦共有八個兒子，呂后僅生了一個，即惠帝劉盈。在惠帝去世後，呂后為了使自己長期掌握政權，對劉邦其他的兒子們大開殺戒，呂后共害死了四個。劉邦的大兒子劉肥最後未被陷害，得以善終。呂后最後死時，劉邦的八個兒子只剩下了劉恒和劉長。

在劉邦的眾子中，劉恒是最不引人注目的一個，這和他的母親有關。母親薄姬原是項羽所封魏國王宮的宮女，在劉邦打敗魏國後，將許多宮女選進自己的後宮，後來便和薄姬生了文帝劉恒。但劉恒出生後，薄姬卻遭到劉邦的冷落，地位一直是“姬”，沒有升到“夫人”，所以，文帝劉恒從小就做事小心，從不惹是生非，給大家留下了很好的印象。在劉恒七歲時，三十多位大臣共同保舉他做了代王。雖然地位沒其他王子那樣顯赫，但這恰好幫文帝躲過了呂后的迫害，幸運地活下來，後來又幸運地登上了皇位。

劉邦的舊臣陳平和周勃在呂后死後，攜手誅滅了呂氏勢力，然後商議由誰來繼承皇位，代替當時呂后立的小皇帝劉弘，他們覺得劉弘不是惠帝的後代，不符合皇位繼承的法統。最後，他們相中了寬厚仁慈名聲較好的代王劉恒。於是派出使者去接劉恒赴長安繼承皇位。

劉恒見到使者，開始並不是很高興，相反，這使他起了疑心，他的屬臣們也意見不同，有的認為是一個陰謀，有的則分析說不會有假。劉恒決定用占蔔來決定吉凶。結果達到一個“大橫”的占卜結果，這個結果的意思是：大橫所裂的紋路很是正當，我不久要即位天王，將父親的偉業光大發揚，就像啟延續禹的那樣。占卜的人向他解釋天王即是做天子，比現在一般的王要高一級。

為了以防萬一，劉恒在向長安進發的過程中一步步小心從事，深怕又中了計，喪命黃泉路。一是派舅舅薄昭先到長安探聽虛實，二是離長安城五十裏的時候，又派屬下宋昌先進城探路。最後，小心的劉恒終於在陳平等眾大臣的擁戴下平安地繼承了皇位，住進了未央宮。

軟硬兼施鞏固權勢

因為得到皇位不易，文帝即位後首先任命自己的心腹負責守衛皇宮、京城，從根本上保證自己的人身安全。然後，對於擁立他做皇帝的功臣們一一賞賜、封官晉爵，對於被呂后貶斥的劉姓王也恢復了稱號和封地，同時，對於跟隨父親劉邦開國的功臣們也分別賞賜、分封。這些措施使文帝的帝位得到鞏固。

除了用拉攏的手段鞏固權勢外，打擊重臣也是一項很有效的措施。這方面主要是對大功臣周勃的處理。周勃因為擁立文帝有功，所以每次上朝結束後，出來時總是很驕橫的樣子，似乎也不把文帝放在眼裏。而文帝對他更加有禮，經常目送他離去。有大臣勸說文帝，不該對周勃這樣重禮，有失君主的身份。從此，文帝的神色變得越來越嚴肅，而周勃則越來越敬畏。周勃的屬下及時提醒他：小心功高蓋主，引火焚身。周勃如醍醐灌頂，猛然醒悟了。於是辭去了右丞相（漢時以右為上，陳平當時是左丞相，相當於副職）的職務，文帝很快也答應了。一年後，因為陳平謝世，文帝又任命他做丞相，但僅十個月後，文帝又以列侯歸封國為藉口免除了他的相職。當時，很多的列侯都住在長安，這給京城的糧食供應增加了負擔，所以，文帝就下詔命列侯到自己的封國去生活，即使朝廷恩准留在京城，也要將自己的兒子派到封國去。但很多人找各種各樣的藉口留在京城，這使文帝很生氣，便讓丞相周勃帶頭做表率，免了他的丞相職務。

在後來有人舉報周勃在家常身披盔甲，有謀反之心時，文帝馬上把他抓捕。周勃趕忙通過文帝的舅舅薄昭向文帝說明實情：被罷免丞相職務後害怕被抓，所以家中有些防備，但卻沒有反叛之心。文帝在重新調查後，沒有發現周勃謀反的事實，便釋放了他。這和封建時代很多皇帝相比，文帝做得確實很寬容。

驕人的政績

文帝即位後繼續惠帝的與民休息的政策，這是他開創“文景之治”的重要原因。在即位之初，他就連續下了兩道詔書，表達了自己愛護百姓、體恤民情、關心老人的意願。管理民政的政府機關向各縣發佈了命令：對八十以上的老人，每人每月可以賜給米一石，肉二十斤，酒五鬥；九十以上的老人，每人再加賜帛二匹，絮三斤。賜給九十歲以上老人之物，必須由縣丞（縣令的屬官，職權僅次於縣令）或者縣尉（僅次於縣丞）送達；其他由嗇夫（鄉的官吏）來送達。

一、節儉表率

文帝在歷史上還是個以節儉著名的皇帝。他曾嚴責各地各級官員要節省，防止擾民。在西元前178年，即文帝即位的第二年，他下詔清點長安的公用馬匹，將多餘的一律送到驛站使用。文帝在位二十多年，一直這樣節儉。宮殿、皇苑等都是使用以前留下來的，從來不嫌簡陋。他本來想造一座供宴遊的露臺，但看到工匠的預算，要用“百金”，就說道：“這等於十個中等人家的財產，我本來用先帝的宮殿就覺得很奢侈了，露臺就不用建了。”後宮所用的衣服器物也因為文帝的監督和表率，沒有任何奢侈攀比之風。

二、虛心納諫

通過納諫，文帝糾正了自己錯判的將軍魏尚一案。魏尚原是雲中郡的太守，他愛護將士，多次擊敗匈奴，使匈奴一直不敢輕易南下。但後來因為在上交的敵人首級時比原來報告的少了六個，文帝一氣之下就罷免了他的官職，還判了刑。文帝在一次和郎署長官馮唐聊天時，得知馮唐祖先是趙國人，父親住在代郡，文帝曾經做過代王，於是二人便很投機地談起來。自然談到了趙國有名的將軍廉頗。文帝便很高興地說，如果他能得到向廉頗那樣的將軍，就不怕匈奴入侵騷擾了。馮唐聽了很不以為然，很不客氣地說，如果陛下能得到廉頗那樣的將軍，恐怕也不能很好地重用。文帝聽了很生氣，就問為什麼。馮唐說，廉頗之所以能經常打勝仗，是因為趙王信任他。但現在將軍魏尚僅僅因為上交的首級比報告的少了六個，就落得個罷官入獄的結局。所以由此知道就是得到了廉頗那樣的將軍也不能很好地使用。

文帝聽了，轉怒為喜，同一天就派使者釋放了魏尚，恢復了他原來的官職，對於敢直言的馮唐也給予了獎賞：提升他做了車騎都尉。

另外一個例子就是和鐵面無私的法官張釋之之間的事。張釋之以正直、敢於和文帝爭辯出名，文帝讓他做了廷尉，即最高司法官。一次，文帝出巡路過中渭橋，結果拉車的馬被一個行人驚嚇，這在當時叫做犯蹕，即觸犯了皇帝的行動。張釋之經過審理得知，犯法的行人原來聽到了行車的聲音，因為來不及躲閃，就躲到了橋下邊。一會兒後，他覺得車馬應該走遠了，就從橋下出來，結果卻恰好撞上了文帝的車駕。驚慌得拔腿就跑，就這樣使馬受驚。張釋之依照法律規定，罰金 四兩 。文帝聽說了很不高興，嫌他判輕了，張釋之據理力爭：“國法應該是天子和天下百姓一起遵守，如果違背律條，輕易重判或者輕判，就會使法律失去信用。既然陛下讓臣來處理，就要按照國法辦事，如果我帶頭任意行事，那豈不是給天下的法官們起了壞作用嗎？”文帝聽他說的有理，就承認了自己的錯誤，不再追究了。

還有一次，祠廟中高祖劉邦塑像前邊的玉環被人偷走了，盜賊抓住後文帝讓張釋之重重處罰。張釋之則按照法律規定判處棄市，即砍頭再陳屍示眾，以表示被眾人唾棄。文帝聽了惱怒不已，說自己讓他負責處罰，是想讓他處以族刑，即誅殺全族的人，而張釋之卻只殺他一人。張釋之摘下帽子跪下說：“國法沒有規定盜哪個廟的東西重處，盜哪個廟的東西輕處。如果現在判此人族刑，那將來萬一有小民在高祖的陵墓上抓了一捧土，陛下又要用什麼國法來治罪呢？”文帝覺得張釋之說的有道理，又問了一下太后的意思，便承認張釋之處罰得當不再追究了。

三、重農罷兵

文帝對農業非常重視，認為農業是天下的根本，為了勸農耕種，文帝還親自耕作，以作表率，後來，他還採納了晁錯的建議，允許以糧食換爵位，或者用糧食來贖罪。重農最典型的措施還是減輕農民的賦稅，在西元前167年，即文帝十三年，文帝宣佈免除了農民的租稅。

為了給重農創造一個相對安定的環境，使國家集中精力進行生產，文帝採取措施解決了南粵趙陀的獨立問題，消除了戰爭。

趙陀原是秦始皇時的南海郡的郡尉，即郡的軍事屬官。秦始皇平定南方的領土後，曾設置了三個郡，即南海郡（官府所在地是現在的廣州市）、桂林郡（官府所在地是現在的廣西桂平）和象郡（官府所在地是現在的廣西崇左），在秦朝末年，趙陀趁農民戰爭混亂之機兼併了其他兩個郡，還自立為南粵武王。西漢初期，劉邦還沒有力量征討，就採取了緩兵之計，封趙陀為南粵王，讓他治理當地粵族各部。在呂后當政時，覺得南粵是蠻夷之地，就限制對南粵的貿易，如不向南粵輸出鐵器，賣給他們的馬、牛、羊都是公的，沒有母的，就是不讓他們得到的牲畜自己繁殖。趙陀見呂后如此對待，就乾脆獨立，自稱為南武帝，還攻打長沙郡。呂后派兵鎮壓，卻被趙陀打敗。趙陀的老家在真定（即現在河北石家莊市東北部，現存有趙陀墓），在聽說祖先的墳墓被毀，家族兄弟被殺後，發誓要替祖先和兄弟報仇。文帝命令修好趙陀的祖先墓，又派人撫慰其家族的人。最後派使者帶著詔書和禮品出使南粵，告訴趙陀只要他取消帝號，就恢復他南粵王的稱號，照舊管理南粵地區。趙陀最後又歸順了漢朝。

對於北面的匈奴，文帝用和親和積極防禦相結合的措施，同時將內地的人遷到邊疆，充實當地的經濟力量，這也為邊疆的兵力補充提供了保證。文帝上述的重農和罷兵措施使漢朝的經濟有了長足的發展。

四、法制改革

在古代的刑罰種類中，有很多的肉刑，如墨刑，即用刀劃面額然後塗墨，劓刑，即割掉鼻子，刖刑，即砍腳，宮刑，即破壞生殖器。其他的刑罰如連坐法，也很殘忍，一人犯罪常常連累家族的人一起受罰，處死或者是沒為奴隸，喪失平民身份。

文帝廢除的首先是連坐法，當時叫做首孥連坐法。當時的大臣陳平和周勃開始不同意，但在文帝的堅持下，只好按照文帝的意思起草了詔書，終於將連坐法廢除了。其次是對肉刑的廢除，改為處以笞刑和杖刑，因為次數太多，有的三百，有的五百，還是太重，經常把人打死，於是又減輕次數，最終達到了減輕刑罰的目的。

還有“誹謗妖言罪”也在文帝時廢除了。對於皇帝不能隨便議論，更不能有所怨恨，如果觸犯，就是犯了“誹謗妖言罪”。百姓不高興時因為常詛咒天地，這又和“天子”有了聯繫，百姓因此就犯了“民詛上罪”。文帝將這些罪名予以廢除，說這些罪名使大臣們不敢說真話，在上的皇帝也就不能知道自己的過失，這對國家政事是很不利的，無法招賢人納良才。

文帝在位共二十三年，他開創的穩定局面，為此後景帝時的經濟繁榮，奠定了堅實的基礎，他自己也成為一代名君，載入史冊。

在西元前157年夏，文帝去世，終年四十五歲，諡號“孝文”，廟號為“太宗”，一般都稱他為“漢文帝”。文帝葬在霸陵，在現在西安市的東邊。霸陵是個樸素的陵墓，據說是瓦做的，裏面也沒有什麼珠寶玉器，所以很完好地保存到了現在，沒有像慈禧太后的陵墓沒多久就落得個被孫殿英掘墓散屍骨的可憐結局。

漢惠帝

多難的童年

西漢的第二個皇帝就是劉邦和呂后的兒子漢惠帝劉盈，他生於西元前211年，當時還是秦始皇三十六年。漢惠帝是個年輕的皇帝，在十六歲的時候就繼承了皇位，但他也是個短命的皇帝，僅僅七年就去世了。這和他的母親呂后有直接的關係，就像蕭何和韓信一樣，登基做皇帝是母親呂后的功勞，但最後英年早逝也和母親的所作所為有極其重要的關係。

在劉盈小時候，父親劉邦還是一個小小的亭長，不可能使他過那種貴族的生活，所以，他和母親以及姐姐要經常到地裏幹活。後來，父親反抗秦朝，他和母親、姐姐也就處於一種顛沛流離的生活之中，後來母親和爺爺被楚軍抓去，他和姐姐在和父親一起逃跑時還被心狠的父親幾次推下車去，以便父親能跑得快一點。劉邦的屬下夏侯嬰抱怨劉邦不該這樣對待自己的親生骨肉，下車又將他們姐弟抱上了車。直到後來他們姐弟被送到了關中，才在戰略後方過上了安寧的生活。

到了劉邦消滅了項羽的勢力，取得楚漢戰爭的勝利後，就立劉盈為太子，這時的劉盈才剛剛九歲，童年的苦難終於沒有白受。不過，在他走向皇位的過程中也有過風險，但在母親呂后的努力下，他還是很順利地登上了皇帝的寶座。

劉盈因為文靜，外表也顯得沒有劉邦那樣英武的所謂帝王之氣，所以劉邦不太喜歡他，而是喜歡他寵愛的 戚 夫人所生的兒子如意，想把劉盈廢掉，立如意做太子。但在眾人的反對下，劉邦只好作罷，但是劉盈的太子地位卻時刻受到了威脅。

劉盈當時還是個孩子，對此不會有什麼感覺。他的母親呂后卻不是一般的人物，為了以後的權勢，他開始行動了。這時，有人建議他找足智多謀的張良討個主意。張良建議他找劉邦極為尊敬的"四皓"，他們肯定會幫助她說服劉邦的。呂后依計行事，"四皓"果然起了重要作用。在平定淮南王英布反叛時，是"四皓"設法讓劉邦收回成命，不再讓劉盈領兵去鎮壓。等劉邦平定英布的叛亂回來後，因為傷痛病倒了，這使他又動了更換太子的意念。張良的勸諫沒有起作用，其他的人也沒有讓劉邦改變主意，最後還是"四皓"以行動說服了劉邦：在一次宴會時，已經有八十高齡的"四皓"陪同著太子劉盈入席，這使劉邦很驚訝，覺得太子已經成熟了，再重立太子恐怕會導致政局混亂。此後，劉盈的太子地位基本穩定了。

不久，劉邦病死，劉盈順利地繼承了皇位，這時他剛十六歲。


惠政措施

劉盈繼承皇位後，基本上繼承了父親的政策，而且有父親的一批有經驗的大臣輔佐，他在位期間沒有什麼大的波折，可惜的是在皇位上僅僅坐了七年。

惠帝的措施可以從經濟、文化等方面體現出來。

首先，在經濟方面，惠帝繼續推行劉邦時的與民休息政策，在他剛即位時，便下詔書恢復了原來實行過的十五稅一的政策。因為劉邦在位時，為了對內平定叛亂，對外迎擊匈奴，所以增加了一些賦稅，等惠帝時，內亂已經平定，匈奴也因為和親政策不再騷擾邊境，所以，惠帝便取消了增加的賦稅，重新恢復了十五稅一。後來，惠帝又鼓勵農民努力耕作，對於有成績的農民還免除其徭役。為了促使人口增加，惠帝還下令督促民間女子及早出嫁。如果女子到了十五歲還不出嫁，就要徵收五倍的算賦。算賦是一種成人的人頭稅，每人交一百二十錢，即為一算。對於原來限制商人的政策，惠帝也大大放鬆，以促進商業的發展，增加國家收入。

惠帝的這些措施使西漢初年的經濟繼續健康地向前發展。

其次，在文化方面，惠帝也進行了有益的改革。他在西元前191年，將"挾書律"廢除。"挾書律"是在秦始皇在進行焚書時實行的一項法令，除了允許官府有關部門可以藏書外，民間一律禁止私自藏書。西漢王朝初期，制度基本上是繼承秦朝，"挾書律"也不例外。惠帝很有魄力地廢除了這一法令，這使得長期受到壓抑的儒家思想和其他思想都開始活躍起來，為儒家被漢武帝確定為國家的統治思想提供了前提條件。

惠帝在很短的皇帝生涯中，還完成了長安城的全面整修。劉邦在位時僅修了長樂宮和未央宮，城牆沒有修成。當時西漢和外界的交往日益增多，長安城的國都形象急需完善。於是惠帝決定整修長安城，在西元前194年正式開工，到前190年完工。整修後的長安城在當時的世界上也是很有名的，除了羅馬城外，沒有再和長安相媲美的城市了。長安城共十二座城門，每面城牆有三座，每個城門又分成了三個門道，右邊的為入城道，左邊的是出城道，中間的則是專門供皇帝用的。


受刺激而死

惠帝本來應該和後來的文帝和景帝一樣應該有更大的作為，但因為母親呂后，他還是過早地去世了。

一是皇后的選定。惠帝在做太子時因為年紀太小，所以沒有娶太子妃。等他做了皇帝，便由母親呂后選了張氏為皇后，但張氏是惠帝的親外甥女，按照現在的觀念和法律，是典型的近親結婚，但當時還是流行這種親上加親式的婚姻的。後來，因為張氏長時間沒有生育，呂后便又自作主張，叫張氏對外說自己已經懷孕，然後將一個宮中美人生的兒子據為己有，並立為太子，其生身母親卻被呂后殺死了。

惠帝的早死最重要的原因是母親呂后的殘忍。在劉邦活著的時候，因為寵倖很多的後宮姬妾，冷落了呂后。這使呂后非常嫉恨，等劉邦死了，自己當了太后，便對以前的姬妾們進行迫害，有時竟達到了喪心病狂的地步。對於原來曾威脅惠帝太子地位的 戚 夫人，呂后的報復讓她自己進入了遺臭萬年的行列：先是讓人拔光 戚 夫人的頭髮（當時男子剃掉頭發都是一種侮辱的刑罰，對女子就更是一種極重的侮辱了），然後戴著枷做舂米的重體力勞動。這還不夠，呂后又殘忍地將戚夫人的四肢砍斷，挖去眼睛，熏聾雙耳，灌藥使她變成了啞巴，最後扔到了茅房，叫做"人彘"（即像豬的人）。為除掉後患，呂后還將戚夫人的兒子趙王如意騙到長安用毒酒殺死。呂后的歹毒聽來都讓人長時間難以消除那種恐怖的感覺。

生性仁慈、心地善良的惠帝，在看到那個"人彘"並知道是 戚 夫人後，受到極大刺激，痛哭不止，此後便生病了，長達一年之久。惠帝也不再上朝處理政務，每天就是飲酒作樂，迷戀後宮。其實，他是在用這種方式來驅散心中那種無法驅散的恐怖。

在西元前188年，即漢惠帝七年，年僅二十三的惠帝去世，諡號"孝惠"，"孝"意即孝子善於繼承父親的事業。此後，漢朝皇帝的諡號中都有一個"孝"字，只有東漢的光武帝劉秀因為是中興之主而例外。惠帝死後葬在安陵，在現在西安附近。

漢高祖

西漢高祖劉邦，生於周赧王五十九年（西元前56年），死于高祖十二年（西元前195年），沛郡豐邑人（現在江蘇豐縣），字季，有的說小名劉季。他在兄弟四人中排行第三。在秦末農民戰爭中因為被項羽立為漢王，所以在戰勝項羽建國時，國號定為“漢”，因為定都長安，為了和後來劉秀建都洛陽的“漢”區別，歷史上稱為“西漢”。

一、少年“無賴”成豪傑

不愛讀書也不愛勞動

劉邦性格豪爽，不太喜歡讀書，但對人很寬容。他也不喜歡下地勞動，所以常被父親訓斥為“無賴”，說他不如自己的哥哥會經營，但劉邦依然我行我素。劉邦長大後，經考試做了泗水的亭長，時間長了，和縣裏的官吏們混得很熟，在當地也小有名氣。

劉邦的心胸很大，在一次送服役的人去咸陽的路上，碰到秦始皇大隊人馬出巡，遠遠看去，秦始皇坐在裝飾精美華麗的車上威風八面，羡慕得他脫口而出：“大丈夫就應該像這樣啊！”

和呂氏結婚

劉邦的妻子是呂公的女兒呂氏，呂公本來不住在沛縣，後來和家鄉的人結下冤仇，便和家人來到了沛縣，因為沛縣當時的縣令和他是好友。在剛剛到沛縣時，很多人便聽說了他和縣令的關係，於是，人們便來上門拜訪，拉拉關係，套套近乎。劉邦聽說了也去湊熱鬧，當時主持接待客人的是在沛縣擔任縣主簿的蕭何，他宣佈了一條規定：凡是賀禮錢不到一千錢的人，一律到堂下就坐。劉邦根本不管這些，雖然他沒有帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”

呂公聽說了，趕忙出來親自迎接他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。這次劉邦不但白吃一頓飯，酒足飯飽之後，呂公又將他盛情留下，提出將自己的女兒嫁給他為妻。劉邦巴不得成這門親事，征得父母同意之後，便和呂氏結了婚，這就是以後歷史上有名的呂後。漢惠帝就是她和劉邦的兒子，還有一個孩子就是魯元公主。

利用迷信

歷史史料中對於劉邦和其他皇帝一樣也有很多迷信的傳說，一次，呂後和女兒在地裏除草，有一個過路的老人向她們要了點水喝，喝完水討好地說她們娘倆都是一副貴人相。等老人剛走，劉邦也回來了，呂後便把剛才老人說的話告訴了劉邦，劉邦一聽也很高興，他趕緊又追上了老人，讓他也為自己看看面相。老人說剛才之所以說他的夫人和女兒長得貴人相，就是因為他的緣故，而劉邦的面相是貴不可言。劉邦一聽高興極了，拜謝了老人就回去了。

後來，劉邦奉命押送刑徒去驪山服役，但在半路上已經有很多的人逃跑了，劉邦也很無奈，走到豐邑縣的大澤休息時，劉邦喝了些酒，然後鬆開了刑徒們身上的繩子，讓他們自己逃命去。但有十幾個人不願意丟下他一個人走，都表示願意跟著他。劉邦便帶領大家逃亡，前面負責開路的人回來告訴他前邊有條大蛇攔路，沒法通行，劉邦喝得有點醉了，訓斥說：“我們這些勇猛之士行路，有什麼好害怕的！”他分開眾人，自己到了前邊，見一條蛇橫在路中間，便拔出寶劍將蛇一劍攔腰斬斷。又走了一段路後，劉邦覺得頭昏，便躺在路旁休息，也等等後邊的人。一會兒，後邊的人趕了上來，對他說在路旁看見一個老太太哭，問她原因，她說有人把他的兒子殺了。又問為什麼被殺，她說他的兒子是白帝的兒子，剛才變成蛇，卻在路邊被赤帝的兒子殺了，所以才如此難過。大家當時覺得是老太太說謊，但老太太忽然就不見了。劉邦聽說了，心中暗喜，以後便借此來提高自己的威信和地位。

此後，劉邦帶著人到處逃亡，但每次呂後都能找到他，劉邦很奇怪，問妻子原因，呂後說他藏身的地方常有彩雲繚繞，所以很好找到。劉邦後來便讓手下人廣為傳播這種謠傳，很多人便相信了，都想來投奔他。實際上，這種謠傳基本上都是在皇帝建立國家之後，有意編造的，以此證明自己與眾不同，有王者之氣。

由於這些傳說，劉邦在當地的威信逐漸提高，跟隨他的人也就多了起來，他被當地人稱為沛中的豪傑。

沛公起兵

在西元前209年，秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣率領起義軍攻佔了陳（現在河南淮陽）以後，陳勝建立了“張楚”政權，和秦朝公開對立。這時，沛縣的縣令也想回應來繼續掌握沛縣的政權，蕭何和曹參當時都是縣令手下的主要官吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患。縣令覺得有理，便讓劉邦的妹夫樊噲去把劉邦找回來，劉邦便帶人往回趕。這邊的縣令卻又後悔了，害怕劉邦回來不好控制，弄不好還會被劉邦所殺，等於是引狼入室。所以，他命令將城門關閉，還準備捉拿蕭何和曹參。蕭何和曹參聞訊趕忙逃到了城外，劉邦將信射進城中，鼓動城中的百姓起來殺掉出爾反爾的縣令，大家一起保衛家鄉。百姓對平時就不太體恤他們的縣令很不滿，殺了縣令後開城門迎進劉邦，又推舉他為沛公，領導大家起事。劉邦便順從民意，設祭壇，自稱赤帝的兒子，領導民眾舉起了反秦大旗。這一年已經是秦二世元年的九月，劉邦也有四十八歲了。

二、中原逐鹿，獨佔鰲頭

秦的滅亡

秦末農民戰爭中還有一支強大的力量，這就是原來楚國貴族的後代項羽和叔叔項梁，他們在吳中（現在江蘇的吳縣）起兵，兵力很快達到了近萬人。同時，其他被秦國滅掉的六國貴族後裔們也紛紛起兵，加入了滅秦的行列。

在陳勝被車夫莊賈殺死後，項梁便擁立了楚懷王的孫子心做了楚王，定都盱眙（現在江蘇盱眙），後來和章邯率領的秦軍展開了激戰，開始幾次都取得了勝利，結果項梁更加驕橫狂妄，別人的話也聽不進去，結果被得到援兵的章邯偷襲，大敗被殺。章邯在項梁死後，覺得楚國不會再構成大的威脅，於是將主要精力轉向了趙國。趙國受到攻擊又向楚國求救，楚王在和眾將商議之後便決定兵分兩路去增援趙國。一路由宋義和項羽率領北上，直接救援，一路則由劉邦率領西進關中，牽制秦軍，策應北路援軍。楚王和眾將約定：誰先入定關中誰就做天下之王。但大家都對做王沒抱什麼大的希望，因為當時的秦軍還很強大，將領們都不願意冒險西進和秦軍決戰。項羽為了給叔叔報仇，要求和劉邦一起西進關中，但遭到大家的一致反對，大家覺得項羽做事比劉邦要殘忍得多，而且又年輕沒有經驗，劉邦則是個長者，寬厚仁慈，威望較高，所以，最後決定只讓劉邦一人領兵西進關中。

開始時，劉邦也不太順利，但經過幾次戰役，劉邦步步西進，最後終於兵臨城下，到達了咸陽東邊不遠處的灞上（現在西安東），秦王子嬰見大勢已去，只得獻城投降，將玉璽親手交給了劉邦，秦王朝至此滅亡。

立足關中

劉邦很得意地進入了咸陽城，並以“關中王”自居。看著富麗堂皇的宮殿，劉邦有些留戀起來，準備就此住下，享受享受。妹夫樊噲勸他注意天下還沒有平定，別忘了秦的前車之鑒。劉邦根本聽不進去，直到張良親自來勸，他這才認識到了問題的嚴重性。於是，劉邦將軍隊撤退到了灞上。

劉邦到達灞上之後，便召集當地的名士，和他們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除，這使他得到了民心支持。

項羽在打敗章邯，迫使他投降之後，也領兵直奔關中而來，爭奪做天下王的資格。等到了函谷關，見劉邦不但已經平定了關中，而且還派兵把守函谷關，不由得大怒，立即命令英布領兵攻下了函谷關，然後領兵四十萬直奔咸陽，駐紮在了戲下（現在的陝西臨潼東北的戲水西岸）。劉邦的屬下曹無傷對劉邦很不滿，為了得到更大的官職，他暗地裏派人向項羽挑撥說：“沛公劉邦想在關中做王，然後讓子嬰做宰相，自己將秦的財物都納入私囊。”項羽聽了不禁火冒三丈，范曾也勸他趁機除掉劉邦這個對手。項羽就下令準備，要在第二天進攻。這時的劉邦在兵力上無法和強大的項羽相抗衡，他只有十萬軍隊，不可能戰勝項羽的四十萬精兵。最後是項羽 的叔叔項伯“救”了劉邦：項伯和劉邦的謀士張良很要好，見項羽要進攻了，便連夜潛入營中找到張良，讓他趕緊走，以免被殺。張良卻說不能丟下劉邦，就將消息透露給了劉邦。驚慌之下，劉邦趕忙向張良要計策，張良讓劉邦趕緊去見項伯，說明自己沒有野心和項羽爭奪王位。

於是，劉邦設盛宴招待項伯，還和他約定為親家。他對項伯說：“我自從入關之後，沒有敢佔有絲毫財物，將吏民進行登記造冊，把府庫封存起來，就是等著將軍來的。我之所以派兵把守函谷關，並不是阻止將軍你們入關，而是更好地守好關中地區，也防止強盜入侵。我和將士們日夜都盼望將軍你們能早點來，怎麼會有造反之心呢？請您回去務必向項羽將軍說明此事，消除誤會。”項伯滿口答應，然後對劉邦說：“將軍你明天一定要到我們的營帳親自向項羽說明情況，當面賠禮才能得到項羽的原諒。”劉邦聽了也答應了。

項伯當天夜裏就返回了軍營，他對項羽說：“因為沛公先行進入關中，為我們掃除了入關的障礙，我們這才能順利地通過函谷關，沛公是有功勞的人，我們不應該猜疑他，應該真誠相待。”項羽聽了，便決定不再進攻劉邦。

第二天，劉邦如約來到了項羽的軍營，只帶了樊噲、張良和一百名精銳親兵。到了項羽的大帳鴻門，當面向迎接他的 項羽賠禮道歉。項羽請劉邦入內赴宴，在酒宴上，雙方你來我往，項羽明裏暗裏殺機不斷。項莊在席間借舞劍為名，想趁機刺殺劉邦，沒有成功。這就是成語“項莊舞劍，意在沛公”的由來。後來劉邦藉故離開，回到了大營。

鴻門宴之後，項羽便領兵西進，在咸陽城大肆屠殺，秦王子嬰也被殺死，秦的宮殿阿房宮被項羽放火焚燒。火燒阿房宮後，項羽分封各路將軍為王，共封了十九個諸侯王。劉邦被封為漢王，領地是巴、蜀和漢中共四十一縣，國都為南鄭（現在的陝西南鄭）。項羽自己為西楚霸王，掌握軍隊最高統帥權，楚王被尊為義帝。

分封完後，項羽讓大家到各自的諸侯國去就職，劉邦也只好到南鄭去。項羽只分給了劉邦三萬軍隊，後來又有一些人追隨他到了南鄭，但總兵力也不足十萬，劉邦暫時還無法和項羽抗衡，只能坐待時機。為了消除項羽對他的猜疑，也為了斷絕其他王侯從漢中襲擊，張良建議劉邦將通向漢中的棧道燒毀了。

楚漢戰爭

最初，劉邦並沒有東進和項羽爭雄的打算，但他到了南鄭之後，形勢的變化促使他下決心東進，和項羽爭奪天下。一個原因是將士們不服南鄭地方的水土，日夜思念家鄉，士氣低落。二是項羽封在齊國的田榮嫌項羽分封不公，起兵反叛，這給劉邦創造了進兵的絕好機會。正巧此時劉邦得到了大將韓信，蕭何對劉邦說，如果要爭霸天下，非重用韓信不可。韓信被封為大將後，提議立即出兵東進：“我們的將士都是山東之人（指函谷關以東地區），現在正好可以利用他們東歸回家的強烈願望，鼓舞士氣，東進之後必將建功立業。事不宜遲，應當立即進兵。”

在西元前206年，即漢王元年的五月，劉邦讓蕭何任丞相，負責管理後方巴蜀地區，他親自和韓信領兵從陳倉（現在陝西寶雞東）偷渡，迅速佔領了關中全部，至此，著名的楚漢戰爭正式爆發。

楚漢戰爭分為兩個階段，前一階段是劉邦處於下風，屢次被項羽殺得大敗而歸。後來，劉邦離間了項羽和范曾，逐漸佔據上風，最後將項羽徹底打敗。

劉邦東進之後，曾經趁項羽和齊、趙交戰之機拿下了河南，攻克洛陽，然後揮師東進，攻下了彭城。原先項羽打算在平定齊和趙後再和劉邦決戰，現在見劉邦攻下了彭城，便領精兵三萬急行軍趕回，趁劉邦設酒宴慶功之機，在清晨發動襲擊，一天之內便將漢軍打敗，在漢軍撤退時，又被項羽追殺消滅了十幾萬人。到了靈壁（現在安徽宿縣西北）東邊的濉水又被項羽追上，又喪失十幾萬軍隊，濉水竟也被屍體堵塞了。只有劉邦和幾十名騎兵奮力逃脫，但他的父親和妻子呂後卻被項羽抓獲。原來跟隨劉邦的其他路諸侯王見劉邦大敗，先後舍他而去。

劉邦退到滎陽之後，得到了蕭何從關中派來的增援部隊，韓信也收攏打散的軍隊來會合。漢軍又重振旗鼓，在滎陽的南邊打敗了項羽的軍隊，兩軍在滎陽一帶開始對峙。後來，劉邦策反了項羽的大將英布，分化了項羽，也使項羽因為要分兵鎮壓而消弱了兵力。但項羽畢竟不是一般人物，他派兵侵擾漢軍的運糧通道，最終將滎陽的漢軍圍困起來。劉邦無奈，只好向項羽求和，提出以滎陽為分界線，滎陽以西為漢，項羽想答應劉邦，但范曾卻不同意，說現在正是消滅漢軍的好時機，錯過這個機會，放虎歸山，就後患無窮了。項羽於是又開始攻打滎陽。劉邦見范曾從中作梗，就採用了陳平的離間計：等項羽派使者來勸劉邦投降時，劉邦就讓人先擺出盛情招待的樣子，送去精美的食品，等見了使者，又故意驚奇地說：“我們聽說是亞父（指范曾）的使者來了，原來是項王的使者啊。”接著就將精美的食品拿了下去，換來不好的飯食。結果使者非常生氣，回去便告訴了項羽。項羽不知其中有詐，就輕易上當了，從此不再聽范曾的意見了，懷疑他背叛自己，私下和劉邦交往。

范曾得知了內情，勃然大怒，他對項羽說：“現在天下局勢已定，大王您自己多保重，我還是回家做一個平民百姓吧！”范曾負氣離開了項羽，但沒有能到達彭城，就因為背上生瘡病死在半途。項羽剛愎自用，沒有智謀，這是他最後失敗的主要原因。

范曾走後，項羽加緊進攻滎陽，劉邦也設法從滎陽突圍。大將紀信自告奮勇，替劉邦向項羽假投降，讓劉邦趁機逃脫。紀信乘坐著劉邦的車出東門假降，劉邦則從西門出城突圍。紀信果然將項羽 的大部分軍隊吸引住，結果項羽沒有抓住劉邦，一氣之下將紀信燒死了。

拿下滎陽之後，項羽又佔領了成皋（現在河南滎陽汜水鎮），劉邦後來集中兵力將成皋收回，然後圍困滎陽。項羽回師救援，和劉邦在滎陽東北部的廣武山一帶相持不下，對峙達幾個月之久。項羽急於和劉邦決戰，因為持久戰對他不利：劉邦的糧草供應順暢，而他的糧草供應卻常遭到彭越的襲擊。為了儘早結束戰鬥，同時迫使劉邦投降，項羽就把原先俘獲的劉邦的父親押到了兩軍陣前，他對劉邦說：“你如果再不投降，我就把你的父親煮了！”

劉邦知道項羽在要脅他，乾脆耍起了無賴：“我和你曾經‘約為兄弟’，所以我的父親就是你的父親了。你要是一定要煮了我的父親，那就請便吧。不過，別忘了給我也留一碗肉湯。”項羽聽了氣得七竅生煙，當場就下令將劉邦的父親殺死。旁邊的項伯趕緊勸道：“將軍，現在誰能得天下還很難說，何況爭天下的人都是不顧家人生死安危的，殺了他的親人也起不到什麼作用，相反倒會增加雙方的仇恨。”項羽聽了，只好命人將劉邦的父親帶回去。

項羽見一計不成，又生一計，他要劉邦和他單獨決鬥。劉邦沒有上他的當，卻說：“我和你只鬥智，不鬥勇。”接著罵項羽有十大罪狀：“第一，你負前約，沒有讓我稱王天下，而是稱王蜀漢。第二，你殺死首領宋義，取而代之。第三，你救趙之後，本該息兵，卻進軍關中。第四，火燒阿房宮，中飽私囊。第五，你殺死秦王子嬰。第六，你坑殺秦的投降士卒二十萬。第七，對諸侯王分封不公。第八，將義帝趕出彭城，自己占為都城。第九，你暗害義帝。第十，不但以臣殺主，政事也不公平。我現在率領眾將領來誅殺你這殘忍的逆賊，何必非要和你單獨決鬥呢！”項羽聽了，氣得拉弓射了劉邦一箭，結果正中劉邦的胸部。

楚漢雙方又對陣了十個多月，因為有關中和蜀地的支援，劉邦逐漸占了上風，而項羽則兵源缺乏，糧草不足，難以和漢軍抗衡。在侯公的撮合下，項羽和劉邦定下了停戰協定：楚漢以鴻溝（現在河南滎陽、中牟和開封一線）為分界線，東西分治。協定達成之後，項羽將劉邦的父親和妻子送還。

決戰垓下

項羽領兵東返，劉邦也打算領兵回關中。張良和陳平則極力勸說劉邦趁機滅掉項羽，因為這時項羽兵不精糧不足，萬一他回到彭城，等於是縱虎歸山。劉邦聽了趕緊命令追擊。同時派人命韓信和彭越火速集結，合擊項羽。

在西元前202年的十月，劉邦追上了項羽，但到了固陵（現在河南太康西）時，韓信和彭越的軍隊還沒有到達。項羽向漢軍猛烈反擊，將漢軍擊潰。劉邦只得堅守不出，問謀士張良有什麼良策。張良說如果能封給韓信齊地，封給彭越梁地，那他們兩個肯定會火速進兵的。劉邦馬上派人許諾韓信和彭越，在擊敗項羽後立即封他們為齊王和梁王，韓信和彭越也很快有了回音：立即進兵。同時，楚的大司馬周殷也被劉邦派人勸降，淮南王英布領兵也趕來會師。漢軍會合各路援軍共三十萬，和項羽決戰垓下。夜裏，圍困項羽 的漢軍唱起了楚國蒼涼的歌，使項羽以為漢軍已佔有全部楚地。走投無路的項羽在大帳中和心愛的虞姬飲酒，乘著酒力慷慨而歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”虞姬唱道：“漢兵已略地，四放楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”

虞姬當著項羽的面含淚自刎，項羽擦去眼淚，躍馬率領八百騎兵趁夜突圍。第二天早晨，漢軍才發現項羽已經突圍而去，劉邦命令灌嬰率騎兵火速追擊。項羽在渡過淮河後，身邊只剩下了一百人，到達陰陵（現在安徽定遠西北）時，因為迷路走入大澤之中。從大澤出來後，項羽向東撤退，在東城（現在安徽定遠東南）被灌嬰的騎兵追上。項羽隨從只有二十八人了，和漢軍激戰三次，殺傷幾百漢軍後，項羽最後橫劍自刎。至此，楚漢戰爭以項羽的失敗而結束。項羽雖然失敗了，但給後人留下了豐富的文學素材，戲劇《霸王別姬》使人對這個失敗的英雄充滿了同情和崇敬。

三、中央集權的統一帝國

稱帝建漢

在西元前202年的正月，劉邦兌現了先前的諾言，封韓信為楚王，彭越為越王。受封的韓信和彭越聯合原來的燕王臧荼、趙王張敖以及長沙王吳芮共同上書劉邦，請他即位稱帝。劉邦開始假意推辭，韓信他們說：“大王雖然出身貧寒，但能率領眾人掃滅暴秦，誅殺不義，安定天下，功勞超過諸王，您稱帝是眾望所歸。”劉邦順水推舟地說：“既然你們大家都這樣看，覺得有利於天下吏民，那就按你們說的辦吧。”

這年的 二月初三 ，劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登極大典，定國號為漢。同時，封妻子呂氏為皇后，兒子劉盈為太子。

遷都長安

開始時，劉邦將都城定在了洛陽。

即位的同年五月，劉邦在洛陽的南宮開慶功宴，宴席上，他和眾人總結楚漢戰爭勝敗的經驗教訓。高起和王陵說，劉邦之所以能戰勝項羽，就是因為劉邦能與大家同甘苦，共患難，而項羽卻自私自利。劉邦說他們說的有道理，但沒有說到點子上。他總結了自己取勝的原因：“論運籌帷幄之中，決勝於千里之外，我不如張良；論撫慰百姓供應糧草，我又不如蕭何；論領兵百萬，決戰沙場，百戰百勝，我不如韓信。可是，我能做到知人善用，發揮他們的才幹，這才是我們取勝的真正原因。至於項羽，他只有范曾一個人可用，但又對他猜疑，這是他最後失敗的原因。”劉邦的總結確實說對了，戰爭的勝敗，人的因素總是最重要的。

後來，劉邦遷都長安是因為一個叫婁敬的士卒的提醒，他從山東趕來見劉邦，說劉邦得天下和先前的周朝不一樣，所以不應該像周朝那樣以洛陽為都城，應該到關中定都，這樣便可以在秦地固守險地，國家才能長治久安。

劉邦將他的意見說給眾大臣討論，但遭到許多人的反對，認為還是洛陽好。最後還是張良同意婁敬的建議，他說關中是“金城千里，天府之國”，退可守，攻可出。劉邦聽了表示同意，於是很快將都城遷到了長安。

繼承秦的制度

歷史上有一種通稱，叫“漢承秦制”，即漢朝的規章制度基本上都是繼承秦朝的。不過需要注意的是，漢朝的統治政策有了大的變化，主要是將原來秦朝的殘酷刑法和嚴厲的治國思想改變了，用一種清淨無為的黃老思想為治國的指導思想，體現在經濟方面就是減輕百姓賦稅的負擔。

漢朝的政治制度基本上是秦朝的延續，中央是三公九卿，地方是郡縣制。（有關內容請參考“秦始皇” ）不過，在漢朝的鄉一級的地方機構中和秦朝有一點不同，即在各鄉的三老中，又選出一個作為縣的三老，負責和縣級的官吏聯繫，溝通上下的關係。

在漢朝，除了郡縣制外，還實行了封國制，即分封諸侯王到地方建立諸侯國和王國。最初，分封的是異姓王，如韓信等人，主要是為了團結眾將取得戰爭的勝利，到後來，只剩下了長沙王吳芮，其他的王基本上被殺。消滅了異姓王，劉邦又封了九個同姓王，都是劉邦的兒子、侄子和兄弟。他覺得他們會鞏固自己的劉姓政權，但後來的事實證明他們也沒有起到好的作用，也發生過叛亂。

分封同姓王的同時，劉邦還立下了規矩來約束他們：諸侯王國的政治地位和郡相同，輔佐諸侯王的相國和太傅都要由中央政府來任命，是中央的官吏，不准依附諸侯王對抗中央，否則就要以“阿黨附益”（就是諸侯有罪時不舉報，反而依附諸侯結成死黨）的罪名處罰。同時，還有侯國，地位和縣相同，主要是封給建國功臣們的。諸侯國和郡縣並立，後來導致了地方政治和法制的混亂，因為王國和侯國有自己獨立的司法審判權。

在法律方面的繼承，主要是維護君主專制和中央集權方面的內容，其他針對百姓日常生活的酷法基本上廢除了。漢朝的法律主要是《九章律》，這是在戰國時期李悝所制訂的《法經》六篇（盜法、賊法、網法、捕法、雜法、具法）基礎上補充了戶律（戶口管理、婚姻制度和賦稅徵收）、興律（主要規定徵發徭役、城防守備）和廄律（主要規定牛馬畜牧和驛傳方面），一般所說的漢律就是指《九章律》。

鞏固皇權的措施

劉邦雖然做了皇帝，但他也沒有敢對自己的皇位掉以輕心。他在設盛宴招待英布等大臣時，曾經對在場的父親誇耀說：“原先您老經常說我是個不幹活不讀書的無賴，沒有二哥能理家治業。如今我做了皇帝，您看現在是二哥的財富多，還是我的財富多呢？”不過在享受的同時他也採取措施對皇權進行了鞏固。

第一個讓他不放心的就是在各地的異姓王。他們都有兵將，有的還有三心二意。第二個問題就是其他將領，為功勞大小和賞賜的多少爭鬥不止，如果安撫不當，就會投奔那些異姓王作亂。還有原先六國的後代也不能掉以輕心。在中央，丞相的權力對他這個皇帝也構成了威脅。劉邦從做了皇帝，到最後病死，中間有八年時間，基本上都用在了解決這些讓他不放心的問題。

他先收拾的是韓信。在西元前201年，即高祖六年，有人告發韓信謀反。劉邦問怎麼辦，大家說發兵討伐。但陳平卻反對，他說楚國兵精糧足，韓信又善於用兵，發兵很難取勝。他建議劉邦以巡遊雲夢為藉口，讓各諸侯王都到陳縣（現在河南淮陽），到那時韓信一定會來，然後再抓他問罪。劉邦依計行事，果然將韓信抓住了。韓信聽到對他的指控，大聲喊冤：“古人說的果然不錯：‘狡兔死，走狗烹；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。’現在天下已經平定，我這樣的人也早就該烹殺了。”劉邦將韓信押到了洛陽，但又沒有明確的證據，便釋放了他，但降成了淮陰侯。這使韓信懷恨在心。

第二年，韓信謀劃讓陳豨在外地反叛，使劉邦親自前去平叛，然後自己在都城襲擊太子和呂後。但還是事情敗露。呂後採用了蕭何的主意，將韓信誘騙入宮抓捕，最後在長樂宮斬首，留下一個“成也蕭何，敗也蕭何”的成語。

除了韓信，其他諸侯王如彭越等人也被消滅，只剩下了長沙王吳芮。

對於其他將領，劉邦也頗費心機。開始，劉邦先是分封了蕭何等二十餘人官職，但眾將領因為互不服氣，爭功不止，劉邦就沒有封官。一次，在洛陽南宮，劉邦看見眾將坐在沙地上不知在說什麼，問身邊的張良怎麼回事，張良說他們在謀反。劉邦問為什麼，張良說怕他以後不會封他們高官。劉邦又問怎麼辦，張良就問他最恨的人是誰，劉邦說是雍齒，因為他雖然功勞多，但太張狂，自己曾經想將他殺掉。張良聽了就讓他封雍齒為侯，這樣，大家就覺得被劉邦記恨的雍齒都能受封，他們就更不用著急了。於是，劉邦大擺慶功宴，封雍齒為什方侯，還當場命丞相和禦史抓緊時間草擬論功行賞分封的名單。張良的計策果然奏效，眾將的心都安定了。

對於六國的後裔，劉邦則將他們和地方的名門望族共十幾萬人全部遷到關中居住，置於中央控制之下，消除了後顧之憂。

關於丞相的過大權力，劉邦通過把蕭何下獄來打擊削弱相權。在劉邦平定了英布叛亂回到長安後，蕭何提議把上林苑開放，讓百姓去耕種，因為上林苑基本上已經荒蕪，並不是養獸供皇帝狩獵的地方。劉邦一聽就惱了，硬說蕭何拿了商人的賄賂，所以才替他們說話，借百姓之名為商人牟利。劉邦將蕭何關進了監獄，幾天後，有大臣問丞相犯了什麼罪，劉邦卻為自己狡辯說：“原先李斯做秦國的丞相，凡是功勞都歸始皇，不好的事都由自己承擔。但現在丞相蕭何卻接受了商人的賄賂，替他們求我開放上林苑，刁買人心。因此要治他的罪。”通過打擊元老功臣蕭何，劉邦在削弱相權的同時將皇帝的權力提高了。

在鞏固強化皇權方面，劉邦也是想盡了辦法，一是通過尊父親太公為太上皇，二是通過對季布和丁公的處理。這兩件事最終達到了他的目的。

在經歷了春秋和戰國長期的混亂之後，又經歷了短期的秦朝統治，再加上秦末戰爭，這使得人們心中沒有忠君的觀念，還保持著戰國以來就形成的“士無 常 君，國無定臣”的思想，這不利於皇權的鞏固。劉邦通過尊重父親來教育大臣和百姓遵循禮法，尊重長輩，效忠君主。

劉邦和父親太公在一起住，為了向大家表示他孝順，每五天就去拜見一次。太公覺得沒什麼，也習慣了。但太公的屬官卻覺得不合適，就勸他說：“俗話說，天無二日，地無二主，當今皇帝是您的兒子，但他也是人主。您雖是他的父親，但也是他的大臣。讓他這個主人拜見您這個大臣，不合禮儀。況且這樣也顯不出皇帝的威嚴。”

等劉邦再拜見父親時，太公就提前拿著掃帚出門相迎，然後倒退著進屋，不給劉邦行禮的機會。劉邦很吃驚，跳下車去攙扶父親，太公趕忙說：“皇帝貴為人主，不能因為我一個人破壞了國家的禮法。”劉邦便下詔書，尊太公為太上皇，這樣一舉兩得，不但明示了皇帝的尊嚴，他也可以順理成章地拜見父親了。

第二件事是對同母異父兄弟季布和丁公的處理。在劉邦和項羽爭天下時，他們兩都是項羽手下的大將。季布領兵幾次將劉邦打敗，丁公也領兵追擊過劉邦，但最後放過了他。劉邦做皇帝後，記恨季布打敗過自己，就把他抓了起來。但想到自己也需要他這樣的忠臣來輔佐，就不再記仇，不但放了他，還封為郎中。丁公聽說了，就覺得連季布這樣給過劉邦難堪的人都能釋放做官，他這個曾對劉邦有恩的人就更不用說了。沒想到，卻被劉邦抓起來。劉邦對眾人說：“丁公做項羽的將領時不忠，就是他這種人使項王喪失了天下。”劉邦下令處死了丁公，還在軍中示眾，警示大家要做忠臣，不要學丁公。

箭傷致死

做了皇帝，為了皇權的鞏固，劉邦費盡心機。本來他年齡就大，在平定英布叛亂時又中了箭傷，到了長安病情加重。呂後找來名醫，劉邦問他病情，醫生說能治，劉邦一聽口氣，就知道不會好了，氣得大罵醫生：“我原來只是一個百姓，手提三尺劍得到天下，此乃天命。現在天要我死，就是神醫扁鵲來了也沒有用！”說完賞賜給醫生五十金打發他走了。呂後看著彌留中的劉邦，問他死後人事的安排：“蕭相國死後，由誰來接替呢？”劉邦說曹參。呂後問曹參之後是誰，劉邦說：“王陵可以在曹參之後接任，但王陵智謀不足，可以由陳平輔佐。陳平雖然有智謀，但不能決斷大事。周勃雖然不擅言談，但為人忠厚，日後安定劉氏江山為國立功的肯定是他，用他做太尉吧。”呂后又追問以後怎麼辦，劉邦有氣無力地說：“以後的事你不會知道了。”

劉邦死於西元前195年，即高祖十二年的 四月二十五日 。死時六十二歲（虛歲），葬於長陵，諡號為高皇帝，廟號是高祖。一般都稱為漢高祖劉邦。他開創的漢朝奠定了中國封建社會的主要文化，即儒家思想影響下的文化制度。在南北朝時期，印度佛教的傳入，對儒家文化又產生了影響，這就是現在我們生活中常說的“報應”，瞭解漢朝的政治和文化制度，有助於我們理解中國古代的文化。