清朝
西元1644年－西元1911年
清朝是由滿族貴族建立的封建王朝，它是中國歷史上繼元朝之後的第二個由少數民族統治中國的時期，也是中國最後一個封建帝制國家。清代自努爾哈赤稱帝至末帝溥儀，共曆十二帝；自入關後算起，共曆十帝，存國二百六十八年。清朝版圖最大時達1200多萬平方公里，疆域西起巴爾喀什湖和蔥嶺，東北至鄂霍次克海和庫頁島，東至海，包括臺灣及其附屬島嶼，南起南海諸島，西南到廣西、雲南、西藏，包括達拉克，北至漠北和外興安嶺。
1616年，努爾哈赤建立後金。1636年，皇太極改國號為清。1644年，李自成農民軍推翻明朝統治，明崇禎帝自殺。清軍乘機入關打敗農民軍，同年，多爾袞迎順治帝入關，定都北京。清廷先後鎮壓了各地的農民起義和南明抗清武裝，逐步統一全國。
清初為緩和階級矛盾，實行獎勵墾荒、減免捐稅的政策，內地和邊疆的社會經濟都有所發展。至十八世紀中葉，封建經濟發展到一個新的高峰，史稱「康雍乾盛世」。於是中央集權專制體制更加嚴密，國力強大，秩序穩定，清代人口至十八世紀後期，已達到三億左右。
1661年，在東南沿海堅持抗清鬥爭的鄭成功，帶領戰艦，從金門出發，橫渡臺灣海峽登陸。在當地人民支持下, 經過激烈戰鬥, 鄭成功打敗盤踞臺灣38年的荷蘭殖民者。第二年初，荷蘭殖民者向鄭成功投降，臺灣回到了祖國懷抱。鄭成功是中國古代著名的民族英雄。1683年，清軍進入臺灣。第二年，清政府設置臺灣府，隸屬福建省。
16世紀後期，沙俄越過烏拉爾山向東擴張。清軍入關時，沙俄乘機強佔了雅克薩和尼布楚等地。清政府一再要求沙俄侵略者撤出中國領土，沙俄政府反而增兵雅克薩，加緊武力擴張。康熙帝為保衛邊疆，親自出巡東北，視察防務，決心組織自衛反擊戰。1685年和1686年，康熙帝命令清軍兩次進攻雅克薩的沙俄軍隊。俄軍傷亡慘重，被迫同意通過談判解決中俄東段的邊界問題。1689年，中俄雙方代表在尼布楚進行談判。在中國政府作了讓步的情況下，經過平等協商，中俄雙方正式簽訂了第一個邊界條約——《尼布楚條約》。劃定了中俄東段邊界；
乾隆中葉，平定準葛爾部葛爾丹分裂勢力和平定回部大、小和卓的叛亂，統一了新疆。這不僅一舉解決了中國歷史上遊牧民族和農耕民族之間曠日持久的衝突，而具採取了一系列政策，發展邊疆地區的經濟、文化和交通，鞏固了中國多民族國家的統一，奠定了現代中國的版圖，增強了中華民族的團結力和凝聚力。在文化上，康乾時期編纂了幾部集大成之作，像《四庫全書》、《古今圖書集成》等，對清理和總結中國歷史文化遺產作出了重大貢獻。
清朝儘管取得了這些令人矚目的成就，但它的發展並未逾越中國傳統封建專制主義體制的軌道。經濟上，仍然以農立國；文化思想上，提倡封建綱常禮教，屢興文字獄；對外關係上長期閉關自守，盲目自大。因此，與同一時期西方資本主義蓬勃發展的形勢相比，中國封建社會末期所取得的這些成就則相形見絀，中國已落後於世界發展的先進潮流，並且正在拉開越來越大的距離。
清中葉以後，由於承平日久，各種社會矛盾日益暴露，反清鬥爭接連不斷，其中歷時九載的白蓮教起義結束了清朝的全盛時期。1840年的鴉片戰爭和此後帝國主義的入侵，使清廷與侵略者分別締結了一系列不平等條約，割地賠款，開放通商口岸，中國逐步淪為半封建半殖民地社會。中國的主權受到嚴重損害，滿族失去了早期那種積極進取、富有朝氣的精神，政治腐敗，思想僵化，懦弱自卑，步履蹣跚地進入了它的衰落時期。人民負擔更為沉重，處於水深火熱之中，由此而爆發了一系列反帝反封建運動，如太平天國運動、撚軍起義等。為挽救自身命運，統治階級內部亦進行了一些改革活動，如洋務運動、戊戌變法等，試圖通過自上而下的變革，使中國走上富強獨立的道路，但皆以失敗而告終。無數的仁人志士為拯救民族危亡而浴血奮戰，前仆後繼。愛國主義的浪潮，在中國近代史上洶湧澎湃，空前高漲。1911年，辛亥革命爆發，清朝被推翻，從此結束了中國兩千多年來的封建帝制，中國歷史進入了一個嶄新的篇章。
2007年12月5日星期三
畸怪皇朝
明朝
西元1368年－西元1644年
明朝是元朝滅亡後，漢族人在華夏大地上重新建立起來的封建王朝。其創建者為明太祖朱元璋，中經十六帝，曆國277年。明朝的疆域不及元朝，但極盛時，北控蒙古、西有西域、東北征服女真、西南管轄西藏、南方建立了交趾郡，號稱 「四海鹹賓」，實遠逾于唐，而不遜於清。明朝在少數民族地區實行羈縻衛所制度和土司、土官制度，促進了中華多民族的統一和發展。
朱元璋即位後，立刻對以往的制度進行改革，自太祖後，明朝廢去中書省和丞相，分政權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部直屬于皇帝管轄。這種六部製成為此後明清兩代的基本政權組織形式。為了選拔官吏，明朝還擴大了科舉的規模，明確規定以程朱理學的四書、五經為內容，以八股文為形式的明科舉制度。此外，明朝還用了長達二十餘年的時間制訂"大明律"，促進了社會的穩定。
明朝實行兩京制度，初以應天為南京（今江蘇南京市），以汴梁（今河南開封市）為北京。1398年建文帝即位，第二年明成祖朱棣發動靖難之役奪得皇帝位，明成祖為了加強對北方少數民族的防禦，於永樂八年（西元1410年）到永樂二十二年（西元1424年）五次親征，先後打敗韃靼、瓦剌兩部蒙古騎兵，並於1421年（永樂十九年）遷都於北京（今北京市）。以此加強對北方諸族的控制。其後，曆仁宗、宣宗、英宗。1449年（正統十四年），明英宗率師北伐瓦剌，兵敗被俘，王即皇帝位，是為景帝。景帝任用兵部尚書于謙擊敗瓦剌，迎還英宗。英宗於1457年（景泰八年）復辟。其後曆憲宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗、思宗。1644年李自成率農民軍攻破北京。思宗自縊，福王即位于南京，1645年（弘光元年，清順治二年）清軍攻破南京，明亡。也有不少史家以1644年作為明朝滅亡之年。
明朝在地方上撤銷了行省，設立了承宣佈政司、提刑按察司和都指揮使司。在中央，明朝初設中書省、大都督府、禦史台。1380年（洪武十三年），中書省被撤銷，廢丞相不設，大都督府分為中、前、後、左、右五軍都督府，皇權進一步加強。其後曆永樂、洪熙、宣德，逐漸形成內閣制度。內閣參贊機務，但首輔無丞相之名，一切決策取決於皇帝批紅，與此同時，宮中宦官形成以司禮監為首的一套機構，他們通過錦衣衛、東廠、西廠、內廠等特務機構控制各級官員、干預朝政，並利用代皇帝批紅的機會擅行大權，王振、劉瑾、魏忠賢等宦官倒行逆施，為患甚烈。
明朝前期，國力強盛，為了加強同海外各國的聯繫，揚威於海外，明成祖派譴鄭和出使西洋。從1405年到1433年，鄭和先後七次航海，到過亞非30多個國家和地區，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸地區。鄭和的船隊成為中國與亞非各國之間的友好使者。許多國家的國王和使臣，搭乘鄭和的寶船來中國訪問，明政府對他們給以熱情接待。鄭和下西洋是世界航海史上的壯舉，鄭和的航海比歐洲航海家的遠洋航行早半個多世紀。鄭和是中國歷史和世界歷史上的偉大航海家。
明朝取消了元朝的驅口、驅奴制，通過黃冊、魚鱗圖冊控制土地人民，使生產力大大解放。明中期以後，社會生產力進一步發展，黃冊制度破壞，在張居正等人的推動下，實行一條鞭法。在農業、手工業中，商品經濟因素日益增加，生產中雇傭勞動開始向規模化、組織化發展。這時期明朝實行海禁政策，不許民間進行海外貿易。商人為利不惜用武力與朝廷對抗，甚至與倭寇勾結擾害海疆。嘉靖末年，在戚繼光等人領導下，明軍平定倭患。1567年（隆慶元年），明朝宣佈解除海禁，准許百姓到東、西二洋經商。
6世紀，西方殖民者相繼來到中國沿海地區。1553年，葡萄牙殖民者攫取了在中國廣東澳門的居住權。1583年（萬曆十一年）耶穌會士義大利人利瑪竇來到廣東香山縣，從此開始了西學東漸。以徐光啟、李之藻為代表的知識份子開始接受西學，大量西洋文獻介紹到中國來，中西科學技術合流。中國人開始進一步瞭解世界。
由於明朝在統治上相對比較穩定，故而明朝社會在各方面都有所發展。到明朝中期，不論是在生產工具上，還是在產量上，農業的發展都已遠遠超過前代，而農業的發展使更多勞動力解放出來，進一步促進了手工業與商業的發展。明朝的青花瓷器、宣德爐等手工業產品已成為今天不可多得的藝術品。另外，明朝的科學文化發展更是迅速，中國歷史上的四大名著中的《西遊記》、《水滸》、《三國演義》三本就是出於明朝，而作為科學著作出現的李時珍的《本草綱目》、宋應星的《天工開物》、徐光啟的《天工開物》以及《徐霞客遊記》等著作成為今日我們研究和借鑒古代技術的珍貴的文獻資料。在永樂年間，我國著名的的航海家三寶太監鄭和曾率遠洋船隊六次出使，最遠到達非洲東海岸，加強了明王朝同世界各國的經濟政治上的往來，為中國走向世界做出了貢獻。
明朝官方支持程朱理學，到明中期，王陽明的心學己成為思想主流。它注重人的主體精神，承認人的價值，而王艮為主的泰州學派主張「百姓日用即道」，平民色彩最濃。與此相呼應，世俗生活中頹風熾烈。崇尚金錢，捨本逐末，追逐享樂成為風氣，「三言」、「二拍」、《金瓶梅》等市民文學，都在鼓吹人性和自由。知識階層的自我意識更加提高，各種各樣的社團普遍出現，他們強烈要求參政和干預社會生活。東林黨人和其後的複社成為影響朝政的重要的政治勢力。
明朝後期，統治腐朽。宦官魏忠賢專攬朝政，殘酷地迫害異己、鎮壓人民。土地集中達到驚人的地步。統治者不斷加重對人民的賦稅剝削，加上災荒連年，人民處在水深火熱之中。西元1628年，明末農民戰爭在陝北爆發，湧現了高迎祥、李自成、張獻忠等幾十支起義軍。高迎祥犧牲後，李自成被擁戴為闖王。李自成農民軍提出“均田免糧”口號，深得農民擁護。1644年（崇禎十七年），李自成攻佔西安，建立大順政權。同年三月，農民軍攻佔北京，崇禎皇帝在煤山自縊身亡，明朝至此宣告滅亡。 此後清軍在明降將吳三桂帶領下入關，李自成被迫西逃。1645年，李自成在湖北九宮山，遭地主武裝襲擊身亡。
西元1368年－西元1644年
明朝是元朝滅亡後，漢族人在華夏大地上重新建立起來的封建王朝。其創建者為明太祖朱元璋，中經十六帝，曆國277年。明朝的疆域不及元朝，但極盛時，北控蒙古、西有西域、東北征服女真、西南管轄西藏、南方建立了交趾郡，號稱 「四海鹹賓」，實遠逾于唐，而不遜於清。明朝在少數民族地區實行羈縻衛所制度和土司、土官制度，促進了中華多民族的統一和發展。
朱元璋即位後，立刻對以往的制度進行改革，自太祖後，明朝廢去中書省和丞相，分政權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部直屬于皇帝管轄。這種六部製成為此後明清兩代的基本政權組織形式。為了選拔官吏，明朝還擴大了科舉的規模，明確規定以程朱理學的四書、五經為內容，以八股文為形式的明科舉制度。此外，明朝還用了長達二十餘年的時間制訂"大明律"，促進了社會的穩定。
明朝實行兩京制度，初以應天為南京（今江蘇南京市），以汴梁（今河南開封市）為北京。1398年建文帝即位，第二年明成祖朱棣發動靖難之役奪得皇帝位，明成祖為了加強對北方少數民族的防禦，於永樂八年（西元1410年）到永樂二十二年（西元1424年）五次親征，先後打敗韃靼、瓦剌兩部蒙古騎兵，並於1421年（永樂十九年）遷都於北京（今北京市）。以此加強對北方諸族的控制。其後，曆仁宗、宣宗、英宗。1449年（正統十四年），明英宗率師北伐瓦剌，兵敗被俘，王即皇帝位，是為景帝。景帝任用兵部尚書于謙擊敗瓦剌，迎還英宗。英宗於1457年（景泰八年）復辟。其後曆憲宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗、光宗、熹宗、思宗。1644年李自成率農民軍攻破北京。思宗自縊，福王即位于南京，1645年（弘光元年，清順治二年）清軍攻破南京，明亡。也有不少史家以1644年作為明朝滅亡之年。
明朝在地方上撤銷了行省，設立了承宣佈政司、提刑按察司和都指揮使司。在中央，明朝初設中書省、大都督府、禦史台。1380年（洪武十三年），中書省被撤銷，廢丞相不設，大都督府分為中、前、後、左、右五軍都督府，皇權進一步加強。其後曆永樂、洪熙、宣德，逐漸形成內閣制度。內閣參贊機務，但首輔無丞相之名，一切決策取決於皇帝批紅，與此同時，宮中宦官形成以司禮監為首的一套機構，他們通過錦衣衛、東廠、西廠、內廠等特務機構控制各級官員、干預朝政，並利用代皇帝批紅的機會擅行大權，王振、劉瑾、魏忠賢等宦官倒行逆施，為患甚烈。
明朝前期，國力強盛，為了加強同海外各國的聯繫，揚威於海外，明成祖派譴鄭和出使西洋。從1405年到1433年，鄭和先後七次航海，到過亞非30多個國家和地區，最遠到達非洲東海岸和紅海沿岸地區。鄭和的船隊成為中國與亞非各國之間的友好使者。許多國家的國王和使臣，搭乘鄭和的寶船來中國訪問，明政府對他們給以熱情接待。鄭和下西洋是世界航海史上的壯舉，鄭和的航海比歐洲航海家的遠洋航行早半個多世紀。鄭和是中國歷史和世界歷史上的偉大航海家。
明朝取消了元朝的驅口、驅奴制，通過黃冊、魚鱗圖冊控制土地人民，使生產力大大解放。明中期以後，社會生產力進一步發展，黃冊制度破壞，在張居正等人的推動下，實行一條鞭法。在農業、手工業中，商品經濟因素日益增加，生產中雇傭勞動開始向規模化、組織化發展。這時期明朝實行海禁政策，不許民間進行海外貿易。商人為利不惜用武力與朝廷對抗，甚至與倭寇勾結擾害海疆。嘉靖末年，在戚繼光等人領導下，明軍平定倭患。1567年（隆慶元年），明朝宣佈解除海禁，准許百姓到東、西二洋經商。
6世紀，西方殖民者相繼來到中國沿海地區。1553年，葡萄牙殖民者攫取了在中國廣東澳門的居住權。1583年（萬曆十一年）耶穌會士義大利人利瑪竇來到廣東香山縣，從此開始了西學東漸。以徐光啟、李之藻為代表的知識份子開始接受西學，大量西洋文獻介紹到中國來，中西科學技術合流。中國人開始進一步瞭解世界。
由於明朝在統治上相對比較穩定，故而明朝社會在各方面都有所發展。到明朝中期，不論是在生產工具上，還是在產量上，農業的發展都已遠遠超過前代，而農業的發展使更多勞動力解放出來，進一步促進了手工業與商業的發展。明朝的青花瓷器、宣德爐等手工業產品已成為今天不可多得的藝術品。另外，明朝的科學文化發展更是迅速，中國歷史上的四大名著中的《西遊記》、《水滸》、《三國演義》三本就是出於明朝，而作為科學著作出現的李時珍的《本草綱目》、宋應星的《天工開物》、徐光啟的《天工開物》以及《徐霞客遊記》等著作成為今日我們研究和借鑒古代技術的珍貴的文獻資料。在永樂年間，我國著名的的航海家三寶太監鄭和曾率遠洋船隊六次出使，最遠到達非洲東海岸，加強了明王朝同世界各國的經濟政治上的往來，為中國走向世界做出了貢獻。
明朝官方支持程朱理學，到明中期，王陽明的心學己成為思想主流。它注重人的主體精神，承認人的價值，而王艮為主的泰州學派主張「百姓日用即道」，平民色彩最濃。與此相呼應，世俗生活中頹風熾烈。崇尚金錢，捨本逐末，追逐享樂成為風氣，「三言」、「二拍」、《金瓶梅》等市民文學，都在鼓吹人性和自由。知識階層的自我意識更加提高，各種各樣的社團普遍出現，他們強烈要求參政和干預社會生活。東林黨人和其後的複社成為影響朝政的重要的政治勢力。
明朝後期，統治腐朽。宦官魏忠賢專攬朝政，殘酷地迫害異己、鎮壓人民。土地集中達到驚人的地步。統治者不斷加重對人民的賦稅剝削，加上災荒連年，人民處在水深火熱之中。西元1628年，明末農民戰爭在陝北爆發，湧現了高迎祥、李自成、張獻忠等幾十支起義軍。高迎祥犧牲後，李自成被擁戴為闖王。李自成農民軍提出“均田免糧”口號，深得農民擁護。1644年（崇禎十七年），李自成攻佔西安，建立大順政權。同年三月，農民軍攻佔北京，崇禎皇帝在煤山自縊身亡，明朝至此宣告滅亡。 此後清軍在明降將吳三桂帶領下入關，李自成被迫西逃。1645年，李自成在湖北九宮山，遭地主武裝襲擊身亡。
馬踏天下
元朝
西元1271年－西元1368年
元朝是中國歷史上蒙古族統治者建立的統一王朝，建都大都(今北京)，其創建者為元世祖忽必烈。
元朝自忽必烈定國號起，曆十一帝，凡九十八年。從成吉思汗建國算起，曆十五帝，一百六十三年。元朝統一全國後的疆域是：北到西伯利亞，南到南海，西南包括今西藏、雲南，西北至今新疆，東北至鄂霍次克海。其疆域之廣，居中國各朝之冠。
蒙古族的祖先很早就生活在大興安嶺北段、額爾古納河以東地區。唐代蒙古之名始見於史籍。蒙古族後西遷至蒙古高原，從事遊牧畜牧業。金泰和四年(西元1204年)，蒙古孛兒只斤氏族的貴族鐵木真統一了蒙古高原各部。泰和六年(西元1206年)，蒙古諸部在斡難河源的不而罕山(今蒙古的必兒喀嶺)召開大會，鐵木真被公推為蒙古大可汗，尊稱“成吉思汗”（1206—1227年在位），意為「四海之王」或「可汗的可汗」。後世尊其為元太祖。立國于漠北，建立了蒙古政權。蒙古國建立後，不斷向外擴張。繼成吉思汗於1227年滅亡了西夏之後，成吉思汗三子窩闊台在即位後又進一步南侵，於1234年滅亡了金朝。1235年，他把首都定于和林(今蒙古之哈爾和林)，並遣拔都率兵西征。1241年，窩闊台汗死，由其妻乃馬真後攝政。四年以後，窩闊台汗之長子貴由被選為大汗(1246年－1248年)，即後來所稱的元定宗。貴由死後，其妻海迷失後攝政了三年，最後術赤次子拔都不顧察合台、窩闊台兩家後裔的反對，於1251年擁立拖雷之長子蒙哥(元憲宗)為大汗(1251年－1259年)。此後，蒙古大汗之位即由拖雷一系所襲。
蒙哥死後，中統元年(西元1260年)，忽必烈在開平(今內蒙古正藍旗東)即位。隨後戰勝了爭奪汗位的阿裏不哥(忽必烈之弟)，平息了漢人的叛亂，鞏固了統治。至元八年(西元1271年)，取《易經》「大哉乾元」之義，正式改國號為大元。次年，建都於大都。使蒙古人正式入主中原。忽必烈也就成了後來的元世祖。
至元十三年(西元1276年)，元軍攻陷臨安(今浙江杭州)，俘虜南宋恭帝及謝太后。至元十六年(西元1279年)，元軍在崖山海戰中消滅了南宋流亡官員和宋軍殘部所重建的行朝，南宋王朝滅亡。
蒙古以遊牧民族而入主中國，所憑藉的是強盛的武力。統一全國後，元室唯恐漢人不服，遂施行高壓的統治方式。即：
強分民族等級：元朝把全國人民，分為蒙古人、色目人(包括西域、中亞各族人和西夏人)、漢人(包括北方曾受遼金統治的漢人、契丹人、女真人)、南人(原來南宋境內的漢人及其他部族)四等。在政治上，規定中央和地方高級官吏，必須由蒙古人或色目人擔任，漢人最多只能做到副職。在法律上，蒙古人無故殺死漢人、南人，只是罰錢了事；漢人或南人殺死蒙古人，常會受到滅族的處分。
實行軍事管制：元朝為了加強對漢人的防範，在全國各地置兵駐防。又立裏甲制，以二十家為一甲，蒙古人為當然「甲主」，負責監視全甲居民。禁止漢人、南人打造和私藏武器，不得打獵、聚眾、學習武藝，其至不准夜行。
掠奪民間財富：蒙古人習慣了遊牧生活，在滅金亡宋初年，曾大量奪取農民耕地，改做牧場；民間的馬匹，都被沒收充作軍用。統一中國後，對民眾徵收的苛捐雜稅更層出不窮。農具、鹽、茶、酒、醋等日常用品，全部收歸國營。
壓抑士人地位：蒙古人自身文化水準較低，鑒於漢族傳統士人地位高、影響大，難以管理，便加以打擊。據部分載籍所雲，當時社會的職業有官、吏、僧、道、醫、工、獵、倡、儒、丐十等，儒生的地位僅在乞丐之上。
元的高壓政策，在政治、軍事、經濟、文化等方面都造成不少負面的影響，加速了自身的滅亡。
元朝的軍、政體制與前代相比是較為健全的。中央政府的軍、政統治機構，主要由中書省、樞密院、禦史台構成。中書省領六部，主持全國政務，樞密院執掌軍事，禦史台負責督察。地方行政機構，分別為行省、路、府、州、縣。行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中書省職權的簡稱。以後行省由中央臨時派出機構轉為地方常設的最高行政機構。除中書省直轄的腹裏(河北、山東、山西)和宣政院管理吐蕃以外，元朝在全國設有嶺北、遼陽、河南、陝西、四川、雲南、甘肅、江浙、江西、湖廣等十個行省。行省握有很大權憲，統轄路、府、州、縣的政務，錢糧、兵甲、屯種、漕運、軍事等等。元代行省制度是自秦漢以來中央集權制度的一個重大發展。
元朝軍事制度是蒙古舊制和中原王朝軍制的結合體。忽必烈建國後，保留了成吉思汗創立的四怯薛輪番入侍宿衛制度。元朝宿衛軍隊一般在萬人以上，由皇帝或親信大臣直接節制。擔任京城(大都和上都)防衛的軍隊是侍衛親軍，到元末曾先後設置三十余衛，衛設都指揮使或率使，隸屬於樞密院。鎮守全國各地的是鎮戍軍。軍隊有蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍等。
蒙元入主中原，結束了長期南北對峙的局面，成為一個空前強大的王朝。加強了國內各地區、各民族間的相互聯繫，民族融合得到了進一步加強。加之蒙古西征後，在歐、亞各地建立了四大汗國，因此東西方的交通遠勝於漢、唐時代，大大促進了中外文化交往。義大利人馬可波羅在元世祖時來到中國，居住了十幾年。記述他在東方見聞的《馬可波羅行記》一書中，著重描繪了元代中國的風土人情，盛道東方之富庶和文物之昌明，大都等中國城市的繁華景象。從此，大大激發了西方人士的探奇之心，促成後來哥倫布等人的地理大發現。
蒙元的統治者雖然重武輕文，但元代在經濟、文學、藝術等方面，仍有其獨到之處。
元朝的經濟仍以農業經濟為主，但生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花的廣泛種植等都超過了前代。棉花的種植範圍進一步擴大，為棉紡織業的發展創造了條件。松江地區的棉紡織業尤為興盛，那裏出產的“烏泥涇被”名聞遠近。當地農家婦女黃道婆，從黎族人民學到了先進的棉紡織技術，她把這些技術在家鄉傳播開來，並改進了棉紡織工具，為棉紡織業的發展作出了貢獻。元朝畜牧業的發展體現在牧地的擴大、牧養設施的改進等方面。元朝的手工業生產除官辦作坊外，民間手工業比較發達，行業種類超過前代。特別是新興棉紡業已達到相當高的水準，瓷器、印刷業也有較大進步。由於驛傳制度的完善和海運的開通，國內外交通空前發達，商業比唐、宋時代有了很大的發展。城市繁榮，盛況空前，出現大都、杭州、泉州、廣州等聞名世界的大都市。泉州是元朝最大的對外貿易港口，經常停泊著數百艘海船，大量貨物在那裏彙集和起運。至今屹立在泉州附近的六勝塔，就是當年引導海船進出港口的燈塔。
元朝在詞和民間通俗文學的基礎上，發展出一種新的文學體裁──曲。元曲包括散曲和雜劇兩種。散曲是由詞發展而成的一種近於民謠的新詩體，可供清唱，又叫清曲；雜劇除歌唱的曲子外，還有道白、表演，實際上是劇曲或戲劇。元代的散曲用詞清新古樸，多世俗詞句，常以不拘一格的體制塑造鮮明形象。著名的散曲作家包括有「曲狀元」之稱的馬致遠，以擅長雜劇而出名的關漢卿以及張可久、喬吉等等。像馬致遠膾炙人口的《天淨沙》(枯藤老樹昏鴉。小橋流水人家……)，通過對一幅秋郊夕照圖的描繪，委婉地刻畫出旅人飄泊天涯的心境，成為經典名作。
元朝的雜劇，成就極其輝煌，優秀的戲曲作家輩出，而關(漢卿)、王(實甫)、馬(致遠)、白(樸)並稱為元曲「四大家」。若以作品藝術性之高及對後世影響之深而言，則關漢卿的《竇娥冤》和王實甫的《西廂記》堪稱不朽的傑作。《竇娥冤》通過貧苦婦女竇娥含冤負屈被官府誤判死刑的劇情，揭露官場的黑暗，並宣揚「善有善報，惡有惡報」的因果報應思想。《西廂記》則講述相國之女崔鶯鶯和書生張生，勇於衝破封建樊籠，歷經千辛萬苦，有情人終成眷屬的愛情故事，為世世代代中國人所傳頌。
元朝在其他藝術方面的成就也不小。書畫方面，元初書壇三大家趙孟、鮮于樞和鄧文原，提倡「專以古人為法」，深研晉、唐先賢的書法，對元代及後世書法的影響甚大。其中趙孟以一代文豪兼工書畫，他精通各種書體，而他的畫也是山水、樹石、人物、走獸無一不工，實為元代書畫的一代名家。建築方面，元代有很多宏偉的建築，其中元大都的建設可為典範。大都為元之國都，也是13－14世紀世界上最宏偉壯麗的城市之一。它花了十八年的時間建成，其嚴整的規劃佈局，建築的技術、藝術水準都是當時世界上罕見的。元代統治者為了修建這座規劃龐大、輝煌宏麗的都城，調集全國各地大量優秀工匠，同時，大量西域人也為大都的建設貢獻了自己的才華。明、清的北京城就是在元大都的基礎上改造和擴建而成的。陶瓷藝術在元代也有進一步的發展，其特色是青花瓷器的製作。青花是用氧化鈷作顏料在陶胎上描繪紋樣，然後上白地藍花的透明釉加彩繪。中國青花瓷的發展，便運用唐代三彩技術並學習、改良西亞的青花技術而來，到了元代中葉臻於成熟，其工藝水準超於前代而遠銷世界各地。
自從蒙古人入主中原以後，全國各地的抗元鬥爭，始終未曾止息過。漢族的反抗本已使元室統治不得安寧，而元朝皇室又經常內哄，宮廷政變、後妃之禍、權臣專政不斷出現，使國家的元氣大傷。末代皇帝元順帝的執政時間雖然不短，但他不理朝政，恣意淫逸，使元朝統治更加岌岌可危。當時正好水旱疫疾及地震山崩等災害相繼而作，民生困頓，饑荒四起，而元室卻仍然縱情揮霍、濫發錢鈔，以致「物價騰踴，價逾十倍」。老百姓終於忍無可忍，鋌而走險，由白蓮教所創立之紅巾軍大起義爆發了。白蓮教原是民間的秘密宗教團體，混合了佛教、彌勒教、明教等內容，鼓吹「明王出世」、「彌勒降生」。順帝至正十一年(1351年)，白蓮教領袖韓山童和劉福通等擬於永年(今河北永年東南)聚眾起事，以紅巾為號，以韓為明王。因事機不密，韓山童被捕處死。同年五月，劉福通在穎州(今安徽阜陽)起事，組織紅巾軍四處攻城掠地。至正十五年(1355年)，劉福通迎立韓山童之子韓林兒(？－1367年)為小明王，立國號曰宋，建都於亳州(今安徽亳縣)，旋又先後移駐安豐(今安徽壽縣西南)、汴梁(即開封)等處。從此，倒元之鬥爭愈演愈烈。
劉福通起事後，各地群雄紛紛響應，起初大多奉韓林兒為主，後來逐漸發展為割據勢力。在元末起事的群雄中，最值得注意者是平民出身的朱元璋。他在至正十六年(1356年)攻下集慶(今江蘇南京)，並以此為根據地，改稱應天府。後來朱元璋先後掃平群雄，統一江南各地，至正二十七年(1367年)十月朱元璋命徐達、常遇春率兵北伐。次年正月，朱元璋在應天稱帝，建國號明。至正二十八年(西元1368年)八月，明軍攻陷大都，元順帝北逃，結束了蒙元對中國的統治。以後，逃到漠北的元君臣仍沿用元朝國號，史稱北元。
西元1271年－西元1368年
元朝是中國歷史上蒙古族統治者建立的統一王朝，建都大都(今北京)，其創建者為元世祖忽必烈。
元朝自忽必烈定國號起，曆十一帝，凡九十八年。從成吉思汗建國算起，曆十五帝，一百六十三年。元朝統一全國後的疆域是：北到西伯利亞，南到南海，西南包括今西藏、雲南，西北至今新疆，東北至鄂霍次克海。其疆域之廣，居中國各朝之冠。
蒙古族的祖先很早就生活在大興安嶺北段、額爾古納河以東地區。唐代蒙古之名始見於史籍。蒙古族後西遷至蒙古高原，從事遊牧畜牧業。金泰和四年(西元1204年)，蒙古孛兒只斤氏族的貴族鐵木真統一了蒙古高原各部。泰和六年(西元1206年)，蒙古諸部在斡難河源的不而罕山(今蒙古的必兒喀嶺)召開大會，鐵木真被公推為蒙古大可汗，尊稱“成吉思汗”（1206—1227年在位），意為「四海之王」或「可汗的可汗」。後世尊其為元太祖。立國于漠北，建立了蒙古政權。蒙古國建立後，不斷向外擴張。繼成吉思汗於1227年滅亡了西夏之後，成吉思汗三子窩闊台在即位後又進一步南侵，於1234年滅亡了金朝。1235年，他把首都定于和林(今蒙古之哈爾和林)，並遣拔都率兵西征。1241年，窩闊台汗死，由其妻乃馬真後攝政。四年以後，窩闊台汗之長子貴由被選為大汗(1246年－1248年)，即後來所稱的元定宗。貴由死後，其妻海迷失後攝政了三年，最後術赤次子拔都不顧察合台、窩闊台兩家後裔的反對，於1251年擁立拖雷之長子蒙哥(元憲宗)為大汗(1251年－1259年)。此後，蒙古大汗之位即由拖雷一系所襲。
蒙哥死後，中統元年(西元1260年)，忽必烈在開平(今內蒙古正藍旗東)即位。隨後戰勝了爭奪汗位的阿裏不哥(忽必烈之弟)，平息了漢人的叛亂，鞏固了統治。至元八年(西元1271年)，取《易經》「大哉乾元」之義，正式改國號為大元。次年，建都於大都。使蒙古人正式入主中原。忽必烈也就成了後來的元世祖。
至元十三年(西元1276年)，元軍攻陷臨安(今浙江杭州)，俘虜南宋恭帝及謝太后。至元十六年(西元1279年)，元軍在崖山海戰中消滅了南宋流亡官員和宋軍殘部所重建的行朝，南宋王朝滅亡。
蒙古以遊牧民族而入主中國，所憑藉的是強盛的武力。統一全國後，元室唯恐漢人不服，遂施行高壓的統治方式。即：
強分民族等級：元朝把全國人民，分為蒙古人、色目人(包括西域、中亞各族人和西夏人)、漢人(包括北方曾受遼金統治的漢人、契丹人、女真人)、南人(原來南宋境內的漢人及其他部族)四等。在政治上，規定中央和地方高級官吏，必須由蒙古人或色目人擔任，漢人最多只能做到副職。在法律上，蒙古人無故殺死漢人、南人，只是罰錢了事；漢人或南人殺死蒙古人，常會受到滅族的處分。
實行軍事管制：元朝為了加強對漢人的防範，在全國各地置兵駐防。又立裏甲制，以二十家為一甲，蒙古人為當然「甲主」，負責監視全甲居民。禁止漢人、南人打造和私藏武器，不得打獵、聚眾、學習武藝，其至不准夜行。
掠奪民間財富：蒙古人習慣了遊牧生活，在滅金亡宋初年，曾大量奪取農民耕地，改做牧場；民間的馬匹，都被沒收充作軍用。統一中國後，對民眾徵收的苛捐雜稅更層出不窮。農具、鹽、茶、酒、醋等日常用品，全部收歸國營。
壓抑士人地位：蒙古人自身文化水準較低，鑒於漢族傳統士人地位高、影響大，難以管理，便加以打擊。據部分載籍所雲，當時社會的職業有官、吏、僧、道、醫、工、獵、倡、儒、丐十等，儒生的地位僅在乞丐之上。
元的高壓政策，在政治、軍事、經濟、文化等方面都造成不少負面的影響，加速了自身的滅亡。
元朝的軍、政體制與前代相比是較為健全的。中央政府的軍、政統治機構，主要由中書省、樞密院、禦史台構成。中書省領六部，主持全國政務，樞密院執掌軍事，禦史台負責督察。地方行政機構，分別為行省、路、府、州、縣。行省是朝廷委派重臣到各地署事，行使中書省職權的簡稱。以後行省由中央臨時派出機構轉為地方常設的最高行政機構。除中書省直轄的腹裏(河北、山東、山西)和宣政院管理吐蕃以外，元朝在全國設有嶺北、遼陽、河南、陝西、四川、雲南、甘肅、江浙、江西、湖廣等十個行省。行省握有很大權憲，統轄路、府、州、縣的政務，錢糧、兵甲、屯種、漕運、軍事等等。元代行省制度是自秦漢以來中央集權制度的一個重大發展。
元朝軍事制度是蒙古舊制和中原王朝軍制的結合體。忽必烈建國後，保留了成吉思汗創立的四怯薛輪番入侍宿衛制度。元朝宿衛軍隊一般在萬人以上，由皇帝或親信大臣直接節制。擔任京城(大都和上都)防衛的軍隊是侍衛親軍，到元末曾先後設置三十余衛，衛設都指揮使或率使，隸屬於樞密院。鎮守全國各地的是鎮戍軍。軍隊有蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍等。
蒙元入主中原，結束了長期南北對峙的局面，成為一個空前強大的王朝。加強了國內各地區、各民族間的相互聯繫，民族融合得到了進一步加強。加之蒙古西征後，在歐、亞各地建立了四大汗國，因此東西方的交通遠勝於漢、唐時代，大大促進了中外文化交往。義大利人馬可波羅在元世祖時來到中國，居住了十幾年。記述他在東方見聞的《馬可波羅行記》一書中，著重描繪了元代中國的風土人情，盛道東方之富庶和文物之昌明，大都等中國城市的繁華景象。從此，大大激發了西方人士的探奇之心，促成後來哥倫布等人的地理大發現。
蒙元的統治者雖然重武輕文，但元代在經濟、文學、藝術等方面，仍有其獨到之處。
元朝的經濟仍以農業經濟為主，但生產技術、墾田面積、糧食產量、水利興修以及棉花的廣泛種植等都超過了前代。棉花的種植範圍進一步擴大，為棉紡織業的發展創造了條件。松江地區的棉紡織業尤為興盛，那裏出產的“烏泥涇被”名聞遠近。當地農家婦女黃道婆，從黎族人民學到了先進的棉紡織技術，她把這些技術在家鄉傳播開來，並改進了棉紡織工具，為棉紡織業的發展作出了貢獻。元朝畜牧業的發展體現在牧地的擴大、牧養設施的改進等方面。元朝的手工業生產除官辦作坊外，民間手工業比較發達，行業種類超過前代。特別是新興棉紡業已達到相當高的水準，瓷器、印刷業也有較大進步。由於驛傳制度的完善和海運的開通，國內外交通空前發達，商業比唐、宋時代有了很大的發展。城市繁榮，盛況空前，出現大都、杭州、泉州、廣州等聞名世界的大都市。泉州是元朝最大的對外貿易港口，經常停泊著數百艘海船，大量貨物在那裏彙集和起運。至今屹立在泉州附近的六勝塔，就是當年引導海船進出港口的燈塔。
元朝在詞和民間通俗文學的基礎上，發展出一種新的文學體裁──曲。元曲包括散曲和雜劇兩種。散曲是由詞發展而成的一種近於民謠的新詩體，可供清唱，又叫清曲；雜劇除歌唱的曲子外，還有道白、表演，實際上是劇曲或戲劇。元代的散曲用詞清新古樸，多世俗詞句，常以不拘一格的體制塑造鮮明形象。著名的散曲作家包括有「曲狀元」之稱的馬致遠，以擅長雜劇而出名的關漢卿以及張可久、喬吉等等。像馬致遠膾炙人口的《天淨沙》(枯藤老樹昏鴉。小橋流水人家……)，通過對一幅秋郊夕照圖的描繪，委婉地刻畫出旅人飄泊天涯的心境，成為經典名作。
元朝的雜劇，成就極其輝煌，優秀的戲曲作家輩出，而關(漢卿)、王(實甫)、馬(致遠)、白(樸)並稱為元曲「四大家」。若以作品藝術性之高及對後世影響之深而言，則關漢卿的《竇娥冤》和王實甫的《西廂記》堪稱不朽的傑作。《竇娥冤》通過貧苦婦女竇娥含冤負屈被官府誤判死刑的劇情，揭露官場的黑暗，並宣揚「善有善報，惡有惡報」的因果報應思想。《西廂記》則講述相國之女崔鶯鶯和書生張生，勇於衝破封建樊籠，歷經千辛萬苦，有情人終成眷屬的愛情故事，為世世代代中國人所傳頌。
元朝在其他藝術方面的成就也不小。書畫方面，元初書壇三大家趙孟、鮮于樞和鄧文原，提倡「專以古人為法」，深研晉、唐先賢的書法，對元代及後世書法的影響甚大。其中趙孟以一代文豪兼工書畫，他精通各種書體，而他的畫也是山水、樹石、人物、走獸無一不工，實為元代書畫的一代名家。建築方面，元代有很多宏偉的建築，其中元大都的建設可為典範。大都為元之國都，也是13－14世紀世界上最宏偉壯麗的城市之一。它花了十八年的時間建成，其嚴整的規劃佈局，建築的技術、藝術水準都是當時世界上罕見的。元代統治者為了修建這座規劃龐大、輝煌宏麗的都城，調集全國各地大量優秀工匠，同時，大量西域人也為大都的建設貢獻了自己的才華。明、清的北京城就是在元大都的基礎上改造和擴建而成的。陶瓷藝術在元代也有進一步的發展，其特色是青花瓷器的製作。青花是用氧化鈷作顏料在陶胎上描繪紋樣，然後上白地藍花的透明釉加彩繪。中國青花瓷的發展，便運用唐代三彩技術並學習、改良西亞的青花技術而來，到了元代中葉臻於成熟，其工藝水準超於前代而遠銷世界各地。
自從蒙古人入主中原以後，全國各地的抗元鬥爭，始終未曾止息過。漢族的反抗本已使元室統治不得安寧，而元朝皇室又經常內哄，宮廷政變、後妃之禍、權臣專政不斷出現，使國家的元氣大傷。末代皇帝元順帝的執政時間雖然不短，但他不理朝政，恣意淫逸，使元朝統治更加岌岌可危。當時正好水旱疫疾及地震山崩等災害相繼而作，民生困頓，饑荒四起，而元室卻仍然縱情揮霍、濫發錢鈔，以致「物價騰踴，價逾十倍」。老百姓終於忍無可忍，鋌而走險，由白蓮教所創立之紅巾軍大起義爆發了。白蓮教原是民間的秘密宗教團體，混合了佛教、彌勒教、明教等內容，鼓吹「明王出世」、「彌勒降生」。順帝至正十一年(1351年)，白蓮教領袖韓山童和劉福通等擬於永年(今河北永年東南)聚眾起事，以紅巾為號，以韓為明王。因事機不密，韓山童被捕處死。同年五月，劉福通在穎州(今安徽阜陽)起事，組織紅巾軍四處攻城掠地。至正十五年(1355年)，劉福通迎立韓山童之子韓林兒(？－1367年)為小明王，立國號曰宋，建都於亳州(今安徽亳縣)，旋又先後移駐安豐(今安徽壽縣西南)、汴梁(即開封)等處。從此，倒元之鬥爭愈演愈烈。
劉福通起事後，各地群雄紛紛響應，起初大多奉韓林兒為主，後來逐漸發展為割據勢力。在元末起事的群雄中，最值得注意者是平民出身的朱元璋。他在至正十六年(1356年)攻下集慶(今江蘇南京)，並以此為根據地，改稱應天府。後來朱元璋先後掃平群雄，統一江南各地，至正二十七年(1367年)十月朱元璋命徐達、常遇春率兵北伐。次年正月，朱元璋在應天稱帝，建國號明。至正二十八年(西元1368年)八月，明軍攻陷大都，元順帝北逃，結束了蒙元對中國的統治。以後，逃到漠北的元君臣仍沿用元朝國號，史稱北元。
杭州帝都
南宋
西元1127年－西元1279年
南宋是北宋滅亡後由宋皇族在江南建立起來的以漢族為主體的封建王朝，建都臨安(今浙江杭州)，其創建者為宋高宗趙構。南宋王朝自建立以來，一直在金國的威脅之下，直至被元消滅時，也未能恢復宋朝在中國北方的統治。南宋共曆九帝，前後一百五十三年。其疆域北以淮水，經唐(今河南唐河)、鄧(今河南鄧縣東)二州至秦嶺大散關(今陝西寶雞西南)一線與金為界，東南、西南同北宋。
北宋靖康元年(西元1126年)，金軍攻佔北宋都城開封(今屬河南)。次年二月，廢宋徽、欽二帝，北宋滅亡。同年五月，原任河北兵馬大元帥的趙宋皇族康王趙構，在金軍退走之後，于南京(今河南商丘南)即位，仍沿用大宋國號，史稱南宋，年號建炎，是為宋高宗。南宋新立，當務之急是選賢任能，革新軍政，制定積極進取的戰略計畫。然而，宋高宗昏聵無能，任用佞人，排斥賢相李綱，改積極抗戰方針為消極防禦。結果導致李綱建國十策難以完全落實，宗澤經營的開封基地前功盡棄，中原抗金義軍的活動遭受打擊。隨後，宋廷採用棄淮守江的戰略，放棄兩淮，南逃臨安。結果造成臨安衛軍政變，金軍亦乘機南下，宋高宗航海走避，南宋險些亡國。金軍窮追宋高宗不獲，由江南北撤，被南宋韓世忠部攔截在黃天蕩，北撤金軍險遭滅頂之災。此後，金軍不敢輕易渡江，南宋朝廷得以立足江南。
南宋在江南的統治穩固之後，實施了幾項戰略舉措是較為成功的。一是加強川陝防禦，阻擋金軍入川之舉；二是建立以長江中游地區為重點連結淮東的江淮防禦體系，以阻止金軍進攻；三是實施以荊襄為基地，聯絡河朔，乘隙而進，直搗中原的戰略方針。同時，南宋還重視發展軍事技術，改革軍事制度，加強軍隊建設，從而使國防力量有所增強，從屢戰屢敗到勝多敗少，戰略形勢逐漸向有利於南宋方面轉化，曾一度出現北進的較好形勢。但南宋以妥協求和，偏安自保為基本方針，貫徹以文制武的軍事指揮原則，極大地抑制了領兵將帥才能的發揮，妨礙了軍事的發展。尤其在紹興十一年(西元1114年)採取的解除三大將兵權、殺害抗金名將岳飛、縮編軍隊等錯誤措施，無疑是自毀長城。結果，南宋在偏安中逐步走向衰弱。
蒙古興起之後，蒙古、西夏、金三國在北方激戰，此時是南宋向外發展的最佳時機。但是，南宋統治者在消極防禦的戰略方針指導下，對北方三國斯殺作壁上觀，沒有任何積極的行動。待西夏滅亡，金北方盡失，戰略轉移，南攻宋地，南宋才被迫應戰。南宋雖能阻止金軍南下，但兵力受損，蒙古勢力也進入黃河以北，南宋再無力北攻。金垂亡之際，南宋尚不知唇亡齒寒，大禍將至，竟作出聯蒙滅金的決策，結果寸土未得，實力暴露，最終走向滅亡。南宋德佑二年(西元1276年)，元軍攻克臨安，宋廷謝太后及恭帝投降。部分抗戰派大臣南下福建、廣東建立南宋行朝，文天祥．陸秀夫．張世傑等共撐危局，南宋祥興元年(1278年)十二月，文天祥在五坡嶺(今廣東海豐北)兵敗被俘，他在被俘途中寫下《過零丁洋》一詩，其中“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的名句，表現出崇高的氣節。元朝統治者將他囚禁在大都。面對元朝的種種威逼利誘，文天祥始終堅貞不屈，於至元十九年（西元1282年）十二月就義於元大都。祥興二年(西元1279年)正月，元將張弘范率水軍攻打厓山，與行朝進行最後決戰。二月，宋軍大敗，陸秀夫身背末帝趙昺跳海而亡，之後張世傑墮海殉國。南宋至此滅亡。
南宋的政治制度基本上是沿襲北宋，但行政機構較北宋精簡集中，適應於新形勢下的專制主義中央集權。首先對中央最高行政機構三省六部進行了調整，合門下省、中書省、尚書省為一，以左、右僕射兼同中書門下平章事，為正宰相；改門下、中書侍郎為參知政事，為副宰相；廢尚書左、右丞。六部中的各部，只設長官或副長官，主持部務；所屬司級機構，除戶部以事務繁多未減少外，其他五部通過兼領、合併而大量省並。地方府、州、軍、監級和縣級機構，基本沿襲北宋制度。南宋中央統禦體制前後有所變化。建炎初，以禦營司掌兵權，由宰相和執政兼任禦營使和禦營副使，禦營司實際成為統領全軍的最高軍事機構。建炎末，恢復北宋樞密院管軍舊制，樞密院又成為最高軍事機構。南宋還曾在臨安設置諸路軍事都督和三衙等重要軍事機構。南宋建立後，為了加強對地方的統治，先後設置招討司、宣撫使司、鎮撫使司、制置使司等軍事統禦機構，對維護地方治安和抗擊金軍起到一定的作用。
南宋的經濟在某些方面比北宋發達。儘管南宋國土比北宋減少五分之二，但農業生產發達地區都在南宋境內。因此，南宋農業生產的總體水準並不亞於北宋。而軍器製造、採礦冶煉、造船等手工業生產的技術、規模等方面都超過北宋。南宋立國後，襄陽、漢中、兩浙和江東地區漸成為糧食生產基地，作物的栽培技術比以前也有進步。在農業工具方面出現了人工踏犁、竹龍等先進工具，水利灌溉系統也更為發達。手工業方面，養蠶織錦、絲織業、棉織業有較大發展。雕板印刷與活字印刷業非常發達，印製了大量書籍，造紙業也隨之發達，可以造出各種用途的紙張，促進了南宋時期文化事業的發展。瓷器製造業也頗發達，著名的帶有碎紋（稱“百圾碎”）的青瓷——哥窯瓷就是南宋浙江龍泉縣燒造的，運銷海外的瓷器比過去也增加了。南宋造船業十分發達。城市工商業繁榮，各種市場遍佈城中，出售的商品門類繁多。首創在商業中使用紙幣——會子。政府鼓勵海外貿易，當時與東南亞、大食、朝鮮、乃至東非諸國都有貿易往來。
南宋的文化事業非常發達，出現了理學家朱熹、陸九淵，文學家辛棄疾、陸遊等人。其中影響最大的是理學逐步取得了官學地位。
西元1127年－西元1279年
南宋是北宋滅亡後由宋皇族在江南建立起來的以漢族為主體的封建王朝，建都臨安(今浙江杭州)，其創建者為宋高宗趙構。南宋王朝自建立以來，一直在金國的威脅之下，直至被元消滅時，也未能恢復宋朝在中國北方的統治。南宋共曆九帝，前後一百五十三年。其疆域北以淮水，經唐(今河南唐河)、鄧(今河南鄧縣東)二州至秦嶺大散關(今陝西寶雞西南)一線與金為界，東南、西南同北宋。
北宋靖康元年(西元1126年)，金軍攻佔北宋都城開封(今屬河南)。次年二月，廢宋徽、欽二帝，北宋滅亡。同年五月，原任河北兵馬大元帥的趙宋皇族康王趙構，在金軍退走之後，于南京(今河南商丘南)即位，仍沿用大宋國號，史稱南宋，年號建炎，是為宋高宗。南宋新立，當務之急是選賢任能，革新軍政，制定積極進取的戰略計畫。然而，宋高宗昏聵無能，任用佞人，排斥賢相李綱，改積極抗戰方針為消極防禦。結果導致李綱建國十策難以完全落實，宗澤經營的開封基地前功盡棄，中原抗金義軍的活動遭受打擊。隨後，宋廷採用棄淮守江的戰略，放棄兩淮，南逃臨安。結果造成臨安衛軍政變，金軍亦乘機南下，宋高宗航海走避，南宋險些亡國。金軍窮追宋高宗不獲，由江南北撤，被南宋韓世忠部攔截在黃天蕩，北撤金軍險遭滅頂之災。此後，金軍不敢輕易渡江，南宋朝廷得以立足江南。
南宋在江南的統治穩固之後，實施了幾項戰略舉措是較為成功的。一是加強川陝防禦，阻擋金軍入川之舉；二是建立以長江中游地區為重點連結淮東的江淮防禦體系，以阻止金軍進攻；三是實施以荊襄為基地，聯絡河朔，乘隙而進，直搗中原的戰略方針。同時，南宋還重視發展軍事技術，改革軍事制度，加強軍隊建設，從而使國防力量有所增強，從屢戰屢敗到勝多敗少，戰略形勢逐漸向有利於南宋方面轉化，曾一度出現北進的較好形勢。但南宋以妥協求和，偏安自保為基本方針，貫徹以文制武的軍事指揮原則，極大地抑制了領兵將帥才能的發揮，妨礙了軍事的發展。尤其在紹興十一年(西元1114年)採取的解除三大將兵權、殺害抗金名將岳飛、縮編軍隊等錯誤措施，無疑是自毀長城。結果，南宋在偏安中逐步走向衰弱。
蒙古興起之後，蒙古、西夏、金三國在北方激戰，此時是南宋向外發展的最佳時機。但是，南宋統治者在消極防禦的戰略方針指導下，對北方三國斯殺作壁上觀，沒有任何積極的行動。待西夏滅亡，金北方盡失，戰略轉移，南攻宋地，南宋才被迫應戰。南宋雖能阻止金軍南下，但兵力受損，蒙古勢力也進入黃河以北，南宋再無力北攻。金垂亡之際，南宋尚不知唇亡齒寒，大禍將至，竟作出聯蒙滅金的決策，結果寸土未得，實力暴露，最終走向滅亡。南宋德佑二年(西元1276年)，元軍攻克臨安，宋廷謝太后及恭帝投降。部分抗戰派大臣南下福建、廣東建立南宋行朝，文天祥．陸秀夫．張世傑等共撐危局，南宋祥興元年(1278年)十二月，文天祥在五坡嶺(今廣東海豐北)兵敗被俘，他在被俘途中寫下《過零丁洋》一詩，其中“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的名句，表現出崇高的氣節。元朝統治者將他囚禁在大都。面對元朝的種種威逼利誘，文天祥始終堅貞不屈，於至元十九年（西元1282年）十二月就義於元大都。祥興二年(西元1279年)正月，元將張弘范率水軍攻打厓山，與行朝進行最後決戰。二月，宋軍大敗，陸秀夫身背末帝趙昺跳海而亡，之後張世傑墮海殉國。南宋至此滅亡。
南宋的政治制度基本上是沿襲北宋，但行政機構較北宋精簡集中，適應於新形勢下的專制主義中央集權。首先對中央最高行政機構三省六部進行了調整，合門下省、中書省、尚書省為一，以左、右僕射兼同中書門下平章事，為正宰相；改門下、中書侍郎為參知政事，為副宰相；廢尚書左、右丞。六部中的各部，只設長官或副長官，主持部務；所屬司級機構，除戶部以事務繁多未減少外，其他五部通過兼領、合併而大量省並。地方府、州、軍、監級和縣級機構，基本沿襲北宋制度。南宋中央統禦體制前後有所變化。建炎初，以禦營司掌兵權，由宰相和執政兼任禦營使和禦營副使，禦營司實際成為統領全軍的最高軍事機構。建炎末，恢復北宋樞密院管軍舊制，樞密院又成為最高軍事機構。南宋還曾在臨安設置諸路軍事都督和三衙等重要軍事機構。南宋建立後，為了加強對地方的統治，先後設置招討司、宣撫使司、鎮撫使司、制置使司等軍事統禦機構，對維護地方治安和抗擊金軍起到一定的作用。
南宋的經濟在某些方面比北宋發達。儘管南宋國土比北宋減少五分之二，但農業生產發達地區都在南宋境內。因此，南宋農業生產的總體水準並不亞於北宋。而軍器製造、採礦冶煉、造船等手工業生產的技術、規模等方面都超過北宋。南宋立國後，襄陽、漢中、兩浙和江東地區漸成為糧食生產基地，作物的栽培技術比以前也有進步。在農業工具方面出現了人工踏犁、竹龍等先進工具，水利灌溉系統也更為發達。手工業方面，養蠶織錦、絲織業、棉織業有較大發展。雕板印刷與活字印刷業非常發達，印製了大量書籍，造紙業也隨之發達，可以造出各種用途的紙張，促進了南宋時期文化事業的發展。瓷器製造業也頗發達，著名的帶有碎紋（稱“百圾碎”）的青瓷——哥窯瓷就是南宋浙江龍泉縣燒造的，運銷海外的瓷器比過去也增加了。南宋造船業十分發達。城市工商業繁榮，各種市場遍佈城中，出售的商品門類繁多。首創在商業中使用紙幣——會子。政府鼓勵海外貿易，當時與東南亞、大食、朝鮮、乃至東非諸國都有貿易往來。
南宋的文化事業非常發達，出現了理學家朱熹、陸九淵，文學家辛棄疾、陸遊等人。其中影響最大的是理學逐步取得了官學地位。
女真建國
金國
金國是中國歷史上以女真為主體建立的王朝，先建都會寧府(今黑龍江阿城南白城鎮)，後遷都燕京(今北京)，再遷都至汴京(今河南開封)。其創建者是金太祖完顏阿骨打。金共曆九帝，前後一百二十年。疆域盛時北達今外興安嶺，南抵淮河，東臨於海，西至陝西，人口4470余萬。
女真族的祖先很早就生活在長白山和黑龍江流域。五代時，女真之名始見於史籍，並受契丹遼所統治。在遼統治初期，它還處於原始氏族形態，但隨著人口的增加與鐵器的大量使用，使其快速發展起來，到遼末年，女真族以成為北方一支不可小覷的力量。女真完顏部首領完顏阿骨打在統一了女真各部後，于遼天慶四年(西元1114年)九月，率部誓師於淶流河(今黑龍江與吉林省間拉林河)畔，向遼朝的契丹統治者宣戰。他在取得甯江大捷和出河店之戰勝利後，于遼天慶五年(西元1115年)稱帝建國，國號大金，年號收國。
金朝建國後，在護步答岡會戰中大敗遼軍，隨後展開以遼五京為戰略目標的滅遼之戰。攻取五京的前後步驟是東京(今遼寧遼陽)、上京(今內蒙古巴林左旗南)、中京(今內蒙古寧城西大名城)、西京(今山西大同)、南京(今北京)。西元1120年，金與宋簽定“海上之盟”共同對遼，西元一一二五年，遼天祚帝被俘，金國完全控制了北方。
在消滅遼國以後，金國把矛頭直指向宋朝。金太宗吳乞買（完顏晟）挾滅遼之威，大舉進攻宋朝，雖然宋軍民全力反抗，但由於宋統治者的無能，使得金國連連得勝，于金天會五年(西元1127年)攻佔了北宋都城開封，虜去徽欽二帝，使北宋滅亡。南宋王朝的建立使得金國繼續向南進兵，而南宋的抗金名將岳飛、韓世忠等人對金國的抵抗使得金軍實力大降，無力再和南宋交戰，形成了南北對峙的局面。
金在與南宋、西夏並立期間，迫使西夏臣附、南宋屈辱求和，始終維持其霸主地位。但是，隨著蒙古的興起，金的強國地位受到了威脅。金蒙世仇，結怨甚深，蒙古人對金「怨入骨髓」。金西北鄰蒙古，西鄰西夏，南鄰南宋，處於西、西北、南三戰之地，戰略地位有明顯的弱勢。對待三國的戰略，金的正確選擇是結夏聯宋，對抗蒙古。團結西夏，可以從西面牽制蒙古南下。成吉思汗于建國後對金「乃定議致討，然未敢輕動」，其重要原因是擔心攻金時西夏可能構成的側面威脅。聯合南宋，可以免除後顧之憂，避免兩面作戰，全力對付蒙古。然而，金朝統治者卻錯誤地選擇了絕夏、攻宋、抗蒙的戰略，結果三面樹敵，自我孤立，致使形勢急轉直下。蒙古攻西夏，西夏求援于金，金坐視不救，西夏投附於蒙古，與蒙古聯手攻金，金處於西、北兩面受敵窘境。金為減輕壓力，從中都遷都汴京，採取棄北圖南的戰略，進攻南宋，企圖挹彼注茲，失之于蒙而獲利于宋，於是「南開宋戰，西啟夏侮，兵力既分，功不補患」。結果，金北方盡失于蒙，南方受挫于宋，國土日蹙，國力日衰。金國于天興元年（1233年），元太宗窩闊台帥軍攻下汴京，金哀宗逃至蔡州，次年，蔡州在蒙古軍與宋軍聯合進攻下被攻破，金國至此宣告滅亡。
金國的政治、軍事及經濟制度前後有所變化。女真部落聯盟時採用國相制，國相與部落聯盟長都勃極烈分治諸部。金朝建立之後，廢除國相制，建立勃極烈輔政制，初設四勃極烈(原意為官長)：諳班勃極烈、國論忽魯勃極烈、國論阿買勃極烈、國論昃勃極烈，以後又增設國論乙室勃極烈，組成皇帝以下的最高統治機構。金太宗時，佔領遼、宋之地後，開始採用許多遼、宋制度。金熙宗時，對各項制度作了改革。金海陵王遷都中都(今北京)，統一制度，又作了進一步的改革。金世宗時，各項制度大體確立。中央設尚書省綜理政務，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部分掌政務。地方設路、府、州、縣四級。
金朝的軍事制度是一種多成分的結合體，在原女真軍制的基礎上，廣泛吸收了契丹，渤海、奚、漢等民族的軍事制度，而有其自身的特點。金朝軍事機構較為簡化，重視騎兵的作用，也逐步建立和發展其他兵種，軍隊中民族成分複雜，實行簽軍(徵兵)和募兵兵役制度，軍事職官的地位較高。金朝的軍制對後世的軍制有一定的影響。
金國在剛剛建立起來的時候，國力非常落後，經濟制度還存在著一些原始社會的殘餘。自太宗、熙宗、海陵王以來，金國進行了全面的轉型，使其從原來的遊牧部落變為了一個以農業為主的封建集權制國家，為其今後的發展奠定了基礎。但各地區的經濟發展存在很大差異。
金代文化雖然保留和吸收了女真族的某些文化傳統，但基本上是繼承遼、宋的漢族文化。
金國是中國歷史上以女真為主體建立的王朝，先建都會寧府(今黑龍江阿城南白城鎮)，後遷都燕京(今北京)，再遷都至汴京(今河南開封)。其創建者是金太祖完顏阿骨打。金共曆九帝，前後一百二十年。疆域盛時北達今外興安嶺，南抵淮河，東臨於海，西至陝西，人口4470余萬。
女真族的祖先很早就生活在長白山和黑龍江流域。五代時，女真之名始見於史籍，並受契丹遼所統治。在遼統治初期，它還處於原始氏族形態，但隨著人口的增加與鐵器的大量使用，使其快速發展起來，到遼末年，女真族以成為北方一支不可小覷的力量。女真完顏部首領完顏阿骨打在統一了女真各部後，于遼天慶四年(西元1114年)九月，率部誓師於淶流河(今黑龍江與吉林省間拉林河)畔，向遼朝的契丹統治者宣戰。他在取得甯江大捷和出河店之戰勝利後，于遼天慶五年(西元1115年)稱帝建國，國號大金，年號收國。
金朝建國後，在護步答岡會戰中大敗遼軍，隨後展開以遼五京為戰略目標的滅遼之戰。攻取五京的前後步驟是東京(今遼寧遼陽)、上京(今內蒙古巴林左旗南)、中京(今內蒙古寧城西大名城)、西京(今山西大同)、南京(今北京)。西元1120年，金與宋簽定“海上之盟”共同對遼，西元一一二五年，遼天祚帝被俘，金國完全控制了北方。
在消滅遼國以後，金國把矛頭直指向宋朝。金太宗吳乞買（完顏晟）挾滅遼之威，大舉進攻宋朝，雖然宋軍民全力反抗，但由於宋統治者的無能，使得金國連連得勝，于金天會五年(西元1127年)攻佔了北宋都城開封，虜去徽欽二帝，使北宋滅亡。南宋王朝的建立使得金國繼續向南進兵，而南宋的抗金名將岳飛、韓世忠等人對金國的抵抗使得金軍實力大降，無力再和南宋交戰，形成了南北對峙的局面。
金在與南宋、西夏並立期間，迫使西夏臣附、南宋屈辱求和，始終維持其霸主地位。但是，隨著蒙古的興起，金的強國地位受到了威脅。金蒙世仇，結怨甚深，蒙古人對金「怨入骨髓」。金西北鄰蒙古，西鄰西夏，南鄰南宋，處於西、西北、南三戰之地，戰略地位有明顯的弱勢。對待三國的戰略，金的正確選擇是結夏聯宋，對抗蒙古。團結西夏，可以從西面牽制蒙古南下。成吉思汗于建國後對金「乃定議致討，然未敢輕動」，其重要原因是擔心攻金時西夏可能構成的側面威脅。聯合南宋，可以免除後顧之憂，避免兩面作戰，全力對付蒙古。然而，金朝統治者卻錯誤地選擇了絕夏、攻宋、抗蒙的戰略，結果三面樹敵，自我孤立，致使形勢急轉直下。蒙古攻西夏，西夏求援于金，金坐視不救，西夏投附於蒙古，與蒙古聯手攻金，金處於西、北兩面受敵窘境。金為減輕壓力，從中都遷都汴京，採取棄北圖南的戰略，進攻南宋，企圖挹彼注茲，失之于蒙而獲利于宋，於是「南開宋戰，西啟夏侮，兵力既分，功不補患」。結果，金北方盡失于蒙，南方受挫于宋，國土日蹙，國力日衰。金國于天興元年（1233年），元太宗窩闊台帥軍攻下汴京，金哀宗逃至蔡州，次年，蔡州在蒙古軍與宋軍聯合進攻下被攻破，金國至此宣告滅亡。
金國的政治、軍事及經濟制度前後有所變化。女真部落聯盟時採用國相制，國相與部落聯盟長都勃極烈分治諸部。金朝建立之後，廢除國相制，建立勃極烈輔政制，初設四勃極烈(原意為官長)：諳班勃極烈、國論忽魯勃極烈、國論阿買勃極烈、國論昃勃極烈，以後又增設國論乙室勃極烈，組成皇帝以下的最高統治機構。金太宗時，佔領遼、宋之地後，開始採用許多遼、宋制度。金熙宗時，對各項制度作了改革。金海陵王遷都中都(今北京)，統一制度，又作了進一步的改革。金世宗時，各項制度大體確立。中央設尚書省綜理政務，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部分掌政務。地方設路、府、州、縣四級。
金朝的軍事制度是一種多成分的結合體，在原女真軍制的基礎上，廣泛吸收了契丹，渤海、奚、漢等民族的軍事制度，而有其自身的特點。金朝軍事機構較為簡化，重視騎兵的作用，也逐步建立和發展其他兵種，軍隊中民族成分複雜，實行簽軍(徵兵)和募兵兵役制度，軍事職官的地位較高。金朝的軍制對後世的軍制有一定的影響。
金國在剛剛建立起來的時候，國力非常落後，經濟制度還存在著一些原始社會的殘餘。自太宗、熙宗、海陵王以來，金國進行了全面的轉型，使其從原來的遊牧部落變為了一個以農業為主的封建集權制國家，為其今後的發展奠定了基礎。但各地區的經濟發展存在很大差異。
金代文化雖然保留和吸收了女真族的某些文化傳統，但基本上是繼承遼、宋的漢族文化。
黨項稱霸
西夏
西夏是中國歷史上以黨項族為主體建立的王朝，建都興慶府(今寧夏銀川)，其創建者為夏景宗李元昊。西夏疆域，東臨黃河，西界玉門關(今甘肅敦煌西小方盤城)，南接蕭關(今甘肅環縣北)，北抵大漠。盛時轄地二十二州，包括今寧夏及陝西北部、甘肅西北部、青海東北部及內蒙古部分地區。西夏共曆十帝，前後一百九十年。與遼、北宋及金、南宋先後鼎立。
黨項族原屬於羌族的一支，居地在今青海東南部黃河曲一帶。從唐末，經五代到北宋，黨項拓跋氏均以中原王朝節度使的身分統轄以夏州(今陝西橫山)為中心的五州之地。經過李繼遷(元昊之祖父)、李德明(元昊之父)兩代人的艱苦努力，實施依遼和宋、用兵吐蕃與回鶻的戰略，向西發展佔領西涼府(今甘肅武威)、甘州(今甘肅張掖北)、瓜州(今甘肅安西東)等州，控制了河西走廊，為李元昊的稱帝建國打下了堅實的基礎。宋仁宗天聖九年(西元1031年)，李德明死，李元昊繼位，不再接受封號，廢除唐、宋所賜李、趙姓氏，改姓嵬名氏，自號「兀卒」(青天子)。隨後，李元昊實行變髮式、定服飾、造文字、簡禮儀、立官制等一系列改革，並升興州為興慶府，擴建宮城，準備建國稱帝。宋仁宗景佑元年(西元1034年)，他開始不斷向宋發動攻勢，在府州(今山西府穀)、環州(今甘肅環縣)、慶州(今甘肅慶陽)等地擊敗宋軍。宋仁宗寶元元年(西元1038年)，元昊正式稱帝，改元天授禮法延祚元年，國號大夏，史稱西夏。
西夏的政治制度受宋朝影響很大，官制的設置基本上模仿北宋。中央行政機構有：中書省、樞密院、三司、禦史台、開封府、翊衛司、官計司、受納司、農田司、群牧司、飛龍院、磨勘司、文思院、蕃學、漢學等。地方行政編制分州、縣兩級，在特殊的政治中心和軍事國防要地有時也設郡、府。
西夏的軍事制度是在黨項的部落兵制的基礎上吸取宋制而發展起來的。樞密院是西夏最高的軍事統禦機構，下設諸司。軍隊由中央侍衛軍、擒生軍和地方軍三部分組成。中央侍衛軍包括「質子軍」、皇帝衛隊和京師衛戍部隊。「質子軍」人數約5000人，是由豪族子弟中選拔善於騎射者組成的一支衛戍部隊，負責保衛皇帝安全，號稱「禦圍內六班直」，分三番宿衛。另有皇帝親信衛隊3000人，是從境內各軍中精選出來的強勇之士組成，皆為重甲騎兵，分為十隊，每隊三百人，隨皇帝出入作戰。京城地區還屯駐一支訓練有素的衛戍部隊，共2.5萬人，裝備優良，是中央侍衛軍的主力。擒生軍人數約十萬，是西夏的精銳部隊。主要任務是承擔攻堅和機動作戰。因在戰鬥中生擒敵軍為奴隸，故此得名。西夏的地方軍由各監軍司所轄，共有50萬人，軍兵種主要是騎兵和步兵兩種。西夏兵役制度是全民皆兵制，平時不脫離生產，戰時參加戰鬥。
黨項族原來主要從事畜牧業和狩獵，通過學習漢族先進的農業生產技術，農業經濟得到迅速的發展。到西夏建國時，農業生產已成為西夏社會經濟的主要部門。西夏建國後，景宗李元昊更加重視農業生產的發展，大力興修水利工程，並親自主持修築了從今青銅峽至平羅的灌渠，世稱「昊王渠」或「李王渠」。以後，興慶府、靈州一帶，一直是西夏糧食生產的主要基地。在發展農業的同時，西夏統治者也較重視畜牧業生產。國家專門設立群牧司負責畜牧業的管理。西夏的畜牧地區主要分佈在橫山以北和河西走廊地帶，牧養的牲畜以羊、馬、駝、牛為主，還有驢、騾、豬等。由於農、牧業的發展，社會生產力的迅速提高，西夏的手工業生產和商業貿易也隨之迅速發展起來。西夏的冶煉、采鹽制鹽、磚瓦、陶瓷、紡織、造紙、印刷、釀造、金銀木器製作等手工業生產也都具有一定的規模和水準。
在西夏統治者的宣導下，黨項族是同時期接受漢文化較多的一個民族。可以說，西夏文化的核心是儒家文化。西夏末期，朝政長期處於內亂之中，政敵和宗党間的鬥爭激烈。蒙古汗國建立後，幾次征討西夏，經過長期的抗爭，西夏於末帝寶義二年(西元1227年)被蒙古所滅。
西夏是中國歷史上以黨項族為主體建立的王朝，建都興慶府(今寧夏銀川)，其創建者為夏景宗李元昊。西夏疆域，東臨黃河，西界玉門關(今甘肅敦煌西小方盤城)，南接蕭關(今甘肅環縣北)，北抵大漠。盛時轄地二十二州，包括今寧夏及陝西北部、甘肅西北部、青海東北部及內蒙古部分地區。西夏共曆十帝，前後一百九十年。與遼、北宋及金、南宋先後鼎立。
黨項族原屬於羌族的一支，居地在今青海東南部黃河曲一帶。從唐末，經五代到北宋，黨項拓跋氏均以中原王朝節度使的身分統轄以夏州(今陝西橫山)為中心的五州之地。經過李繼遷(元昊之祖父)、李德明(元昊之父)兩代人的艱苦努力，實施依遼和宋、用兵吐蕃與回鶻的戰略，向西發展佔領西涼府(今甘肅武威)、甘州(今甘肅張掖北)、瓜州(今甘肅安西東)等州，控制了河西走廊，為李元昊的稱帝建國打下了堅實的基礎。宋仁宗天聖九年(西元1031年)，李德明死，李元昊繼位，不再接受封號，廢除唐、宋所賜李、趙姓氏，改姓嵬名氏，自號「兀卒」(青天子)。隨後，李元昊實行變髮式、定服飾、造文字、簡禮儀、立官制等一系列改革，並升興州為興慶府，擴建宮城，準備建國稱帝。宋仁宗景佑元年(西元1034年)，他開始不斷向宋發動攻勢，在府州(今山西府穀)、環州(今甘肅環縣)、慶州(今甘肅慶陽)等地擊敗宋軍。宋仁宗寶元元年(西元1038年)，元昊正式稱帝，改元天授禮法延祚元年，國號大夏，史稱西夏。
西夏的政治制度受宋朝影響很大，官制的設置基本上模仿北宋。中央行政機構有：中書省、樞密院、三司、禦史台、開封府、翊衛司、官計司、受納司、農田司、群牧司、飛龍院、磨勘司、文思院、蕃學、漢學等。地方行政編制分州、縣兩級，在特殊的政治中心和軍事國防要地有時也設郡、府。
西夏的軍事制度是在黨項的部落兵制的基礎上吸取宋制而發展起來的。樞密院是西夏最高的軍事統禦機構，下設諸司。軍隊由中央侍衛軍、擒生軍和地方軍三部分組成。中央侍衛軍包括「質子軍」、皇帝衛隊和京師衛戍部隊。「質子軍」人數約5000人，是由豪族子弟中選拔善於騎射者組成的一支衛戍部隊，負責保衛皇帝安全，號稱「禦圍內六班直」，分三番宿衛。另有皇帝親信衛隊3000人，是從境內各軍中精選出來的強勇之士組成，皆為重甲騎兵，分為十隊，每隊三百人，隨皇帝出入作戰。京城地區還屯駐一支訓練有素的衛戍部隊，共2.5萬人，裝備優良，是中央侍衛軍的主力。擒生軍人數約十萬，是西夏的精銳部隊。主要任務是承擔攻堅和機動作戰。因在戰鬥中生擒敵軍為奴隸，故此得名。西夏的地方軍由各監軍司所轄，共有50萬人，軍兵種主要是騎兵和步兵兩種。西夏兵役制度是全民皆兵制，平時不脫離生產，戰時參加戰鬥。
黨項族原來主要從事畜牧業和狩獵，通過學習漢族先進的農業生產技術，農業經濟得到迅速的發展。到西夏建國時，農業生產已成為西夏社會經濟的主要部門。西夏建國後，景宗李元昊更加重視農業生產的發展，大力興修水利工程，並親自主持修築了從今青銅峽至平羅的灌渠，世稱「昊王渠」或「李王渠」。以後，興慶府、靈州一帶，一直是西夏糧食生產的主要基地。在發展農業的同時，西夏統治者也較重視畜牧業生產。國家專門設立群牧司負責畜牧業的管理。西夏的畜牧地區主要分佈在橫山以北和河西走廊地帶，牧養的牲畜以羊、馬、駝、牛為主，還有驢、騾、豬等。由於農、牧業的發展，社會生產力的迅速提高，西夏的手工業生產和商業貿易也隨之迅速發展起來。西夏的冶煉、采鹽制鹽、磚瓦、陶瓷、紡織、造紙、印刷、釀造、金銀木器製作等手工業生產也都具有一定的規模和水準。
在西夏統治者的宣導下，黨項族是同時期接受漢文化較多的一個民族。可以說，西夏文化的核心是儒家文化。西夏末期，朝政長期處於內亂之中，政敵和宗党間的鬥爭激烈。蒙古汗國建立後，幾次征討西夏，經過長期的抗爭，西夏於末帝寶義二年(西元1227年)被蒙古所滅。
文盛武衰
北宋
西元960年－西元1127年
北宋是中國歷史上以漢族為主體建立的封建王朝，建都開封(今屬河南)，其創建者為宋太祖趙匡胤。宋王朝的建立，結束了自唐末而形成的四分五裂的的局面，使中國又歸於統一。但由於與宋同時代的遼、金、西夏等國的強大，北宋與以後的南宋政權一直處於外族的危脅之中。
五代後周顯德六年(西元959年)，周世宗柴榮病死，七歲的恭帝繼位，時任殿前都點檢、歸德軍節度使的趙匡胤掌握了軍權。翌年正月初，趙匡胤在陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮)發動兵變，黃袍加身。並率軍入開封，脅迫周恭帝禪位，奪取了皇位。因趙匡胤所領的歸德軍駐在宋州，所以建國號為宋，定都於開封。史稱北宋。經過十餘年的南征北伐，趙匡胤消滅了後周藩鎮勢力的反抗，攻滅了荊南、後蜀、南漢、南唐等割據政權。宋太宗趙光義即位後，招降割據吳越的錢俶，平定北漢。於是自安史之亂以來，二百多年的封建軍閥割據局面基本上結束。北宋疆域東、南臨海，北境以今津海河、河北霸縣、山西雁門關一線與遼接壤，西北至今陝西白於山、甘肅東部、青海東北部與西夏、吐蕃毗鄰，西南與越南接界。
在五代十國的後晉時期，曾把北方的燕雲十六州割與契丹族所建立的遼國。為了收復燕雲十六州，北宋與遼進行了長期的戰爭。自宋太宗趙光義起，北宋曾多次與遼交戰，但一直未能收復失地。直至西元1004年，北宋真宗與遼國在澶州定下了停戰和議，約定宋遼為兄弟之邦，北宋每年向遼交納"歲幣"，雙方互不侵犯。自此，中國北方才有了少許安寧，宋、遼的這次結盟被後世稱之為"澶淵之盟"。
在宋朝建立之初，為使宋王朝能長治久安，而不致成為繼五代後的第六個短命的王朝，宋太祖趙匡胤除了致力於結束五代十國的分裂割據局面之外，還制定了一系列的政策方針，大力實施「強幹弱枝」政策。
為防止武將專政篡弑重演，太祖以"杯酒釋兵權"解除了大將對軍隊的控制，實行重文輕武政策，提倡文人典軍，嚴禁武人幹政。取消禁軍最高統帥殿前都點檢、副都點檢職務，朝廷設樞密院掌管調動軍隊，但無統兵權。三帥統兵權和樞密院調兵權職責分明，相互制約，直接對皇帝負責。軍隊實行更戍法，定期換防，將帥常調，以防止官兵「親党膠固」。另外，宋沿襲唐制，又大力削弱宰相(中書令)實權，宰相下設數名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財三權，使宰相無法獨攬大權。使皇帝掌握的權力超過了歷朝歷代。為消除藩鎮割據的局面，對獨霸一方的節度使，採取「稍奪其權，制其錢谷，收其精兵」的辦法，逐步從地方調回都城任閒職，其原領州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對朝廷負責。規定地方財政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，「悉輦送京師」。在科舉方面，宋太祖打破常例，以殿試的方式對考生進行最終的考核。這樣一來，北宋王朝的官僚階級隊伍得到了壯大，從中出現了一大批優秀的政治家，鞏固了政權。
北宋的「強幹弱枝」、「重文輕武」政策，雖然成功地削弱了地方權力，使宋朝中央集權得到強化。這對政治穩定，結束分裂局面和經濟的發展創造了有利的條件。使宋朝國祚延長，但卻造成宋代的國力積貧積弱，使財政拮据、地方權憲過小、軍隊戰鬥力削弱、外患深重等消極後果。北宋的外敵主要有遼國(其前身即契丹)、西夏和金國。儘管宋室耗費大量銀、絹向它們繳納歲幣，始終改變不了被動挨打的狀態。最後亡於外敵之手。
北宋雖然外患深重、積貧積弱，但在內治方面，卻是非常成功的，宋代的經濟、文化、科技之強，人才之盛較之漢唐有過之而無不及。
宋初幾十年間，全國耕地擴大了將近一倍。由於實施兩稅法、代役制和租佃制等新的經濟制度，從而激發了廣大農民的生產積極性。隨之而來的是：人口的增加，墾田面積的擴大，鐵制工具製作進步，耕作技術的提高，農作物的種類和產量倍增等等。據統計，宋太宗至道三年(西元997年)，北宋戶籍上有413萬多戶，而到宋仁宗嘉佑八年(西元1063年)，北宋戶數已逾1246萬多戶。宋太宗至道二年(西元996年)，耕地有3億多畝，而至宋真宗天禧五年(西元1021年)，增至5.2億多畝。農業經濟的迅速發展促進了手工業、商業的發展。北宋的造船、礦冶、紡織、染色、造紙、制瓷等手工業，在生產規模和技術上遠超唐代。商業市場打破了舊的格局，大小城鎮貿易盛況空前，都市商業十分興旺繁榮，十萬戶以上的城市達四十多個，而宋都開封更成為全國的商業中心。
開封在北宋時又稱東京(東都或汴京)。據記載，東京的手工、商業多達一百六十行，沿街店鋪林立；鬧市上人來人往，熙熙攘攘，通宵不絕。在京都市場上，各地貨物琳琅滿目，甚至日本、朝鮮、阿拉伯等國的商品亦有買賣。而北宋為了應付貿易及商業發展的需要，還發行了世界上最早的紙幣──「交子」，紙幣的出現及廣泛使用，具有劃時代的意義。其社會經濟的發達，由此亦可見一斑。宋人孟元老曾撰《東京夢華錄》，詳盡描寫宋東京的繁華，當時開封城中有鬧市、有酒樓、有茶館、有妓院，城中夜市至三更方盡，五更時分又再燃燈開張，夜以繼日，人煙不斷，可謂「不夜城」。此外，畫家張擇端還畫了一幅《清明上河圖》。這幅長卷通過描繪汴京的風物，使近六百人躍然紙上，成為中國繪畫史上不朽的佳作。上河是宋時民間對清明祭祖墳之謂，意同「上塚」。該畫描繪出清明時節東京東角子門內外及汴河兩岸的繁榮熱鬧景象，但見橋上車水馬龍，商販雲集，行人絡繹不絕，表現出當時中國第一都會的繁榮興盛。
在史學和文學方面，北宋有著極高的成就。其間名人輩出。宋朝的科舉制度使文人得到了可以自由發展的空間。史學方面，北宋歐陽修等編纂《新唐書》，對唐史的保存，有很大的貢獻。而司馬光主編的钜著《資治通鑒》，更是編年史的典範。《資治通鑒》自英宗治平三年(西元1066年)始修，至神宗元豐七年(西元1084年)成書，前後歷時十九年。在《進資治通鑒表》中，司馬光曾說「臣之精力，盡於此書」。該書上起周威烈王二十三年(西元前403年)，下迄五代後周世宗顯德六年(西元959年)，將一千三百六十二年中王朝的興衰、政治的得失記載下來，為後代帝王統治提供了重要借鑒，它對史學和文學的影響力至今不衰。除史學之外，北宋的文學發展，也在中國文壇上起著繼往開來的重要作用。尤其是「宋詞」，更是唐詩之後中國文學史上另一座豐碑。北宋的詞人輩出，如晏殊、歐陽修、柳永、蘇軾、秦觀、周邦彥等等。柳永、周邦彥的詞以綺豔著稱，而豪放派的蘇軾則最為後世所熟識。北宋在散文的成就也是巨大的，其中歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏，與唐代的韓愈、柳宗元並稱「唐宋古文八大家」。在北宋文學家的努力下，使自唐代韓愈以來的古文運動取得進一步的成功，當中有許多作品傳頌至今。在散文、詩、詞等文學形式發展的同時，話本和戲曲這類民間說唱文學也蓬勃發展，並為元代戲曲和明代小說的興盛，打下了雄厚的基礎。由此可見，北宋的文學成就，具有承前啟後的劃時代意義。
宋代也是科技文化的繁榮時期。尤其是聞名於世的指南針、印刷術和火藥三大發明，開發和應用主要是在這個階段。
北宋由於一建國即推行「強幹弱枝」政策，到了中期便造成積貧積弱局面：對外軟弱無能，屢受外敵進侵；對內吏治敗壞，冗官冗吏充斥。有識之士深以為憂，遂生改革弊政之議，以扭轉危機四伏的局面。北宋改革影響最大的是宋仁宗時期的慶曆新政和宋神宗時期的王安石變法。但兩次變法維新卻屢遭保守朝臣及既得利益者的阻撓。慶曆新政王安石變法均以失敗而告終。北宋逐步走向衰亡。
宋徽宗在位時期是北宋王朝最腐朽黑暗的時期。眾多的農民傾家蕩產無以為生，紛紛起事反抗暴政。其間以方臘、宋江先後領導的農民起義影響最大。以山東梁山泊為據點的宋江農民起義，轉戰于山東、河北、河南、安徽、江蘇北部一帶，並屢次打敗官軍。最後宋江等被朝廷招安，宋徽宗因素愛奇石玩好，時常在民間搜刮珍寶，並用大船運回京，每十船組成一綱，稱為「花石綱」，許多百姓因而家破人亡，東南地區的杭州一帶受害尤烈，終於激起以方臘為首的民變。朝廷不斷派重兵鎮壓，均未成功。後來改派被招安的宋江隊伍參與圍剿，才于宣和三年(1121年)消滅起義軍，方臘被俘並于同年八月被處死。宋末農民起義雖然都歸於失敗，但卻大大地動搖了宋室的統治。
與此同時，北方女真族所建的金國崛起。宋室為了收復燕、雲諸州，便聯金滅遼，但其虛弱也為金國所洞悉。就在滅遼的同一年，即徽宗宣和七年(1125年)冬，金兵分兵兩路大舉南下侵宋。東路大軍由斡不離指揮，西路則由粘罕指揮，共同進攻太原。此時，宋朝的局面已經大亂，徽宗迫不得已將皇位讓于太子趙恒，是為宋欽宗。寄希望於能改善局面，抗拒金兵，以扭轉不利局勢。此時，金兵已到達黃河岸邊，直迫宋都開封，宋徽宗逃至金陵（今南京）。北宋軍隊在丞相李綱的指揮下，擊退了金軍，暫時制止了金國的南侵，但由於徽、欽二帝的無能，一心想和金國求和。他們先後答應割地賠款給金國，又罷免了李綱等忠臣，使得金兵更加肆無忌憚。靖康元年(西元1126年)，金軍攻陷汴京。靖康二年(1127年)春，金廢宋帝為庶人，立宋臣張邦昌為皇帝，國號楚。至此，北宋王朝宣告滅亡。其間共曆七世九帝，享國一百六十八年。
西元960年－西元1127年
北宋是中國歷史上以漢族為主體建立的封建王朝，建都開封(今屬河南)，其創建者為宋太祖趙匡胤。宋王朝的建立，結束了自唐末而形成的四分五裂的的局面，使中國又歸於統一。但由於與宋同時代的遼、金、西夏等國的強大，北宋與以後的南宋政權一直處於外族的危脅之中。
五代後周顯德六年(西元959年)，周世宗柴榮病死，七歲的恭帝繼位，時任殿前都點檢、歸德軍節度使的趙匡胤掌握了軍權。翌年正月初，趙匡胤在陳橋驛(今河南封丘東南陳橋鎮)發動兵變，黃袍加身。並率軍入開封，脅迫周恭帝禪位，奪取了皇位。因趙匡胤所領的歸德軍駐在宋州，所以建國號為宋，定都於開封。史稱北宋。經過十餘年的南征北伐，趙匡胤消滅了後周藩鎮勢力的反抗，攻滅了荊南、後蜀、南漢、南唐等割據政權。宋太宗趙光義即位後，招降割據吳越的錢俶，平定北漢。於是自安史之亂以來，二百多年的封建軍閥割據局面基本上結束。北宋疆域東、南臨海，北境以今津海河、河北霸縣、山西雁門關一線與遼接壤，西北至今陝西白於山、甘肅東部、青海東北部與西夏、吐蕃毗鄰，西南與越南接界。
在五代十國的後晉時期，曾把北方的燕雲十六州割與契丹族所建立的遼國。為了收復燕雲十六州，北宋與遼進行了長期的戰爭。自宋太宗趙光義起，北宋曾多次與遼交戰，但一直未能收復失地。直至西元1004年，北宋真宗與遼國在澶州定下了停戰和議，約定宋遼為兄弟之邦，北宋每年向遼交納"歲幣"，雙方互不侵犯。自此，中國北方才有了少許安寧，宋、遼的這次結盟被後世稱之為"澶淵之盟"。
在宋朝建立之初，為使宋王朝能長治久安，而不致成為繼五代後的第六個短命的王朝，宋太祖趙匡胤除了致力於結束五代十國的分裂割據局面之外，還制定了一系列的政策方針，大力實施「強幹弱枝」政策。
為防止武將專政篡弑重演，太祖以"杯酒釋兵權"解除了大將對軍隊的控制，實行重文輕武政策，提倡文人典軍，嚴禁武人幹政。取消禁軍最高統帥殿前都點檢、副都點檢職務，朝廷設樞密院掌管調動軍隊，但無統兵權。三帥統兵權和樞密院調兵權職責分明，相互制約，直接對皇帝負責。軍隊實行更戍法，定期換防，將帥常調，以防止官兵「親党膠固」。另外，宋沿襲唐制，又大力削弱宰相(中書令)實權，宰相下設數名參知政事、樞密使、三司使，以分其軍、政、財三權，使宰相無法獨攬大權。使皇帝掌握的權力超過了歷朝歷代。為消除藩鎮割據的局面，對獨霸一方的節度使，採取「稍奪其權，制其錢谷，收其精兵」的辦法，逐步從地方調回都城任閒職，其原領州郡由朝廷控制，委派文官任知州、知府，直接對朝廷負責。規定地方財政每年賦稅收入，除支度給用外，凡屬錢幣之類，「悉輦送京師」。在科舉方面，宋太祖打破常例，以殿試的方式對考生進行最終的考核。這樣一來，北宋王朝的官僚階級隊伍得到了壯大，從中出現了一大批優秀的政治家，鞏固了政權。
北宋的「強幹弱枝」、「重文輕武」政策，雖然成功地削弱了地方權力，使宋朝中央集權得到強化。這對政治穩定，結束分裂局面和經濟的發展創造了有利的條件。使宋朝國祚延長，但卻造成宋代的國力積貧積弱，使財政拮据、地方權憲過小、軍隊戰鬥力削弱、外患深重等消極後果。北宋的外敵主要有遼國(其前身即契丹)、西夏和金國。儘管宋室耗費大量銀、絹向它們繳納歲幣，始終改變不了被動挨打的狀態。最後亡於外敵之手。
北宋雖然外患深重、積貧積弱，但在內治方面，卻是非常成功的，宋代的經濟、文化、科技之強，人才之盛較之漢唐有過之而無不及。
宋初幾十年間，全國耕地擴大了將近一倍。由於實施兩稅法、代役制和租佃制等新的經濟制度，從而激發了廣大農民的生產積極性。隨之而來的是：人口的增加，墾田面積的擴大，鐵制工具製作進步，耕作技術的提高，農作物的種類和產量倍增等等。據統計，宋太宗至道三年(西元997年)，北宋戶籍上有413萬多戶，而到宋仁宗嘉佑八年(西元1063年)，北宋戶數已逾1246萬多戶。宋太宗至道二年(西元996年)，耕地有3億多畝，而至宋真宗天禧五年(西元1021年)，增至5.2億多畝。農業經濟的迅速發展促進了手工業、商業的發展。北宋的造船、礦冶、紡織、染色、造紙、制瓷等手工業，在生產規模和技術上遠超唐代。商業市場打破了舊的格局，大小城鎮貿易盛況空前，都市商業十分興旺繁榮，十萬戶以上的城市達四十多個，而宋都開封更成為全國的商業中心。
開封在北宋時又稱東京(東都或汴京)。據記載，東京的手工、商業多達一百六十行，沿街店鋪林立；鬧市上人來人往，熙熙攘攘，通宵不絕。在京都市場上，各地貨物琳琅滿目，甚至日本、朝鮮、阿拉伯等國的商品亦有買賣。而北宋為了應付貿易及商業發展的需要，還發行了世界上最早的紙幣──「交子」，紙幣的出現及廣泛使用，具有劃時代的意義。其社會經濟的發達，由此亦可見一斑。宋人孟元老曾撰《東京夢華錄》，詳盡描寫宋東京的繁華，當時開封城中有鬧市、有酒樓、有茶館、有妓院，城中夜市至三更方盡，五更時分又再燃燈開張，夜以繼日，人煙不斷，可謂「不夜城」。此外，畫家張擇端還畫了一幅《清明上河圖》。這幅長卷通過描繪汴京的風物，使近六百人躍然紙上，成為中國繪畫史上不朽的佳作。上河是宋時民間對清明祭祖墳之謂，意同「上塚」。該畫描繪出清明時節東京東角子門內外及汴河兩岸的繁榮熱鬧景象，但見橋上車水馬龍，商販雲集，行人絡繹不絕，表現出當時中國第一都會的繁榮興盛。
在史學和文學方面，北宋有著極高的成就。其間名人輩出。宋朝的科舉制度使文人得到了可以自由發展的空間。史學方面，北宋歐陽修等編纂《新唐書》，對唐史的保存，有很大的貢獻。而司馬光主編的钜著《資治通鑒》，更是編年史的典範。《資治通鑒》自英宗治平三年(西元1066年)始修，至神宗元豐七年(西元1084年)成書，前後歷時十九年。在《進資治通鑒表》中，司馬光曾說「臣之精力，盡於此書」。該書上起周威烈王二十三年(西元前403年)，下迄五代後周世宗顯德六年(西元959年)，將一千三百六十二年中王朝的興衰、政治的得失記載下來，為後代帝王統治提供了重要借鑒，它對史學和文學的影響力至今不衰。除史學之外，北宋的文學發展，也在中國文壇上起著繼往開來的重要作用。尤其是「宋詞」，更是唐詩之後中國文學史上另一座豐碑。北宋的詞人輩出，如晏殊、歐陽修、柳永、蘇軾、秦觀、周邦彥等等。柳永、周邦彥的詞以綺豔著稱，而豪放派的蘇軾則最為後世所熟識。北宋在散文的成就也是巨大的，其中歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石、曾鞏，與唐代的韓愈、柳宗元並稱「唐宋古文八大家」。在北宋文學家的努力下，使自唐代韓愈以來的古文運動取得進一步的成功，當中有許多作品傳頌至今。在散文、詩、詞等文學形式發展的同時，話本和戲曲這類民間說唱文學也蓬勃發展，並為元代戲曲和明代小說的興盛，打下了雄厚的基礎。由此可見，北宋的文學成就，具有承前啟後的劃時代意義。
宋代也是科技文化的繁榮時期。尤其是聞名於世的指南針、印刷術和火藥三大發明，開發和應用主要是在這個階段。
北宋由於一建國即推行「強幹弱枝」政策，到了中期便造成積貧積弱局面：對外軟弱無能，屢受外敵進侵；對內吏治敗壞，冗官冗吏充斥。有識之士深以為憂，遂生改革弊政之議，以扭轉危機四伏的局面。北宋改革影響最大的是宋仁宗時期的慶曆新政和宋神宗時期的王安石變法。但兩次變法維新卻屢遭保守朝臣及既得利益者的阻撓。慶曆新政王安石變法均以失敗而告終。北宋逐步走向衰亡。
宋徽宗在位時期是北宋王朝最腐朽黑暗的時期。眾多的農民傾家蕩產無以為生，紛紛起事反抗暴政。其間以方臘、宋江先後領導的農民起義影響最大。以山東梁山泊為據點的宋江農民起義，轉戰于山東、河北、河南、安徽、江蘇北部一帶，並屢次打敗官軍。最後宋江等被朝廷招安，宋徽宗因素愛奇石玩好，時常在民間搜刮珍寶，並用大船運回京，每十船組成一綱，稱為「花石綱」，許多百姓因而家破人亡，東南地區的杭州一帶受害尤烈，終於激起以方臘為首的民變。朝廷不斷派重兵鎮壓，均未成功。後來改派被招安的宋江隊伍參與圍剿，才于宣和三年(1121年)消滅起義軍，方臘被俘並于同年八月被處死。宋末農民起義雖然都歸於失敗，但卻大大地動搖了宋室的統治。
與此同時，北方女真族所建的金國崛起。宋室為了收復燕、雲諸州，便聯金滅遼，但其虛弱也為金國所洞悉。就在滅遼的同一年，即徽宗宣和七年(1125年)冬，金兵分兵兩路大舉南下侵宋。東路大軍由斡不離指揮，西路則由粘罕指揮，共同進攻太原。此時，宋朝的局面已經大亂，徽宗迫不得已將皇位讓于太子趙恒，是為宋欽宗。寄希望於能改善局面，抗拒金兵，以扭轉不利局勢。此時，金兵已到達黃河岸邊，直迫宋都開封，宋徽宗逃至金陵（今南京）。北宋軍隊在丞相李綱的指揮下，擊退了金軍，暫時制止了金國的南侵，但由於徽、欽二帝的無能，一心想和金國求和。他們先後答應割地賠款給金國，又罷免了李綱等忠臣，使得金兵更加肆無忌憚。靖康元年(西元1126年)，金軍攻陷汴京。靖康二年(1127年)春，金廢宋帝為庶人，立宋臣張邦昌為皇帝，國號楚。至此，北宋王朝宣告滅亡。其間共曆七世九帝，享國一百六十八年。
刀鋒文明
遼國
遼國是中國歷史上以契丹族為主體建立的王朝，都城上京臨潢府(今內蒙古巴林左旗南)，其創建者為耶律阿保機(漢名億)。 遼國共曆九帝，前後二百一十年。其疆域東臨北海、東海、黃海、渤海，西至金山(今阿爾泰山)、流沙(今新疆白龍堆沙漠)，北至克魯倫河、鄂爾昆河、色楞格河流域，東北迄外興安嶺南麓，南接山西北部、河北白溝河及今甘肅北界。
契丹族是中國古代北方地區的一個民族。歷史文獻上有關契丹族的確實記載，始于北魏登國四年(西元389年)。其主要活動地區是在潢河(今西拉木倫河)一帶，生活方式是逐水草遷徙的遊牧、狩獵。該族不斷地發展壯大。唐朝初年，契丹八個部落組成部落聯盟，有兵四萬，接受唐朝統轄。唐朝衰落後，契丹族不斷向外擴張，俘掠外族人口，實力大增。後樑貞明二年(西元916年)，契丹族首領耶律阿保機憑藉強大的軍事力量，擊敗了的剌葛、迭剌等人，在龍化州(今內蒙古昭烏達盟八仙筒附近)稱天皇帝，建元神冊，國號契丹。神冊三年(西元918年)，遼太祖耶律阿保機在潢河以北正式建都城，稱為皇都(後改稱上京)。隨後，降服甘州回鶻，攻滅渤海國。會同元年(西元947年)，遼太宗滅亡後晉，改國號大遼。統和元年(西元983年)，遼聖宗耶律隆緒曾改國號契丹。以後遼道宗鹹雍二年(西元1066年)，又恢復大遼國號。
遼太宗耶律德光統治時期，遼國從石敬塘的手中得到了燕雲十六州。以此為基礎，遼開始了對中原地區的擴張。耶律德光數次對中原進兵，希望征服整個中國，但因中原人民的反抗，使其計畫擱淺了下來。在太宗之後，經歷世宗阮（947——950年在位）和穆宗璟（951——969年在位）兩代，遼的統治內部出現了激烈的紛爭，直到景宗賢（969——982年在位）時，其統治才漸漸穩定下來。
景宗死後，其子十二歲的耶律隆緒即位，是為遼聖宗。由於聖宗年齡尚小，所以由其母蕭太后攝政，蕭太后是遼歷史上著名的女政治家，她譴耶律休哥為大將，于聖宗統和四年（987年）進兵攻宋，大敗宋軍。此後，遼國連年發兵攻宋，至聖宗二十二年，遼國攻至澶州城下，與宋真宗簽定了“檀淵之盟”，迫使宋朝年年向遼國進貢“歲幣”，遼宋兩國從此相對安定下來。遼聖宗依靠宋國的進貢，使遼的經濟發展起來，此時遼國達到了歷史上的鼎盛時期。
經過聖宗、興宗（1031——1055年）的盛世之後，遼國開始走向衰亡。西元1101年，遼天祚帝即位，此時隨著女真族的興起，遼國的統治逐漸受到威脅。西元1115年，金兵攻佔遼國重鎮黃龍府，隨後又與宋朝訂立“海上之盟”，共同攻遼。金兵在幾年的時間裏，佔領了包括東京遼陽府在內的大部分遼國土地，保大五年(西元1125年)，遼天祚帝被金軍俘虜，遼國自此滅亡。金天會九年(西元1131年)，原遼國大臣耶律大石在楚河流域重建國家，仍沿用遼國號，史稱西遼。
遼國採用「因俗而治」的統治制度，其特點是根據不同地域，各民族不同的發展水準，而制定獨特的統治制度。其內容包括有部族制、奴隸制、渤海制和漢族封建制，採用南、北兩套官制進行管理。「官分南、北，以國制治契丹，以漢制待漢人」(《遼史．百官志》)。「國制」是指契丹官制，統稱北面官，漢制官職統稱南面官。南、北面官的稱謂，與契丹習俗有密切關係。「遼俗東向而尚左」，因此，遼朝皇帝的宮帳都坐西朝東，文武百官的牙帳(官署)分列宮帳兩旁。遼朝尚左，皇帝的左面即北面官署。因此，北面官地位優於南面官。北南兩面官的區別還在於管理的範圍不同。「北面治宮帳、部族、屬國之政，南面治漢州縣、租賦、軍馬之事」(《遼史．百官志》)。北面官主要管理北面的契丹人和其他遊牧民族，南面官主管南面從事農業經濟的漢族等。北面官制是在契丹氏族部落制基礎上發展來的一套官制。因此，北面官職多保留部落聯盟制的痕跡。如大於越府、北南大王院、北南宣徽院、大內惕隱司、大國舅司、大林牙院、敵烈麻都司等機構。遼南面官制實際上是從中原王朝移植過來的制度。最初，遼太祖仿唐制在中央設立三省，但是當時還未完全具備後來南面官三省的職能。朝中另設漢兒司，主管漢人事務，官員為總知漢兒司事，由漢族大臣擔任。遼朝得燕雲十六州後，對中原制度進一步吸收，漢制逐漸完備。
遼代社會經濟的發展經過幾個不同的階段，前期由於國力主要用於向外擴張，採取奴隸制的掠奪式經濟，使遼初經濟發展較為緩慢，甚至對某些地區經濟造成破壞。直到遼聖宗時期，遼朝的經濟才有一個較大的發展，這無疑是封建化改革的結果。遼朝統治者管理經濟的辦法與政治制度相同，也採取「因俗而治」的方針。由於這一方針適應當時社會經濟的發展，因此北方社會經濟在這一時期處於上升階段。從生產性質劃分，遼代經濟大體可劃分為三大區域：漁獵區、牧區和農區。以漁獵為基本生產方式的是居住在潢河、土河之間的契丹族以及東北部女真等族。以畜牧業為基本生產方式的是北方草原各民族。以農業為主要生產方式的是南部地區的漢族以及東部渤海人。三個地區的社會組織形態被納入一個統一的政體之內，加速了相互之間的交流，推動了遼代經濟向高層次的發展。早已進入封建門檻的南部漢族地區經濟，在遼代起主導作用，帶動著北邊地區，使牧區、漁獵區在不同的基礎上，以不同的步伐向封建經濟過渡。
遼國的文化發展及其成就，主要體現在天文曆法、醫學和建築方面。遼國曆法不僅吸收了中原漢族曆法的優點，而且在許多方面體現了契丹民族特色。遼國的醫學成就也很顯著，其針炙、切脈診法、婦產醫科、屍體防腐等技術都具有較高水準。遼國名醫直魯古所著《針炙脈決書》，在當時很有影響。遼代的建築受唐代建築的影響，並糅合契丹尚東之俗而形成自己的風格。遼代主要通行的文字是契丹文和漢文。
遼國是中國歷史上以契丹族為主體建立的王朝，都城上京臨潢府(今內蒙古巴林左旗南)，其創建者為耶律阿保機(漢名億)。 遼國共曆九帝，前後二百一十年。其疆域東臨北海、東海、黃海、渤海，西至金山(今阿爾泰山)、流沙(今新疆白龍堆沙漠)，北至克魯倫河、鄂爾昆河、色楞格河流域，東北迄外興安嶺南麓，南接山西北部、河北白溝河及今甘肅北界。
契丹族是中國古代北方地區的一個民族。歷史文獻上有關契丹族的確實記載，始于北魏登國四年(西元389年)。其主要活動地區是在潢河(今西拉木倫河)一帶，生活方式是逐水草遷徙的遊牧、狩獵。該族不斷地發展壯大。唐朝初年，契丹八個部落組成部落聯盟，有兵四萬，接受唐朝統轄。唐朝衰落後，契丹族不斷向外擴張，俘掠外族人口，實力大增。後樑貞明二年(西元916年)，契丹族首領耶律阿保機憑藉強大的軍事力量，擊敗了的剌葛、迭剌等人，在龍化州(今內蒙古昭烏達盟八仙筒附近)稱天皇帝，建元神冊，國號契丹。神冊三年(西元918年)，遼太祖耶律阿保機在潢河以北正式建都城，稱為皇都(後改稱上京)。隨後，降服甘州回鶻，攻滅渤海國。會同元年(西元947年)，遼太宗滅亡後晉，改國號大遼。統和元年(西元983年)，遼聖宗耶律隆緒曾改國號契丹。以後遼道宗鹹雍二年(西元1066年)，又恢復大遼國號。
遼太宗耶律德光統治時期，遼國從石敬塘的手中得到了燕雲十六州。以此為基礎，遼開始了對中原地區的擴張。耶律德光數次對中原進兵，希望征服整個中國，但因中原人民的反抗，使其計畫擱淺了下來。在太宗之後，經歷世宗阮（947——950年在位）和穆宗璟（951——969年在位）兩代，遼的統治內部出現了激烈的紛爭，直到景宗賢（969——982年在位）時，其統治才漸漸穩定下來。
景宗死後，其子十二歲的耶律隆緒即位，是為遼聖宗。由於聖宗年齡尚小，所以由其母蕭太后攝政，蕭太后是遼歷史上著名的女政治家，她譴耶律休哥為大將，于聖宗統和四年（987年）進兵攻宋，大敗宋軍。此後，遼國連年發兵攻宋，至聖宗二十二年，遼國攻至澶州城下，與宋真宗簽定了“檀淵之盟”，迫使宋朝年年向遼國進貢“歲幣”，遼宋兩國從此相對安定下來。遼聖宗依靠宋國的進貢，使遼的經濟發展起來，此時遼國達到了歷史上的鼎盛時期。
經過聖宗、興宗（1031——1055年）的盛世之後，遼國開始走向衰亡。西元1101年，遼天祚帝即位，此時隨著女真族的興起，遼國的統治逐漸受到威脅。西元1115年，金兵攻佔遼國重鎮黃龍府，隨後又與宋朝訂立“海上之盟”，共同攻遼。金兵在幾年的時間裏，佔領了包括東京遼陽府在內的大部分遼國土地，保大五年(西元1125年)，遼天祚帝被金軍俘虜，遼國自此滅亡。金天會九年(西元1131年)，原遼國大臣耶律大石在楚河流域重建國家，仍沿用遼國號，史稱西遼。
遼國採用「因俗而治」的統治制度，其特點是根據不同地域，各民族不同的發展水準，而制定獨特的統治制度。其內容包括有部族制、奴隸制、渤海制和漢族封建制，採用南、北兩套官制進行管理。「官分南、北，以國制治契丹，以漢制待漢人」(《遼史．百官志》)。「國制」是指契丹官制，統稱北面官，漢制官職統稱南面官。南、北面官的稱謂，與契丹習俗有密切關係。「遼俗東向而尚左」，因此，遼朝皇帝的宮帳都坐西朝東，文武百官的牙帳(官署)分列宮帳兩旁。遼朝尚左，皇帝的左面即北面官署。因此，北面官地位優於南面官。北南兩面官的區別還在於管理的範圍不同。「北面治宮帳、部族、屬國之政，南面治漢州縣、租賦、軍馬之事」(《遼史．百官志》)。北面官主要管理北面的契丹人和其他遊牧民族，南面官主管南面從事農業經濟的漢族等。北面官制是在契丹氏族部落制基礎上發展來的一套官制。因此，北面官職多保留部落聯盟制的痕跡。如大於越府、北南大王院、北南宣徽院、大內惕隱司、大國舅司、大林牙院、敵烈麻都司等機構。遼南面官制實際上是從中原王朝移植過來的制度。最初，遼太祖仿唐制在中央設立三省，但是當時還未完全具備後來南面官三省的職能。朝中另設漢兒司，主管漢人事務，官員為總知漢兒司事，由漢族大臣擔任。遼朝得燕雲十六州後，對中原制度進一步吸收，漢制逐漸完備。
遼代社會經濟的發展經過幾個不同的階段，前期由於國力主要用於向外擴張，採取奴隸制的掠奪式經濟，使遼初經濟發展較為緩慢，甚至對某些地區經濟造成破壞。直到遼聖宗時期，遼朝的經濟才有一個較大的發展，這無疑是封建化改革的結果。遼朝統治者管理經濟的辦法與政治制度相同，也採取「因俗而治」的方針。由於這一方針適應當時社會經濟的發展，因此北方社會經濟在這一時期處於上升階段。從生產性質劃分，遼代經濟大體可劃分為三大區域：漁獵區、牧區和農區。以漁獵為基本生產方式的是居住在潢河、土河之間的契丹族以及東北部女真等族。以畜牧業為基本生產方式的是北方草原各民族。以農業為主要生產方式的是南部地區的漢族以及東部渤海人。三個地區的社會組織形態被納入一個統一的政體之內，加速了相互之間的交流，推動了遼代經濟向高層次的發展。早已進入封建門檻的南部漢族地區經濟，在遼代起主導作用，帶動著北邊地區，使牧區、漁獵區在不同的基礎上，以不同的步伐向封建經濟過渡。
遼國的文化發展及其成就，主要體現在天文曆法、醫學和建築方面。遼國曆法不僅吸收了中原漢族曆法的優點，而且在許多方面體現了契丹民族特色。遼國的醫學成就也很顯著，其針炙、切脈診法、婦產醫科、屍體防腐等技術都具有較高水準。遼國名醫直魯古所著《針炙脈決書》，在當時很有影響。遼代的建築受唐代建築的影響，並糅合契丹尚東之俗而形成自己的風格。遼代主要通行的文字是契丹文和漢文。
五代十國
大唐帝國滅亡之後，直到西元960年北宋建立，短短的五十四年間，中原相繼出現了梁、唐、晉、漢、週五個朝代，史稱後樑、後唐、後晉、後漢、後周。同時，在這五朝之外，還相繼出現了前蜀、後蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平(即荊南)和北漢十個割據政權，這就是中國歷史上的「五代十國」。
五代的開國之君，都是前朝的方鎮，靠軍事割據發展起來的，故這一時期的歷史特點是戰爭頻仍，政權屢有更迭。在五個朝代中，後樑維持的時間最長，也只有十七年，其次後唐十四年，後晉十一年，而後漢僅僅四年，後周九年，都不足十年。其實，即便在一朝之內，其權位之爭亦超乎尋常。如後樑太祖朱溫登上皇位才五年，就被其次子朱友矽所殺。而朱友矽上臺不久，又被其弟朱友貞所殺。再如後唐明宗李嗣源的兒子秦王李從榮，亦曾以兵奪權，未能成功，反丟了性命。明宗去世之後，其弟五子李從厚繼位，僅只一年，其位即被明宗的養子李從珂所奪。頻頻的兵戎相見，給百姓帶來了極大痛苦和災難。
五代後期，統一趨勢不斷加強，後周世宗柴榮在位期間，實行了一系列改革措施，使得後周的國力增強，北攻契丹，南下南唐，佔據南唐江淮十四州，為後來北宋結束分裂割據局面，準備了重要條件。
這一段歷史，有一點值得特別注意，即在五朝之中，有三朝，即後唐、後晉、後漢的開國之君都是沙陀人。同時，北方的契丹人亦不斷強大，他們互相勾結利用，逐步形成了一股強大的政治力量和軍事集團，如後晉石敬塘，為謝契丹助其奪取帝位，割讓幽雲十六州給契丹，為以後宋、遼、金對峙形成中國歷史上第二個南北朝，埋下了深深的禍根。
相對于五代來說，十國的情況則要好得多。在這十國之中，除劉崇的北漢在北方(約今山西、陝西和河北的一部分)外，其他諸國皆在中國的南方，它們少受中原干戈的影響，政局相對穩定，政權維持的時間也遠比五代為長，如最短的前蜀亦有三十四年，是後樑的一倍，而最長的吳越，竟達八十五年之久。這對中國南方的開發起了至關重要的作用。例如吳越，就曾於西元910年修築了捍海塘，保障了農業生產的發展，使吳越走上了富裕之路。由於北方戰爭頻仍，不少中原人士移徙南方以避禍亂，他們帶來了北方的生產技術和科學文化，對南方的發展起了積極的作用。
五代在中國文化史上是一個重要時期。從出版史角度看，後唐長興三年(932)至後周廣順三年(953)刻成的九經，是中國第一部監本九經，宋人稱其為「舊監本」或「古京本」，是中國後世一切監本九經的祖本。這部九經，歷時近二十年，中經後唐、後漢、後周三朝更替，終於得以完成。這實在是個奇跡，它反映了傳統文化在中華民族中具有高度的凝聚力。另外，孟蜀的母昭裔，不僅刊刻了《昭明文選》、《初學記》、《白氏六帖》諸書，而且還於廣政十四年(951)，經營了「廣政石經」的刊刻。這個石經和以前的石經有一重要不同，那就是，它是連同注文一起刊刻的。宋八洪邁評價其「猶有正(貞)觀遺風」。此外，後晉的劉等，還撰成了《唐書》二百卷，這就是「二十四史」中的《舊唐書》。吳越的羅隱，是這一時期較有名的文學家，著有《羅隱甲乙集》，收其詩作，今已不傳。今可見者，有《四庫全書》所收《羅昭諫集》八卷。西蜀的韋莊、歐陽炯，南唐的馮延巳、中主李景、後主李煜，都擅長寫詞，均有不少名作傳世，開宋詞鼎盛之先河。南唐顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，是留傳至今的繪畫珍品，在中國繪畫史上具有重要價值。
五代的開國之君，都是前朝的方鎮，靠軍事割據發展起來的，故這一時期的歷史特點是戰爭頻仍，政權屢有更迭。在五個朝代中，後樑維持的時間最長，也只有十七年，其次後唐十四年，後晉十一年，而後漢僅僅四年，後周九年，都不足十年。其實，即便在一朝之內，其權位之爭亦超乎尋常。如後樑太祖朱溫登上皇位才五年，就被其次子朱友矽所殺。而朱友矽上臺不久，又被其弟朱友貞所殺。再如後唐明宗李嗣源的兒子秦王李從榮，亦曾以兵奪權，未能成功，反丟了性命。明宗去世之後，其弟五子李從厚繼位，僅只一年，其位即被明宗的養子李從珂所奪。頻頻的兵戎相見，給百姓帶來了極大痛苦和災難。
五代後期，統一趨勢不斷加強，後周世宗柴榮在位期間，實行了一系列改革措施，使得後周的國力增強，北攻契丹，南下南唐，佔據南唐江淮十四州，為後來北宋結束分裂割據局面，準備了重要條件。
這一段歷史，有一點值得特別注意，即在五朝之中，有三朝，即後唐、後晉、後漢的開國之君都是沙陀人。同時，北方的契丹人亦不斷強大，他們互相勾結利用，逐步形成了一股強大的政治力量和軍事集團，如後晉石敬塘，為謝契丹助其奪取帝位，割讓幽雲十六州給契丹，為以後宋、遼、金對峙形成中國歷史上第二個南北朝，埋下了深深的禍根。
相對于五代來說，十國的情況則要好得多。在這十國之中，除劉崇的北漢在北方(約今山西、陝西和河北的一部分)外，其他諸國皆在中國的南方，它們少受中原干戈的影響，政局相對穩定，政權維持的時間也遠比五代為長，如最短的前蜀亦有三十四年，是後樑的一倍，而最長的吳越，竟達八十五年之久。這對中國南方的開發起了至關重要的作用。例如吳越，就曾於西元910年修築了捍海塘，保障了農業生產的發展，使吳越走上了富裕之路。由於北方戰爭頻仍，不少中原人士移徙南方以避禍亂，他們帶來了北方的生產技術和科學文化，對南方的發展起了積極的作用。
五代在中國文化史上是一個重要時期。從出版史角度看，後唐長興三年(932)至後周廣順三年(953)刻成的九經，是中國第一部監本九經，宋人稱其為「舊監本」或「古京本」，是中國後世一切監本九經的祖本。這部九經，歷時近二十年，中經後唐、後漢、後周三朝更替，終於得以完成。這實在是個奇跡，它反映了傳統文化在中華民族中具有高度的凝聚力。另外，孟蜀的母昭裔，不僅刊刻了《昭明文選》、《初學記》、《白氏六帖》諸書，而且還於廣政十四年(951)，經營了「廣政石經」的刊刻。這個石經和以前的石經有一重要不同，那就是，它是連同注文一起刊刻的。宋八洪邁評價其「猶有正(貞)觀遺風」。此外，後晉的劉等，還撰成了《唐書》二百卷，這就是「二十四史」中的《舊唐書》。吳越的羅隱，是這一時期較有名的文學家，著有《羅隱甲乙集》，收其詩作，今已不傳。今可見者，有《四庫全書》所收《羅昭諫集》八卷。西蜀的韋莊、歐陽炯，南唐的馮延巳、中主李景、後主李煜，都擅長寫詞，均有不少名作傳世，開宋詞鼎盛之先河。南唐顧閎中的《韓熙載夜宴圖》，是留傳至今的繪畫珍品，在中國繪畫史上具有重要價值。
盛世歡歌
唐朝
西元618年－西元907年
唐朝是中國歷史上最為輝煌的一個王朝。它國力強盛，經濟繁榮，文化燦爛，達到了中國封建社會發展史上的最高峰。它的高度文明影響了日本、朝鮮等許多國家和地區，是當時世界上最強大、最先進的國家。
唐共傳二十二帝，曆國二百九十年(其間有武則天革唐為周十六年)。其與漢朝並稱為中國歷史上兩大強盛王朝之一。其盛時疆域東至安東府(今朝鮮平壤)，西至安西府(今新疆庫車)，南至日南郡(今越南清化)，北至安北府(今蒙古哈拉和林)。安史亂後，河西、隴右陷於吐蕃，至大中(847－860)、鹹通(860－874)始複。唐王朝的前期，由唐太宗李世民直至玄宗開元年間國家一直處於大發展階段，從經濟、政治、軍事、外交、文化等方面都空前繁榮。在此期間出現的"貞觀之治"，"開元盛世"構成了中華民族引以為驕傲的盛唐氣象。從而，使中國的世界地位顯赫一時。唐玄宗後期出現的安史之亂，使唐王朝逐漸沒落。在中晚唐時代，皇帝在經濟、政治、軍事上已無實權，致使藩鎮割據局面形成。最後，各方紛紛脫離唐王朝的統治而成為各自獨立的政權。
隋末農民起義蓬勃發展時，隋朝太原留守李淵乘機起兵，攻佔長安。武德元年(西元618年)，李淵受禪代隋稱帝，建立唐朝，是為唐高祖，定都長安。李淵和他的兒子李世民消滅了各地割據勢力，鎮壓了各股農民起義軍，統一了全國。
武德九年（626年）六月初四，李淵次子李世民在大臣尉遲、敬德、段志玄、長孫無忌等人的幫助下，發動了“玄武門之變”，誅殺了與自己對立的太子李建成，及四弟李元吉，進而迫使其父李淵退位。同年八月，秦王李世民在大多數朝臣武將的擁護下即皇帝位，改年號貞觀，是為歷史上著名的唐太宗，唐太宗李世民是中國歷史上一個有作為的皇帝。貞觀二年，太宗命兵部尚書大將李靖討伐突厥，大獲全勝。從此消除了西域各族對中原的威脅。與此同時，太宗皇帝採取了許多有利於維護統一和加強君主專治中央集權的政治措施，啟用賢能人士，由魏征、高士廉、房玄齡、杜如晦、長孫無忌等人為宰相，輔助處理國家政事。在其統治下，通過一系列的政治經濟文教等方面的改革，使大唐帝國空前繁榮，史稱“貞觀之治”。也成為後世嚮往的理想時代。
貞觀二十三年（649年）四月，太宗駕崩。唐高宗李治即位，年號永徽。依然執行唐太宗的“治國之道”，故唐永徽年間仍有貞觀遺風。高宗於永徽六年（655年）立武則天為皇后。在此之後武則天開始臨政。弘道元年（683年）高宗病逝，三子李顯即位，是為中宗。後為武則天廢，另立四子李旦，廟號睿宗。天授元年九月，六十七歲的武則天宣告“革唐命”，改國號為周，正式稱帝，成為歷史上唯一的一位女皇帝。武則天在位期間，將唐朝的政治、經濟的發展又向前推進了一步。她大力發展農業生產，曾親撰《兆人本業記》農書，為唐代物質財富的積累創造了條件。但持政末期，她寵信佞臣，深為大臣不滿;神龍元年，由宰相張之等發動的政變迫使武則天退位，中宗李顯復位，改元神龍。從而結束了唯一女皇統治中國的歷史。
中宗李顯庸懦無能，致使皇后韋氏與安樂公主弄權，李旦之子李隆基擊敗了韋後集團而即皇帝位，改元開元，是為唐玄宗。玄宗是唐代繼李世民之後又一位開明國君。開元年間，玄宗勵精圖治，重視官員的人選，親自考核新任命的縣令。他任用了有才幹的姚崇、宋景做宰相，改革官制和兵制，與此同時大力發展經濟，改革稅制，興修水利，中國封建社會呈現前所未有的盛世景象，達到了中國封建社會的最高峰，至此，中國在世界同時代的國家中已成為鼎盛帝國，史稱“開元盛世”。
唐玄宗後期，不理朝政，政治腐敗，奸臣當道，釀成了755 年開始的安史之亂。自此，唐朝衰落下去。安史之亂使農業生產受到極大破壞，接著又有藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭，使唐朝政局更為混亂。經濟上均田制的破壞，使土地兼併十分嚴重，農民四處逃亡。兩稅法的實行，亦未能根本解決嚴重的階級矛盾。 876年，導致了王仙芝、黃巢領導的唐末農民大起義。起義在884年失敗，但唐王朝亦由此瓦解。天佑元年(904)，朱溫遷唐都於洛陽。至四年，朱溫廢哀帝，建立後樑，大唐滅亡。
唐朝是中國歷史上的最為輝煌的朝代，是中國繼漢代之後的第二個黃金時期。唐代中國在政治、經濟、軍事、文化、中外關係等各個方面都取得了輝煌的成就。論者以為，唐朝在中國歷史上的特殊重要地位可以從以下幾個方面來認識：
首先，中國歷史自戰國時代以來，社會經濟、政治、文化等等在發展過程中出現過三次高潮，即三次鼎盛局面：第一次在西漢，第二次在唐代，第三次在明清。在第二次高潮中，尤其是唐朝前期，農業生產蒸蒸日上，手工藝品日益精巧，商品經濟空前繁榮，城市生活繁華似錦。唐朝後期，江南經濟進一步發展，為以後南方經濟水準超越北方奠定了基礎。當時在政治上，先後出現了「貞觀之治」和「開元之治」，國家統一，社會安定，呈現一派升平景象，其成就超邁西漢「文景之治」。唐玄宗統治時期，鼎盛局面達到了高峰，甚至在文壇上也出現了「盛唐氣象」。
唐朝前期的人文藝術更是發展迅速。詩、書、畫各方面都有大量名家湧現。其中包括“初唐四傑”、“田園山水派”的代表王維（699-759年）；“邊塞派”詩人岑參（715-770年）以及素有“詩仙”之稱的唐代大詩人李白（707-762年）等等。此外，還有今人熟知的“畫聖”吳道子，李思訓，大音樂家李龜年，都是盛唐氣象的代表。
唐朝的前朝由於沒有內憂外患，其經濟得到了空前的發展。自貞觀至開元年間，唐朝的人口、土地和糧食產量都大大超過了前朝。人民安居樂業，豐衣足食。這也為之後大力發展手工業提供了有力的保障。唐代手工業水準之高超，甚至可以與現代工藝相媲美。從我們現在所見到的“唐三彩”等唐代藝術品看來，便可窺之一二。唐朝後期，由於北方的連年戰亂，致使土地荒蕪，人口稀少；而相對比較穩定的南方，逐漸成為唐朝的經濟中心。與北方不同的是，在南方經濟中手工業有了更加重要的地位。中唐以後的手工業，是在前代的生產基礎上發展起來的。以造船、鑄造、絲織業而言，在技術上都超越了初唐，並且隨著手工業的進步與提高，使商業貿易也得到了蓬勃發展。長江中下游的新興城市大多以商業為主，如洪州、蘇州都是當時的商業貿易中心。晚唐也出現了一批傑出文人，其中以杜甫、白居易最為著名。杜甫的《兵車行》，白居易的"三吏"、"三別"等作品是其中的代表作。
總體比較，就當時的世界範圍來看，唐帝國也是最重要、最強盛的國家之一。歐洲的封建強國主要有法蘭克王國和拜占庭帝國，但就社會發展階段而言，他們都遠遠落後於唐朝。東方重要的國家有印度和日本。印度戒日王重新統一次大陸前後剛剛確立了封建制，可他死後次大陸隨即分崩離析，割據局面一直持續到十二世紀末。日本的「大化改新」雖然儘量模仿唐朝的制度，但改革本身卻是具有由奴隸制向封建制過渡的性質。所以，在世界範圍內，唐朝不但能夠自立於世界民族之林，而且屬於最先進的行列。
其次，唐代在中國多民族國家的發展壯大中也居有重要的歷史地位。中國社會經過魏晉南北朝的民族融合和文化整合，到隋朝重新實現了政治統一。但隋朝畢竟祚短，中華民族新的統一體的鞏固和發展，中國新文化的形成和繁盛，就成了李唐王朝的歷史任務。有唐歷時幾三百年，前期統一，國力強盛，疆域遼闊。高度的物質文明和高水準的文化使周邊各族增強了向心力，於是國內各民族間的接觸和交往空前發展，民族關係進一步密切。因此，唐代是繼漢代之後，中國統一的多民族國家壯大、發展的又一重要歷史階段。
複次，唐帝國崇高的國際地位和輝煌的經濟文化成就，使亞洲各國乃至歐洲、非洲國家對之產生了由衷的欣羡之情，他們爭相與唐朝交往，遂使中國成為亞洲諸國經濟文化交流的橋樑和中心，在東西方交往中發揮了顯著重要的作用。在當時的世界中，文化交流中心主要有印度、阿拉伯和唐朝中國，其中又以唐朝地位最為突出。唐代是繼漢代之後，中國歷史上中外經濟文化交流的又一高峰期，具有特別重要的地位。
再次，唐朝正處於中國古代社會由前期向後期發生轉折的關鍵時期，從這個意義上說，唐朝也具有重要的歷史地位。當時社會變化的中心是：魏晉南北朝以來的民族文化環境，給傳統的中國社會造成了極大衝擊，產生了許多新的因素，世家大族衰頹沒落，一般地主的經濟基礎和政治勢力空前發展。與此相應是各項制度不斷的、全面的變革更新。唐朝後期出現的很多萌芽狀態的新事物，對此後千餘年的歷史發展產生了深遠的影響。從租庸調到兩稅法的變化，不僅是唐代賦稅制度上的改革，而是中國古代稅制由稅丁到稅產的濫觴。宋代的「二稅」、明代的「一條鞭法」、清代的「攤丁入畝」，都是唐代兩稅制的繼續和發展。中唐時期韓愈和李翱的哲學思想為宋明理學開了先河。韓愈、柳宗元所宣導的「古文運動」為宋代「古文運動」的第二次高潮奠定了基礎，寫古文之風一直持續到「五四」白話文運動的前夕。由此可見，從唐中葉開始到北宋建立，二百年間醞釀了中國古代社會的重大變化，許多新事物都萌發產生于唐代。在這個歷史轉折階段，既有舊時代衰亡中的痛苦，也有新時代來臨的曙光。
總之，唐朝經濟發達、文化繁榮、國力強盛，國際地位超邁往古，是中國歷史上繼漢代出現的又一鼎盛局面，史稱「強漢盛唐」；唐朝後期的發展又為中國古代社會的巨大變革開了先河。唐代確實是中華民族歷史上一個光輝燦爛的偉大時代！
西元618年－西元907年
唐朝是中國歷史上最為輝煌的一個王朝。它國力強盛，經濟繁榮，文化燦爛，達到了中國封建社會發展史上的最高峰。它的高度文明影響了日本、朝鮮等許多國家和地區，是當時世界上最強大、最先進的國家。
唐共傳二十二帝，曆國二百九十年(其間有武則天革唐為周十六年)。其與漢朝並稱為中國歷史上兩大強盛王朝之一。其盛時疆域東至安東府(今朝鮮平壤)，西至安西府(今新疆庫車)，南至日南郡(今越南清化)，北至安北府(今蒙古哈拉和林)。安史亂後，河西、隴右陷於吐蕃，至大中(847－860)、鹹通(860－874)始複。唐王朝的前期，由唐太宗李世民直至玄宗開元年間國家一直處於大發展階段，從經濟、政治、軍事、外交、文化等方面都空前繁榮。在此期間出現的"貞觀之治"，"開元盛世"構成了中華民族引以為驕傲的盛唐氣象。從而，使中國的世界地位顯赫一時。唐玄宗後期出現的安史之亂，使唐王朝逐漸沒落。在中晚唐時代，皇帝在經濟、政治、軍事上已無實權，致使藩鎮割據局面形成。最後，各方紛紛脫離唐王朝的統治而成為各自獨立的政權。
隋末農民起義蓬勃發展時，隋朝太原留守李淵乘機起兵，攻佔長安。武德元年(西元618年)，李淵受禪代隋稱帝，建立唐朝，是為唐高祖，定都長安。李淵和他的兒子李世民消滅了各地割據勢力，鎮壓了各股農民起義軍，統一了全國。
武德九年（626年）六月初四，李淵次子李世民在大臣尉遲、敬德、段志玄、長孫無忌等人的幫助下，發動了“玄武門之變”，誅殺了與自己對立的太子李建成，及四弟李元吉，進而迫使其父李淵退位。同年八月，秦王李世民在大多數朝臣武將的擁護下即皇帝位，改年號貞觀，是為歷史上著名的唐太宗，唐太宗李世民是中國歷史上一個有作為的皇帝。貞觀二年，太宗命兵部尚書大將李靖討伐突厥，大獲全勝。從此消除了西域各族對中原的威脅。與此同時，太宗皇帝採取了許多有利於維護統一和加強君主專治中央集權的政治措施，啟用賢能人士，由魏征、高士廉、房玄齡、杜如晦、長孫無忌等人為宰相，輔助處理國家政事。在其統治下，通過一系列的政治經濟文教等方面的改革，使大唐帝國空前繁榮，史稱“貞觀之治”。也成為後世嚮往的理想時代。
貞觀二十三年（649年）四月，太宗駕崩。唐高宗李治即位，年號永徽。依然執行唐太宗的“治國之道”，故唐永徽年間仍有貞觀遺風。高宗於永徽六年（655年）立武則天為皇后。在此之後武則天開始臨政。弘道元年（683年）高宗病逝，三子李顯即位，是為中宗。後為武則天廢，另立四子李旦，廟號睿宗。天授元年九月，六十七歲的武則天宣告“革唐命”，改國號為周，正式稱帝，成為歷史上唯一的一位女皇帝。武則天在位期間，將唐朝的政治、經濟的發展又向前推進了一步。她大力發展農業生產，曾親撰《兆人本業記》農書，為唐代物質財富的積累創造了條件。但持政末期，她寵信佞臣，深為大臣不滿;神龍元年，由宰相張之等發動的政變迫使武則天退位，中宗李顯復位，改元神龍。從而結束了唯一女皇統治中國的歷史。
中宗李顯庸懦無能，致使皇后韋氏與安樂公主弄權，李旦之子李隆基擊敗了韋後集團而即皇帝位，改元開元，是為唐玄宗。玄宗是唐代繼李世民之後又一位開明國君。開元年間，玄宗勵精圖治，重視官員的人選，親自考核新任命的縣令。他任用了有才幹的姚崇、宋景做宰相，改革官制和兵制，與此同時大力發展經濟，改革稅制，興修水利，中國封建社會呈現前所未有的盛世景象，達到了中國封建社會的最高峰，至此，中國在世界同時代的國家中已成為鼎盛帝國，史稱“開元盛世”。
唐玄宗後期，不理朝政，政治腐敗，奸臣當道，釀成了755 年開始的安史之亂。自此，唐朝衰落下去。安史之亂使農業生產受到極大破壞，接著又有藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭，使唐朝政局更為混亂。經濟上均田制的破壞，使土地兼併十分嚴重，農民四處逃亡。兩稅法的實行，亦未能根本解決嚴重的階級矛盾。 876年，導致了王仙芝、黃巢領導的唐末農民大起義。起義在884年失敗，但唐王朝亦由此瓦解。天佑元年(904)，朱溫遷唐都於洛陽。至四年，朱溫廢哀帝，建立後樑，大唐滅亡。
唐朝是中國歷史上的最為輝煌的朝代，是中國繼漢代之後的第二個黃金時期。唐代中國在政治、經濟、軍事、文化、中外關係等各個方面都取得了輝煌的成就。論者以為，唐朝在中國歷史上的特殊重要地位可以從以下幾個方面來認識：
首先，中國歷史自戰國時代以來，社會經濟、政治、文化等等在發展過程中出現過三次高潮，即三次鼎盛局面：第一次在西漢，第二次在唐代，第三次在明清。在第二次高潮中，尤其是唐朝前期，農業生產蒸蒸日上，手工藝品日益精巧，商品經濟空前繁榮，城市生活繁華似錦。唐朝後期，江南經濟進一步發展，為以後南方經濟水準超越北方奠定了基礎。當時在政治上，先後出現了「貞觀之治」和「開元之治」，國家統一，社會安定，呈現一派升平景象，其成就超邁西漢「文景之治」。唐玄宗統治時期，鼎盛局面達到了高峰，甚至在文壇上也出現了「盛唐氣象」。
唐朝前期的人文藝術更是發展迅速。詩、書、畫各方面都有大量名家湧現。其中包括“初唐四傑”、“田園山水派”的代表王維（699-759年）；“邊塞派”詩人岑參（715-770年）以及素有“詩仙”之稱的唐代大詩人李白（707-762年）等等。此外，還有今人熟知的“畫聖”吳道子，李思訓，大音樂家李龜年，都是盛唐氣象的代表。
唐朝的前朝由於沒有內憂外患，其經濟得到了空前的發展。自貞觀至開元年間，唐朝的人口、土地和糧食產量都大大超過了前朝。人民安居樂業，豐衣足食。這也為之後大力發展手工業提供了有力的保障。唐代手工業水準之高超，甚至可以與現代工藝相媲美。從我們現在所見到的“唐三彩”等唐代藝術品看來，便可窺之一二。唐朝後期，由於北方的連年戰亂，致使土地荒蕪，人口稀少；而相對比較穩定的南方，逐漸成為唐朝的經濟中心。與北方不同的是，在南方經濟中手工業有了更加重要的地位。中唐以後的手工業，是在前代的生產基礎上發展起來的。以造船、鑄造、絲織業而言，在技術上都超越了初唐，並且隨著手工業的進步與提高，使商業貿易也得到了蓬勃發展。長江中下游的新興城市大多以商業為主，如洪州、蘇州都是當時的商業貿易中心。晚唐也出現了一批傑出文人，其中以杜甫、白居易最為著名。杜甫的《兵車行》，白居易的"三吏"、"三別"等作品是其中的代表作。
總體比較，就當時的世界範圍來看，唐帝國也是最重要、最強盛的國家之一。歐洲的封建強國主要有法蘭克王國和拜占庭帝國，但就社會發展階段而言，他們都遠遠落後於唐朝。東方重要的國家有印度和日本。印度戒日王重新統一次大陸前後剛剛確立了封建制，可他死後次大陸隨即分崩離析，割據局面一直持續到十二世紀末。日本的「大化改新」雖然儘量模仿唐朝的制度，但改革本身卻是具有由奴隸制向封建制過渡的性質。所以，在世界範圍內，唐朝不但能夠自立於世界民族之林，而且屬於最先進的行列。
其次，唐代在中國多民族國家的發展壯大中也居有重要的歷史地位。中國社會經過魏晉南北朝的民族融合和文化整合，到隋朝重新實現了政治統一。但隋朝畢竟祚短，中華民族新的統一體的鞏固和發展，中國新文化的形成和繁盛，就成了李唐王朝的歷史任務。有唐歷時幾三百年，前期統一，國力強盛，疆域遼闊。高度的物質文明和高水準的文化使周邊各族增強了向心力，於是國內各民族間的接觸和交往空前發展，民族關係進一步密切。因此，唐代是繼漢代之後，中國統一的多民族國家壯大、發展的又一重要歷史階段。
複次，唐帝國崇高的國際地位和輝煌的經濟文化成就，使亞洲各國乃至歐洲、非洲國家對之產生了由衷的欣羡之情，他們爭相與唐朝交往，遂使中國成為亞洲諸國經濟文化交流的橋樑和中心，在東西方交往中發揮了顯著重要的作用。在當時的世界中，文化交流中心主要有印度、阿拉伯和唐朝中國，其中又以唐朝地位最為突出。唐代是繼漢代之後，中國歷史上中外經濟文化交流的又一高峰期，具有特別重要的地位。
再次，唐朝正處於中國古代社會由前期向後期發生轉折的關鍵時期，從這個意義上說，唐朝也具有重要的歷史地位。當時社會變化的中心是：魏晉南北朝以來的民族文化環境，給傳統的中國社會造成了極大衝擊，產生了許多新的因素，世家大族衰頹沒落，一般地主的經濟基礎和政治勢力空前發展。與此相應是各項制度不斷的、全面的變革更新。唐朝後期出現的很多萌芽狀態的新事物，對此後千餘年的歷史發展產生了深遠的影響。從租庸調到兩稅法的變化，不僅是唐代賦稅制度上的改革，而是中國古代稅制由稅丁到稅產的濫觴。宋代的「二稅」、明代的「一條鞭法」、清代的「攤丁入畝」，都是唐代兩稅制的繼續和發展。中唐時期韓愈和李翱的哲學思想為宋明理學開了先河。韓愈、柳宗元所宣導的「古文運動」為宋代「古文運動」的第二次高潮奠定了基礎，寫古文之風一直持續到「五四」白話文運動的前夕。由此可見，從唐中葉開始到北宋建立，二百年間醞釀了中國古代社會的重大變化，許多新事物都萌發產生于唐代。在這個歷史轉折階段，既有舊時代衰亡中的痛苦，也有新時代來臨的曙光。
總之，唐朝經濟發達、文化繁榮、國力強盛，國際地位超邁往古，是中國歷史上繼漢代出現的又一鼎盛局面，史稱「強漢盛唐」；唐朝後期的發展又為中國古代社會的巨大變革開了先河。唐代確實是中華民族歷史上一個光輝燦爛的偉大時代！
承先啟後
隋朝
西元581年－西元618年
隋朝結束了自西晉以來270年的分裂，重新統一了中國。隋名義上共傳五帝，實際卻是兩世而亡，曆國38年。是我國歷史上存在較短的朝代之一。
南北朝末年，中國經歷了長期的南北分裂後，人民普遍渴望統一。但北周和南陳的皇帝都沒有統一南北的能力；到了楊堅奪取了北周的政權、建立隋朝以後，這一任務才由隋文帝楊堅予以完成。楊堅出身北周貴族，周宣帝時拜上柱國、大司馬。後來周靜帝年幼即位，堅為大丞相，總攬軍政大權，在平定了河南、湖北、四川的割據勢力後，又翦除了宇文氏諸王室，于大定元年(581)代周稱帝，建國號隋，是為隋文帝。接著，他開始了統一的軍事部署，先與突厥和親，使東突厥來歸，解除了後顧之憂，然後便安排南下伐陳。文帝以晉王楊廣為行軍元帥，在安徽前線集結兵力，準備渡江。開皇九年(589)正月，先鋒韓擒虎、賀若弼分別從採石、廣陵渡江，直取建康，陳軍崩潰，陳後主投降。南方各地紛紛歸附，文帝出兵後不到四個月，便實現了南北統一。
隋文帝實行了一系列發展經濟、恢復生產、鞏固統一成果的措施。他加強中央行政機構的領導，設立三省六部；又改地方州郡縣三級制為郡縣二級制；改革府兵制；重頒均田令；制定新刑律；新鑄五銖錢；統一度量衡等。他使用得力的大臣高穎、楊素、牛弘、蘇威等，堅持以農為本，興修水利，使手工業和商業得到恢復發展。文帝又開通廣通渠，以便漕運交通，在長安建大興城，並完善科舉制，通過考試選拔人材。仁壽年間，全國戶口增到七百萬戶，倉廩充實，社會安定，出現欣欣向榮的景象。
開皇二十年，文帝廢太子楊勇，另立次子楊廣。楊廣素與宇文述、楊素勾結，建立黨羽，陰謀奪位。仁壽四年，楊廣弑父殺兄，即皇帝位，是為隋煬帝。煬帝得志後驕恣無忌，濫用人力財力，揮霍無度。他大規模徵發民工，修建南北大運河及長城；大規模興建東都，窮極華麗，一年間每月役使民工達二百萬人；又大規模徵調軍隊，三次出征高麗，但均告失利；巡遊全國，三下江都。連年征戰與煬帝暴政致使隋朝的國力大大削弱，人民苦不堪言。農村中逃避軍役和勞役的人越來越多，流民遍地。
大業七年，在山東首先爆發了王薄領導的農民起義，接著各地農民起義軍風起雲湧，貴族出身的楊玄感也起兵反隋，統治階級內部出現大分裂。起義軍在與隋軍不斷的戰鬥中，分並離合，形成了三支較強大的力量，即在中部李密領導的瓦崗軍，北部竇建德領導的夏軍和南部杜伏威領導的吳軍。大業十三年，瓦崗軍進逼東都。這時煬帝已南下江都，以越王侗留守東都。山西太原留守李淵乘機舉兵進入長安，立代王侑為帝，自為大丞相。大業十四年三月，宇文化及在江都發動兵變，縊殺煬帝。李淵聞訊，當即在長安自立為帝，建立唐朝。這時各地豪強也紛紛獨立，形成群雄並起的局面。此後三四年間，農民起義軍和地方割據武裝都紛紛被唐朝消滅，唐朝繼承隋朝，統一了中國。
隋朝是承前啟後的一個朝代，在文帝統治時期和煬帝統治初期，中國的政治、經濟、軍事、文化等各方面均有所鞏固和發展。首先在政治方面，隋朝調整了中央與地方的統治機構，恢復了被廢除多年的三師、三公、九卿的舊制。確立了三省、六部新制，增強了中央集權統治。通過制定《隋律》穩定了社會秩序。另外，開設了科舉制度，為以後中國封建社會人才選拔方式提供了一個藍本。在經濟方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，繼而推行均田制，調整賦役。另外，由於隋朝以前連年的戰亂，各朝沒有統一的幣制和度量衡，這極大的影響了市場商品的交易與流通。因而，隋朝建立以後首先宣佈禁用舊錢，統一發行合乎規格的“五銖錢”，嚴懲私鑄錢幣。同時，還規定了標準的銅鬥鐵尺，頒行全國。這樣以來，為經濟的持續穩定地增長創造了良好條件。值得一提的是大運河的開鑿，對南北經濟的交流起了很大的作用。為了恢復農業生產和加強漕運力量，於開皇四年（584年）開“廣通渠”引渭水直達潼關。 大業元年（605年），隋煬帝下令開通一條貫通南北的大運河。大運河分永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四段，全長四五千里，以東都洛陽為中心，東北通到涿郡，東南到余杭，成為南北交通的大動脈。
隨著社會生產的發展，隋朝的自然科學與人文藝術也有了長足的進步。如著名天文學家劉焯制訂的《皇極曆》，他計算的歲差與現代計算出的準確值相差無幾。而在工程建築方面，最突出的成就莫過於河北趙縣安濟橋的興建。這座由李春監造的石橋被公認為世界上最早的一座“空撞券橋”。他的興建比歐洲同類建築泰克河上的塞雷橋早了近800年。隋代的繪畫、音樂、舞蹈等各方面也湧現出一大批傑出的代表人物，如畫家展子虔和他的《遊春圖》等。此外在經學和佛學方面都有發展。
在短短三十幾年中，隋王朝恢復了幾個世紀以來因割據紛亂幾乎中斷的對外關係。通過“絲綢之路”的商業往來，促進了中國與西亞的相互交流。在東亞，隋與新羅、百濟、日本的使者來往頻繁，特別是日本有不少的僧人、學生到中國來學習；隋煬帝派裴矩到西域，招引各地商人來參觀貿易，還派使者遠至東南亞真臘、赤土等國，使隋代中國在亞洲的地位和影響力都得到增強。為後世盛唐打下了一定的基礎。隨著對外關係的改善和交流的發展，當時的地理學也有了較大的發展。煬帝下令撰寫的《區宇圖志》共1200卷，是一部圖文並茂的全國地理專著，在中國地理學發展史上佔有相當的地位。
在中國歷史上，隋朝與秦朝相比，有許多相似之處。首先，隋與秦都是憑藉強大的武力統一分裂多年的中國，而緊接著完成一系列改革，使經濟得以發展。與此同時，又對人民大施徭役，致使民不聊生，終於使政權毀於一旦，短命而亡。然而，也正是憑藉此時國家對物資財富豐盈的積累，為後世的發展創造了良好的物質條件。從而，帶來了隋之後中華民族引以為驕傲的盛唐文化。
西元581年－西元618年
隋朝結束了自西晉以來270年的分裂，重新統一了中國。隋名義上共傳五帝，實際卻是兩世而亡，曆國38年。是我國歷史上存在較短的朝代之一。
南北朝末年，中國經歷了長期的南北分裂後，人民普遍渴望統一。但北周和南陳的皇帝都沒有統一南北的能力；到了楊堅奪取了北周的政權、建立隋朝以後，這一任務才由隋文帝楊堅予以完成。楊堅出身北周貴族，周宣帝時拜上柱國、大司馬。後來周靜帝年幼即位，堅為大丞相，總攬軍政大權，在平定了河南、湖北、四川的割據勢力後，又翦除了宇文氏諸王室，于大定元年(581)代周稱帝，建國號隋，是為隋文帝。接著，他開始了統一的軍事部署，先與突厥和親，使東突厥來歸，解除了後顧之憂，然後便安排南下伐陳。文帝以晉王楊廣為行軍元帥，在安徽前線集結兵力，準備渡江。開皇九年(589)正月，先鋒韓擒虎、賀若弼分別從採石、廣陵渡江，直取建康，陳軍崩潰，陳後主投降。南方各地紛紛歸附，文帝出兵後不到四個月，便實現了南北統一。
隋文帝實行了一系列發展經濟、恢復生產、鞏固統一成果的措施。他加強中央行政機構的領導，設立三省六部；又改地方州郡縣三級制為郡縣二級制；改革府兵制；重頒均田令；制定新刑律；新鑄五銖錢；統一度量衡等。他使用得力的大臣高穎、楊素、牛弘、蘇威等，堅持以農為本，興修水利，使手工業和商業得到恢復發展。文帝又開通廣通渠，以便漕運交通，在長安建大興城，並完善科舉制，通過考試選拔人材。仁壽年間，全國戶口增到七百萬戶，倉廩充實，社會安定，出現欣欣向榮的景象。
開皇二十年，文帝廢太子楊勇，另立次子楊廣。楊廣素與宇文述、楊素勾結，建立黨羽，陰謀奪位。仁壽四年，楊廣弑父殺兄，即皇帝位，是為隋煬帝。煬帝得志後驕恣無忌，濫用人力財力，揮霍無度。他大規模徵發民工，修建南北大運河及長城；大規模興建東都，窮極華麗，一年間每月役使民工達二百萬人；又大規模徵調軍隊，三次出征高麗，但均告失利；巡遊全國，三下江都。連年征戰與煬帝暴政致使隋朝的國力大大削弱，人民苦不堪言。農村中逃避軍役和勞役的人越來越多，流民遍地。
大業七年，在山東首先爆發了王薄領導的農民起義，接著各地農民起義軍風起雲湧，貴族出身的楊玄感也起兵反隋，統治階級內部出現大分裂。起義軍在與隋軍不斷的戰鬥中，分並離合，形成了三支較強大的力量，即在中部李密領導的瓦崗軍，北部竇建德領導的夏軍和南部杜伏威領導的吳軍。大業十三年，瓦崗軍進逼東都。這時煬帝已南下江都，以越王侗留守東都。山西太原留守李淵乘機舉兵進入長安，立代王侑為帝，自為大丞相。大業十四年三月，宇文化及在江都發動兵變，縊殺煬帝。李淵聞訊，當即在長安自立為帝，建立唐朝。這時各地豪強也紛紛獨立，形成群雄並起的局面。此後三四年間，農民起義軍和地方割據武裝都紛紛被唐朝消滅，唐朝繼承隋朝，統一了中國。
隋朝是承前啟後的一個朝代，在文帝統治時期和煬帝統治初期，中國的政治、經濟、軍事、文化等各方面均有所鞏固和發展。首先在政治方面，隋朝調整了中央與地方的統治機構，恢復了被廢除多年的三師、三公、九卿的舊制。確立了三省、六部新制，增強了中央集權統治。通過制定《隋律》穩定了社會秩序。另外，開設了科舉制度，為以後中國封建社會人才選拔方式提供了一個藍本。在經濟方面，文帝下令整頓戶籍，清查人口，繼而推行均田制，調整賦役。另外，由於隋朝以前連年的戰亂，各朝沒有統一的幣制和度量衡，這極大的影響了市場商品的交易與流通。因而，隋朝建立以後首先宣佈禁用舊錢，統一發行合乎規格的“五銖錢”，嚴懲私鑄錢幣。同時，還規定了標準的銅鬥鐵尺，頒行全國。這樣以來，為經濟的持續穩定地增長創造了良好條件。值得一提的是大運河的開鑿，對南北經濟的交流起了很大的作用。為了恢復農業生產和加強漕運力量，於開皇四年（584年）開“廣通渠”引渭水直達潼關。 大業元年（605年），隋煬帝下令開通一條貫通南北的大運河。大運河分永濟渠、通濟渠、邗溝和江南河四段，全長四五千里，以東都洛陽為中心，東北通到涿郡，東南到余杭，成為南北交通的大動脈。
隨著社會生產的發展，隋朝的自然科學與人文藝術也有了長足的進步。如著名天文學家劉焯制訂的《皇極曆》，他計算的歲差與現代計算出的準確值相差無幾。而在工程建築方面，最突出的成就莫過於河北趙縣安濟橋的興建。這座由李春監造的石橋被公認為世界上最早的一座“空撞券橋”。他的興建比歐洲同類建築泰克河上的塞雷橋早了近800年。隋代的繪畫、音樂、舞蹈等各方面也湧現出一大批傑出的代表人物，如畫家展子虔和他的《遊春圖》等。此外在經學和佛學方面都有發展。
在短短三十幾年中，隋王朝恢復了幾個世紀以來因割據紛亂幾乎中斷的對外關係。通過“絲綢之路”的商業往來，促進了中國與西亞的相互交流。在東亞，隋與新羅、百濟、日本的使者來往頻繁，特別是日本有不少的僧人、學生到中國來學習；隋煬帝派裴矩到西域，招引各地商人來參觀貿易，還派使者遠至東南亞真臘、赤土等國，使隋代中國在亞洲的地位和影響力都得到增強。為後世盛唐打下了一定的基礎。隨著對外關係的改善和交流的發展，當時的地理學也有了較大的發展。煬帝下令撰寫的《區宇圖志》共1200卷，是一部圖文並茂的全國地理專著，在中國地理學發展史上佔有相當的地位。
在中國歷史上，隋朝與秦朝相比，有許多相似之處。首先，隋與秦都是憑藉強大的武力統一分裂多年的中國，而緊接著完成一系列改革，使經濟得以發展。與此同時，又對人民大施徭役，致使民不聊生，終於使政權毀於一旦，短命而亡。然而，也正是憑藉此時國家對物資財富豐盈的積累，為後世的發展創造了良好的物質條件。從而，帶來了隋之後中華民族引以為驕傲的盛唐文化。
南轅北轍
南北朝
西元420年－西元589年
南北朝時期是兩晉以後中國歷史上一個分裂時期，從西元420年開始，到589年結束，共169年。
西元420年，東晉大將劉裕廢掉東晉皇帝自立，國號宋。此後160 多年間，南方先後經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，歷史上總稱為南朝。西元386年拓跋部首領拓跋圭建立北魏；西元439年，統一黃河流域。6世紀前期，北魏分裂為東魏和西魏。此後，東魏為北齊所代替。西魏為北周所代替。歷史上把這北方的五個朝代總稱為北朝。
在南方，雖然先後有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今江蘇南京)。劉宋(420－479年)是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，曆4代8帝，共59年。南齊(479－502年)國祚短暫，只有23年，但由於爭殺頻繁，竟曆3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代(502－557年)曆3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳(557－589年)首尾凡33年，曆3代5帝。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡于隋朝之手。
宋；西元420年劉裕廢掉了晉帝自立，國號宋。為區別于後世趙匡胤建立的宋朝，史學家長稱之為“劉宋”。由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權則主要交于自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至與相互殘殺，這是劉裕始料未及的。 前四二二年，劉裕卒，宋少帝、文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，是宋朝最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。此間，宋與北朝的魏國交戰雖各有勝負，但卻都損失慘重，使南北方無能力再發生大戰。從此，南北方相對穩定下來。西元454年，文帝薨。文帝死後，宋孝武帝、宋明帝先後為帝，但他們倆都是有名的暴君，其不僅對諸將疑忌，而且兄弟間相互殘殺，政治一度混亂。在此期間，南兗州刺史蕭道成趁政治混亂之機而形成了較強的勢力。四七九年，蕭道成滅宋，建立齊。至此，宋朝宣告滅亡。
齊；齊是四個朝代中存在時間最短的，僅有23年。齊高帝蕭道成借鑒了宋滅亡的教訓，以寬厚為本，提倡節儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子武帝繼續統治其方針，並且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝又出現了一段相對穩定發展的階段。武帝死後，齊國的皇帝又走上了宋滅亡的老路，他們紛紛殺戮自己的兄親、叔侄，至東昏侯時，因其疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死。這樣一來齊國的江山又被動搖了。西元五零一年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，結束了齊的統治。
梁；梁朝的建立者蕭衍擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊國內亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年。在武帝時期，北方的魏國已經衰落，再無能力對南方形成威脅。這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為藉口，對一些忠臣的建議置之不理。西元五四八年，投降梁的東魏大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內應，進攻梁國。次年，侯景攻陷台城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。西元五五一年，侯景殺死簡文帝，因此梁已完全處於崩潰的邊緣。西元五五七年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁，建立陳。至此，梁宣告滅亡。
陳；西元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，便註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍。在一定程度上鞏固了梁的統治，但畢竟由於國力衰微，陳的統治被局限于長江以南，宜昌以東的地方。西元五八三年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。西元五八九年，隋文帝楊堅滅陳，結束了中國長達近三百年的分裂局面。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。
南朝是繼東晉之後，由漢族在南方建立起來的朝廷，雖然他們的存在都不過幾十年，但其作為漢族的統治，使漢文化得以保存和發展。如果沒有它的存在，漢族則可能被其他的少數民族所消滅，使華夏文明就此結束。所以，南朝在中國歷史上有著極其重要的地位，為華夏文明的發展作出了不可磨滅的貢獻。
十六國後期，一個極為落後的少數民族鮮卑族拓跋部落逐漸強盛起來，打敗後燕入主中原，在建立北魏政權(386－534年)之後，又消滅各割據政權，統一了北方，結束了北部中國長期混戰的局面。中國北方開始進入北朝時期。按照史家的習慣，北魏統一北方的太延五年(439年)往往被視為北朝的起始之年。北魏前期以平城(今山西大同)為都，孝文帝大舉實行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。北魏立國一百多年，曆9代12帝，是對南北朝歷史影響較大的一個王朝。
北魏初期，實行宗主督護制，從5世紀下半期開始，其漢化趨勢加快，開創了北魏黃金時代的正是北魏第六代皇帝孝文帝元宏。西元493年孝文帝遷都洛陽，在遷都洛陽的同時，孝文帝將鮮卑族拓跋姓氏改為元，此外他還禁止使用鮮卑語，禁止穿帶鮮卑服飾，並頒詔宣佈吸收漢族文化。孝文帝企圖通過限制自身文化，來達到與漢族融合的目的。孝文帝實行三長制，頒佈均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。通過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進文化及先進的政治制度完全融入了北魏的統治中，中國的北方已經開始進入了其民族融合的階段。孝文帝死後，由於部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。北魏統治者逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復了鮮卑族的特權，於是新的矛盾產生了，北魏開始逐步走向衰落。孝明帝正光四年(523)年，六鎮起兵，北魏陷入分裂和內戰。給中國歷史吹入融合新風的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氐也煙消雲散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意願卻在中華民族的歷史長廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性進程。
北魏孝武帝末年，權臣高歡、宇文泰將北魏轄區切割成東、西兩塊。東魏(534－550年)以鄴城為都，曆1主16年，西魏(535－556年)都長安，經3帝，共用國22年。東、西魏先後被北齊(550－577年)和北周(557－581年)取代。北齊是鮮卑化漢人高氏所建的政權，立國28年，有3代6帝。西元577年，周滅齊，北方重新統一。北周是宇文鮮卑人統治的王朝，曆3代5帝，計24年。西元581年，北周外戚楊堅廢靜帝自立，改國號為隋，是為文帝，北朝結束。最終由隋文帝楊堅滅南朝陳，重新統一了中國。
南北朝時期，有一門新興的宗教，迅速傳播和發展起來，這就是從漢代時就開始傳入中國的佛教。鮮卑族舉國上下都信奉佛教，在中華文明史上，占重要地位的佛教，正是在北魏前後奠定了基礎。這一時期，人們對菩薩的信仰十分流行。人們相信，不需要自身的修行，而只要通過向菩薩祈禱求助，便可以達到超度的目的。北魏時，隨著佛教的傳播，發展佛像、壁畫、石窟寺院等也得到了空前的發展。故而有許多廟宇及石窟造像流傳於世，其中敦煌千佛洞、雲崗石窟、龍門石窟、麥積山石窟成為我國造像藝術寶庫之中的瑰寶。此後佛教中又加入了密宗、禪宗等新的教派。直至今日與道教、儒教一樣，佛教在中國已紮入了深深的根基。
此外，南北朝的文學藝術更是有所發展，隨著山水詩的出現，長期以來的以表現人物為主的繪畫傳統開始轉變，山水景色也成為繪畫的內容。 南朝還有不少以人物畫著稱的畫家，也有人在團扇上畫 出“咫尺之內而瞻萬里之遙”的山水。南齊謝赫撰著了 研究繪畫理論的《古畫品錄》,而他所總結的“六法”,已 不僅限於人物畫，對後世有很大影響。南朝書法也名家輩出。王羲之後裔、由陳入隋的僧人智永所寫千字文,是今天能看到的南朝名跡。而酈道元所著《水經注》、賈思勰所著《齊民要術》的作品都成為流傳後世的經典之作。
南朝的科學也頗有成就。宋齊時人祖沖之是世界上第一個把圓周率的準確數值算到小數點後七位元數字，即3.1415926和3.1415927之間。南朝時，曆法有所改進，煉鋼技術有所提高，在醫學和藥物學方面，陶弘景作過顯著貢獻，他的《肘後方》廣泛流傳，很有影響。
自東晉滅亡以來，南北朝成為我國歷史上為數不多的南北分裂時期之一，雖然它的形成使經濟發展有所停滯，但由於外族對中原地區的統治而形成的黃河流域民族大融合卻是中國歷史上史無前例的。正是在這種條件下，中國北方的諸族逐漸被漢族同化，最終成為同一民族。而正是這種作用，為將來中國成為統一國家打下了良好得基礎，所以我們說南北朝的分裂，對加速民族統一起到了極其重要的作用，是中華民族發展過程中不可缺少的一個重要環節。
西元420年－西元589年
南北朝時期是兩晉以後中國歷史上一個分裂時期，從西元420年開始，到589年結束，共169年。
西元420年，東晉大將劉裕廢掉東晉皇帝自立，國號宋。此後160 多年間，南方先後經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，歷史上總稱為南朝。西元386年拓跋部首領拓跋圭建立北魏；西元439年，統一黃河流域。6世紀前期，北魏分裂為東魏和西魏。此後，東魏為北齊所代替。西魏為北周所代替。歷史上把這北方的五個朝代總稱為北朝。
在南方，雖然先後有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康(今江蘇南京)。劉宋(420－479年)是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，曆4代8帝，共59年。南齊(479－502年)國祚短暫，只有23年，但由於爭殺頻繁，竟曆3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代(502－557年)曆3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳(557－589年)首尾凡33年，曆3代5帝。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡于隋朝之手。
宋；西元420年劉裕廢掉了晉帝自立，國號宋。為區別于後世趙匡胤建立的宋朝，史學家長稱之為“劉宋”。由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，兵權則主要交于自己的皇子，所以沒重蹈東晉發生大族割據的覆轍。然而，由於皇子相互間的爭權奪利，最後以至與相互殘殺，這是劉裕始料未及的。 前四二二年，劉裕卒，宋少帝、文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，是宋朝最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。此間，宋與北朝的魏國交戰雖各有勝負，但卻都損失慘重，使南北方無能力再發生大戰。從此，南北方相對穩定下來。西元454年，文帝薨。文帝死後，宋孝武帝、宋明帝先後為帝，但他們倆都是有名的暴君，其不僅對諸將疑忌，而且兄弟間相互殘殺，政治一度混亂。在此期間，南兗州刺史蕭道成趁政治混亂之機而形成了較強的勢力。四七九年，蕭道成滅宋，建立齊。至此，宋朝宣告滅亡。
齊；齊是四個朝代中存在時間最短的，僅有23年。齊高帝蕭道成借鑒了宋滅亡的教訓，以寬厚為本，提倡節儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子武帝繼續統治其方針，並且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝又出現了一段相對穩定發展的階段。武帝死後，齊國的皇帝又走上了宋滅亡的老路，他們紛紛殺戮自己的兄親、叔侄，至東昏侯時，因其疑心過重，幾乎將朝內大臣全部處死。這樣一來齊國的江山又被動搖了。西元五零一年，雍州刺史蕭衍起兵攻入建康，結束了齊的統治。
梁；梁朝的建立者蕭衍擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊國內亂，發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年。在武帝時期，北方的魏國已經衰落，再無能力對南方形成威脅。這本應為南方發展的大好時機，但武帝卻昏庸無能，縱容大臣剝削人民，卻又以自己節儉為藉口，對一些忠臣的建議置之不理。西元五四八年，投降梁的東魏大將侯景倒戈。他以武帝從子蕭正德為內應，進攻梁國。次年，侯景攻陷台城。此時，梁武帝早已餓死於城中，其子蕭綱即位，是為梁簡文帝。西元五五一年，侯景殺死簡文帝，因此梁已完全處於崩潰的邊緣。西元五五七年，在討伐侯景的戰爭中發展起來的陳霸先滅梁，建立陳。至此，梁宣告滅亡。
陳；西元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。此時，中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。在此基礎上建立起來的國家，便註定是短命的。陳武帝與其繼承者文帝、宣帝先後消滅了王僧辯、王僧智等反對勢力，又在建康附近打敗北齊軍。在一定程度上鞏固了梁的統治，但畢竟由於國力衰微，陳的統治被局限于長江以南，宜昌以東的地方。西元五八三年，陳宣帝卒。其子後主陳叔寶即位，此時北方已被隋朝統一，全國的統一也已指日可待。西元五八九年，隋文帝楊堅滅陳，結束了中國長達近三百年的分裂局面。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。
南朝是繼東晉之後，由漢族在南方建立起來的朝廷，雖然他們的存在都不過幾十年，但其作為漢族的統治，使漢文化得以保存和發展。如果沒有它的存在，漢族則可能被其他的少數民族所消滅，使華夏文明就此結束。所以，南朝在中國歷史上有著極其重要的地位，為華夏文明的發展作出了不可磨滅的貢獻。
十六國後期，一個極為落後的少數民族鮮卑族拓跋部落逐漸強盛起來，打敗後燕入主中原，在建立北魏政權(386－534年)之後，又消滅各割據政權，統一了北方，結束了北部中國長期混戰的局面。中國北方開始進入北朝時期。按照史家的習慣，北魏統一北方的太延五年(439年)往往被視為北朝的起始之年。北魏前期以平城(今山西大同)為都，孝文帝大舉實行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。北魏立國一百多年，曆9代12帝，是對南北朝歷史影響較大的一個王朝。
北魏初期，實行宗主督護制，從5世紀下半期開始，其漢化趨勢加快，開創了北魏黃金時代的正是北魏第六代皇帝孝文帝元宏。西元493年孝文帝遷都洛陽，在遷都洛陽的同時，孝文帝將鮮卑族拓跋姓氏改為元，此外他還禁止使用鮮卑語，禁止穿帶鮮卑服飾，並頒詔宣佈吸收漢族文化。孝文帝企圖通過限制自身文化，來達到與漢族融合的目的。孝文帝實行三長制，頒佈均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。通過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進文化及先進的政治制度完全融入了北魏的統治中，中國的北方已經開始進入了其民族融合的階段。孝文帝死後，由於部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。北魏統治者逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復了鮮卑族的特權，於是新的矛盾產生了，北魏開始逐步走向衰落。孝明帝正光四年(523)年，六鎮起兵，北魏陷入分裂和內戰。給中國歷史吹入融合新風的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氐也煙消雲散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意願卻在中華民族的歷史長廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性進程。
北魏孝武帝末年，權臣高歡、宇文泰將北魏轄區切割成東、西兩塊。東魏(534－550年)以鄴城為都，曆1主16年，西魏(535－556年)都長安，經3帝，共用國22年。東、西魏先後被北齊(550－577年)和北周(557－581年)取代。北齊是鮮卑化漢人高氏所建的政權，立國28年，有3代6帝。西元577年，周滅齊，北方重新統一。北周是宇文鮮卑人統治的王朝，曆3代5帝，計24年。西元581年，北周外戚楊堅廢靜帝自立，改國號為隋，是為文帝，北朝結束。最終由隋文帝楊堅滅南朝陳，重新統一了中國。
南北朝時期，有一門新興的宗教，迅速傳播和發展起來，這就是從漢代時就開始傳入中國的佛教。鮮卑族舉國上下都信奉佛教，在中華文明史上，占重要地位的佛教，正是在北魏前後奠定了基礎。這一時期，人們對菩薩的信仰十分流行。人們相信，不需要自身的修行，而只要通過向菩薩祈禱求助，便可以達到超度的目的。北魏時，隨著佛教的傳播，發展佛像、壁畫、石窟寺院等也得到了空前的發展。故而有許多廟宇及石窟造像流傳於世，其中敦煌千佛洞、雲崗石窟、龍門石窟、麥積山石窟成為我國造像藝術寶庫之中的瑰寶。此後佛教中又加入了密宗、禪宗等新的教派。直至今日與道教、儒教一樣，佛教在中國已紮入了深深的根基。
此外，南北朝的文學藝術更是有所發展，隨著山水詩的出現，長期以來的以表現人物為主的繪畫傳統開始轉變，山水景色也成為繪畫的內容。 南朝還有不少以人物畫著稱的畫家，也有人在團扇上畫 出“咫尺之內而瞻萬里之遙”的山水。南齊謝赫撰著了 研究繪畫理論的《古畫品錄》,而他所總結的“六法”,已 不僅限於人物畫，對後世有很大影響。南朝書法也名家輩出。王羲之後裔、由陳入隋的僧人智永所寫千字文,是今天能看到的南朝名跡。而酈道元所著《水經注》、賈思勰所著《齊民要術》的作品都成為流傳後世的經典之作。
南朝的科學也頗有成就。宋齊時人祖沖之是世界上第一個把圓周率的準確數值算到小數點後七位元數字，即3.1415926和3.1415927之間。南朝時，曆法有所改進，煉鋼技術有所提高，在醫學和藥物學方面，陶弘景作過顯著貢獻，他的《肘後方》廣泛流傳，很有影響。
自東晉滅亡以來，南北朝成為我國歷史上為數不多的南北分裂時期之一，雖然它的形成使經濟發展有所停滯，但由於外族對中原地區的統治而形成的黃河流域民族大融合卻是中國歷史上史無前例的。正是在這種條件下，中國北方的諸族逐漸被漢族同化，最終成為同一民族。而正是這種作用，為將來中國成為統一國家打下了良好得基礎，所以我們說南北朝的分裂，對加速民族統一起到了極其重要的作用，是中華民族發展過程中不可缺少的一個重要環節。
江左一隅
東晉
西元317年－西元420年
西晉王朝滅亡後，漢族政權退守江東。西元317年，鎮守建康(今江蘇南京)的晉宗室司馬睿在江南重建晉室，史稱東晉。東晉政權維持了長期的偏安統治，到西元420年被劉裕所建立的宋所取代，共用國103年，曆4代11帝。
西元316年，西晉的末代皇帝司馬鄴被俘，宣告了西晉的滅亡，但一些晉朝的舊臣並不甘心亡國的命運，仍在全國各地積極活動，準備恢復晉朝的統治。三一七年，琅琊王司馬睿在南渡過江的中原氏族與江南氏族的擁護下，在建康稱帝，國號仍為晉，司馬睿是為晉元帝，因其繼西晉之後偏安於江南，故史家稱之為東晉。
東晉是門閥政治發展的鼎盛時期，皇權衰落。司馬睿稱帝有賴於南方官僚士族的擁戴，東晉政權建立之初，先後平息了王敦和蘇峻之亂，統治趨於穩定。門閥大族王、謝、庾、桓先後支配著王朝政局。
東晉雖然偏安於江南，但在歷代帝王在位的時候都希望收復北方的國土。其中以王、謝、桓、庾四大家族為主的北伐，在東晉時曾進行過多次，在其中也不乏名將的指揮。西元311年，大將祖逖出兵收復河北，但後因受到朝廷的排斥憂鬱而死，最終未能完成統一大業。在此之後，當權的士族多標榜北伐以增加門戶威望，其中以桓溫的三次北伐最為著名。他曾經收復洛陽，進入關中，進兵河北，但都未能夠鞏固北伐成果。西元386年，前秦南下，東晉面臨空前威脅，在宰相謝安的運籌下，謝石、謝玄率北府兵大敗前秦軍隊，取得了淝水之戰的決定性勝利。之後立即使其弟進軍北方，收復了徐、兗、青、司、豫、梁六州，取得了東晉北伐歷史上的第一次重大勝利。此後，南方由於外亂威脅解除而爆發內戰，孫恩、盧循起兵。桓玄在內戰中獲勝，一度篡晉。北府兵將領劉裕起兵鎮壓了農民軍，並通過北伐樹立威望，最終取代東晉。
由於東晉統治者安于江南，不以恢復中原為意，門閥大族致力於南方的莊園經營。北方大族及大量漢族人口遷徙江南，使得江南的名士與渡江的中原人士有了更多的交流機會，促進了社會文化的發展。自曹魏以來，中國的文學發展一直處於大步前進的時期，其中以東晉年間的文人最為著名。東晉出現了山水詩人謝靈運、田園詩人陶淵明等人，他們對舊體詩作出改革，為將來隋、唐的詩文盛世創造了前提條件。在社會生產上，北方的手工業技術與南方的技術相互融合，使東晉的手工業水準比西晉有了大幅度的提高。南下的北方農民和土著農民辛勤勞動，開闢南方廣大的山澤荒野，促進了江南的開發，使中國經濟重心開始由黃河流域向長江流域轉移。
當東晉在江南建國的同時，中國的北方則陷入分裂混戰，黃河流域成為匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等五個主要遊牧民族爭殺的戰場，並分別建立了自己的國家，相互爭霸，不斷有國家成立和滅亡。從西元304年匈奴貴族劉淵建立漢國，316年滅掉西晉，到439年鮮卑拓拔部統一北方，這130多年裏，北方各民族相互爭戰，先後建立了前趙(匈奴)、後趙(羯)、前燕(鮮卑)、前涼(漢)、前秦(氐)、後秦(羌)、後燕(鮮卑)、西秦(鮮卑)、後涼(氐)、南涼(鮮卑)、西涼(漢)、北涼(盧水胡)、南燕(鮮卑)、北燕(漢)、夏(匈奴)等十五個政權，連同西南氐族建立的成漢，共十六國，和東晉漢族政權長期對峙，史稱五胡十六國。
除十六國之外，還有漢人冉閔建立的魏、丁靈翟氏建立的魏、武都氐帥楊氏建立的仇池國、鮮卑慕容氏建立的西燕、鮮卑拓跋氏建立的代五個政權，總計先後建立了21個政權。上述政權中，後趙、前燕、前秦都曾佔據過北方的大部分疆域。4世紀下半期，氏族貴族建立的前秦，由於皇帝苻堅勵精圖治，國家逐漸強盛，基本上統一了北方。西元383年，苻堅領兵80萬進攻東晉，雙方在淝水展開決戰。最終以東晉勝利、前秦失敗告終。淝水之戰後，前秦統治瓦解，北方了再度陷入四分五裂和軍閥混戰壯態。
由於少數民族的入主中原，使他們更多的接觸到華夏文化，使之與漢民族逐漸發展為同一生活習慣的民族，進而被漢族融合。自魏、晉、南北朝之後，中原北方大體已形成以漢族為主，其他少數民族混居的人口構成形式，使中國正式成為具有相似生活習慣的多民族國家。
西元317年－西元420年
西晉王朝滅亡後，漢族政權退守江東。西元317年，鎮守建康(今江蘇南京)的晉宗室司馬睿在江南重建晉室，史稱東晉。東晉政權維持了長期的偏安統治，到西元420年被劉裕所建立的宋所取代，共用國103年，曆4代11帝。
西元316年，西晉的末代皇帝司馬鄴被俘，宣告了西晉的滅亡，但一些晉朝的舊臣並不甘心亡國的命運，仍在全國各地積極活動，準備恢復晉朝的統治。三一七年，琅琊王司馬睿在南渡過江的中原氏族與江南氏族的擁護下，在建康稱帝，國號仍為晉，司馬睿是為晉元帝，因其繼西晉之後偏安於江南，故史家稱之為東晉。
東晉是門閥政治發展的鼎盛時期，皇權衰落。司馬睿稱帝有賴於南方官僚士族的擁戴，東晉政權建立之初，先後平息了王敦和蘇峻之亂，統治趨於穩定。門閥大族王、謝、庾、桓先後支配著王朝政局。
東晉雖然偏安於江南，但在歷代帝王在位的時候都希望收復北方的國土。其中以王、謝、桓、庾四大家族為主的北伐，在東晉時曾進行過多次，在其中也不乏名將的指揮。西元311年，大將祖逖出兵收復河北，但後因受到朝廷的排斥憂鬱而死，最終未能完成統一大業。在此之後，當權的士族多標榜北伐以增加門戶威望，其中以桓溫的三次北伐最為著名。他曾經收復洛陽，進入關中，進兵河北，但都未能夠鞏固北伐成果。西元386年，前秦南下，東晉面臨空前威脅，在宰相謝安的運籌下，謝石、謝玄率北府兵大敗前秦軍隊，取得了淝水之戰的決定性勝利。之後立即使其弟進軍北方，收復了徐、兗、青、司、豫、梁六州，取得了東晉北伐歷史上的第一次重大勝利。此後，南方由於外亂威脅解除而爆發內戰，孫恩、盧循起兵。桓玄在內戰中獲勝，一度篡晉。北府兵將領劉裕起兵鎮壓了農民軍，並通過北伐樹立威望，最終取代東晉。
由於東晉統治者安于江南，不以恢復中原為意，門閥大族致力於南方的莊園經營。北方大族及大量漢族人口遷徙江南，使得江南的名士與渡江的中原人士有了更多的交流機會，促進了社會文化的發展。自曹魏以來，中國的文學發展一直處於大步前進的時期，其中以東晉年間的文人最為著名。東晉出現了山水詩人謝靈運、田園詩人陶淵明等人，他們對舊體詩作出改革，為將來隋、唐的詩文盛世創造了前提條件。在社會生產上，北方的手工業技術與南方的技術相互融合，使東晉的手工業水準比西晉有了大幅度的提高。南下的北方農民和土著農民辛勤勞動，開闢南方廣大的山澤荒野，促進了江南的開發，使中國經濟重心開始由黃河流域向長江流域轉移。
當東晉在江南建國的同時，中國的北方則陷入分裂混戰，黃河流域成為匈奴、羯、鮮卑、氐、羌等五個主要遊牧民族爭殺的戰場，並分別建立了自己的國家，相互爭霸，不斷有國家成立和滅亡。從西元304年匈奴貴族劉淵建立漢國，316年滅掉西晉，到439年鮮卑拓拔部統一北方，這130多年裏，北方各民族相互爭戰，先後建立了前趙(匈奴)、後趙(羯)、前燕(鮮卑)、前涼(漢)、前秦(氐)、後秦(羌)、後燕(鮮卑)、西秦(鮮卑)、後涼(氐)、南涼(鮮卑)、西涼(漢)、北涼(盧水胡)、南燕(鮮卑)、北燕(漢)、夏(匈奴)等十五個政權，連同西南氐族建立的成漢，共十六國，和東晉漢族政權長期對峙，史稱五胡十六國。
除十六國之外，還有漢人冉閔建立的魏、丁靈翟氏建立的魏、武都氐帥楊氏建立的仇池國、鮮卑慕容氏建立的西燕、鮮卑拓跋氏建立的代五個政權，總計先後建立了21個政權。上述政權中，後趙、前燕、前秦都曾佔據過北方的大部分疆域。4世紀下半期，氏族貴族建立的前秦，由於皇帝苻堅勵精圖治，國家逐漸強盛，基本上統一了北方。西元383年，苻堅領兵80萬進攻東晉，雙方在淝水展開決戰。最終以東晉勝利、前秦失敗告終。淝水之戰後，前秦統治瓦解，北方了再度陷入四分五裂和軍閥混戰壯態。
由於少數民族的入主中原，使他們更多的接觸到華夏文化，使之與漢民族逐漸發展為同一生活習慣的民族，進而被漢族融合。自魏、晉、南北朝之後，中原北方大體已形成以漢族為主，其他少數民族混居的人口構成形式，使中國正式成為具有相似生活習慣的多民族國家。
短暫一統
西晉
西元265年－西元316年
曹魏末年，司馬氏執政，滅蜀後，國力迅速上升。西元265年，司馬炎取代曹魏，建立晉朝，定都洛陽，史稱西晉。280年，西晉滅吳，三國局面歸於統一，中國出現了短暫的和平安定的局面。
三國時期，司馬懿作為曹操的軍師與吳、蜀交戰，因其卓越的軍事政治指揮才能，連續輔佐曹丕、曹叡、曹芳三帝，成為魏國的實權人物。魏嘉平三年（西元251年）司馬懿卒，其子司馬師、司馬昭先後掌權。司馬昭權勢極大，自封為晉王，封其子司馬炎為太子，開始準備取魏而代之。西元二六五年，司馬昭卒，其子司馬炎廢魏帝曹奐，改國號為晉，都於洛陽，這就是中國歷史上的西晉王朝。司馬炎是為晉武帝。司馬炎即位之時，三國之中的吳國還未被平定，故而武帝登基後的第一件大事便是平定東吳統一全國。西元二八零年，晉軍南下進攻建業（今南京），吳主孫皓出城請降，至此，魏、蜀、吳相繼滅亡，中國出現了暫時的統一。
西晉王朝是一個門閥貴族的政權。晉武帝司馬炎在完成統一之後對晉朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度進行了調整，但由於晉臣多為前朝的名門望族，故而他們提出的政治改革措施多以保障其自身利益為主，制定的政治經濟措施，大多以保護士族門閥的利益為前提，頒佈戶調式，規定男女占田的假定畝數和應負擔的田租戶調的實際畝數，允許官吏按官品高低佔有不同數量的土地和佃客、蔭戶，承認官僚地主的特權。曹魏時制定的「九品中正制」到了西晉，已發生相當大的變化。中正官職多為世族門閥出身的官僚所把持，這一制度變成為他們培植門閥私家勢力的重要工具。
西晉統治時期，豪強大族的勢力得到發展，士庶之間的矛盾不斷擴大，削弱了西晉的統治力量。門閥士族的空前發展，構成了與皇權的矛盾，也直接成為魏晉南北朝時期動亂的根源。這一時期，統治集團奢侈腐化，聚斂了大量財產，互相爭豪比富。許多士人身處亂世，遂悲觀消極、逃避現實、不問政事，終日飲酒清談，玩世不恭。於是清談、玄學之風一時大盛。
同時朝廷內的權力爭奪激烈複雜，使西晉統治面臨危機。晉武帝為了鞏固皇權，大封宗室為王，以諸王統率兵馬出鎮一方，並擁有地方的軍政權。太熙元年（西元290年），晉武帝司馬炎病故，由次子惠帝司馬衷繼位。惠帝本是愚癡之人，並不能治理國家，以至於朝中大權盡落于皇后賈氏之手。司馬氏諸王不滿於朝中賈氏專權，紛紛想殺賈氏而獨掌大權，於是便爆發了歷時16年之久的“八王之亂”。其中八王全部是晉皇室宗親。他們分別是：汝南王亮、楚王瑋、齊王冏、趙王倫、成都王穎、長沙王乂、河間王顒、東海王越。西元二九九年，趙王倫殺賈後及其黨羽，獨攬大權。其後，又于永甯元年（西元301年）廢惠帝自立為帝。是為“八王之亂”之始。此後，齊王冏、趙王倫、長沙王乂、河間王顒、成都王穎之間為了奪取政權不斷發生戰事。直至西元三零六年，東海王越毒死惠帝，擁立武帝司馬炎第二十五子懷帝司馬熾繼位，此時“八王之亂”方為結束。「八王之亂」使西晉初年並不十分發達的經濟，受到更為嚴重的破壞，耗盡了西晉的國力。至西晉末年，不僅國內人民紛紛起義反抗暴政，而且域外的匈奴、鮮卑諸族也對西晉的統治虎視眈眈。
自東漢以來，中國西部和北部周邊的各少數民族象匈奴、鮮卑、氐、羌等族開始不斷地向內地遷徙，北方的民族關係十分複雜。西晉末年，北方民族關係日趨緊張，一些少數民族的上層分子利用各族人民反抗西晉的鬥爭，以實現自己的政治欲望，紛紛建立由少數民族統帥占最高統治地位的割據政權。八王之亂後期，參戰諸王相繼敗死，西晉皇室衰弱，匈奴貴族劉淵自稱漢王，不久又稱帝。劉淵死後，其子劉聰派兵攻陷西晉首都洛陽，俘虜了晉懷帝，西晉名存實亡。因此事發生在懷帝永嘉五年(西元311)，史稱「永嘉之亂」。北方百姓為躲避戰亂，大量南遷，又稱「永嘉南渡」。西元316年，匈奴兵攻入長安，俘了晉湣帝，西晉至此滅亡。
西晉享國51年，曆3代4帝，是魏晉南北朝歷史上唯一統一的政權。也是中國歷史上第一個被外族消滅的王朝。此後，中國進入了一個長達二百餘年的戰亂的時期。
西元265年－西元316年
曹魏末年，司馬氏執政，滅蜀後，國力迅速上升。西元265年，司馬炎取代曹魏，建立晉朝，定都洛陽，史稱西晉。280年，西晉滅吳，三國局面歸於統一，中國出現了短暫的和平安定的局面。
三國時期，司馬懿作為曹操的軍師與吳、蜀交戰，因其卓越的軍事政治指揮才能，連續輔佐曹丕、曹叡、曹芳三帝，成為魏國的實權人物。魏嘉平三年（西元251年）司馬懿卒，其子司馬師、司馬昭先後掌權。司馬昭權勢極大，自封為晉王，封其子司馬炎為太子，開始準備取魏而代之。西元二六五年，司馬昭卒，其子司馬炎廢魏帝曹奐，改國號為晉，都於洛陽，這就是中國歷史上的西晉王朝。司馬炎是為晉武帝。司馬炎即位之時，三國之中的吳國還未被平定，故而武帝登基後的第一件大事便是平定東吳統一全國。西元二八零年，晉軍南下進攻建業（今南京），吳主孫皓出城請降，至此，魏、蜀、吳相繼滅亡，中國出現了暫時的統一。
西晉王朝是一個門閥貴族的政權。晉武帝司馬炎在完成統一之後對晉朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度進行了調整，但由於晉臣多為前朝的名門望族，故而他們提出的政治改革措施多以保障其自身利益為主，制定的政治經濟措施，大多以保護士族門閥的利益為前提，頒佈戶調式，規定男女占田的假定畝數和應負擔的田租戶調的實際畝數，允許官吏按官品高低佔有不同數量的土地和佃客、蔭戶，承認官僚地主的特權。曹魏時制定的「九品中正制」到了西晉，已發生相當大的變化。中正官職多為世族門閥出身的官僚所把持，這一制度變成為他們培植門閥私家勢力的重要工具。
西晉統治時期，豪強大族的勢力得到發展，士庶之間的矛盾不斷擴大，削弱了西晉的統治力量。門閥士族的空前發展，構成了與皇權的矛盾，也直接成為魏晉南北朝時期動亂的根源。這一時期，統治集團奢侈腐化，聚斂了大量財產，互相爭豪比富。許多士人身處亂世，遂悲觀消極、逃避現實、不問政事，終日飲酒清談，玩世不恭。於是清談、玄學之風一時大盛。
同時朝廷內的權力爭奪激烈複雜，使西晉統治面臨危機。晉武帝為了鞏固皇權，大封宗室為王，以諸王統率兵馬出鎮一方，並擁有地方的軍政權。太熙元年（西元290年），晉武帝司馬炎病故，由次子惠帝司馬衷繼位。惠帝本是愚癡之人，並不能治理國家，以至於朝中大權盡落于皇后賈氏之手。司馬氏諸王不滿於朝中賈氏專權，紛紛想殺賈氏而獨掌大權，於是便爆發了歷時16年之久的“八王之亂”。其中八王全部是晉皇室宗親。他們分別是：汝南王亮、楚王瑋、齊王冏、趙王倫、成都王穎、長沙王乂、河間王顒、東海王越。西元二九九年，趙王倫殺賈後及其黨羽，獨攬大權。其後，又于永甯元年（西元301年）廢惠帝自立為帝。是為“八王之亂”之始。此後，齊王冏、趙王倫、長沙王乂、河間王顒、成都王穎之間為了奪取政權不斷發生戰事。直至西元三零六年，東海王越毒死惠帝，擁立武帝司馬炎第二十五子懷帝司馬熾繼位，此時“八王之亂”方為結束。「八王之亂」使西晉初年並不十分發達的經濟，受到更為嚴重的破壞，耗盡了西晉的國力。至西晉末年，不僅國內人民紛紛起義反抗暴政，而且域外的匈奴、鮮卑諸族也對西晉的統治虎視眈眈。
自東漢以來，中國西部和北部周邊的各少數民族象匈奴、鮮卑、氐、羌等族開始不斷地向內地遷徙，北方的民族關係十分複雜。西晉末年，北方民族關係日趨緊張，一些少數民族的上層分子利用各族人民反抗西晉的鬥爭，以實現自己的政治欲望，紛紛建立由少數民族統帥占最高統治地位的割據政權。八王之亂後期，參戰諸王相繼敗死，西晉皇室衰弱，匈奴貴族劉淵自稱漢王，不久又稱帝。劉淵死後，其子劉聰派兵攻陷西晉首都洛陽，俘虜了晉懷帝，西晉名存實亡。因此事發生在懷帝永嘉五年(西元311)，史稱「永嘉之亂」。北方百姓為躲避戰亂，大量南遷，又稱「永嘉南渡」。西元316年，匈奴兵攻入長安，俘了晉湣帝，西晉至此滅亡。
西晉享國51年，曆3代4帝，是魏晉南北朝歷史上唯一統一的政權。也是中國歷史上第一個被外族消滅的王朝。此後，中國進入了一個長達二百餘年的戰亂的時期。
三國混戰
三國
西元220年－西元280年
三國時期是我國歷史上的一個非常著名的一段時期，自赤壁之戰（西元208年）起，至西晉統一中國（西元280年）止。（嚴格說，從西元220年曹丕代漢，才是三國的開始）。期間，曹氏的魏國，劉氏的蜀國和孫氏的吳國三國鼎立，故而，稱為三國時期。
東漢末年，地方豪強勢力迅速增強，涼州士族豪強董卓以誅宦官為名，進入洛陽，立漢獻帝。另一士族豪強袁紹起兵討董卓，各地豪強紛紛起兵割據自立，相互爭奪，一時間全國又陷入內戰混亂之中。後袁紹據有冀、青、幽、並四州，成為北方最大軍閥。曹操初據有兗州，複收編了青州黃巾軍三十萬，勢力漸強。他又將洛陽的獻帝迎至許昌，挾天子以令諸侯，在政治上得到了優勢。建安五年(200)，袁紹與曹操在官渡展開決戰，曹操大敗袁紹，成為北方最強的軍事集團。
建安十三年(208)，曹操又率軍南下，占荊州，與在長江中下游的孫權對壘。此時正在流亡中的漢皇室後代劉備也起兵欲興漢室，率荊州的殘餘勢力與江東的孫權結合，形成孫劉聯合抗曹的形勢。劉備派軍師諸葛亮到孫權處說孫出兵，孫、曹大軍在赤壁會戰。曹操大敗，退回北方，劉備得以佔據荊州，後入成都。從此，曹、孫、劉三大勢力成鼎足之勢。
西元215年，曹操趁劉備與孫權為荊州開戰之機，出兵攻佔了漢中，直接威脅著劉備的蜀地。劉備與孫權和解回兵漢中，擊潰曹軍，並斬殺曹操大將夏侯淵。西元219年，劉備軍大將關羽進攻曹操的樊城，曹操遣使與東吳聯盟。孫權的大將呂蒙也建議借機襲取江陵。於是孫曹兩軍夾擊，斬關羽于麥城。孫劉聯盟被徹底破壞，北方的局勢得以緩和。
建安二十五年(220)曹操病逝，其子曹丕逼獻帝退位，自立為帝，國號為魏。次年，劉備也在成都稱帝，劉備因身為漢室宗親，故國號仍為漢，但其僅有益州一隅之地，故稱為蜀漢。西元229年，吳王孫權在建業稱帝，國號吳。三國分立時代正式開始。
西元222年，劉備為給關羽報仇，發兵大舉進攻東吳，但被東吳大將陸遜擊敗。劉備兵敗逃至白帝城，次年病死於白帝城的永安宮。劉備死後，其子劉禪繼位，是為蜀後主，由諸葛亮等人的輔助。為了實現劉備的遺願，諸葛亮自蜀建興五年至十二年（西元227—234年）六次出兵伐魏，但均告失利，本人也於西元 234 年卒於兩軍陣前。此間，魏帝曹丕已于魏黃初七薨（西元226年）。其子曹睿繼位，以司馬懿為輔政大臣。此後，魏國大權逐漸落入司馬氏手中。司馬懿是我國著名的軍事家、政治家。他多次出兵漢中，與諸葛亮、薑維等蜀將交戰，遏制了蜀國的北擴。魏景元四年（西元263年）司馬懿之子司馬昭遣鐘會、鄧艾等數路人馬伐蜀，並于當年攻佔成都，後主劉禪降魏，蜀漢滅亡。
魏滅蜀之後，蜀吳聯盟不攻自破，吳國完全處於魏的包圍之中。西元265年，司馬昭之子司馬炎廢魏帝曹奐，改國號為晉，定都洛陽，這就是歷史上的西晉王朝，司馬炎是為晉武帝。此時，東吳的皇位已傳于孫皓。吳主孫皓沉于逸樂，不問國事，致使司馬炎大舉發兵伐吳。晉軍所向披靡，戰無不勝，西元280年，晉軍攻克建業，孫皓面縛請降，至此西晉統一全國。
三國初期，各國主要致力於整頓吏治，恢復社會秩序和發展經濟。其中以曹魏的成就比較突出。從曹操統一北方、開展屯田開始，生產逐漸恢復，曹操又改革了東漢以來的許多弊政，抑制大地主豪強的勢力，掃除了宦官和外戚的專權，吸收中下層地主階級人物參加政權。魏文帝時，又實行九品中正法，承認一般士族有做官的權利，在經濟上也給予優惠。蜀國丞相諸葛亮嚴格採用法治，紀律嚴明，賞罰分明，使蜀國農業和手工業逐步得到恢復和發展，國力增強。特別是諸葛亮招撫西南夷，使少數民族地區得到開發，加強了民族團結。吳國自西元211年孫權遷都建業後，東南地區很快得到開發，共得43郡313縣，比東漢時大大增強。吳國土地開闢，農業發展，政治穩定，航海業發達。
三國時期雖然仍有不斷的戰爭，但已和東漢末期軍閥混戰的性質不同，是有順應民心所向的統一戰爭性質。其中比較著名的有蜀、吳爭奪荊州的戰爭，蜀、魏爭奪漢中的戰爭，和魏滅蜀、晉滅吳的戰爭。三國的軍事實力以魏國最強，吳國次之，蜀國最弱。因此統一戰爭的主角最後落在魏晉方面。三國鼎立局面對東漢末年軍閥大混戰來說，是一歷史的進步。三國中以吳國的時間最長，共59年；次為魏，共45年；再次為蜀，共43年。晉武帝太康元年(280)，晉滅吳。至此，三國時代宣告終結。
西元220年－西元280年
三國時期是我國歷史上的一個非常著名的一段時期，自赤壁之戰（西元208年）起，至西晉統一中國（西元280年）止。（嚴格說，從西元220年曹丕代漢，才是三國的開始）。期間，曹氏的魏國，劉氏的蜀國和孫氏的吳國三國鼎立，故而，稱為三國時期。
東漢末年，地方豪強勢力迅速增強，涼州士族豪強董卓以誅宦官為名，進入洛陽，立漢獻帝。另一士族豪強袁紹起兵討董卓，各地豪強紛紛起兵割據自立，相互爭奪，一時間全國又陷入內戰混亂之中。後袁紹據有冀、青、幽、並四州，成為北方最大軍閥。曹操初據有兗州，複收編了青州黃巾軍三十萬，勢力漸強。他又將洛陽的獻帝迎至許昌，挾天子以令諸侯，在政治上得到了優勢。建安五年(200)，袁紹與曹操在官渡展開決戰，曹操大敗袁紹，成為北方最強的軍事集團。
建安十三年(208)，曹操又率軍南下，占荊州，與在長江中下游的孫權對壘。此時正在流亡中的漢皇室後代劉備也起兵欲興漢室，率荊州的殘餘勢力與江東的孫權結合，形成孫劉聯合抗曹的形勢。劉備派軍師諸葛亮到孫權處說孫出兵，孫、曹大軍在赤壁會戰。曹操大敗，退回北方，劉備得以佔據荊州，後入成都。從此，曹、孫、劉三大勢力成鼎足之勢。
西元215年，曹操趁劉備與孫權為荊州開戰之機，出兵攻佔了漢中，直接威脅著劉備的蜀地。劉備與孫權和解回兵漢中，擊潰曹軍，並斬殺曹操大將夏侯淵。西元219年，劉備軍大將關羽進攻曹操的樊城，曹操遣使與東吳聯盟。孫權的大將呂蒙也建議借機襲取江陵。於是孫曹兩軍夾擊，斬關羽于麥城。孫劉聯盟被徹底破壞，北方的局勢得以緩和。
建安二十五年(220)曹操病逝，其子曹丕逼獻帝退位，自立為帝，國號為魏。次年，劉備也在成都稱帝，劉備因身為漢室宗親，故國號仍為漢，但其僅有益州一隅之地，故稱為蜀漢。西元229年，吳王孫權在建業稱帝，國號吳。三國分立時代正式開始。
西元222年，劉備為給關羽報仇，發兵大舉進攻東吳，但被東吳大將陸遜擊敗。劉備兵敗逃至白帝城，次年病死於白帝城的永安宮。劉備死後，其子劉禪繼位，是為蜀後主，由諸葛亮等人的輔助。為了實現劉備的遺願，諸葛亮自蜀建興五年至十二年（西元227—234年）六次出兵伐魏，但均告失利，本人也於西元 234 年卒於兩軍陣前。此間，魏帝曹丕已于魏黃初七薨（西元226年）。其子曹睿繼位，以司馬懿為輔政大臣。此後，魏國大權逐漸落入司馬氏手中。司馬懿是我國著名的軍事家、政治家。他多次出兵漢中，與諸葛亮、薑維等蜀將交戰，遏制了蜀國的北擴。魏景元四年（西元263年）司馬懿之子司馬昭遣鐘會、鄧艾等數路人馬伐蜀，並于當年攻佔成都，後主劉禪降魏，蜀漢滅亡。
魏滅蜀之後，蜀吳聯盟不攻自破，吳國完全處於魏的包圍之中。西元265年，司馬昭之子司馬炎廢魏帝曹奐，改國號為晉，定都洛陽，這就是歷史上的西晉王朝，司馬炎是為晉武帝。此時，東吳的皇位已傳于孫皓。吳主孫皓沉于逸樂，不問國事，致使司馬炎大舉發兵伐吳。晉軍所向披靡，戰無不勝，西元280年，晉軍攻克建業，孫皓面縛請降，至此西晉統一全國。
三國初期，各國主要致力於整頓吏治，恢復社會秩序和發展經濟。其中以曹魏的成就比較突出。從曹操統一北方、開展屯田開始，生產逐漸恢復，曹操又改革了東漢以來的許多弊政，抑制大地主豪強的勢力，掃除了宦官和外戚的專權，吸收中下層地主階級人物參加政權。魏文帝時，又實行九品中正法，承認一般士族有做官的權利，在經濟上也給予優惠。蜀國丞相諸葛亮嚴格採用法治，紀律嚴明，賞罰分明，使蜀國農業和手工業逐步得到恢復和發展，國力增強。特別是諸葛亮招撫西南夷，使少數民族地區得到開發，加強了民族團結。吳國自西元211年孫權遷都建業後，東南地區很快得到開發，共得43郡313縣，比東漢時大大增強。吳國土地開闢，農業發展，政治穩定，航海業發達。
三國時期雖然仍有不斷的戰爭，但已和東漢末期軍閥混戰的性質不同，是有順應民心所向的統一戰爭性質。其中比較著名的有蜀、吳爭奪荊州的戰爭，蜀、魏爭奪漢中的戰爭，和魏滅蜀、晉滅吳的戰爭。三國的軍事實力以魏國最強，吳國次之，蜀國最弱。因此統一戰爭的主角最後落在魏晉方面。三國鼎立局面對東漢末年軍閥大混戰來說，是一歷史的進步。三國中以吳國的時間最長，共59年；次為魏，共45年；再次為蜀，共43年。晉武帝太康元年(280)，晉滅吳。至此，三國時代宣告終結。
重建漢室
東漢
西元25年－西元220年
東漢是繼西漢之後國力強盛，封建經濟繼續發展的一個王朝。由漢光武帝劉秀建立，他推翻了王莽所建立的新王朝，重新恢復由劉氏統治的漢王朝，史家稱此漢朝為東漢。東漢共傳十四帝，經歷196年。
綠林、赤眉軍起義後，地方上的地主豪強也參加反對新朝的起義，其中以加入綠林軍的西漢皇族劉秀勢力最強。昆陽之戰後，劉秀到河北謀求發展，鎮壓河北的農民軍，併吞了北方各地的豪強武裝，勢力漸大。西元25年6月，劉秀在河北銅馬即皇帝位，即光武帝。他沿用漢為國號，史稱東漢，定都洛陽。光武帝首先消滅了進入長安的赤眉軍。建武十二年(36)平定了四川的公孫述後，全國複歸於統一。同時全面改革王莽所實施的舊政策，整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，以近一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的許可權；清查土地，六次頒佈釋放奴婢的詔令；對解放生產力起了很大作用，社會經濟得到恢復和發展，使人民生活逐步穩定下來。到西元一世紀中葉，經過光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，東漢王朝已經逐漸恢復了往日漢朝的強盛，這一時期被後人稱之為“光武中興”。
東漢前期，東漢政府很重視興修水利。明帝時，王景負責治理黃河，使黃河下游兩岸被淹的幾十個縣的土地又成了良田。利用水力鼓風冶鐵，是這一時期生產上的一項重要進步。當時的南陽太守杜詩總結勞動人民的生產經驗，發明了“水排”，利用水力推拉風箱，鼓風冶鐵，製造農器。和帝時，罷鹽鐵之禁，煉銅和銅器製作，絲織業等都有了發展。東漢商業發達，洛陽成了全國商業中心，南方的揚州、荊州、益州的手工業商業也都很興旺，城市人口大量增加。
章帝及和帝時，班超經營西域，維護了國家的統一，保障了「絲綢之路」的暢通。與此同時，地主豪強的勢力也逐漸強大，有莊園和武裝。因和帝年幼，統治權利完全落于章帝皇后竇氏與其兄竇憲之手。竇氏的專權引起了上下官吏的不滿，和帝於西元92年與宦官鄭眾等人合力誅滅竇氏，鄭眾因功封侯。自此，宦官越來越甚地參與東漢的政治統治。和帝以後，外戚與宦官的勢力都大為抬頭。不斷出現帝后臨朝執政和外戚、宦官交互專政的局面。順、、質、桓四帝時，外戚梁冀專政近二十年，財富積累達三十億。東漢中葉以後，長期的世家大族執政，形成了具有壟斷性的門閥政治。加之自和帝劉肇以來歷代漢帝都寵信宦官，及至桓帝（西元132—167年在位）、靈帝（西元168—189年在位）年間，宦官的權利已達到無以復加的地步，形成東漢王朝後期的宦官與外戚專權的格局。
東漢後期朝廷中一部分官員和大學中的知識份子出現了品評時局的清議派，對宦官外戚專政不滿，遭到了報復，形成了「黨錮」之禍。桓帝以後宦官更囂張，公開賣官爵，政治腐敗到了極點，社會上流民遍地，暴動不斷出現。靈帝時，河北人張角見民不聊生，創立了太平道。“蒼天已死，黃天當立”，起義軍將士頭裹黃色頭巾，稱作“黃巾軍”，爆發了有組織的黃巾農民大起義。雖然起義最終被鎮壓，但東漢王朝已經名存實亡。地方豪強乘鎮壓黃巾軍之機在各地擁兵自重，相互爭鬥，西元189年，靈帝駕崩，何太后臨朝。當時皇宮內宦官專權，涼州董卓率兵入洛陽，廢皇子劉辯，殺何太后，立劉協為帝，是為漢獻帝。董卓獨攬大權，殘暴專橫，使得各地官吏紛紛舉兵反抗，逐步形成了諸強割據的局面，統一的王朝實際上已經不復存在。最後形成了魏蜀吳三國鼎立局面。
東漢王朝在統治上沿用了許多西漢的方針與政策，而且在一些方面做了調整與改革，使之更加適於當時的社會狀況。在東漢前期，政權進一步加強與地方勢力的融和，使國家趨於穩定，在經濟、文化、科學技術等方面都超過了西漢的水準。取得了光輝的成就。東漢初有傑出的唯物主義思想家王充。史學方面又出現了我國第一部紀傳體的斷代史書《漢書》。文學方面的代表作有思想性和藝術性都很高的散文、樂府。東漢末有「建安七子」，都以文學知名，直接影響了三國時曹魏在文化上的突出地位。西元105年，蔡倫在前人的基礎上改造了紙張的製造技術，使我國的文字記錄方式脫離了使用竹簡的時代，同時造紙術也作為我們熟悉的中國古代四大發明之一而流傳至今。東漢對後世的另外一項貢獻是制陶業的發展，它使中國徹底脫離了青銅時代的材料束縛，把一些以前為豪門貴族專有的用品帶入了尋常百姓家。
在自然科學方面，以張衡為代表的東漢學術界，有著很高的成就；張衡則以高超的工藝製造了“渾天儀”、“地動儀”等科學儀器，製造這些儀器的原理至盡仍被廣泛使用。另外，東漢末年的名醫華佗是有記載以來第一位利用麻醉技術對病人進行手術治療的外科醫生，他創造的“五禽戲”是我國第一套體操性質的健身活動。而佛教和道教兩大宗教也同時在東漢出現與盛行，對中國思想文化和社會生活產生深遠的影響。
到東漢時期，書法、繪畫已不單純作為文字圖形符號使用，它們的藝術地位逐漸顯露出來，雖然今日東漢流傳下來的藝術品數量不多，但從其中依然能窺得漢文化的風貌。
西元25年－西元220年
東漢是繼西漢之後國力強盛，封建經濟繼續發展的一個王朝。由漢光武帝劉秀建立，他推翻了王莽所建立的新王朝，重新恢復由劉氏統治的漢王朝，史家稱此漢朝為東漢。東漢共傳十四帝，經歷196年。
綠林、赤眉軍起義後，地方上的地主豪強也參加反對新朝的起義，其中以加入綠林軍的西漢皇族劉秀勢力最強。昆陽之戰後，劉秀到河北謀求發展，鎮壓河北的農民軍，併吞了北方各地的豪強武裝，勢力漸大。西元25年6月，劉秀在河北銅馬即皇帝位，即光武帝。他沿用漢為國號，史稱東漢，定都洛陽。光武帝首先消滅了進入長安的赤眉軍。建武十二年(36)平定了四川的公孫述後，全國複歸於統一。同時全面改革王莽所實施的舊政策，整頓吏治，設尚書六人分掌國家大事，以近一步削弱三公（太尉、司徒、司空）的許可權；清查土地，六次頒佈釋放奴婢的詔令；對解放生產力起了很大作用，社會經濟得到恢復和發展，使人民生活逐步穩定下來。到西元一世紀中葉，經過光武帝、明帝（58—76年在位）、章帝（76—89年在位）三代的治理，東漢王朝已經逐漸恢復了往日漢朝的強盛，這一時期被後人稱之為“光武中興”。
東漢前期，東漢政府很重視興修水利。明帝時，王景負責治理黃河，使黃河下游兩岸被淹的幾十個縣的土地又成了良田。利用水力鼓風冶鐵，是這一時期生產上的一項重要進步。當時的南陽太守杜詩總結勞動人民的生產經驗，發明了“水排”，利用水力推拉風箱，鼓風冶鐵，製造農器。和帝時，罷鹽鐵之禁，煉銅和銅器製作，絲織業等都有了發展。東漢商業發達，洛陽成了全國商業中心，南方的揚州、荊州、益州的手工業商業也都很興旺，城市人口大量增加。
章帝及和帝時，班超經營西域，維護了國家的統一，保障了「絲綢之路」的暢通。與此同時，地主豪強的勢力也逐漸強大，有莊園和武裝。因和帝年幼，統治權利完全落于章帝皇后竇氏與其兄竇憲之手。竇氏的專權引起了上下官吏的不滿，和帝於西元92年與宦官鄭眾等人合力誅滅竇氏，鄭眾因功封侯。自此，宦官越來越甚地參與東漢的政治統治。和帝以後，外戚與宦官的勢力都大為抬頭。不斷出現帝后臨朝執政和外戚、宦官交互專政的局面。順、、質、桓四帝時，外戚梁冀專政近二十年，財富積累達三十億。東漢中葉以後，長期的世家大族執政，形成了具有壟斷性的門閥政治。加之自和帝劉肇以來歷代漢帝都寵信宦官，及至桓帝（西元132—167年在位）、靈帝（西元168—189年在位）年間，宦官的權利已達到無以復加的地步，形成東漢王朝後期的宦官與外戚專權的格局。
東漢後期朝廷中一部分官員和大學中的知識份子出現了品評時局的清議派，對宦官外戚專政不滿，遭到了報復，形成了「黨錮」之禍。桓帝以後宦官更囂張，公開賣官爵，政治腐敗到了極點，社會上流民遍地，暴動不斷出現。靈帝時，河北人張角見民不聊生，創立了太平道。“蒼天已死，黃天當立”，起義軍將士頭裹黃色頭巾，稱作“黃巾軍”，爆發了有組織的黃巾農民大起義。雖然起義最終被鎮壓，但東漢王朝已經名存實亡。地方豪強乘鎮壓黃巾軍之機在各地擁兵自重，相互爭鬥，西元189年，靈帝駕崩，何太后臨朝。當時皇宮內宦官專權，涼州董卓率兵入洛陽，廢皇子劉辯，殺何太后，立劉協為帝，是為漢獻帝。董卓獨攬大權，殘暴專橫，使得各地官吏紛紛舉兵反抗，逐步形成了諸強割據的局面，統一的王朝實際上已經不復存在。最後形成了魏蜀吳三國鼎立局面。
東漢王朝在統治上沿用了許多西漢的方針與政策，而且在一些方面做了調整與改革，使之更加適於當時的社會狀況。在東漢前期，政權進一步加強與地方勢力的融和，使國家趨於穩定，在經濟、文化、科學技術等方面都超過了西漢的水準。取得了光輝的成就。東漢初有傑出的唯物主義思想家王充。史學方面又出現了我國第一部紀傳體的斷代史書《漢書》。文學方面的代表作有思想性和藝術性都很高的散文、樂府。東漢末有「建安七子」，都以文學知名，直接影響了三國時曹魏在文化上的突出地位。西元105年，蔡倫在前人的基礎上改造了紙張的製造技術，使我國的文字記錄方式脫離了使用竹簡的時代，同時造紙術也作為我們熟悉的中國古代四大發明之一而流傳至今。東漢對後世的另外一項貢獻是制陶業的發展，它使中國徹底脫離了青銅時代的材料束縛，把一些以前為豪門貴族專有的用品帶入了尋常百姓家。
在自然科學方面，以張衡為代表的東漢學術界，有著很高的成就；張衡則以高超的工藝製造了“渾天儀”、“地動儀”等科學儀器，製造這些儀器的原理至盡仍被廣泛使用。另外，東漢末年的名醫華佗是有記載以來第一位利用麻醉技術對病人進行手術治療的外科醫生，他創造的“五禽戲”是我國第一套體操性質的健身活動。而佛教和道教兩大宗教也同時在東漢出現與盛行，對中國思想文化和社會生活產生深遠的影響。
到東漢時期，書法、繪畫已不單純作為文字圖形符號使用，它們的藝術地位逐漸顯露出來，雖然今日東漢流傳下來的藝術品數量不多，但從其中依然能窺得漢文化的風貌。
托古改制
新朝
新朝的創立者王莽是利用西漢末年政治腐敗，通過外戚專政來奪取皇位的。王莽是漢元帝皇后王政君的侄子，平帝時王政君乙太皇太后臨朝稱制，王莽取得大司馬大將軍的職位，總攬朝政。平帝死後，王莽立年僅兩歲的孺子嬰為帝。不到三年，王莽便於西元9年廢孺子嬰，自立為帝，改國號為「新」。
王莽在全國範圍內推行「托古改制」的新政：他下令天下農田改稱「王田」，奴婢改稱「私屬」，禁止買賣；無田者按一夫百畝受田，一戶不滿八人而土地超過一井(900畝)者，分余田給九族或鄰里；設立五均，管理工商業，嚴格管制物價和加強稅收，實行經濟壟斷；屢次改變幣制，貨幣名目繁多，換算複雜，造成社會和經濟的極大混亂；更改官制名稱，濫加封賞；又發動對匈奴和對東北、西南邊境各族的戰爭。沉重的賦役徵發，殘酷的刑罰，使人民怨聲載道，加上連年災荒，物價騰貴，終於引起全國性的農民大起義。
新末民眾起義首先發生在北方邊郡地區，接著在黃河流域、長江流域也爆發了農民暴動。天鳳年間，王匡、王鳳在湖北綠林山中聚眾起義，稱綠林軍，很快發展至數萬人。南陽大地主劉秀也組成舂陵軍，參加起義。綠林軍擁立劉玄為帝。這時另一支起義軍赤眉軍也在山東與王莽軍作戰。王莽發兵十萬與綠林軍戰于昆陽。起義軍以少勝多，劉秀在戰鬥中立了大功。綠林軍乘勝直指長安。地皇四年(23年)長安發生暴動，王莽被殺。新朝亡。不久，劉秀稱帝于河北，建立了東漢王朝。
新朝僅存十四年，在中國歷史上是很短命的王朝，它的出現只不過是西漢王朝與東漢王朝中間的插曲。王莽奪取帝位後的施政完全不合時勢，造成天下更加動湯混亂，王莽的新朝很快就在農民起義打擊下覆滅。
新朝的創立者王莽是利用西漢末年政治腐敗，通過外戚專政來奪取皇位的。王莽是漢元帝皇后王政君的侄子，平帝時王政君乙太皇太后臨朝稱制，王莽取得大司馬大將軍的職位，總攬朝政。平帝死後，王莽立年僅兩歲的孺子嬰為帝。不到三年，王莽便於西元9年廢孺子嬰，自立為帝，改國號為「新」。
王莽在全國範圍內推行「托古改制」的新政：他下令天下農田改稱「王田」，奴婢改稱「私屬」，禁止買賣；無田者按一夫百畝受田，一戶不滿八人而土地超過一井(900畝)者，分余田給九族或鄰里；設立五均，管理工商業，嚴格管制物價和加強稅收，實行經濟壟斷；屢次改變幣制，貨幣名目繁多，換算複雜，造成社會和經濟的極大混亂；更改官制名稱，濫加封賞；又發動對匈奴和對東北、西南邊境各族的戰爭。沉重的賦役徵發，殘酷的刑罰，使人民怨聲載道，加上連年災荒，物價騰貴，終於引起全國性的農民大起義。
新末民眾起義首先發生在北方邊郡地區，接著在黃河流域、長江流域也爆發了農民暴動。天鳳年間，王匡、王鳳在湖北綠林山中聚眾起義，稱綠林軍，很快發展至數萬人。南陽大地主劉秀也組成舂陵軍，參加起義。綠林軍擁立劉玄為帝。這時另一支起義軍赤眉軍也在山東與王莽軍作戰。王莽發兵十萬與綠林軍戰于昆陽。起義軍以少勝多，劉秀在戰鬥中立了大功。綠林軍乘勝直指長安。地皇四年(23年)長安發生暴動，王莽被殺。新朝亡。不久，劉秀稱帝于河北，建立了東漢王朝。
新朝僅存十四年，在中國歷史上是很短命的王朝，它的出現只不過是西漢王朝與東漢王朝中間的插曲。王莽奪取帝位後的施政完全不合時勢，造成天下更加動湯混亂，王莽的新朝很快就在農民起義打擊下覆滅。
大漢盛世
西漢
西元前202年－西元8年
漢代為漢高祖劉邦建立的中國第二個大一統的王朝。前期定都長安，又稱西漢、前漢；後期定都洛陽，又稱東漢、後漢。
西漢是我國封建社會初期的一個強盛、富饒的王朝，它繼承和鞏固了秦朝開始的統一國家，經濟繁榮，國力強盛、人民安樂，呈現出一派太平盛世的景象。在此期間，中國一直以世界強國的面目屹立于世界之林。因此，西漢王朝被視為中國歷史上的第一個黃金時期。西漢共傳十四帝，前後經歷210年。
秦末年，項羽、劉邦擁立楚懷王與秦朝抗爭。經過幾年的征戰，劉項軍奪取天下，項羽廢懷王自立為西楚霸王，分封天下土地于王侯數十人，其中劉邦被封為漢王，都南鄭。但劉邦並不甘心居於項羽之下，在謀士張良、蕭何，大將軍韓信等人的幫助下，與項羽開展了長達四年多的「楚漢戰爭」。到前202年，在垓下之戰時取得了對項羽的決定性勝利後，登臨帝位，國號漢，定都長安，是為漢高帝。
漢朝各種制度基本上沿襲秦朝，但鑒於秦朝速亡，漢高祖廢秦苛法，實行與民休息政策，減輕租賦徭役，令軍吏士卒及流民各歸本土，給予田宅。有軍功的給予食邑封賞。又抑制富商大賈，限制商人對農民的兼併。這樣使地主階級的統治秩序重新得到穩定，農業生產得到恢復。為強大的漢朝盛世奠定基礎。西元前195年，高祖薨，傳位惠帝劉盈，但此時政權實際已掌握在漢高皇后呂雉的手中。 呂後前後共掌權16年，是我國歷史上為數不多的女統治者之一。前183年，劉恒即位，是為文帝，他與景帝（文帝之子，前156—前143年在位）劉啟都繼續執行高祖所制定的“與民休息”的政策方針，減輕人民賦稅，使漢帝國經濟蓬勃發展，人民生活安定，國力大大增強，史家稱這一階段為“文景之治”。由於漢初大封諸侯王，地方諸侯王勢力膨脹，景帝時出現了「七國之亂」，平叛後諸侯王勢力大大削弱，中央集權制也加強了。漢初至文帝、景帝的六十多年內，社會經濟逐漸恢復發展。
武帝時是西漢的鼎盛時期，期間經濟繁榮、府庫充實。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平准法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝採取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是中國主要邊患，武帝起用衛青、霍去病等人發動了三次打擊匈奴的戰爭，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，築烽燧，並派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開闢，大大促進了陸道上的中西文化交流。武帝還採用董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立國家藏書庫，整理圖籍，使文化事業發展。傑出的史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。
昭帝、宣帝時，經濟繼續發展，但已潛伏危機，出現外戚專政，豪強勢力增強，流民增多。元帝以後，宦官外戚更加得勢，政治腐敗，階級矛盾尖銳化，農民起義不斷出現。成帝時太后的外戚王氏控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍，家財億萬。哀帝時，西漢王朝在農民起義威脅下搖搖欲墜，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結果失勢。平帝時，王莽複起，排除異己，樹立黨羽，收攬民心，籠絡儒生，為支持自己篡位奪權做準備。平帝死，孺子嬰立，王莽見有機可乘，于居攝三年(西元8年)廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」。西漢亡。
西漢的農業比前代更加發達，普遍應用牛耕和鐵農具，使用耬車播種，一天能播一頃地，興修了許多水利工程。西漢的手工業進一步發展，冶鐵業的規模很大，已經開始用煤來作燃料。紡織業已經使用提花機，這是紡織技術的一大進步。另外，漢朝的藝術水準也已達到相當高的程度，從近年來漢墓出土的一些文物看來，其做工之精細，工藝之考究，並不亞於今日。如四川廣漢出土的執鋤陶俑及廣州出土的漢代木船模型都是做工精細，不可多得的藝術珍品。
西漢是中華民族發展史上的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現的。自秦始皇統一中國後，原戰國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區在典章制度、語言文字、文化教育、風俗習慣多方面都逐漸趨於統一，構成了共同的漢文化。從此中華地區的各族就出現了統一的漢族。漢族和周邊各少數族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。
西元前202年－西元8年
漢代為漢高祖劉邦建立的中國第二個大一統的王朝。前期定都長安，又稱西漢、前漢；後期定都洛陽，又稱東漢、後漢。
西漢是我國封建社會初期的一個強盛、富饒的王朝，它繼承和鞏固了秦朝開始的統一國家，經濟繁榮，國力強盛、人民安樂，呈現出一派太平盛世的景象。在此期間，中國一直以世界強國的面目屹立于世界之林。因此，西漢王朝被視為中國歷史上的第一個黃金時期。西漢共傳十四帝，前後經歷210年。
秦末年，項羽、劉邦擁立楚懷王與秦朝抗爭。經過幾年的征戰，劉項軍奪取天下，項羽廢懷王自立為西楚霸王，分封天下土地于王侯數十人，其中劉邦被封為漢王，都南鄭。但劉邦並不甘心居於項羽之下，在謀士張良、蕭何，大將軍韓信等人的幫助下，與項羽開展了長達四年多的「楚漢戰爭」。到前202年，在垓下之戰時取得了對項羽的決定性勝利後，登臨帝位，國號漢，定都長安，是為漢高帝。
漢朝各種制度基本上沿襲秦朝，但鑒於秦朝速亡，漢高祖廢秦苛法，實行與民休息政策，減輕租賦徭役，令軍吏士卒及流民各歸本土，給予田宅。有軍功的給予食邑封賞。又抑制富商大賈，限制商人對農民的兼併。這樣使地主階級的統治秩序重新得到穩定，農業生產得到恢復。為強大的漢朝盛世奠定基礎。西元前195年，高祖薨，傳位惠帝劉盈，但此時政權實際已掌握在漢高皇后呂雉的手中。 呂後前後共掌權16年，是我國歷史上為數不多的女統治者之一。前183年，劉恒即位，是為文帝，他與景帝（文帝之子，前156—前143年在位）劉啟都繼續執行高祖所制定的“與民休息”的政策方針，減輕人民賦稅，使漢帝國經濟蓬勃發展，人民生活安定，國力大大增強，史家稱這一階段為“文景之治”。由於漢初大封諸侯王，地方諸侯王勢力膨脹，景帝時出現了「七國之亂」，平叛後諸侯王勢力大大削弱，中央集權制也加強了。漢初至文帝、景帝的六十多年內，社會經濟逐漸恢復發展。
武帝時是西漢的鼎盛時期，期間經濟繁榮、府庫充實。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平准法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝採取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是中國主要邊患，武帝起用衛青、霍去病等人發動了三次打擊匈奴的戰爭，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，築烽燧，並派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開闢，大大促進了陸道上的中西文化交流。武帝還採用董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立國家藏書庫，整理圖籍，使文化事業發展。傑出的史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。
昭帝、宣帝時，經濟繼續發展，但已潛伏危機，出現外戚專政，豪強勢力增強，流民增多。元帝以後，宦官外戚更加得勢，政治腐敗，階級矛盾尖銳化，農民起義不斷出現。成帝時太后的外戚王氏控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍，家財億萬。哀帝時，西漢王朝在農民起義威脅下搖搖欲墜，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結果失勢。平帝時，王莽複起，排除異己，樹立黨羽，收攬民心，籠絡儒生，為支持自己篡位奪權做準備。平帝死，孺子嬰立，王莽見有機可乘，于居攝三年(西元8年)廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」。西漢亡。
西漢的農業比前代更加發達，普遍應用牛耕和鐵農具，使用耬車播種，一天能播一頃地，興修了許多水利工程。西漢的手工業進一步發展，冶鐵業的規模很大，已經開始用煤來作燃料。紡織業已經使用提花機，這是紡織技術的一大進步。另外，漢朝的藝術水準也已達到相當高的程度，從近年來漢墓出土的一些文物看來，其做工之精細，工藝之考究，並不亞於今日。如四川廣漢出土的執鋤陶俑及廣州出土的漢代木船模型都是做工精細，不可多得的藝術珍品。
西漢是中華民族發展史上的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現的。自秦始皇統一中國後，原戰國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區在典章制度、語言文字、文化教育、風俗習慣多方面都逐漸趨於統一，構成了共同的漢文化。從此中華地區的各族就出現了統一的漢族。漢族和周邊各少數族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。
首創一統
秦朝
西元前221年－西元前206年
秦朝是我國歷史上一個極為重要的朝代，它結束了自春秋起五百年來分裂割據的局面，成為我國歷史上第一個統一的、多民族的、中央集權的封建國家。自秦始皇贏政至秦三世子嬰，共傳三帝，享國十五年。
秦王嬴政當政以後，發動了大規模的兼併戰爭。從西元前230年到西元前221年的10年間，秦國先後滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國。實現了全國之大一統。秦朝就此確立，首都設在咸陽。秦王嬴政自以為功高「三皇」，德過「五帝」，所以兼采二者尊號而合為皇帝，用作天子的專稱。他自命是秦「始皇帝」(前221年－前210年)，子孫將是「二世」、「三世」......以至無窮。
秦始皇建立了以皇帝為核心的中央集權制度：中央由丞相、太尉、御史大夫等「三公」分掌政務、軍務及監察；地方上實行郡縣制，分天下為三十六郡(後來增至四十一郡)，郡下設縣，縣下又有鄉、亭、裏等基層組織。這樣，全國由上到下均置於皇帝及其家族的嚴密統治之下。秦始皇還採取了一系列鞏固統一的措施，全國修建馳道、直道，興建水利，築靈渠，銷毀兵器，又大規模遷移富民集中首都咸陽；遷萬姓充屯邊地，謫判罪犯戍守邊防；統一貨幣，把秦國的圓形方孔錢，作為統一的貨幣，通行全國，這對促進各民族各地區的經濟交流，十分有用。統一文字，把簡化了的字體小篆作為標準字體，通令全國使用。接著，又出現了一種比小篆書寫更簡便的字體隸書。現在的楷書，就是從隸書演化來的。文字的統一，促進了文化交流。統一車軌和度量衡，使長度、容量、重量，都有統一的標準，便利了經濟的發展。在農業方面，秦實行「強本抑末」，允許土地私有及自由買賣。確立土地私有，統一戶籍管理；此外，秦始皇還以首都咸陽為中心，廣修通往全國的馳道。而他自己則沿著新修之馳道，多次巡視全國各地，四處勒石記功。
秦始皇的一系列大一統措施，自然是為了建立其家族萬世一系的統治，但其創立的制度，往往為歷代王朝所遵循，它奠定了中國作為統一多民族國家的基礎。
秦始皇還把嚴刑峻法施之于文化領域，大肆統制思想，禁錮言論自由。西元前213年，秦始皇規定除了秦國的歷史記載，一切史書都燒掉；民間所藏，除醫藥、蔔筮、種樹之書外，其餘《詩》、《書》、百家語全部焚毀；誰要是再談論《詩》、《書》，就殺頭；以古非今的人則滿門抄斬。第二年，一些方士和儒生背後議論秦始皇貪權專斷、濫用刑罰。秦始皇加以追查，下令搜捕對朝廷不滿的儒生，一共捉到四百六十人，全部加以活埋。這兩件事，歷史上叫作“焚書坑儒”。
除了政治、經濟、文化等方面的統一措施外，秦始皇也注重對外開拓，北伐匈奴，南平百越，使中國版圖大定。當時秦朝疆域西自隴蜀，東至遼東，北起大漠，南抵南海，大大超過了前代，形成後來中國領土之基礎。而秦代彪炳武功之最好見證，莫過於萬里長城之修築了。長城，原是戰國時期燕、趙、秦諸國加強邊防的產物。當時，居於中國北部大沙漠的匈奴時時南侵，為了對付這種擾攘，北方各國便各自築城防禦。秦朝後，派大將蒙恬率三十萬大軍北伐匈奴，又將原來燕、趙、秦三國所建的城牆連接起來，加以補築和修整。補築的部分超過原來三國長城的總和，成為西起甘肅臨洮、東至遼寧東部的「萬里長城」(今長城為明代重修，西起嘉峪關，東迄山海關，全長六千多公里)。
秦代建設還包括修馳道、築溝渠。如疏浚鴻溝(河南汴河)作為水路樞紐，通濟、汝、淮、泗諸水。又於西元前214年，令史祿監修長達六十多裏的靈渠，溝通了湘、漓二水。
秦始皇為了滿足自己的窮奢極欲和安排身後的歸宿，徵調了數百萬民工，大肆修築宮殿和陵墓。宮殿以阿房宮(今陝西西安阿房村)最著名，東西五裏，南北千步，規模盛大，直到秦始皇死時都未建好。而他為自己精心策劃的墳墓──驪山陵，也先後修了三十六年，到他死去時才勉強竣工。近年來在它東面發現了大型兵馬陶俑坑，內有武士俑約七千個、駟馬戰車一百多輛、戰馬一百餘匹，以及數千件各式兵器，被中外人士譽為「世界第八奇觀」。此外，秦始皇橫徵暴斂，求不死藥，在全國大規模巡遊玩樂。特別是毫無限制地徵發徭役，徵收重賦，刑罰殘酷。始皇末年，全國人民已在普遍怨恨和不滿聲中。
始皇三十七年(前210)，秦始皇在巡遊南方回歸山東至河北道上病死。丞相趙高與李斯結謀殺害了太子扶蘇，另立其弟胡亥繼位，即秦二世。二世昏庸，在趙高的操縱下，其暴政比始皇時有過之無不及。二世元年(前209)七月，終於爆發了以戍卒陳勝、吳廣領導的農民大起義。起義烽火迅速蔓延，各地反秦力量都來參加。六國舊貴族的殘餘勢力、秦國的下級官吏和地方勢力也都起來反秦。秦軍大敗。但起義軍內部矛盾很快出現，相互仇殺。反秦鬥爭遂由六國舊貴族之後項羽與原秦下級官吏劉邦分別領導，西入關攻秦。這時趙高已殺丞相李斯，又殺二世，立始皇孫子嬰為秦王。西元前207年，項羽大破秦軍，巨鹿一戰，秦軍被殲殆盡。子嬰使人殺了趙高。西元前206年劉邦入關，至咸陽城外壩上，子嬰出城降，秦亡。歷史進入了以項羽為首的「楚王」和以劉邦為首的「漢王」的「楚漢戰爭」階段。前202年，項羽敗死，劉邦即漢朝皇帝位。
秦朝在歷史上雖然為時很短，但它對後世的影響卻極其深遠。秦始皇統一了中國大陸，除西部、西南部和東北部的邊疆地區尚未開發外，其版圖基本沿用至今；始皇時建立的一套中央集權制度，也基本上為後世歷代王朝所繼承；秦代修建的萬里長城，至今仍是世界建築史上的奇跡。但秦始皇的統治卻是歷史上少見的殘暴統治，因此它很快又被人民起來推翻，成為短命王朝。
西元前221年－西元前206年
秦朝是我國歷史上一個極為重要的朝代，它結束了自春秋起五百年來分裂割據的局面，成為我國歷史上第一個統一的、多民族的、中央集權的封建國家。自秦始皇贏政至秦三世子嬰，共傳三帝，享國十五年。
秦王嬴政當政以後，發動了大規模的兼併戰爭。從西元前230年到西元前221年的10年間，秦國先後滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國。實現了全國之大一統。秦朝就此確立，首都設在咸陽。秦王嬴政自以為功高「三皇」，德過「五帝」，所以兼采二者尊號而合為皇帝，用作天子的專稱。他自命是秦「始皇帝」(前221年－前210年)，子孫將是「二世」、「三世」......以至無窮。
秦始皇建立了以皇帝為核心的中央集權制度：中央由丞相、太尉、御史大夫等「三公」分掌政務、軍務及監察；地方上實行郡縣制，分天下為三十六郡(後來增至四十一郡)，郡下設縣，縣下又有鄉、亭、裏等基層組織。這樣，全國由上到下均置於皇帝及其家族的嚴密統治之下。秦始皇還採取了一系列鞏固統一的措施，全國修建馳道、直道，興建水利，築靈渠，銷毀兵器，又大規模遷移富民集中首都咸陽；遷萬姓充屯邊地，謫判罪犯戍守邊防；統一貨幣，把秦國的圓形方孔錢，作為統一的貨幣，通行全國，這對促進各民族各地區的經濟交流，十分有用。統一文字，把簡化了的字體小篆作為標準字體，通令全國使用。接著，又出現了一種比小篆書寫更簡便的字體隸書。現在的楷書，就是從隸書演化來的。文字的統一，促進了文化交流。統一車軌和度量衡，使長度、容量、重量，都有統一的標準，便利了經濟的發展。在農業方面，秦實行「強本抑末」，允許土地私有及自由買賣。確立土地私有，統一戶籍管理；此外，秦始皇還以首都咸陽為中心，廣修通往全國的馳道。而他自己則沿著新修之馳道，多次巡視全國各地，四處勒石記功。
秦始皇的一系列大一統措施，自然是為了建立其家族萬世一系的統治，但其創立的制度，往往為歷代王朝所遵循，它奠定了中國作為統一多民族國家的基礎。
秦始皇還把嚴刑峻法施之于文化領域，大肆統制思想，禁錮言論自由。西元前213年，秦始皇規定除了秦國的歷史記載，一切史書都燒掉；民間所藏，除醫藥、蔔筮、種樹之書外，其餘《詩》、《書》、百家語全部焚毀；誰要是再談論《詩》、《書》，就殺頭；以古非今的人則滿門抄斬。第二年，一些方士和儒生背後議論秦始皇貪權專斷、濫用刑罰。秦始皇加以追查，下令搜捕對朝廷不滿的儒生，一共捉到四百六十人，全部加以活埋。這兩件事，歷史上叫作“焚書坑儒”。
除了政治、經濟、文化等方面的統一措施外，秦始皇也注重對外開拓，北伐匈奴，南平百越，使中國版圖大定。當時秦朝疆域西自隴蜀，東至遼東，北起大漠，南抵南海，大大超過了前代，形成後來中國領土之基礎。而秦代彪炳武功之最好見證，莫過於萬里長城之修築了。長城，原是戰國時期燕、趙、秦諸國加強邊防的產物。當時，居於中國北部大沙漠的匈奴時時南侵，為了對付這種擾攘，北方各國便各自築城防禦。秦朝後，派大將蒙恬率三十萬大軍北伐匈奴，又將原來燕、趙、秦三國所建的城牆連接起來，加以補築和修整。補築的部分超過原來三國長城的總和，成為西起甘肅臨洮、東至遼寧東部的「萬里長城」(今長城為明代重修，西起嘉峪關，東迄山海關，全長六千多公里)。
秦代建設還包括修馳道、築溝渠。如疏浚鴻溝(河南汴河)作為水路樞紐，通濟、汝、淮、泗諸水。又於西元前214年，令史祿監修長達六十多裏的靈渠，溝通了湘、漓二水。
秦始皇為了滿足自己的窮奢極欲和安排身後的歸宿，徵調了數百萬民工，大肆修築宮殿和陵墓。宮殿以阿房宮(今陝西西安阿房村)最著名，東西五裏，南北千步，規模盛大，直到秦始皇死時都未建好。而他為自己精心策劃的墳墓──驪山陵，也先後修了三十六年，到他死去時才勉強竣工。近年來在它東面發現了大型兵馬陶俑坑，內有武士俑約七千個、駟馬戰車一百多輛、戰馬一百餘匹，以及數千件各式兵器，被中外人士譽為「世界第八奇觀」。此外，秦始皇橫徵暴斂，求不死藥，在全國大規模巡遊玩樂。特別是毫無限制地徵發徭役，徵收重賦，刑罰殘酷。始皇末年，全國人民已在普遍怨恨和不滿聲中。
始皇三十七年(前210)，秦始皇在巡遊南方回歸山東至河北道上病死。丞相趙高與李斯結謀殺害了太子扶蘇，另立其弟胡亥繼位，即秦二世。二世昏庸，在趙高的操縱下，其暴政比始皇時有過之無不及。二世元年(前209)七月，終於爆發了以戍卒陳勝、吳廣領導的農民大起義。起義烽火迅速蔓延，各地反秦力量都來參加。六國舊貴族的殘餘勢力、秦國的下級官吏和地方勢力也都起來反秦。秦軍大敗。但起義軍內部矛盾很快出現，相互仇殺。反秦鬥爭遂由六國舊貴族之後項羽與原秦下級官吏劉邦分別領導，西入關攻秦。這時趙高已殺丞相李斯，又殺二世，立始皇孫子嬰為秦王。西元前207年，項羽大破秦軍，巨鹿一戰，秦軍被殲殆盡。子嬰使人殺了趙高。西元前206年劉邦入關，至咸陽城外壩上，子嬰出城降，秦亡。歷史進入了以項羽為首的「楚王」和以劉邦為首的「漢王」的「楚漢戰爭」階段。前202年，項羽敗死，劉邦即漢朝皇帝位。
秦朝在歷史上雖然為時很短，但它對後世的影響卻極其深遠。秦始皇統一了中國大陸，除西部、西南部和東北部的邊疆地區尚未開發外，其版圖基本沿用至今；始皇時建立的一套中央集權制度，也基本上為後世歷代王朝所繼承；秦代修建的萬里長城，至今仍是世界建築史上的奇跡。但秦始皇的統治卻是歷史上少見的殘暴統治，因此它很快又被人民起來推翻，成為短命王朝。
2007年12月4日星期二
列國爭霸
東周
西元前770年－西元前221年
東周自西元前770年周平王東遷洛邑到前256年被秦所滅為止，共傳25王，前後經歷了515年。
東周實際上分為兩個時期，以周平王元年（西元前770年）到周敬王四十四年（西元前476年）為春秋時期；因孔子改編的魯史《春秋》而得名，其特點是天下權力重心由天子下移到諸侯；周元王元年到東周滅亡（西元前256年）35年後的秦始皇元年（西元前221年）為戰國時期。因西漢劉向所編《戰國策》一書而得名，其特點是權力重心繼續下移，由諸侯而卿大夫而士，布衣即平民階層興起。
春秋時期，是中國奴隸社會的瓦解時期。而戰國時期，是中國封建社會的開始。
西周時期，周王保持著「天下宗主」的威權，可禁止諸侯國之間互相攻擊或兼併。平王東遷以後，周王室的地位一落千丈，「天下共主」已徒具虛名，再沒有控制諸侯的力量，由此歷史也開始了一個列國紛爭的大動盪、大分裂時期。同時，社會經濟的迅速發展，一些被稱為蠻夷戎狄的民族在中原文化的影響或民族融合的基礎上很快趕了上來。中原各國也因社會經濟條件不同，有的強大起來，有的衰落下去。於是，諸侯國互相兼併，大國間爭奪霸主的局面出現了。諸侯林立的情況，嚴重束縛了經濟文化的發展；各國的兼併與爭霸促成了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動盪，為全國性的統一準備了條件。
平王東遷以後，西土為秦國所有。它吞併了周圍的一些戎族部落或國家，成了西方強國。在今山西的晉國，山東的齊、魯，湖北的楚國，北京與河北北部的燕國，以及稍後於長江下游崛起的吳、越等國，都在吞併了周圍一些小國之後，強大起來，成了大國。於是，在歷史上展開了一幕幕大國爭霸的激烈場面。
首先建立霸業的是齊桓公。他任用管仲，改革內政，使國力強盛。又用管仲的謀略，以「尊王攘夷」為號召，聯合燕國打敗了北戎；聯合其他國家制止了狄人的侵擾，「存邢救衛」；西元前656年，齊國與魯、宋、鄭、陳、衛、許、曹諸國聯軍侵蔡伐楚，觀兵召陵，責問楚為何不向周王納貢。楚的國力也很強盛，連年攻鄭。但見齊桓公來勢兇猛，為保存實力，許和而罷。以後，齊桓公又多次大會諸侯，周王也派人參加會盟，加以犒勞。齊桓公成了中原霸主。
齊國稱霸中原時，楚國向東擴充勢力。齊桓公死後，齊國內部發生爭權鬥爭，國力稍衰。楚又向北發展。宋襄公想繼承齊桓公霸業，與楚較量，結果把性命都丟了。齊國稱霸時的盟國魯、宋、鄭、陳、蔡、許、曹、衛等國家，這時都轉而成了楚的盟國。
正當楚國想稱霸中原之時，晉國勃興起來。晉文公回國後整頓內政，增強軍隊，也想爭當霸主。這時周襄王被王子帶勾結狄人趕跑，流落在外。晉文公以為是「取威定霸」的好機會，便約會諸侯，打垮王子帶，把襄公送回王都，抓到了「尊王」的旗幟。西元前632年晉楚兩軍在城濮大戰，晉軍打敗了楚軍。戰後，晉文公在踐土會盟諸侯，周王也來參加，冊命晉文公為「侯伯」（霸主）。
晉楚爭霸期間，齊秦兩國雄踞東西。春秋中葉以後，楚聯秦，晉聯齊，仍是旗鼓相當。但爭霸戰爭加劇了各國內部的矛盾，於是出現了結束爭霸的「弭兵」。西元前579年，宋國約合晉楚訂了盟約：彼此不相加兵，信使往來，互相救難，共同討伐不聽命的第三國。「弭兵」反映了兩個霸主之間的勾結與爭奪，也反映了一些小國想擺脫大國控制的願望。西元前575年晉楚于鄢陵大戰，楚大敗；西元前557年晉楚於湛阪大戰，楚又敗。這一期間，晉秦、晉齊之間也發生過大戰，晉獲勝。西元前546年，宋國再次約合晉楚「弭兵」，參加的還有其他十多個國家。會上商定：中小國家此後要對晉楚同樣納貢。晉楚兩國平分了霸權。
當晉、楚兩國漸趨衰弱時，長江下游的吳、越卻先後崛起爭霸。吳王闔閭執政時，重用著名的軍事家孫武和原來的楚臣伍子胥，興兵伐楚，經五戰五捷而於西元前506年直搗楚國都郢。後來其子夫差先後打敗越、陳、魯、宋、齊，成為諸侯間的盟主。越王勾踐於西元前494年被夫差所敗後一面臥薪嚐膽，積蓄力量；一面獻美女西施、鄭旦于吳。經過十數年的準備，終於大破吳師，逼得夫差自殺，吳國就此滅亡。這時，春秋時代行將結束，霸政已經趨於尾聲，但勾踐仍率兵渡淮，與諸侯會于徐州，成為春秋末期最後一個霸主。
春秋時期，鐵器已經在農業、手工業生產中使用。農業生產中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。鐵器的使用，標誌著社會生產力的顯著提高。那時，也開始用牛耕地。耕作技術提高了，農業生產進一步發展起來。由於冶鐵技術不斷提高，春秋戰國之交還出現了煉鋼，並首先被用於鑄劍等兵器製造業。吳、越、楚等國都是當時鑄造名劍的地方，出現純鈞、湛盧、豪曹、魚腸、钜闕、幹將、莫邪等名劍。
這一期間，一些貴族把公田化為私田，逐漸採取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分產品，保留一部分產品。這樣，奴隸主貴族轉變成了封建地主，原來耕種井田的奴隸轉變成為農民。這種新的剝削方式，就是封建地主對農民的剝削方式。從魯國開始，井田制在各國逐步瓦解了。井田制的瓦解，標誌著奴隸社會的逐步瓦解。
春秋時期各國的兼併與鬥爭，促進各國、各地區社會經濟的發展、也加速了不同族屬間的接觸與融合。經過這一時期的大動盪、大改組，幾百個小國逐漸歸併為七個大國和它們周圍的十幾個小國。
到戰國開始，主要的諸侯國只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦 等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。楚在南，趙在北，燕在東北，齊在東，秦在西，韓、魏在中間。在這七個大國中，沿黃河流域從西到東的三個大國──秦、魏、齊、在前期具有左右局勢的力量。
從魏文侯開始至西元前四世紀中葉，是魏國獨霸中原的時期。魏的強大，引起韓、趙、秦的疑慮，它們之間摩擦不斷。西元前354年，趙國攻衛，魏視衛為自己的屬國，於是出兵攻打趙都邯鄲。趙向齊求援，齊派田忌救趙，用孫臏之計，襲擊魏都大樑。時魏軍雖已攻下邯鄲，不得不撤軍回救本國，在桂陵被齊軍打敗。次年，魏、韓聯合，又打敗齊軍。西元前342年魏攻韓，韓向齊求救，齊仍派田忌為將，孫臏為軍師，設計將魏軍誘入馬陵埋伏圈，齊軍萬箭齊發，魏國大將龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是著名的馬陵之戰。由此造成了齊、魏在東方的均勢。
戰國時期，農民更多地使用鐵農具，除了鐵鋤、鐵斧，還有鐵鏟和鐵犁。牛耕在這時期得到推廣。鐵器的廣泛使用，促進了農業生產的發展，也推動了農田水利的興修，比較著名的有「漳河渠」與「都江堰」。漳河渠修建于魏國，由鄴(今河北臨漳縣西南)的縣令西門豹所督修。都江堰是秦昭王時蜀郡太守李冰所建，位於四川岷江中游的灌縣(今成都附近)，是一個防洪、灌溉、航運綜合利用的水利工程。它令岷江水源源不絕地流入密佈于川西平原上的千百條大小管道，使成都平原成為沃野千里、旱澇保收的「天府之國」。兩千多年來，都江堰經歷代維修擴建，不斷地發揮著重大效益。
隨著農業、手工業的發展，商業也興盛起來。商業的繁榮還促進了貨幣的發展。春秋戰國時期的貨幣包括物品、黃金及銅幣三種。物品貨幣有玉、帛之類；黃金貨幣如楚國郢都的爰金。但當時流行最廣泛的是銅鑄貨幣，其形式則因國而異，有貝幣、布幣、刀幣和圜錢等等。由於圜錢應用起來較方便，貨幣漸漸採取錢形，「錢」就慢慢成為一般貨幣的通稱了。
隨著井田制的破壞，奴隸社會的土地國有制，逐漸為封建的土地私有制代替。貴族佔有大量私田，戰場上立功的將士、擁有雄厚資財的大商人，也佔有大量的土地，他們成為新興的地主。新興的土地階級，經濟勢力越來越大，他們要求廢除奴隸主貴族的特權，發展封建經濟，建立地主階級專政。在新興土地階級的推動下，戰國時期各諸侯國先後開展了“變法”運動，經歷了100多年，新的封建制終於在各諸侯國確立起來。
秦國的商鞅變法是一場比較徹底的地主階級政治改革。西元前356年，秦孝公任用商鞅，開始變法。其主要內容有：1、廢井田，開阡陌。廢除井田制，國家承認田地歸私人所有，准許土地自由買賣。2、廢除特權，獎勵耕戰。廢除奴隸主貴族享受爵祿的特權。規定按軍功的大小，授爵和賜給田宅。還規定，生產布帛多的人，免除徭役。限制工商業者的活動，禁止棄農經商。3、建立縣制。在全國設置31個縣，由國君直接派官吏治理，由國家統一控制。自商鞅變法後，秦國一躍成為七國中實力最強的國家，於是向東擴展勢力。先是打敗了三晉，割取魏在河西的全部土地。後又向西、南、北擴充疆土，到西元前四世紀末，其疆土之大與楚國接近。
楚國的改革不徹底，國力不強，但它幅員廣大，人口眾多。楚結齊抗秦，使秦國的發展大受影響。於是秦派張儀入楚，勸楚絕齊從秦，許以商於之地六百里為代價。楚懷王貪圖便宜，遂與齊國破裂。當楚國派人去要地時，秦國拒不交付。楚懷王興兵伐秦，大敗而回。楚國勢孤力弱，秦便東向進圖中原。先是與韓、魏爭鬥，後與齊國爭鬥。西元286年，齊滅宋，使各國感到不安。秦國便約韓、趙、魏、燕國攻齊，大敗齊軍。燕國以樂毅為將，趁勢攻下齊都臨淄，攻佔七十餘城。齊王逃至國外，為楚所殺。齊國的強國地位從此一去不復返。由此，秦國開始了東向大發展。
春秋戰國時期的列國競爭，不僅促進了社會經濟的迅速發展，而且造成了學術文化的空前繁榮。當時面對動盪的兼併局勢，各國君主都想稱霸爭雄，謀求富國強兵之策，所以競相禮賢下士，延攬人材。而社會賢達之士也紛紛乘時而起，懷才四適，提出各種匡時濟世之良策，造成思想言論的空前自由，即所謂「諸子蜂起」、「百家爭鳴」。
在春秋戰國的「諸子百家」中，比較著名的有「九流十家」。「九流」指的是：( 1 )儒家：孔子(丘)、孟子(軻)、荀子(況)；( 2 )道家：老子(李耳)、莊子(周)；( 3 )墨家：墨子(翟)；( 4 )法家：李悝、慎到、申不害、商鞅、韓非；( 5 )名家：公孫龍、惠施；( 6 )陰陽家：鄒衍；( 7 )縱橫家：蘇秦、張儀；( 8 )雜家：呂不韋；( 9 )農家：許行。「九流」加上小說家(青史子等)，是為「十家」。另尚有兵家(孫武、孫臏)等。
儒家自經春秋時孔丘始創，到戰國又有孟軻加以發展，所以後人又把這個學派的思想稱為「孔孟之道」，其中心是「仁愛之治」。道家的代表人物除春秋的老聃外，戰國又出現了個莊周，所以又稱「老莊思想」。鑒於列國兵戈不息，道家傾向于清靜無為，主張「小國寡民」的社會，過起「雞犬之聲相聞，民至老死不相往來」的遁世生活。墨家在戰國時期一直堅持「兼愛」、「非攻」，但卻難以扭轉局勢，故其自身也日趨式微。在戰國七雄競爭的形勢下，縱橫家及法家比較受到歡迎。法家的表人物有李悝、商鞅、韓非等等，他們講變法，重耕織，主張積極進取，對於增強各國尤其是秦國的國力，起了頗大的作用。
西元前246年，秦王政(即後來的秦始皇帝)即位。他任用尉繚、李斯等人，加緊統一的步伐，用金錢收買六國權臣，打亂六國的部署，連年發兵東征。經過多年的爭戰，從西元前230年秦國滅韓至西元前221年滅齊，東方六國先後為秦統一。從此，中國建立起統一的、多民族的、專制主義中央集權國家，為中國歷史翻開了新的一頁。
西元前770年－西元前221年
東周自西元前770年周平王東遷洛邑到前256年被秦所滅為止，共傳25王，前後經歷了515年。
東周實際上分為兩個時期，以周平王元年（西元前770年）到周敬王四十四年（西元前476年）為春秋時期；因孔子改編的魯史《春秋》而得名，其特點是天下權力重心由天子下移到諸侯；周元王元年到東周滅亡（西元前256年）35年後的秦始皇元年（西元前221年）為戰國時期。因西漢劉向所編《戰國策》一書而得名，其特點是權力重心繼續下移，由諸侯而卿大夫而士，布衣即平民階層興起。
春秋時期，是中國奴隸社會的瓦解時期。而戰國時期，是中國封建社會的開始。
西周時期，周王保持著「天下宗主」的威權，可禁止諸侯國之間互相攻擊或兼併。平王東遷以後，周王室的地位一落千丈，「天下共主」已徒具虛名，再沒有控制諸侯的力量，由此歷史也開始了一個列國紛爭的大動盪、大分裂時期。同時，社會經濟的迅速發展，一些被稱為蠻夷戎狄的民族在中原文化的影響或民族融合的基礎上很快趕了上來。中原各國也因社會經濟條件不同，有的強大起來，有的衰落下去。於是，諸侯國互相兼併，大國間爭奪霸主的局面出現了。諸侯林立的情況，嚴重束縛了經濟文化的發展；各國的兼併與爭霸促成了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動盪，為全國性的統一準備了條件。
平王東遷以後，西土為秦國所有。它吞併了周圍的一些戎族部落或國家，成了西方強國。在今山西的晉國，山東的齊、魯，湖北的楚國，北京與河北北部的燕國，以及稍後於長江下游崛起的吳、越等國，都在吞併了周圍一些小國之後，強大起來，成了大國。於是，在歷史上展開了一幕幕大國爭霸的激烈場面。
首先建立霸業的是齊桓公。他任用管仲，改革內政，使國力強盛。又用管仲的謀略，以「尊王攘夷」為號召，聯合燕國打敗了北戎；聯合其他國家制止了狄人的侵擾，「存邢救衛」；西元前656年，齊國與魯、宋、鄭、陳、衛、許、曹諸國聯軍侵蔡伐楚，觀兵召陵，責問楚為何不向周王納貢。楚的國力也很強盛，連年攻鄭。但見齊桓公來勢兇猛，為保存實力，許和而罷。以後，齊桓公又多次大會諸侯，周王也派人參加會盟，加以犒勞。齊桓公成了中原霸主。
齊國稱霸中原時，楚國向東擴充勢力。齊桓公死後，齊國內部發生爭權鬥爭，國力稍衰。楚又向北發展。宋襄公想繼承齊桓公霸業，與楚較量，結果把性命都丟了。齊國稱霸時的盟國魯、宋、鄭、陳、蔡、許、曹、衛等國家，這時都轉而成了楚的盟國。
正當楚國想稱霸中原之時，晉國勃興起來。晉文公回國後整頓內政，增強軍隊，也想爭當霸主。這時周襄王被王子帶勾結狄人趕跑，流落在外。晉文公以為是「取威定霸」的好機會，便約會諸侯，打垮王子帶，把襄公送回王都，抓到了「尊王」的旗幟。西元前632年晉楚兩軍在城濮大戰，晉軍打敗了楚軍。戰後，晉文公在踐土會盟諸侯，周王也來參加，冊命晉文公為「侯伯」（霸主）。
晉楚爭霸期間，齊秦兩國雄踞東西。春秋中葉以後，楚聯秦，晉聯齊，仍是旗鼓相當。但爭霸戰爭加劇了各國內部的矛盾，於是出現了結束爭霸的「弭兵」。西元前579年，宋國約合晉楚訂了盟約：彼此不相加兵，信使往來，互相救難，共同討伐不聽命的第三國。「弭兵」反映了兩個霸主之間的勾結與爭奪，也反映了一些小國想擺脫大國控制的願望。西元前575年晉楚于鄢陵大戰，楚大敗；西元前557年晉楚於湛阪大戰，楚又敗。這一期間，晉秦、晉齊之間也發生過大戰，晉獲勝。西元前546年，宋國再次約合晉楚「弭兵」，參加的還有其他十多個國家。會上商定：中小國家此後要對晉楚同樣納貢。晉楚兩國平分了霸權。
當晉、楚兩國漸趨衰弱時，長江下游的吳、越卻先後崛起爭霸。吳王闔閭執政時，重用著名的軍事家孫武和原來的楚臣伍子胥，興兵伐楚，經五戰五捷而於西元前506年直搗楚國都郢。後來其子夫差先後打敗越、陳、魯、宋、齊，成為諸侯間的盟主。越王勾踐於西元前494年被夫差所敗後一面臥薪嚐膽，積蓄力量；一面獻美女西施、鄭旦于吳。經過十數年的準備，終於大破吳師，逼得夫差自殺，吳國就此滅亡。這時，春秋時代行將結束，霸政已經趨於尾聲，但勾踐仍率兵渡淮，與諸侯會于徐州，成為春秋末期最後一個霸主。
春秋時期，鐵器已經在農業、手工業生產中使用。農業生產中使用鐵鋤、鐵斧等。鐵器堅硬、鋒利，勝過木石和青銅工具。鐵器的使用，標誌著社會生產力的顯著提高。那時，也開始用牛耕地。耕作技術提高了，農業生產進一步發展起來。由於冶鐵技術不斷提高，春秋戰國之交還出現了煉鋼，並首先被用於鑄劍等兵器製造業。吳、越、楚等國都是當時鑄造名劍的地方，出現純鈞、湛盧、豪曹、魚腸、钜闕、幹將、莫邪等名劍。
這一期間，一些貴族把公田化為私田，逐漸採取了新的剝削方式，讓種田的勞動者交出大部分產品，保留一部分產品。這樣，奴隸主貴族轉變成了封建地主，原來耕種井田的奴隸轉變成為農民。這種新的剝削方式，就是封建地主對農民的剝削方式。從魯國開始，井田制在各國逐步瓦解了。井田制的瓦解，標誌著奴隸社會的逐步瓦解。
春秋時期各國的兼併與鬥爭，促進各國、各地區社會經濟的發展、也加速了不同族屬間的接觸與融合。經過這一時期的大動盪、大改組，幾百個小國逐漸歸併為七個大國和它們周圍的十幾個小國。
到戰國開始，主要的諸侯國只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦 等七國，歷史上稱之為“戰國七雄”。楚在南，趙在北，燕在東北，齊在東，秦在西，韓、魏在中間。在這七個大國中，沿黃河流域從西到東的三個大國──秦、魏、齊、在前期具有左右局勢的力量。
從魏文侯開始至西元前四世紀中葉，是魏國獨霸中原的時期。魏的強大，引起韓、趙、秦的疑慮，它們之間摩擦不斷。西元前354年，趙國攻衛，魏視衛為自己的屬國，於是出兵攻打趙都邯鄲。趙向齊求援，齊派田忌救趙，用孫臏之計，襲擊魏都大樑。時魏軍雖已攻下邯鄲，不得不撤軍回救本國，在桂陵被齊軍打敗。次年，魏、韓聯合，又打敗齊軍。西元前342年魏攻韓，韓向齊求救，齊仍派田忌為將，孫臏為軍師，設計將魏軍誘入馬陵埋伏圈，齊軍萬箭齊發，魏國大將龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是著名的馬陵之戰。由此造成了齊、魏在東方的均勢。
戰國時期，農民更多地使用鐵農具，除了鐵鋤、鐵斧，還有鐵鏟和鐵犁。牛耕在這時期得到推廣。鐵器的廣泛使用，促進了農業生產的發展，也推動了農田水利的興修，比較著名的有「漳河渠」與「都江堰」。漳河渠修建于魏國，由鄴(今河北臨漳縣西南)的縣令西門豹所督修。都江堰是秦昭王時蜀郡太守李冰所建，位於四川岷江中游的灌縣(今成都附近)，是一個防洪、灌溉、航運綜合利用的水利工程。它令岷江水源源不絕地流入密佈于川西平原上的千百條大小管道，使成都平原成為沃野千里、旱澇保收的「天府之國」。兩千多年來，都江堰經歷代維修擴建，不斷地發揮著重大效益。
隨著農業、手工業的發展，商業也興盛起來。商業的繁榮還促進了貨幣的發展。春秋戰國時期的貨幣包括物品、黃金及銅幣三種。物品貨幣有玉、帛之類；黃金貨幣如楚國郢都的爰金。但當時流行最廣泛的是銅鑄貨幣，其形式則因國而異，有貝幣、布幣、刀幣和圜錢等等。由於圜錢應用起來較方便，貨幣漸漸採取錢形，「錢」就慢慢成為一般貨幣的通稱了。
隨著井田制的破壞，奴隸社會的土地國有制，逐漸為封建的土地私有制代替。貴族佔有大量私田，戰場上立功的將士、擁有雄厚資財的大商人，也佔有大量的土地，他們成為新興的地主。新興的土地階級，經濟勢力越來越大，他們要求廢除奴隸主貴族的特權，發展封建經濟，建立地主階級專政。在新興土地階級的推動下，戰國時期各諸侯國先後開展了“變法”運動，經歷了100多年，新的封建制終於在各諸侯國確立起來。
秦國的商鞅變法是一場比較徹底的地主階級政治改革。西元前356年，秦孝公任用商鞅，開始變法。其主要內容有：1、廢井田，開阡陌。廢除井田制，國家承認田地歸私人所有，准許土地自由買賣。2、廢除特權，獎勵耕戰。廢除奴隸主貴族享受爵祿的特權。規定按軍功的大小，授爵和賜給田宅。還規定，生產布帛多的人，免除徭役。限制工商業者的活動，禁止棄農經商。3、建立縣制。在全國設置31個縣，由國君直接派官吏治理，由國家統一控制。自商鞅變法後，秦國一躍成為七國中實力最強的國家，於是向東擴展勢力。先是打敗了三晉，割取魏在河西的全部土地。後又向西、南、北擴充疆土，到西元前四世紀末，其疆土之大與楚國接近。
楚國的改革不徹底，國力不強，但它幅員廣大，人口眾多。楚結齊抗秦，使秦國的發展大受影響。於是秦派張儀入楚，勸楚絕齊從秦，許以商於之地六百里為代價。楚懷王貪圖便宜，遂與齊國破裂。當楚國派人去要地時，秦國拒不交付。楚懷王興兵伐秦，大敗而回。楚國勢孤力弱，秦便東向進圖中原。先是與韓、魏爭鬥，後與齊國爭鬥。西元286年，齊滅宋，使各國感到不安。秦國便約韓、趙、魏、燕國攻齊，大敗齊軍。燕國以樂毅為將，趁勢攻下齊都臨淄，攻佔七十餘城。齊王逃至國外，為楚所殺。齊國的強國地位從此一去不復返。由此，秦國開始了東向大發展。
春秋戰國時期的列國競爭，不僅促進了社會經濟的迅速發展，而且造成了學術文化的空前繁榮。當時面對動盪的兼併局勢，各國君主都想稱霸爭雄，謀求富國強兵之策，所以競相禮賢下士，延攬人材。而社會賢達之士也紛紛乘時而起，懷才四適，提出各種匡時濟世之良策，造成思想言論的空前自由，即所謂「諸子蜂起」、「百家爭鳴」。
在春秋戰國的「諸子百家」中，比較著名的有「九流十家」。「九流」指的是：( 1 )儒家：孔子(丘)、孟子(軻)、荀子(況)；( 2 )道家：老子(李耳)、莊子(周)；( 3 )墨家：墨子(翟)；( 4 )法家：李悝、慎到、申不害、商鞅、韓非；( 5 )名家：公孫龍、惠施；( 6 )陰陽家：鄒衍；( 7 )縱橫家：蘇秦、張儀；( 8 )雜家：呂不韋；( 9 )農家：許行。「九流」加上小說家(青史子等)，是為「十家」。另尚有兵家(孫武、孫臏)等。
儒家自經春秋時孔丘始創，到戰國又有孟軻加以發展，所以後人又把這個學派的思想稱為「孔孟之道」，其中心是「仁愛之治」。道家的代表人物除春秋的老聃外，戰國又出現了個莊周，所以又稱「老莊思想」。鑒於列國兵戈不息，道家傾向于清靜無為，主張「小國寡民」的社會，過起「雞犬之聲相聞，民至老死不相往來」的遁世生活。墨家在戰國時期一直堅持「兼愛」、「非攻」，但卻難以扭轉局勢，故其自身也日趨式微。在戰國七雄競爭的形勢下，縱橫家及法家比較受到歡迎。法家的表人物有李悝、商鞅、韓非等等，他們講變法，重耕織，主張積極進取，對於增強各國尤其是秦國的國力，起了頗大的作用。
西元前246年，秦王政(即後來的秦始皇帝)即位。他任用尉繚、李斯等人，加緊統一的步伐，用金錢收買六國權臣，打亂六國的部署，連年發兵東征。經過多年的爭戰，從西元前230年秦國滅韓至西元前221年滅齊，東方六國先後為秦統一。從此，中國建立起統一的、多民族的、專制主義中央集權國家，為中國歷史翻開了新的一頁。
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