輕取天下

輕取天下：隋朝崛起真相解密

為人龍顏

魏晉以來，講究門第。楊堅之所以能輕取天下，與他的世族地位關係殊大。楊堅一族，從漢朝以來，就是名門望族。楊堅是西漢太尉、史稱關西夫子楊震的14代世孫。其父楊忠，是西魏12大將軍之一。因在宇文泰執政以及其子宇文覺建立北周過程中，和獨孤信一起，立下殊勳，賜姓普六茹氏，位至柱國、大司空、隨國公。楊忠死後，楊堅襲父爵，周宣帝又聘娶他的長女為皇后。由此可見，楊堅不僅是關隴集團上層強有力的軍事統帥，還是皇親國戚，其受寵程度與政治地位可想而知了。

楊堅生於西魏大統七年（541年），和許多開國帝王的神話傳說一樣，他出生時也有瑞兆，即產房外有祥雲繚繞。

楊堅的母親姓呂，在馮翊郡的般若寺內生下楊堅。因頭上長角，渾身生滿魚鱗，呂氏大驚失色，把他扔在地上，準備拋棄。正巧尼姑智仙從河東來，見後說道：「你嚇著我的兒子了，致使他不能早得天下。」智仙便把他抱到別的館舍親自撫養。

楊堅便在般若寺內一直長到13歲才還家。由於家世尊貴，他遂成為權貴家族的寵兒。但楊堅在青少年時期，並無過人之處，惟好音樂。學習成績一塌糊塗，跟一般的紈絝子弟並無二致。受到嘲諷，他自己也有自知之明，自嘲地說自己「不曉書語」。但靠貴族門第的庇蔭，楊堅14歲即擔任京兆尹曹，15歲因父望被授散騎常侍、車騎大將軍、儀同三司。16歲遷為驃騎大將軍、加開府。周明帝時，任右小宮伯、進封大興郡公。周武帝時，任左小宮伯，進位大將軍、隨州刺史。當朝柱國、大將軍獨孤信看到楊堅前程遠大，就把剛滿14歲的七女兒許配給他，這就是後來大名鼎鼎的獨孤皇后。獨孤信的大女兒當時是北周明帝的皇后，楊堅和周明帝也成了連襟。從此，楊堅便有了雙重身份，左右逢源。

楊堅火箭式的飆升，逐漸引起一些朝臣和貴族的嫉恨。北周初年，宇文護專權，多次想除掉楊堅，都因大將侯伏、侯萬壽兄弟求情而沒有得逞。

周武帝宇文邕在世時，對楊堅也很不放心，不啻因為楊堅的門第與皇室比肩，主要是因為他「為人龍顏」，風骨不凡，儼然有帝王之相。北周太祖曾預言：「此兒風骨，不似世間人。」齊王宇文憲也對周武帝說：「普六茹堅相貌非凡，臣每次見到他，總有畏怯之感。恐不是久居人下者，請早除之。」

周武帝猶豫不決，於是便向大夫來和問計。來和賞識楊堅，就對武帝說，楊堅是可靠的，攻城掠地，無戰不克，勸武帝不要自毀長城。但宇文邕還是放心不下，暗中又請星相家趙昭偷偷為楊堅看相。趙昭與楊堅私交甚深，當著宇文邕之面佯裝觀察楊堅面相，然後輕描淡寫地說：「皇上多慮了，楊堅的相貌稀鬆平常，無大富大貴可言，最多也只能做到大將軍罷了。」

之後，內史王軌再次提醒：「楊堅貌有反相，還是及早除掉為妙。」但此時的武帝更相信星相家的話，便不悅地對王軌說：「天命所定，人如其何？」

楊堅恐懼不安，只得韜光養晦，收斂鋒芒，為人極其低調，以避災禍。後來借機把長女楊麗華嫁給皇太子宇文贇為妃，來消除皇室對自己的猜忌。

武帝宇文邕是一個很有作為的皇帝，575年，曾出兵滅亡北齊，統一了北中國。他死後，宇文贇即位，是為宣帝。宣帝是個昏君，荒淫無道。武帝屍骨未寒，他便把父皇宮人全部接收過來，一泄獸欲。他為了專事享樂，乾脆在第二年把皇位禪位給7歲的皇太子宇文闡，是為靜帝。自己做太上皇，稱「天元皇帝」，但他還牢牢控制著實際權力。北周王朝在他的統治下迅速走向黑暗。他對楊堅的疑心也就越來越重，總想找機會殺了他，楊堅日子的艱難可想而知。楊堅女兒楊皇后偶有小過，宣帝即逼令她自裁。獨孤氏聞訊，急忙上殿請罪，叩頭流血，才算救下女兒性命。事後他惡狠狠地對楊皇后直言道：「我總要找機會族滅你全家不可！」一次他召楊堅來，事先命內侍在皇宮埋伏殺手，再三叮囑說：「只要楊堅聲色稍動，即殺之！」楊堅心中惕惕，時刻防備，因此，朝問時神色自若，鎮定從容，宣帝終無殺機可乘，楊堅才化險為夷。

但這樣總不是個辦法，時時處在危險的旋渦之中，楊堅如坐針氈。他權衡再三，最後，他想出了一個兩全之策，即出京為藩，到地方上暫避風頭。於是托內史上大夫鄭譯給他謀一地方官，這正合宇文贇之意，當即任命他為揚州總管。但還沒赴任，機會就來了。

大象二年（580年）5月，周宣帝因荒淫過度，突然病倒，來不及交待後事就一命嗚呼了，年僅22歲。


矯詔輔政

宣帝死後，靜帝宇文闡年方8歲。由於事出突然，宣帝沒有留下遺詔，誰來輔政？就成為朝臣們爭奪的焦點。

鄭譯和劉昉是宣帝的親信，很識時務。他們秘不發喪，仔細分析比較了朝廷和地方實力後，認為，宇文宗室諸王即使在各自的封國，也不能有效地控制地方，而地方掌握實權的勢力派，如安陽太守尉遲迥雖是皇親國戚，聲望素著，但才智平庸，子弟也多輕浮，且貪財好利，對部下不事拉攏，肯定成不了大事。駐守鄖州的司馬消難是個反復無常的小人，輕薄少智謀，也不足於謀事。益州總管王謙是個蠢材，沒有什麼心計，也成不了氣候。

如此一分析，也就屬楊堅了。為了自己的前程，他們便決定投靠楊堅。於是鄭、劉兩人一同草擬了一個假詔，聲稱是宣帝遺囑，要楊堅輔政。

然後，劉昉拿著假詔去找楊堅。楊堅還有顧慮，不敢冒然應承，劉昉採取激將法後，楊堅才答應下來。但是，當劉昉拿著假詔要大臣顏之儀簽字時，顏之儀說詔書有詐，斷然拒絕。堅持要由北周宗室年德最長的趙王輔佐靜帝，反對神器假人。於是，劉昉乾脆一不做，二不休，越俎代庖，替他簽了。

楊堅還想占卜一下吉凶，夜召庾季才問天時人事。庾季才揣知其意，說：「我縱使講不行，你能夠再行箕、穎之事嗎？」借堯讓天下給許由，許由聽後逃進箕山，還在穎水洗耳為喻。楊堅默然良久，感慨說：「天下諸事，如箭在弦啊！」獨孤夫人這時也勸丈夫：「事已至此，已無退路了，前路即使懸崖，也只有一跳了！」楊堅這才橫下心來，決定抓住這次機會取代北周。

楊堅被任命為都督中外諸軍事之職，總攬軍政大權，號稱「假黃鉞左大丞相」。掌握了北周的軍政大權後，他們才公佈了宣帝的死訊。此時，離宣帝駕崩已經3天了。

楊堅做了輔政大臣，控制了朝政。但要代周自立，卻非易事。拒絕簽署偽詔的顏子儀，一直不妥協地反對楊堅，當他聽說楊堅又要索取符璽時，就詰問道：「天子之物，丞相索要，其居心何在？」楊堅只得將他逐出朝廷，出為外官。

有鑒於此，他決定建立屬於自己的統治核心，經過一番考察，又利用丞相之職，他拉攏了真正具備政治才能的高熲、李德林等人作為自己的親信；收買了掌握軍權的司武上士盧賁，又任命鄭譯為相府長史，劉昉為相府司馬。並州總管李穆，手握重兵，也見風使舵，命兒子李渾將一隻熨斗贈給楊堅，說：「願執威柄以熨天下。」還送去一副只有天子才能用的十三環金帶服飾，意為勸進。這些人都成為支持楊堅禪周的中堅力量。有了這批以死奉公的黨羽後，楊堅便開始行動了。首先他向反對或威脅他地位的宗室諸王和地方勢力展開攻勢。


消滅異己

楊堅雖然有以假詔為輔政的依據，但要奪取皇權，還面臨著三股勢力的障礙：北周宗室，地方反對派和在北邊虎視眈眈的突厥。楊堅採取步步為營的策略，先在宮廷與北周宗室鬥，再用武力討平北周舊臣的三方起兵，最後用和親與厚賂手段籠絡突厥。

在朝廷，宇文皇族，尤其是周宣帝的弟弟宇文贊，仍以皇叔身份居上柱國、右大丞相職，與楊堅平起平坐。楊堅通過親信劉昉，天花亂墜一頓猛侃，竟做通了他的工作，讓他退休回家，不再過問朝政，條件是日後讓他做皇帝。宇文贊年輕少識，再加上私欲太重，竟至信以為真，於是楊堅排除了皇室中潛在的幹擾。而對於那些不馴服的幾個藩王，楊堅則頗費了一番周折，最後不得不以鐵血手段，大開殺戒，滅其九族。

北周宗室中最有地位人望的是以趙王為首的五位親王：趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌，都是宇文泰的兒子，身居王位，握有重兵。楊堅知道，他們是不會坐視自己代周而立的。因此，就在宣帝死訊還未公佈時，楊堅便以嫁千金公主往突厥為名，把他們從封國召回。五王到京後，才知中計，但為時已晚，他們被收繳了兵符。

祖宗的江山，要假手他人，誰能甘心失敗？他們便蠢蠢欲動，決定鋌而走險，密謀刺殺楊堅。具體步驟是：由趙王宇文招出面，宴請楊堅，周圍埋伏刀斧手；把楊堅的隨從擋在門外，只讓他一人入內；席間，宇文招的兒子送瓜上來，趁勢刺殺楊堅。

楊堅對於五王估計不足，覺得已經收繳了他們的兵符，解除了他們的兵權，諒他們也沒什麼作為了。見宇文招有請，遂帶著楊弘、元胄等幾個隨員前往。到了趙王府邸，隨從都被擋在門外，楊弘、元胄硬是闖了進去。元胄進去一看氣氛不對，便對楊堅道：「相府有事，丞相不宜久留!」拉起楊堅要走。

宇文招呵斥道：「我與丞相說話，你這是為何？」元胄兩眼圓睜，目眥盡裂，非但不退，反而提刀上前，保護楊堅。宇文招問過元胄姓名，道：「你過去不是在齊王手下做事嗎？真是一個壯士！」賜給他一杯酒，以緩和氣氛，元胄立而飲之；又賜他一隻半生不熟的豬腿，元胄放在青石墩上切而啖之。宇文招見元胄如漢之樊噲一樣威猛，就說：「我與丞相敍舊耳，你多心了。」說完，佯作嘔吐，欲離席避走，被元胄強行拉回。宇文招再三假裝要吐，幾次想離開，都被元胄強止。宇文招謊稱口渴，命元胄去廚房取水，想支走元胄，元胄不予理睬。宇文招完全被元胄挾持，手下的人也不敢輕舉妄動。這時，報滕王來到，楊堅下階迎接，元胄乘機向他耳語：「此乃是非之地，不宜久留。」楊堅陷於危險的境地，但他堅信他們沒有兵馬，風險不大，就又回到席上。

重新落座後，元胄聽到後堂有披盔帶甲的聲音，急了，上前拉住楊堅，說：「相府的事那麼多，丞相得去處理。」不由分說，拉起楊堅奪門而走。宇文招急步追出，被元胄堵在門內，只能眼巴巴地望著楊堅遠去。事後，趙王懊悔沒有及早下手，氣得用手敲桌，指頭都彈出血來。

楊堅回到相府，即以謀反的罪名，立誅殺趙王宇文招父子、越王宇文盛父子。重重賞賜了元胄。不久，又以同樣的罪名，誅殺了陳王、代王和滕王。至此，北周宗室的核心力量被剷除殆盡，楊堅通往皇帝之路也平坦了許多。

楊堅從一開始，篡周的意圖就非常明顯，雖然解除了來自中央的威脅，但地方勢力對他並不依附，極力反對他專權自任。當時，相州（今河南安陽）總管尉遲迥（北周文帝宇文恭外甥），聯合鄖州（今湖北安陸）總管司馬消難，益州（今四川成都市）總管王謙，傳檄天下，討伐楊堅。聲勢浩大，接連策反了山東、河南的許多地方官。楊堅遂命大將韋孝寬帶領軍隊，出擊尉遲迥。梁睿出擊王謙，王誼出擊司馬消難。

但韋孝寬率軍進至河陽（今河南孟縣）便停了下來，不敢再前。軍隊中的將校梁士彥、宇文忻、崔宏度等，也都收受了尉遲迥的賄賂。形勢十分危急，楊堅便派大臣崔仲方去做監軍，但他以父親還居住在尉遲迥的佔領地，怕擔任監軍父親處境危險為由拒絕。在此關鍵時刻，高熲自告奮勇，甘負重任。高熲到達前線後，調整戰術，督軍進攻。楊堅畢竟有政治優勢，他對地方將領的拉攏，開出的價碼當然比尉遲迥要優厚多了，經過分化瓦解和軍事鬥爭的兩手策略，只用了半年時間，便平定了三地的軍事叛亂，楊堅徹底控制了北周政局。大為亢奮，看來，做皇帝僅僅剩下一個形式問題了。

但北方的突厥，自從南北朝晚期開始，就借著強大的軍事力量，不時騷擾內地。突厥原來是中亞地區的遊牧民族，後來向東遷移，活動在蒙古草原一帶。乘北齊與北周爭戰不休之機，不斷向南擴展和襲擾。

為了解除北方邊患，楊堅在建立隋朝前後，採取長孫晟的「遠交而近攻，離強而合弱」的戰略，恩威並施，高舉胡蘿卜和大棒，前期主要採取和親突厥的策略，儘量結好。並三次修築長城，以鞏固北邊的防禦線。隋朝建立後，則改變策略，以軍事進攻為主。停止向突厥輸送金帛，突厥便加緊南下侵擾，帝國的安全受到威脅。楊堅便派大軍攻打突厥，同時也採用離間分化策略，使突厥分裂為東西兩部。從此，東、西突厥便陷入內戰之中。599年（開皇十八年），東突厥突利可汗奔隋，稱臣降附。602年（仁壽二年），隋軍大破西突厥，奪回了河套地區，把邊界擴展到陰山以北。西突厥因無力和隋抗衡，則逐漸向西發展，隋朝北方邊患得以徹底消除。


禪讓于隋

楊堅為了贏得民心，在輔政之初，就立即宣佈廢除周宣帝時的苛政，停止洛陽宮的營建，深得人心。北齊和北周時期上層貴族都極端排斥漢人，熱衷於鮮卑化與胡化。為了削弱宇文氏的影響，力行漢化，楊堅下令廢除宇文氏對漢人的所有賜姓，令其各復本姓，停止了自西元500年以來歷時80 年的軍界鮮卑化和西元535年以來歷時45年的政界鮮卑化趨勢，這一措施得到漢人的普遍擁護。

在平定武裝反抗的過程中，楊堅就為自己做皇帝採取了一系列措施。楊堅以靜帝的名義下詔，任命自己為大丞相，廢除左、右大丞相，以防二相並立，自己麻煩。2個月後，靜帝又頒詔，盛讚楊堅功德，由隨國公改稱隨王，位在諸王之上，以20州為隨國屬地。可以劍履上殿，入朝不趨，贊拜不名。封獨孤氏為王后，楊勇為世子，出任洛陽總管，監督東部地方勢力。楊堅假意謙讓了一番，最後，除削減10郡封地外，餘則全盤接受。這樣，楊堅在京師及全國的統治就穩固了。

楊堅的人臣之位也達到了無以復加的地步。581 年2月，楊堅在庾季才、盧賁等勸進下，導演了一出「禪讓」喜劇。他讓人替周靜帝寫好退位禪讓詔書，內容極力稱讚楊堅功德，希望楊堅效法聖賢舜代堯、禹代舜的典故，接受皇帝稱號，代周自立。詔書由朝廷大臣捧著送到他的王府。楊堅假意推辭，朝廷百官再三懇求，楊堅也辭讓再三，始終不肯接受大家的美意。於是周靜帝不得不再次頒詔：特許楊堅建天子旌旗，王冕為十二旒，出警入蹕，乘坐金銀車，駕六馬，享用八佾樂舞。這樣，楊堅才勉為其難地表示接受。於是選擇一個黃道吉日，周靜帝舉行了禪讓儀式，奉詔書和璽綬於楊堅，正式下詔退位，遜居別官。接著，楊堅在百官簇擁下，穿上特製的黃袍，即皇帝位。

因為楊堅是繼承父親隨國公的爵位，後來又進封為隨王，因此就把新王朝定名為「隨」，但又覺得這個字的偏旁和「走」字同義，不大吉利，於是去掉偏旁，改成了「隋」。改元「開皇」，定都長安。楊堅即為隋文帝。

楊堅即位當天，大赦天下。長安城內萬民雀躍，新貴名流彈冠相慶。長安東西兩市一百一十坊，四面立邸，彩旗高掛，燭焰照天，共慶帝國的新生。

周靜帝遜位那年9歲，被封為介國公，食邑5000戶。奏事不稱臣，受詔不拜。保留天子車服，郊祀天地，依然行北周正朔。但3個月後，隋文帝便派人暗害了他，因為他是北周皇室的象徵，有存在復辟的可能隱患，對隋王朝無疑是一種威脅。而後文帝又假惺惺為之舉哀，徹底消除了北周王朝遺留下的最後一抹痕跡。

隋文帝是中國歷史上第一個黃袍加身的皇帝，《讀通鑒論》記載：「開皇元年，隋主服黃，定黃為上服之尊，建為永制。」自隋文帝開始穿黃袍以後，後代皇帝便以黃為貴，黃袍遂成為皇帝和皇權的象徵了，黃色也成為帝王的專用顏色了。


開皇之治

隋朝建立後，為鞏固統一，楊堅釐定了一套新的體制。包括中央和地方的政治體制、賦稅、土地制度、法律、錢幣、對外關係等方面，都進行了一系列的改革，創立並發展了諸多意義深遠的制度，開創了一代新局面。特別是他對政治體制包括法制的改革，對於唐朝的體制有著直接的影響，實際上，唐朝的體制基本上就是隋制的復製。

原來北周的官僚體制是依《周禮》而定，名多而繁亂。楊堅則參酌漢魏時期的體制，有所損益，在中央設立三師、三公、五省、六部、二台、九寺、十二府。掌握政權的是五省，三師是榮譽稱號，沒有實權，授給有功勞的文武官。三公也僅僅是顧問性的機構，沒有實權，不直接參與國家政務，也不常設。

執掌國家政務實權的是五省，即內侍省、秘書省、門下省、內史省和尚書省。內侍省是宮廷的宦官機構，管理宮中事務。秘書省掌管書籍歷法，事務較少。以上二省在國家政務中不起重要作用，起作用的是其他三省，這就是後來被唐朝繼承的三省制。三省的設置，能互相牽制，避免了丞相一人專權的局面，把權力集于皇帝，加強了中央集權制。

地方行政機構方面，則由過去的州、郡、縣三級制改為州、縣二級制，廢郡。同時，將一些郡縣合併。簡化了地方行政組織，官吏的任用權一概由吏部掌握，禁止地方官就地錄用僚佐。改變了「民少官多、十羊九牧」的局面。不僅節省國家開支，還提高了行政效率，有利於中央集權的統治。

隋文帝建立的這一整套規模龐大、組織完備的官僚機構，開創了中國封建社會政治體制的新階段，表明封建制度已發展到成熟階段。自隋定制，一直沿襲到清朝。日本的大化改新，參考的也基本上是這些內容，如八省制即是把五省和其他的機構融合而成的。時至今日，日本還是保持隋唐遺風最多的國家。

自從秦朝制定了殘酷而又苛刻的刑律之後，漢承秦律，直到魏晉南北朝時期，都是一脈相承。楊堅親自參與、制訂、頒佈了《開皇律》12篇，500 條。刪除了魏晉南北朝以來一些殘酷的刑罰，其中規定，民眾有冤屈可以逐級上訴，直至訴至朝廷。對犯人處置採取審慎態度，而不是草菅人命，有效地防止了冤案的發生。這是以前各代所沒有的。《開皇律》將原來的梟首、車裂等殘酷刑法予以廢除。又廢除孥戮、連坐之法。隋律寬簡，定刑名僅為死、流、徒、杖、笞五種，形成了封建五刑制。文帝對法律的改革，使法律減少了殘酷和野蠻性，在中國法制史上具有劃時代的意義。

流傳至今最完整的《唐律疏議》，其實就是從楊堅的隋律中繼承過來的。只不過將順序顛倒過來，從輕到重，內容基本上沒有改變。

而對歷史上行之有效的制度，如北魏以來實行的均田制，隋朝則予以肯定和繼承：成年男子即丁男可以分到露田80畝，永業田20畝。成年女子分露田40畝。露田死後歸還政府，永業田可以傳給子孫。奴婢和一般人的占田數相等。此外，官員從一品到九品，可以分到一到五頃數量不等的職分田，以此作為俸祿，等以後不做官了上交國家。各地的行政機關也有一些土地，收入作為辦公的費用支出，叫做公廨田。隋代大業七年前出現的倉庫充實、府庫山積之繁榮景象，就是推行均田令的成果。

在賦役上，分租、調、力役。在隋朝，對年齡有明確的規定：3歲以下的男孩和女孩都叫做黃，4歲到10歲的叫做小，11歲到17歲叫中，18歲到60歲叫丁，60歲以上叫老。國家的賦役對像是丁。一夫一婦每年納粟三石，叫作「租」；種桑養蠶地區每年交絹帛一匹，相當於4丈，以及綿3 兩；種麻織布地區每年交布一端，相當於5丈，麻3斤，叫作「調」。成年男子每年服役一個月，叫作「力役」。開皇三年（583年），成年的年齡從18歲提高到21歲，服役時間從一個月減為20天，調絹從一匹減為二丈。到開皇十年，規定成年男子的力役，從50歲以後可以交納布帛代替，稱為「庸」。租調力役的推行，減輕了農民的負擔，促進了農業發展。租庸調製被唐朝所沿襲。

與此同時，楊堅還開創了中國的科舉制度。通過科舉考試，按成績優劣來選拔任用人才。這標誌著科舉制度的產生。隋朝的科舉包括秀才、明經、進士等十科，各科考試的內容不同，選拔官吏的類型也不同。如進士科，以考詩賦為主，選擇「文才秀美」的人才出來做官。眾所周知，魏晉南北朝時期，是以門第為標準進行選官的，只有高門大族才有做官的資格。楊堅創立的科舉取士制度，無疑是開天闢地的壯舉。開了貧民士子入世為官之先河。這種重才學而不重門第的選拔官員的標準，削弱了門閥大族世襲的特權，從而擴大了封建地主階級政權的統治基礎。科舉制度，對後代影響至巨。

與秦始皇一樣，隋文帝重新統一了度量衡和貨幣。

廢除其他比較混亂的古幣以及私人鑄造的錢幣，改鑄五銖錢。《隋書•食貨志》稱：「自是錢貨始一，所在流布，百姓便之。」度量衡的統一對全國經濟的發展起了推動作用。清代顧炎武在《日知錄》中曾說：「三代以來，權量之制，自隋文帝一變。」唐承隋制，基本以此為准，唐以後雖稍有變動，但基本仍保持隋制。

隋文帝對社會各個領域的一系列改革，對削弱地方豪強勢力，加強中央集權起了積極的作用。所以，整個有隋一朝，社會都很富足，編戶大增，倉儲的豐實也為歷史所罕見。全國安寧，南北民眾得以休息，社會呈現空前繁榮景象。故歷史上把隋文帝之世稱之為「開皇之治」。這才有了後來隋煬帝向西域商人炫耀國家的實力的資本，也才有了他揮霍糜爛的本錢。


統一全國

解決了北部、東部的威脅，又對社會進行了一系列改革之後，隋朝國力大增，實力遠遠超過了南方的陳朝。於是在條件具備的情況下，楊堅開始了統一全國的行動。開皇七年（587年）楊堅下令進軍江陵，滅掉了後梁，掃除了進軍江南的障礙。之後，就積極準備消滅與隋朝對峙的南方的陳朝。

在北方動亂的時候，南朝的陳朝獲得了一個暫時喘息的機會。江南本就富庶，難得有這樣一個安定的局面，經濟很快恢復。但是陳朝第五個皇帝陳後主陳叔寶卻是歷史上有名的荒淫之主，一天到晚遊宴玩樂，縱情酒色，製作豔詞。沉醉於歌舞昇平之中，《玉樹後庭花》的曲聲籠罩著整個陳朝，到處是靡靡之音。太過穠釅的脂粉氣，已經把金陵王氣給掩蓋住了，整個國家都陷入靡靡之音的情色之中。

陳後主既無遠慮，當然也無近憂。他甚至在一年之內，連續數次下詔，廣選天下美女，擇其貌美者封為貴嬪。每次飲宴，便命諸嬪妃與女學士、「狎客」等共賦新詩，互相贈答。試想，一個整日沉湎於花天酒地之中的人，怎能期望他成為立世之君！美酒伴美人，是封建帝王的基本嗜好，但陳叔寶自詡風月班頭，自然更勝一籌。

在隋朝還沒有完全掃平北部邊境時，隋文帝聽從謀士的計策，每逢江南將要收割莊稼的季節，就在兩國邊界上集結人馬，虛張聲勢，使得南陳的百姓常錯過季節，無法收割或播種。而士兵卻疲於奔命。這樣一連幾年，陳朝的糧食歉收，士氣低落。隋兵還經常派出小股人馬，襲擾陳軍，放火燒毀糧倉，使陳朝遭到很大損失。

隋文帝既已統一了北方，南下滅陳就成了當務之急。開皇八年（588年）4月，隋文帝正式下詔伐陳。隋51萬大軍，兵分八路，由晉王楊廣節度，統領高熲、楊素、賀若弼、韓擒虎等良士猛將。在東起大海，西迄巴蜀的數千里戰線上，同時發起強攻。以席捲之勢，直逼陳朝。長江防線紛紛告急，亡國之禍轟然降臨。由於晉朝郭璞有過預言：「江東分王三百年，復與中國合」，隋軍文武，皆懷必克之信心。

後主起初聽報，尚不為信。後聽報隋軍已渡過長江，直逼京城建康，這才驚慌失措，忙召集群臣商議退兵之計。老將蕭摩訶主動請纓，後主大喜。當蕭摩訶率大軍離開建康後，就宣其妻及子入宮，加賞封號，饋贈金銀。當蕭摩訶妻及子受詔來到宮中，後主見蕭妻美麗，遂起邪念，留宿宮中，強迫侍寢，數日不歸。真是荒唐君主的荒唐遊戲。身在火線的蕭將軍聞知此事，當即暈倒，將士見主帥昏厥，慌作一團，戰意頓失，結果陳軍不戰自潰。

隋軍殺進皇宮，宮內亂作一團。文武百官各奔東西。他慌忙帶著最寵愛的張貴妃、孔貴妃，跑到景陽殿后井下躲藏。隋兵得知，喊他上來，不見答應，便說要往下填石頭，才聽見喊聲，即用繩拉人，覺得很沉，不免有些驚異，待拔出井外，才發現一根繩子繫了陳、張、孔三人，眾人不禁失笑。陳叔寶成了階下囚，陳各地官軍，也紛紛投降。589年正月，陳亡。

陳亡，標誌著長達近400年的魏晉南北朝時代的結束，也是中國自316年西晉滅亡起，經過273年的分裂局面，重新獲得的全國意義上的統一，中國歷史從此進入了一個新的階段。

隋朝的統一，是中國歷史上的重大事件。它的意義不僅在於結束了幾百年來南北分治的局面，而且開始將南北經濟文化融為一體，優勢互補，也促進了中華各民族的空前融合，從而為唐朝的經濟文化的交流與繁榮以及宋、明時期中國文化的再生創造了條件。楊堅繼承了漢代以後的儒法兼用的統治手法，又摻進了不少佛家、道家的因素，這就使得他的政治、經濟、文化等政策兼有很強的包容性質，而較少專宗一派。因此，才開創出隋朝20多年的治世，楊堅也因此位居中國歷史上賢明的開國之君之列。