敬天保民

敬天保民：西周王朝崛起真相解密

周道之興

周部族是在我國西部渭水流域興起的一個古老部族，姬姓，而後逐漸向東發展。又因其所居之地為周原，故號為「周」。

周的始祖後稷，是虞舜時期的農業大臣，名字叫棄。關於他的身世，還有一段頗為神奇的傳說。據《史記•周本紀》記載：姜嫄是炎帝部落有邰氏之女，嫁給五帝之一的帝嚳為正妃。「姜嫄出野，見巨人跡，心忻然悅，欲踐之，踐之而身動如孕者。」意思是說，姜嫄有一次出外踏青，在一個草地上發現了一個很大的腳印。姜嫄非常好奇，就試著踩了一下。卻不料那是神跡，因而受孕。生棄，棄後來成了有邰氏部落的酋長。姜嫄因此成為周部族的女姓祖先。

前一篇已經說到，商的始祖契，也是帝嚳的兒子，其母親簡狄是帝嚳的次妃，簡狄則是因為吃了鳥蛋而懷孕。商、周有著相類似的神話傳說，一方面說明商周都是天命所歸，另一方面也說明周代商的合法性。天下乃有德者居之，從而把自己擺在了一個正統的地位。這也是歷代統治者慣用的伎倆。

當然姜嫄自己心裏明白，她感到這孩子父系不明，於是先後將他扔到小巷裏、淺河邊和山坡上，但奇怪的是每次都有動物來保護他。姜嫄始感到這孩子不是凡人，就把他抱回來撫養，因為曾經多次拋棄，於是取名曰棄。

棄長大成人後，「遂好耕農，相地之宜，宜穀者稼穡焉，民皆法則之。」棄後來發明和種植了稷和麥等許多農作物，號稱後稷，被後世尊為農神。棄在農業方面的天才，使帝舜大為歡喜，於是封他為農官，並賜封地于邰（今陝西武功西南）。周部族開始興起，其後世子孫世世重農，頗為富饒。後稷就是周部族的男性祖先。

顯然，以後稷為首的周部族是一個農業部族。

《詩經》裏有許多追述周先祖重視和發展農業生產的農事詩，是周人社會生活的真實記錄。

周人「先公」時代，為尋求適宜的居住之地，曾經數度遷徙。

商滅夏後，周部族首領不窋因附夏而受到商的排擠，便率有邰氏遷移到西北，定居於邠。處戎狄之間，從其俗。有邰氏除了受戎狄之俗影響外，還帶去了中原發達的青銅業、農業、家畜、養殖業等技術，這是其區別于戎狄的明證。

不窋之孫公劉，再遷徙於豳（今陝西彬縣東北），「雖在戎狄之間，復修後稷之業，務耕種，行地宜……周道之興自此始。」成為商王朝統治下的一個邦國。

傳到後稷第12代孫古公亶父時，因多次為戎、狄族所逼，又南遷至岐（今陝西岐山東北），稱為「周原」。古公亶父看到這裏土地肥沃，於是「築室於茲」，發展農業。與姜姓婚嫁雜居，部族日臻強盛，漸具國家規模。

到古公亶父之子季歷時，國力又有一定的發展，但是比之商王朝，仍屬小邦，因此對殷臣服。《竹書紀年》記武乙三十四年「周公季歷來朝。王賜地三十縣，玉十玦，馬十匹」。三十五年，「周公季歷伐西落鬼戎，俘二十翟（狄）王」，這是季歷首次見於史冊。

季歷接受殷王之命伐西落鬼戎。因鬼方是一個強大的部落聯盟，所以季歷初伐鬼方時心懷恐懼。但經過三年的艱苦奮戰，最後取得了勝利，因而受到殷王的賞賜，命為牧師。牧師即後來的方伯，為一方諸侯之長。季歷為了與殷王朝搞好關係，又娶殷女為妻。因周只是臣服于殷商王朝的小國，所以沒有自己的宗廟，「彝文武帝乙 」（文王時期的周人甲骨之辭），不得不去祭祀殷人的祖先。也說明文丁和帝乙時代，殷周關係基本是友好的。

文王是古公亶父的孫子，叫姬昌。他繼位時，周依舊是一個方圓百里的小國，《孟子•公孫醜上》就說：「文王以百里。」所以，周初人自稱「小邦」。春秋時人還說「商周之不敵」。

但周人在文王時期，政治修明，發展生產，開闢疆土，收容四方歸附的人民。《史記•周本紀》載：文王「篤仁，敬老，慈少；禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之。」《詩•大雅•生民》曰：「濟濟多士，文王以寧。」周原甲骨還有「楚子來告」的記錄。文王積聚力量，周人迅速地發展起來，國力日漸強盛，並開始沿渭水向東發展。


羑里之囚

周人的強大，自然引起了殷人的疑忌。雖然在季歷之前，殷周關係尚好，但殷王文丁還是找了個藉口，殺了季歷。季歷子姬昌繼任為周族首領後，表面上仍臣服于商，但暗中卻加緊發展經濟，擴充軍隊，做反商的準備。他經常用美女和珍寶賄賂商王左右。因此，在商紂王時，姬昌被封為西伯侯。與九侯、鄂侯同為當時殷商王朝的輔政三公。

西伯侯是一個非常仁義的人，他以德服人，將自己的領地建立成了一個經濟發達，人人謙讓，夜不閉戶，路不拾遺的和諧社會。那時岐山的百姓犯了過錯，兵士們只在地上畫個圓圈，以為牢房，被懲戒的人就會自覺地呆在那裏，不會想到越獄。《大雅•文王》：「周雖舊邦，其命維新。」諸侯之間有什麼事情，都會請他來裁決。具體例子就是《史記•周本紀》所記載的一件事，殷雖為天下共主，但虞、芮等諸侯決獄斷訟不往殷而往周，這可看作是周人反商、翦商之始。當時虞、芮兩國因為彼此經常念錯對方國家的名字，就像現在希臘和馬其頓的爭端一樣，各不相讓。他們便互相拉扯著，來到西伯的領地，想讓他給評評理。但奇怪的事情發生了，在街頭，他們看到一匹馬和一頭牛相向行駛，相遇之後都來了一個禮讓三先，都想讓對方先走，以致謙讓到了一個早晨都還在原地站著不動。他們看到後，羞愧萬分，互相感慨，難道人不如畜？於是立刻握手言和。這件事情在諸侯之間傳開後，無不對西伯侯仰慕和嚮往備至。

而與周文王的仁政形成鮮明對比的，是商的暴政。商刑本來就重，自古就有「刑名從商」之說，至紂猶甚。百姓牢騷不滿或諸侯有畔者，紂王無不用重刑大辟，甚至獨創炮烙之法。

九侯有個女兒，很美麗，獻給了紂王。她不喜淫蕩，紂王一怒之下，將她殺掉，並禍及九侯，把九侯也施以醢刑，剁成肉醬。鄂侯向紂王表示不同的意見，結果也遭到脯刑，被製成肉幹。西伯侯聽到消息後，暗自歎息了一聲，被紂王安插的密探告密，以不滿時政罪抓了起來，囚於羑里，達7年之久，這就是歷史上有名的「羑里之囚」。後來，西伯侯的臣下閎夭屢次以財物和美色為代價，昏庸的紂王才將西伯侯放回。

西伯從獄裏出來之後，不敢有絲毫的怨言，對紂王的恭敬逾於從前，積極率領諸侯向商朝進貢。

為麻痹紂王，西伯主動向紂王獻出洛水以西的一片肥沃之地。對於西伯侯的表現，紂王非常滿意，特地賜給他弓矢斧鉞，使他有征討其他諸侯的權力。這樣他就成了西部地區的諸侯之長，成了西周的奠基者。

事實上，西伯侯對紂王的所有施為，都在於麻痹紂王，藉以爭取時間，整軍備武，以積蓄取而代之的資本。

周人幾代受屈辱，甚至被虐至死，如此夙夜不懈，以服事殷。就因為殷大周小，周人必須隱忍待時。

姬昌是一個很有作為的識時務的人。在穩定了紂王后，他在周原勵精圖治，勤修內政，親自下田勞動，對農業生產十分重視，以增強國力。為了使自己更有實力，他重視人才，禮賢下士，一大批仁人志士前來投奔，其中就有著名的姜尚姜子牙。他嚴禁飲酒打獵，關心民間疾苦，實行裕民政策，讓勞動者都有積蓄，從而產生勞動的興趣。並制定了一條不許引誘、藏匿逃亡奴隸的法律，爭取到了更多諸侯國的支持。文王兢兢業業治理國家，使周族逐漸興盛起來。為了實現向東發展、立志滅商的目標，就得首先征伐鄰近的西戎，以解除後顧之憂。

周人統治的中心在西岐一帶，與遊牧部落西戎毗鄰。

犬戎是其中最強大的一支。

根據古書記述，早在西周以前，中原的農耕文明就已經與北方的遊牧民族發生過直接而多次的戰爭。犬戎是我國古代的一個民族，即獫狁，也稱西戎，活動於今陝、甘一帶，獫、岐之間。犬戎族自稱自己的祖先是兩隻白犬，並以白犬為圖騰。早在炎黃時期，犬戎就是炎黃族的勁敵。夏商時期，犬戎遊牧於涇渭流域，成為殷人周人西方的勁敵。犬戎不斷對中原的農耕民族發動進攻，位於西部的周國因此首當其衝飽受其害。文王為解除東攻商的後顧之憂，多次派軍隊進攻犬戎，戰爭進行了十幾年，也異常殘酷，但最終周人取得了勝利。

擊敗西方的犬戎、密須等部族後，周的勢力驟然強大，此後幾年，又先後向東征服了黎、邗、祟等方國。黎在今山西中條山長治壺關諸地；邗在今河南沁陽，已入殷畿內；崇在秦晉之間，以築有高城而著稱，是殷西重鎮。這些地方的陷落，使殷人在西方已無險可守。周人在西邊翦除了商王朝的羽翼，從而打通了伐紂的通道，直逼商都朝歌（今河南淇縣）。

接著，西伯侯在灃水西岸建立豐邑（今西安鄠縣東灃水西岸），並遷都於此。使周的政治中心進一步東移，以便於向商進攻。周遷豐以後，由崇渡河向殷都朝歌進軍，沿途皆平坦大道。到姬昌晚年時，已經取得了當時天下三分之二的土地，西至今陝西、甘肅一帶，東到今河南沁陽，南達長江、漢水，對商都朝歌已形成了進逼之勢，為後來武王伐紂戰爭的順利進行奠定了基礎。

至此，西伯侯威望大振，許多諸侯紛紛遣使通好。但他仍隱忍待時，對紂王越發恭敬臣服，所獻財帛更多。而朝中的大臣們無不感到西伯侯有著驚天的意圖，紛紛進諫紂王，預作防備。而終日沉湎於酒色之中且又自以為是的紂王卻不以為然，輕蔑道：「一個區區百里小國，能奈我何？」


武王克商

但就在姬昌遷都到豐，準備大展鴻圖的時候，卻不幸身染沉屙。臨死囑咐兒子姬發，須「時至而勿疑」，要抓住時機，不要猶豫不決。

姬發是姬昌次子，其兄伯邑考被商紂王殘殺，因此他得以繼任為周族領袖。

雖然西伯侯姬昌壯志未酬身先死，沒有親自攻滅商朝，但他為兒子東進滅商、建立周朝掃清了道路。西伯侯因此被周代的子孫尊稱為周文王。

姬發繼位後，不改文王之政，繼續奉姜尚為軍師，並用弟弟姬旦為太宰，召公、畢公、康叔、丹季等良臣為左右輔佐大臣，政治上呈現蒸蒸日上的局面。對外，他爭取聯合更多諸侯國，孤立商王朝，壯大自己力量，積極籌畫滅商事宜。武王即位9年後，人口繁衍很快，物質財富充裕，便在灃水東岸興建鎬京作為新都。豐、鎬實際上是被灃水分隔的一個城市的兩個部分，史書中往往豐鎬並稱。此後，武王舉行了歷史上有名的「孟津觀兵」。

這次觀兵實際上是一次為滅商做準備的軍事演習。他率大軍先西行至畢原（今陝西長安縣內）文王陵墓祭奠，然後轉而東行向朝歌方向前進。車載文王木主（木雕像），自己只稱太子發，意為三軍統帥仍為文王。大軍抵達黃河南岸的孟津（今河南孟津東北），諸侯聞之來附者上百。天下人心歸周，紂王已成失道寡助之勢，諸侯均勸武王乘勢東進。但武王清楚，「 百蟲之足，死而不僵」，在沒有勝利把握的情況下，他不會輕動冒進。他觀兵于孟津的目的，主要是向殷王朝示威，並借機觀察殷王朝的虛實。此時，殷紂王一味貪戀淫樂，對周人炫耀武威的舉動已無過激反應了。武王見目的已經達到，便下令撤軍，並以「諸位不知天命」，告誡大家不要操之過急。

此後，武王審時度勢，先派間諜到商，察看國情，線人回報說，紂王雖材力過人，然拒諫飾非，耽於酒色，淫亂不止，濫施酷刑，加重聚斂，導致民怨四起。便設炮烙之刑，大肆殘殺那些心懷不滿的王公貴族。使得諸侯、貴族和小民都相與反叛。但武王認為時機未到。不久，線人又報，好人全被斥逐，「太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之。」王公大臣中比干被殺，箕子被囚，微子出奔，武王認為時機還不成熟。最後線人報告，百姓都觳觫顫慄，緘口不語了。而更為重要的是，商軍主力正在遠征淮夷，商都空虛，這絕對是天賜良機。武王認為周經過兩代養精蓄銳，已有了足夠滅商的力量，也有了十足的把握，遂遵照文王「時至而勿疑」的遺囑，果斷決定發兵伐商，通告各諸侯國向朝歌進軍。

出發前，太史卜了一卦，得兆象大凶。見此不吉之兆，百官有些擔心。但武王說，商祚已終，鬼神不佑。西元前1046年2月，毅然率戎車300乘、虎賁武士3000人、甲士45000人以及諸侯軍旅與西南地區的庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、百濮等八國軍隊，從孟津出發，向商朝都城朝歌進發。周軍一路過關斬將，很快到了商郊牧野（今河南汲縣南）。

在牧野，周武王舉行了誓師大會，發表了長篇誓詞（見《尚書•牧誓》），周武王數說了殷紂王的種種罪行後，指出自己是「恭行天罰」，是代天懲罰商紂的，從而把自己的行為神化為天命。說明伐紂的正義性，天子乃有德者居之，動員將士們英勇殺敵。

紂王聞知周兵已到，趕忙召集大臣商量對策。這時，由於商軍主力正在東南地區征伐東夷，一時調不回來，紂王只好臨時把都城中的大批囚犯、奴隸、戰俘武裝起來，共70萬人，開赴前線。

諸侯之師與殷朝軍隊大戰於牧野。

《詩• 大雅•大明》是這樣描繪這場歷史上著名戰役的：「牧野洋洋，檀車煌煌，駟騵彭彭，維師尚父，時維鷹揚，涼彼武王，肆伐大商，會朝清明。」意思是：牧野是廣闊的戰場，檀木做的戰車異常漂亮，棗紅馬也威猛雄壯，師尚父（即姜太公）率領的軍隊如雄鷹翱翔，輔佐武王，征伐大商，與商交戰在一個晴朗的黎明時光。

可見周人軍隊的威武雄壯，不可阻擋。

「 殷商之旅，其會如林，矢於牧野。」雖然殷商軍隊也像樹林一樣多，像箭一樣飛奔在原野。但「紂師雖眾，皆無戰之心，心欲武王亟入」。那些被迫參戰的奴隸、囚徒不願為紂王賣命，反把武王看作救星，陣前倒戈，在周軍淩厲攻勢下一觸即潰，「前徒倒戈，以開武王」，為武王的軍隊開道，使武王迅速地攻進殷別都朝歌。

周歷2月初五甲子清晨，紂王見大勢已去，萬念俱灰，倉皇逃進內城。將自己梳洗打扮一番，登上鹿台，「衣其寶玉衣，赴火而死」。殷紂王在位33年，終以淫暴亡國。周武王趕到，找到了紂王的焦屍，砍下他的腦袋，掛在旗杆上示眾。

周武王又處死了妲己，釋放了箕子，修繕了比干的墳墓。封紂的兒子武庚祿父，讓他承續殷的祭祀，並責令他施行盤庚的德政，殷的民眾非常高興。

周人經過數代的努力、發展，終於推翻了具有600多年歷史的殷商王朝，建立了周王朝。周武王獲得了天下百姓的共同擁戴，成為歷史上屈指可數的有為君王之一。

商紂與夏桀齊名，也因此成為了暴君的代名詞——「桀紂之君」。

商朝曾經是如此強大的國家，卻在很短的時間內，被一個小國所滅，不能不引起人們的震驚與思考，所以後來出現了「殷鑒不遠，在夏後之世」的告誡。


封建諸侯

西周滅商後，奄有東方及江淮之地，疆域空前廣闊。為了吸取商朝滅亡的教訓，在全面比較了夏商的國家制度，尤其是商朝的體制後，武王採納箕子的建議，決定實行 「封土建國」方略，這種宗法制度古時已有，至武王時才完全確定下來。即按疆土距京城的遠近，依公、侯、伯、子、男五等爵位，分全國為若干個侯國。把土地及土地上的人民，分封給在滅商大業中做出了貢獻的姬姓親族和有功之臣，以鎮撫各地。

其分封原則是：同姓和重要的同盟異姓侯國，分封在原殷王畿內或其重要屬國地區，作為王室的藩屏，肩負著保衛周的安全；投降的殷貴族，留居在周貴族的采邑之間，便於監視；降周的殷商屬國多被遷至周人勢力的週邊，置於接近戎、蠻的邊境地區，利用他們作為抵禦異族入侵的第一道防線。

在這些封國中，比較重要的如封武王師尚父于營丘（今山東臨淄北），建立齊國，作為控制東夷諸部的重要力量；封成王弟叔虞于唐國故地（今山西翼城），建立晉國，以加強對河東戎、翟諸部落的控制；封召公奭長子於薊（今北京市西南），建立燕國，以控制燕山南北及遼西一帶的戎、翟部落；封「漢陽諸姬」在漢水東岸，建立申（今河南南陽）、隨（今湖北隨縣）、唐（今河南唐河）、鄖（今湖北安陸）等姬姓小國，以控制荊楚及江漢地區的其他少數族部落；追封太王長子太伯及次子仲雍在太湖地區，建立吳國（今江蘇蘇州），使周勢力擴展到江南一帶。

各諸侯可以擁兵，但必須隨時聽從天子調遣，即「禮樂征伐自天子出」。定期向天子納貢、朝賀；允許封侯世代承襲，並可在封國內分封卿、大夫、士，即諸侯國君之臣。卿、大夫也可再將自己的一塊勢力范圍分給士。士下面就是平民和奴隸了。士是統治階級裏地位最低的一級，但卻有權力控制平民與奴隸。顯然，諸侯雖有管理自己的領地，分封其他階級的權力，但必須忠於天子，要對周天子承擔鎮守疆土、出兵勤王、繳納貢賦、隨王祭祀等義務。天子對諸侯享有賞罰予奪之權，對封國中分封的卿大夫也有權過問。毫無疑問，武王實行的封邦建國方略，相對于商朝那種原始小邦林立的現象來說，顯然是一個進步。它有統天下於一尊的意義，在一定時期內加強了周王朝統治的作用，維護了天子、諸侯、卿、大夫、士這一等級序列的禮制。

西周的分封制，標誌著中國歷史上的奴隸制社會達到了頂峰。

西周的分封，在武王時即已開始，但大規模分封是在成王及康王時期。

周朝經過兩次分封，全國范圍內的諸侯數量達到了800多個。

周王朝疆域遼遠，為了統治的需要和威鎮諸侯，西周王朝建立有一支強大的軍隊。

西周王朝的軍隊主要有成周八師、西六師、殷八師，以保衛全國。西六師駐守在宗周，拱衛豐、鎬之地，以保衛西周王朝的本土。殷八師駐守在殷商故地，主要是對付殷人和東夷。成周八師駐在東都雒邑，以保衛成周。這樣東可以鎮守東方的廣大地域，西可拱衛宗周，南可以威服淮夷，北可扼守幽燕。

周王通過這些措施，就把治理全國的權利，牢牢地控制在手中。


三監之亂

周人取得了政權後，並沒有完全消滅殷商國家，而是根據當時人們「滅國不絕祀」的原則，保留殷人的祭祀。周武王讓紂的兒子武庚仍繼承殷王位，統率殷的餘民，統治殷商故地。武王又安排自己的弟弟管叔、蔡叔、霍叔率重兵駐守在殷都周圍的邶、鄘、衛三國，就近監視，史稱「三監」。又下令釋放被紂王囚禁的百姓，放出賢臣箕子並恢復其原職。又散發供紂王淫樂奢侈之用的財物、糧食，賑濟饑民和貧弱的百姓。通過採取這些措施，商地很快穩定下來。

周武王滅商居功至偉，但他卻在天下初定後的第二年，得病死去。太子誦繼立，是為成王。

成王年幼，武王之弟周公旦攝行國政。周公依據周國原有制度，參酌殷禮，有所損益，制定出了一套鞏固封建統治的完美制度來，就是後世儒家極力稱頌和推崇的「周公之禮」或「周典」。周公因此被後世譽為像堯舜一樣的聖人。

周公當時已稱王，在頒佈的一些誥命中，皆有「王若曰」句。在武王的弟弟中管叔最長，按照殷商以來兄終弟及的傳統，武王死後他最有資格繼承王位。如今周公卻立年幼的成王，自己稱王執政，這引起了武王諸弟的不滿和猜忌。於是他們詆毀周公，一時朝野上下，流言四起。

管、蔡遂與殷民聯絡。紂王的兒子武庚早有復國的野心，認為有機可乘，於是，他們相互勾結，又聯合殷商舊地東夷的徐、奄、薄姑和熊、盈等方國，叛亂反周，局勢十分嚴重。

管、蔡以及武庚與東夷地區的叛亂，嚴重地威脅了周王朝的安全。周公處在內外交困中。他首先向召公奭解釋，尋求支持，隨後採取果斷措施，親率大軍東征。東征對鞏固和奠定西周王朝起了重要作用。經過三年的艱苦作戰，周公鎮壓了「三監」之亂，制止了流言，殺管叔，放逐了蔡叔；誅殺了武庚，攻滅奄徐等十七國，俘獲殷商貴族及大批殷商遺民。

周公為了徹底消弭殷商的殘餘勢力，鞏固周王朝在東方的統治，在瀍水東岸修建洛邑（今河南洛陽東），把殷商遺民通稱為頑民或殷玩，遷到那裏就近統治；又在瀍水西岸築王城（今洛陽市內）駐兵監視，作為朝會東方諸侯的東都。原來西邊的渭河平原，以鎬京為中心，是周人興起的根據地，稱為「宗周」；東面的河洛地帶，以王城為中心，是周王朝鎮撫東方的重鎮，稱為「成周」。這裏地處天下之中，是伊、洛、瀍、澗四水流經之地，土地平曠，沃野千里，東邊又有伊闕之險隘，進可攻、退可守。這樣，東西兩京就連成了一片，西起周原，東至雒邑，即渭、涇、河、洛千里之域，皆為周的王畿之地。又以紂王庶兄微子繼承殷朝，在宋建國，史稱宋國，管理殷商之後。封武王的弟弟康叔于紂都，成立衛國，賜以殷民七族；封周公的兒子伯禽以奄國舊地，成立魯國，賜以殷民六族。這樣，殷商餘民遂被分而治之，天下局勢遂告太平。

周公功成身退，還政于成王。

成王、康王時期是西周王朝穩定發展時期，政治清明，人民安居樂業，「刑錯四十年不用」，開創了被後世譽為盛世的「成康之治」。


敬天保民

西周以百里小邦打敗了赫赫大國，這在西周貴族的思想中激起了強烈的反響，使他們震驚與反思。《尚書•召誥》雲：「我不可不監于有夏，亦不可不監于有殷。」 夏、商王朝滅亡的原因是西周貴族經常討論的話題。他們認為，周的天子是天帝派到人間的王，而殷商國王也是天帝派來的王，殷商為什麼會滅亡呢？

西周統治者在吸取夏、商兩朝特別是商紂的興亡教訓的基礎上，總結出一套「眀德慎刑」、「敬天保民」的理論。周人認為夏商的滅亡是由於「惟不敬厥德，乃早墜厥命」，強調「天命」的歸屬轉移是以帝王能否「保民」為依據的。

西周貴族因此認為，天選擇敬天有德者做天子，付給他土地和人民，要天子代天保民；如果天子不能保民，天就會降災，就會易「天命」。斷絕天祿，也就是換替天子。只有敬德保民，才能使王權鞏固和穩定，受天永命。這反映了周人樸素的民本思想。《尚書•召誥》為此就記有警語：古先民之王夏禹能敬德，天道從而保佑夏王朝的平安執政；桀棄禹之法所以而墜天命；殷王朝亦如夏桀背棄了天命，所以皇天不佑；只有我們少年睿智的成王，敬德保民，故天予以永命。

西周初年的文書誥命中，就貫串了西周貴族這種保民思想。如《尚書•泰誓》中說：「天視自我民視，天聽自我民聽。」《尚書•酒誥》雲：「人無于水鑒，當於民鑒。」

周人憧憬「欲至於萬年惟王，子子孫孫永保民」。

重民思想在這時已具雛形了。

周公在建成東都洛邑後，也諄諄告誡康叔及侯、甸、男邦、采衛等四方諸侯，希望他們不要貪圖安逸，對民寬宥，不殺無辜，這樣天帝才能保佑周王朝。

周公教誨的宗旨在於敬德保民，在於維護周的王權。

西周王朝對德的重視，也表現在歷代周王的諡號上。王有美德，則有美諡；有不令德，則用惡諡。如果說夏、商國王的名號皆以天干命名，如夏朝的孔甲、履癸，商朝的盤庚、小辛、祖甲、廩辛、武丁、雍己、祖辛等，反映出夏商時期天文歷法的發展。西周國王則以德行為王的諡號，如文王、武王、成王、康王、昭王、穆王、恭王、懿王、孝王等。這些皆為西周王朝有美諡的國王。西周王朝還有厲王、幽王等不令德之王，《諡法解》雲：「殺戮無辜曰厲，動祭亂常曰幽。」

西周王朝以德行為王諡，開我國後代帝王以德為諡的先河。

西周時期是保存典籍最多的時期，主要有《尚書》、《周易》、《詩經》等，其諸多典籍對後世影響很大，是中華文化的源頭。

西周很早就重視史書的記錄、整理和保存，很早就設有史官。銅器銘文中就有「太史」的記錄。在史官系統中，西周王朝還有「史」、「內史」、「右史」、「左史 」、「禦史」、「中史」、「省史」、「書史」等。西周的史官有名可考的有史佚、史伯、史牆等，另外，各諸侯國皆有自己的史官。史官負責王室的文書起草，策命官員、編訂史冊，記載國家大事，管理天文、歷史、祭祀、圖書典籍等。隨著文字的發展，書寫工具的進步，史官成為西周王朝非常活躍而且地位很高的職官。這些史官是世襲的，他們可以利用職務去記載、積累大量的史料，並進行整理。

西周時期留下了許多較為有據的信史。對後世影響很大的《周禮》、《禮記》等，雖然成書於戰國時期，但所記載的是西周的部分史實，這就與重視史官和保存典籍有關。

另外，周部族從我國西部興起，是我國古代最早使用鐵器的部族，因此，西周的農業生產相當發達。《詩經》中就有許多這方面的記載。如「豐年多黍多粟，亦有高廩，萬億及秭」；「黍稷茂止，獲之挃，積之栗栗。其崇如墉，其比如櫛。」這就是說，當時就有萬億兆的高廩，有堆積如城，排比如櫛的露積。這些記載反映出當時農業的豐收景象了。

農業的發展，自然帶來了手工業的進步和繁榮。其中以青銅鑄造最為發達。與商代相比，西周銅器的突出特點是式樣新穎，精美莊重。其中以禮器為重。因為夏、商、周時期人們相信萬物有靈，崇拜多神，每食必祭，每事必祭；年年、月月、日日都有祭祀活動。史書記載，周代有四時之祭。而祭祀的方法和儀式也是多種多樣，甚至達到十分繁雜的境地。西周王權相對殷商王權，進一步被神化。周王把自己神化為天的兒子，即周天子。是皇天上帝在人間的代表，他對國家和人民的治理就是代天行命，從而為周代王權罩上了神秘的色彩。而要把王權進一步神化，具體就體現在祭祀上。是以周人特別重禮，青銅禮器遂成為社交和賞賜的重器，因此，周王室和諸侯公室，乃至一般貴族大多以擁有大小不等的鑄銅作坊和鑄銅工匠為榮。一些銅器銘文，記載了西周初期軍事、訴訟、冊命、賞賜等方面的內容，與史書可相互參正，對研究西周歷史、政治制度、社會風俗、經濟狀況等，都有重要的參考價值。

由於周王朝初期實行較為寬鬆的政策，對周邊的民族也能寬容地對待。因此，在周武王、成王、康王、昭王統治的125年間，周人繼承先祖文王的仁德之政，其威名遠播到燕山以北，長江以南，許多邊遠地區的民族紛紛前來臣服朝見。甚至遠在東北的肅慎（滿族的祖先）也來朝見，其強盛和繁榮可想而知了。

西周在中國社會發展史上，是一個意義重大的朝代。