漢明帝

明帝，名劉莊（西元28-75年），初名劉陽。光武帝劉秀第四子。光武帝死後繼位。在位18年，病死，終年48歲。葬於顯節陵（今河南省洛陽市東南）。

　　漢明帝劉莊，幼名劉陽，生於建武四年(28年)，建武十五年(39年)封為東海公，建武十七年(41年)晉爵為王，建元十九年(43年)策命為太子，並改名劉莊。建武中元二年(57年)繼位，是為東漢第二代皇帝——明帝。不過，劉莊的太子身份及帝位卻並非輕易得來。

一、子以母貴策儲繼位

　　漢明帝劉莊本是光武帝劉秀的四兒子，在其上有長子劉疆。劉莊由新野的陰麗華所生，劉疆則是定恭王的外孫女郭氏所生。在這兩個女人之間，劉秀傾心的是陰麗華，然而這時陰麗華沒有生育，郭氏卻有了一個男孩。考慮到傳宗接代的責任，建武二年(26年)，劉秀立郭氏為皇后，立陰麗華為貴人。同年，劉疆被立為皇太子。

　　天下還未平定時，劉秀率軍征討彭寵，陰麗華也隨軍遠征。在行軍途中，陰麗華懷孕了。建武四年，在元氏，陰麗華生下一個男孩，這就是後來的明帝劉莊，當時起名叫劉陽。

　　劉陽因是陰麗華所生，所以很得劉秀的寵愛。少年時代，他師從經學大師桓榮學習，10歲時，就能背誦和理解古典名著《春秋》。劉秀覺得兒子很了不起，簡直是神童。而較早地在劉秀身邊學習和觀察政務活動，又增加了劉陽的才幹。建武十五年(39年)，劉秀下令檢查天下的墾田和戶口，並命令刺史、太守們逐一彙報。到彙報這一天，12歲的劉陽站在劉秀身後，觀察上報官吏的神色。劉秀仔細檢查著文書，翻著翻著，在陳留縣的吏牘中發現了這樣一句話：“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”劉秀莫明其妙，問下面的官吏們，大家也說不出個所以然來。這時，站在劉秀身後的劉陽得到父親的准允，站出來說：“河南是首都所在，中央高級官吏都住在這裏；南陽是陛下的故鄉，陛下的親戚多居住于此。因此對這兩個地方的田畝數字，負責檢查的官員們當然不敢多問。”劉秀恍然大悟，驚歎12歲的孩子有如此銳利的眼光。於是有了以劉陽為帝位繼承人的打算。

　　這時，郭後由於失寵，心中頗有怨恨，時時諷刺陰麗華和劉秀，更促成了劉秀廢長立幼的決心。但皇太子劉疆並沒有什麼過錯，於是劉秀決心先廢黜郭後再說。於是在建武十七年(41年)，劉秀以“懷勢怨懟、數違教令”的罪名，廢黜了郭皇后，另立陰麗華為皇后。皇太子劉疆覺得母親被廢，大勢已去，不得己上書劉秀，請求讓位，出鎮藩國。劉秀因為劉疆畢竟沒有過錯，不忍心批准，劉疆又拜託親近大臣，為其表白誠心。劉秀覺得時機成熟了，於是在建武十九年(43年)，下詔封劉疆為東海王，立東海王劉陽為太子，改名為莊。這一年，劉莊16歲。建武中元二年(57年)，劉秀去世，劉莊正式即帝位，是為明帝，時年30歲。

二、整肅綱紀鎮壓異己

　　劉氏漢家天下在西漢後幾位皇帝的時候，大權旁落于外戚手中，最終導致王莽專權篡漢。經過王莽改制和隨之而來的社會動亂，國家的禮儀制度遭到破壞。所以光武帝劉秀去世時，諸王及大臣們前來奔喪毫無法度，朝廷裏一片亂哄哄。明帝的兄弟們在宮殿中與明帝並肩而坐，一點也不把這個新皇帝看在眼裏。為了樹立威信，明帝命令秉性剛直、舉止威儀、執法如山的太尉趙熹主持喪事。趙熹不負重托，仗劍入朝，將與明帝坐在一起的諸王請下殿階，加入到大臣的行列裏，以辨 明 君臣之別。並且整頓宮衛制度，王國官吏不得隨便出入宮禁。朝廷的秩序這才逐步安定下來。此外，明帝不論對身邊的下級官員還是對三公九卿這些重臣，都監督很嚴，每有過錯，就當面訓斥。永平朝的吏治為此十分嚴正，為後世的史家所稱道。

　　不過，對明帝以第四子的身份繼承大統，他的眾兄弟們很不服氣。明帝的同母弟山陽王劉荊，偽造大鴻臚郭況(郭皇后的弟弟)的手筆，寫信給東海王劉疆，勸其舉兵以取天下。劉疆是膽小怕事之人，忙將送信的使節和信件原本押送到京城洛陽，交給明帝查辦。明帝暗中偵知此信系山陽王劉荊所為，為免激起更大的騷動，將劉荊一案秘而不發；對陰、郭二皇后，明帝同等禮敬；對前太子劉疆，明帝也關懷備至，其待遇遠高於一般的王侯。在人事上，明帝委任開國元勳高密侯鄧禹為太傅，同母弟東平王劉蒼為驃騎將軍，光武朝太尉趙熹保留原職，使宗室、功臣、官僚集團都有了自己的政治代表，增加了政權的穩定力量。與此同時，明帝還發佈詔令，賜天下民爵，安頓流民，減免刑罰，照顧鰥寡孤獨，最大限度地緩和社會矛盾，鞏固自己的統治。

　　明帝並非一味採取退讓政策，一但其統治鞏固，他就開始嚴厲鎮壓反對派，強化自己的專制統治。永平十三年(70年)發生的楚王英獄，就是明帝給諸侯王勢力的一次沉重打擊。楚王劉英，是光武帝劉秀與許美人所生。因許美人不得寵，所以劉英也受到冷落，封在僻遠之地，封地也很小。當時，佛教漸漸地傳入中土，劉英在百般無聊中對佛教產生了興趣，數次訪求佛法，希望仗佛氏靈光，佑護己身。這一年，有一個叫燕廣的人到朝廷上書，彈劾劉英與漁陽人王平、顏忠等借信奉佛教為名，造作圖書，圖謀不軌。明帝得到報告，馬上命令宗正(管理皇族事務的中央官員)派員查證。派出去的官員不久彙報說，楚王劉英招集奸猾，捏造圖讖，圖謀篡位，罪證確鑿，請求判處劉英死刑。明帝得到報告，宣佈剝奪楚王劉英的王爵，命其遷往丹陽涇縣。劉英行至丹陽，自殺身死。同案犯顏忠、王平在洛陽獄中由於受不住獄吏的嚴刑拷打，胡亂招供，牽連許多無辜。這些人中，有隧鄉侯耿建、郎陵侯臧信、護澤侯鄧悝、曲成侯劉建等。四人與顏忠、王平素昧平生，互不認識，但明帝這時已把往日對宗室諸王隱忍的仇恨傾注在楚王英獄上，所以對顏忠、王平所招的人，不分罪證是否成立，一律窮治，下面的官員奉承上意，造成了眾多的冤獄。後經侍御史寒朗的諫阻，使明帝頓然清醒，改弦更張，親臨洛陽監獄查核案情，釋放無辜千餘人，使朝野安定了下來。

三、躬親政務內外皆修

　　漢明帝劉莊少小聰穎，處處精明。即位以後，他躬親政務，事無巨細，都要過問。一日，明帝賜給西域使者10匹絲綢，負責登記的書郎誤為百匹，並將記錄轉交給大司農入賬。明帝索要記簿查看發現錯處後大怒，急召尚書郎重新進殿，要當場施以重罰，命令左右將其按下，自己手持大棒，狠狠打去。尚書台的長官鐘離意在宮外聽說，急急進殿，叩首求情說：“過誤乃小失，不足以施重刑。郎官是我的屬下，陛下要處罰就處罰我好了，亦足懲戒百官。”明帝的怒氣才漸漸平息下去。有一天，郎官藥崧犯了微小的過失，明帝抄起木棒就要敲打，以示懲戒。在明帝的躬親政務和嚴格督責之下，其時綱紀整肅、吏制謹嚴，諸政頗多績效。

　　當時，黃河的河道南移，改從東宛(今山東境內)入海。由於沒有堤防約束，下游常常氾濫成災。為了恢復農業生產，永平十二年(69年)，明帝命令著名的水利工程專家王景、王吳負責修治黃河。王景、王吳率領幾十萬民工和士兵，先用“堰流法”修成浚儀渠，並從滎陽至幹乘海口千余里間修渠築堤，從而使河、汴分流。黃河受新築堤防的約束，水勢足以沖刷沙土，通流入海。

　　在對付周邊遊牧民族的侵擾問題上，由於社會的安定和國力的恢復，明帝一改光武時期的守勢，採取積極進攻的戰略。永平八年(65年)，北匈奴騎兵進攻河西諸郡，焚燒城邑，殺掠甚眾，人民深受其害，以至河西城門晝閉。永平十五年(72年)，北匈奴又侵犯河西，而且脅迫西域小國隨同入寇。面對北匈奴勢力的倡狂侵擾，耿秉上奏說：“中國虛費，邊陲不寧，其患專在匈奴！以戰去戰，聖王之道。”明帝有志於北伐，十分贊同耿秉的意見。是年，明帝派遣竇固和耿秉出屯涼州(東漢治隴縣，今甘肅清水縣北)，作為北伐的準備。永平十六年(73年)，明帝命令諸將率同南匈奴及烏桓、鮮卑等少數民族組成的騎兵部隊，出塞北征，揭開了東漢王朝同北匈奴戰爭的序幕。這次出征，竇固西出酒泉，在天山(今新疆吐魯番城北)擊敗匈奴呼衍王部，追至蒲類海(今巴里坤湖)，佔據了伊吾盧城(今新疆哈密縣)。

　　為了鞏固軍事活動的成果，竇固命令假司馬班超和從事郭恂到西域諸國開展外交活動。班超和郭恂率領36人，先到鄯善，在鄯善國擊殺匈奴派往該國離間漢與鄯善國關係的100多名使者，迫使鄯善王聲明從今以後依附漢朝，永無二心，並且納子為質。班超隨著質子回到首都洛陽，明帝下詔提升他為軍司馬，命令其繼續經營西域。從此以後，西域遂成中原統一帝國的一部分，得到長足的發展。

四、修制守禮崇儒納佛

　　漢明帝崇尚儒學，他命令皇太子、諸侯王及大臣子弟、功臣子弟，都要讀經。又為外戚樊氏、郭氏、陰氏、馬氏諸子弟立學校於南宮，聘任高明的經師傳道授業。明帝在“五經”之中，又獨重孝經，宣導“以孝治天下”，甚至命令期門、羽林的守衛士兵都要背誦孝經。對禮儀制度，明帝也非常重視，他親自與東平王劉蒼討論，制定了祭祀天地和祖先的儀式，按等級建立了一套天子、王侯、百官的車服制度。

　　明帝還十分提倡尊師重道，明帝為太子時， 曾跟 博士桓榮學過《尚書》，即位以後，仍尊桓榮以師禮。桓榮以少傅調任太常，明帝常常親臨太常府中，聽桓榮講課。桓榮的學生們請明帝講解，明帝謙虛地笑著說：“老師在座，不必問我。”桓榮這時年已逾80，常常生病不起，明帝親自派太醫去為其治病。桓榮壽終，明帝親執弟子禮，作孝服為其舉哀。明帝這樣做當然是出於師生之誼，然而更重要的是為天下樹立表率，向社會宣導一種尊師重道的風氣，以維護封建地主階級的倫理道德及政治統治。

　　在漢明帝時期，佛教漸漸傳入中土。明帝雖然因佞佛而鎮壓了劉英等人，但這不過是相機行事，實質上並不一意反對，而是採取兼收並蓄的方針。傳說明帝有一次睡覺，夢見一高大的金人，頭頂上放射白光，降臨在宮殿的中央。明帝正要開口詰問，那金人又呼的一聲騰起淩空，一直向西方飛去。夢醒後，百思不得其解。第二天朝會時，他向群臣詳述夢中所見，大多數人都不知其由。博士傅毅進言：“臣聞西方有神，傳名為佛，佛有佛經，即有佛都。從前武帝元狩年間，驃騎將軍霍去病出擊匈奴，曾繳獲休屠王供奉的金人12座，安置在甘泉宮中，焚香致禮。久經戰亂，那12座金人早己不知去向。今天陛下所夢見的，也許就是佛的幻影呢！”一席話引起了明帝的獵奇思想，於是派郎中蔡愔西往天竺，求取佛經。蔡愔一路風塵，嘗盡千辛萬苦，到了大月氏，與大月氏僧人攝摩騰、竺法蘭一起，用白馬馱著佛教經典回到了洛陽。明帝就命令在洛陽城中建造了中國第一座佛教寺院——白馬寺，用以儲藏佛經，講授佛教。

　　永平十八年(75年)秋天，明帝染病，不久病逝於洛陽東宮前殿，享年48歲。遺詔吩咐“喪事從簡，不准奢費”。當年，葬於顯節陵，諡號“孝明帝”，廟號“顯宗”。