荊南武信王

建荊南的高無賴

朱溫的護衛將軍

高季興，陝州硤石（今河南三門峽東南）人，字貽孫，原名季昌，在後唐莊宗繼位後，為了避諱李存勖的祖父李國昌的名字，改名為季興。

高季興從小就離開了父母，到汴州商人李讓李三郎家裏當家童，他相貌出眾，而且機智過人。在朱溫佔領汴州後，李三郎主動送去大批財物犒軍，以求得朱溫的庇護。朱溫收他為養子，讓李三郎改名為朱友讓。高季興也有機會見到了朱溫，朱溫見他異常聰明伶俐，長相出眾，非常高興，便讓朱友讓收他為養子，也改姓朱。

憑藉著事實上的養孫關係，高季興進入了朱溫軍隊中任職，不久便升為牙將，經常在朱溫的身邊擔任護衛的重任。

後來朱溫和割據鳳翔的李茂貞爭奪對唐昭宗的控制權，朱溫發兵圍攻鳳翔城，長時間無法攻下。朱溫便想撤兵，眾將攻城很疲憊，也主張先撤兵，以後尋機再戰。這時，高季興卻站出來說：“現在天下的豪傑們關注此事已經一年了，不應倉促撤兵，敵軍和我們一樣疲憊，城破就在旦夕之間。大王擔心的只是敵方總是閉門不出，以消耗我們的給養和士氣。這不難對付，我有辦法可以將敵人引出來。”


機智立功敗李茂貞

正在發愁的朱溫聞聽此言，興致馬上來了，便讓高季興負責此事。高季興早已物色好了人選，高季興帶著馬景去見朱溫，馬景向朱溫說，這次去誘敵，很難活著回來，希望能照顧他的親屬。朱溫答應了他，馬景便來到城門下，向著城頭高喊：“汴軍就要東撤啦！先頭部隊已經出發了。”守城的將官聽了，以為汴軍久攻不下，真的撤退了，打開城門想出城追殲汴軍。馬景見狀，飛快地沖了過去，埋伏在後邊的汴軍也殺出來，一舉攻進城內，殲滅城內守軍九千多人。這一仗大挫李茂貞軍的銳氣，李茂貞無力再守，殺掉一些宦官，和朱溫講和，並將唐昭宗送了出來。

高季興立下大功，朱溫和眾將士從此對他刮目相看，回到長安後，唐昭宗賜給高季興“迎鑾毅勇功臣”的榮譽稱號。

不久高季興又被任命為宋州刺史，做了朱溫老家的地方官員，可見朱溫對他也非常器重。後來他又隨朱溫掃平了青州（今山東益都），因功升任潁州（今安徽阜陽）防禦使，並複姓高氏。


佔據荊南

在朱溫收復荊南後，高季興又被任命為荊南留守，從此高季興便以荊南為根據地，經營起他新的人生。

荊南就是以荊州（今湖北江陵）為中心的湖北南部的一部分地方，因為此地可以西進蜀地，又聯接中原和南方，在軍事上戰略地位極高。朱溫派兵從割據的趙匡明手中收復後，便給了功臣高季興。

高季興上任時，荊南已經成了一片破敗之地。長年的戰火使當地的百姓逃亡得所剩無幾。高季興安定下來後，立即開展工作，他首先建立了完整的軍政機構，管理地方事務，像梁震等人被他招至身邊做了謀士，輔佐他將當地經濟推上了正軌。朱溫聽說了他的政績，下令嘉獎他。

梁震本是四川人，考中進士後因為遇上戰亂流落到荊南避禍。在當地他以智謀出名，高季興聽說後便請他出來幫助自己治理荊南，開始想讓他做自己屬下的要職判官。但梁震心裏不願意在荊南這個小小的地方政權中做事，但在高季興的面前又不好說出來。他便說不擔任任何職務，只以“白衣”（即做官之前的讀書人）的身份幫高季興處理政務。高季興見他願意幫忙，就答應了，對梁震高季興異常尊敬，稱他為前輩。梁震卻總是以“前進士”自稱，不肯認同于荊南官府。

因為高季興治理成效顯著，朱溫便正式任命他為荊南節度使。朱溫在世時高季興沒有什麼動作，等朱溫一死，後樑走向衰落時，高季興便開始有了獨立一方的計畫。整頓擴充軍隊，加固城池，又大量徵收賦稅，儲備軍需，他還暗中向吳和蜀稱臣，請求他們支持自己。然後高季興便發兵擴充領土，但他的軍隊很不爭氣，兩次出兵都以失敗而告終。

地方沒有到手，高季興卻損兵折將，他一氣之下停止了對後樑的供奉。梁末帝朱友貞沒能力控制他，只能再施加恩惠籠絡，封他為渤海王。

後唐建立後，李存勖下詔給高季興，撫慰他的同時要他表明對新朝的態度。有的大臣主張高季興親自去洛陽拜見後唐莊宗李存勖，以免他猜忌。

梁震堅決反對：“大王本來是梁的舊臣，和河東血戰長達二十年，成了死敵，現在河東人奪梁位，恐怕其餘怒未消。再說他的將領也難免有加害之心，還是小心為好。還有，大王現在手握重兵，佔據要地，一旦入朝，難免不被他扣留。”

高季興聽不進去，一心要去，帶了三百騎兵到了洛陽。李存勖熱情招待他，曾一度聽信大臣的話要將他留下來。郭崇韜阻止說：“天下已經安定，四方的諸侯雖然相繼奉表稱賀，但親自來的只是其子弟和將吏而已，只有季興親自來拜見，可見他是真正尊崇陛下的人，但陛下不以重禮相待，反而要扣留，那怎麼能使更遠的人來稱臣呢？恐怕一扣留他，則天下便解體了。”李存勖聽了，便放了高季興。

李存勖曾經問高季興：“我現在已經滅掉了梁，想再征服吳和蜀，你說先出兵哪里為好呢？”

高季興覺得蜀道險要難攻，就故意說：“吳國地薄民窮，打下也得不到好處，不如先打蜀。蜀地富庶，而且君主無能，百姓怨恨，發兵必勝。蜀地到手，再順流東下，取吳易如反掌。”高季興這個主意是想把後唐軍隊引向易守難攻的蜀地去消耗實力，沒成想蜀地被郭崇韜兩個月就拿下了，高季興聽到這個消息時正在吃飯，刀和筷子一下子就從手中掉了，歎道：“這是老夫之過啊。”梁震卻安慰他說：“這不足為慮，唐主得到蜀後會更加驕橫，他的滅亡也指日可待了，這對我們來說怎麼不是福呢！”


僥倖逃脫

高季興從洛陽出來後，走到了襄州，還沒出後唐疆界，他心有餘悸地對左右人說：“我此行共有二失，我去朝見是一失，他放我走是一失。現在我方寸很亂，難道朝廷正讓人追殺我！”於是扔下輜重，帶人連夜沖出城去。他的擔心並非多餘，李存勖在他走後確實很後悔，密令襄州的守將劉訓尋機將他截留囚禁。但密令送到時高季興已經逃出了後唐邊界。好不容易回到老家，高季興心驚膽戰地對梁震說：“我不聽先輩之言，差一點就回不來了。天子很驕橫，他憑將士百次血戰才得到河南，卻誇耀說自己像手抄《春秋》一樣容易。他還豎起手指說‘我於指頭上得天下’，輕視功臣，將功勞歸於他一人。還有，他喜歡狩獵，十多天也不回來，怎麼能及時處理大事。看來我可以高枕無憂了。”

李存勖雖然後悔，但為了籠絡高季興，又封他為南平王，有了王的稱號，高季興便安安穩穩地做起了自在王。


亂世苟活做無賴

高季興的荊南地區兵不多，地不廣，但在亂世之中卻能長期生存，這並不是高季興的才幹所致，而是大國以荊南為緩衝地帶，典型的就是楚國。荊南被後唐、吳、楚和蜀夾在當中，比其他地方窮得多，高季興和他的兒子不是勸農發展經濟，而是採取了一個不光彩的做法：搶，而且是政府出兵去搶。南漢和楚向後唐進貢要經過荊南，閩進貢也要經過，因為吳將東邊的路擋住了。在這些國的貢物經過時，高季興和後來他的兒子就派兵奪為己有。等對方抗議或者出兵討伐問罪時，又毫不知恥地將財物退回，臉皮厚得無法丈量。為了得到財物，高季興還向蜀和閩稱臣，討得一點賜品，時間一長大家都知道了他的品性，便一致給他和他的兒子起了一個恰當的外號“高賴子”，有時又叫他“高無賴”。

蜀地被郭崇韜平定後，魏王李繼岌將四十萬金帛用船送往洛陽，經過荊南時正好李存勖在兵變中被殺，高季興聽到李存勖被殺的消息，便落井下石，趁人之危，將財物全部搶了過去，還將十多個使者殺死。這和殺人越貨的強盜沒什麼兩樣了。

明宗李嗣源繼位後，高季興又要幾個州歸自己管轄，被明宗拒絕，他不死心，又厚著臉皮要，明宗只好口頭上答應了他，但刺史要由朝廷派遣。高季興則要讓自己的子弟去作刺史，明宗沒有答應。明宗還向他追查那四十萬金帛的下落，高季興竟恬不知恥地說：“舟船順流而下，路途數千里，要知翻船的原因，去問問水神就知道了。”李嗣源聞言大怒，下詔罷去高季興的所有官爵，發兵征討這個賴子，又讓蜀兵和湖南兵聯合夾攻。高賴子知道打不過，就縮回去固守不出，然後又急忙向吳國求援，吳國派水軍支援。由於雨季使糧草接濟困難，將士得病的很多，李嗣源命令撤兵，高季興這才躲過一難。但高季興最後也只剩下了三個州，他拿這三個州歸順了吳國，吳封他為秦王。

秦王沒當一年，高季興便一命歸西了，終年71歲，後唐明宗沒有和他一般見識，還給了他一個諡號：武信。諡號滿含褒義，也算寬容對待了，高賴子地下有知應該悔過自新，在陰間重新做鬼了。