漢景帝

漢景帝劉啟是高祖劉邦的孫子，漢文帝劉恒的兒子。母親是竇氏，生他時父親還在做代王。原來他不是長子，但父親的四個兒子相繼病死之後，他便成了長子。在父親文帝即位之後將他立為太子。到西元前157年，文帝病死，當時三十二歲的劉啟登基，這就是歷史上有名的漢景帝。

平定藩王，加強中央集權

劉邦在基本上滅掉異姓王后，封了很多同姓王，但這些同姓王逐漸成了地方上的割據勢力，他們有行政權、司法權，所屬的官吏也是自己任命，基本是一個獨立王國。等到漢文帝的時候，不斷有謀反的同姓王出現，直接威脅到了中央的政權。劉邦原來想讓這些同姓王來保護中央地區的願望也落空了。大臣中如賈誼、晁錯等人都極力主張將這些同姓王除掉，以免後患。但文帝沒有採取措施，將這項任務留給了兒子漢景帝。景帝用了晁錯的建議，著手削奪同姓王們的封地。

漢景帝在即位後，先提拔晁錯做內史，然後又升到御史大夫，為三公之一，是當時的重臣。晁錯經過分析，告訴景帝要特別提防最強大的吳王劉濞。劉濞是劉邦的侄子，劉邦封他做吳王之後不久就後悔了，但已經分封又不好立即撤掉。劉濞到達吳後便開始準備以後攫取皇位。他的兒子進京時和當時做太子的景帝搶道，結果被景帝的車誤傷，最後因傷重而死，這使劉濞一直記恨在心，等景帝正式即位後，劉濞已經暗中準備了四十來年，他私自鑄錢，又煮鹽販賣，為了積蓄力量，他還招納逃犯，謀反之心越來越顯露出來。所以，晁錯極力主張景帝削奪各王的封地，即歷史上說的"削藩"。

景帝聽從了晁錯的建議，決定先削奪吳的會稽和豫章兩郡。劉濞見朝廷開始動手，不願束手就擒，聯合各地諸侯王打著誅殺晁錯、安定國家的旗號反叛作亂。這次叛亂共有七個諸侯王參加，史稱為"七國之亂"。

和晁錯有恩怨的另一個大臣袁盎趁機勸說景帝殺掉晁錯，以保國家安全，平息叛亂。景帝最後犧牲了晁錯，然後派兵平叛。但他招降吳王劉濞的詔書卻沒有起什麼作用，劉濞笑道："我現在已經是東方的皇帝了，誰還有資格對我下詔書？"景帝對錯殺晁錯悔恨不已，趕忙調派周亞夫等將領領兵平叛。周亞夫採用截斷叛軍的糧道然後堅守不出的戰略，最終擊潰了叛軍，僅用三個月便將叛亂徹底平定。

七國之亂平定之後，景帝趁機將王國的權利收回中央，又大量裁撤王國的官吏數量。以後，王國的諸侯王就成了只享受當地租稅的貴族階層，不再有行政權和司法特權。大亂而大治，經過七國之亂，諸侯王的割據問題得以徹底解決。

繼續休養生息政策

景帝繼承了父親文帝的休養生息政策，賦稅很輕，刑法也不重，漢朝的國力繼續得到增強。

為了使百姓都能有地可種，以提高農民生活，景帝及時地調配了人口和土地。他改變了當時不准百姓遷移的政策，允許百姓從土地少的地區遷移到土地多的地區，一能開發土地資源，二也能增加國家的賦稅收入。為了提高農民的生產積極性，景帝還下令將田租減掉一半，也就是將十五稅一降到了三十稅一。為了從根本上減輕農民的負擔，景帝也很節省，在位時他極少興建宮殿樓閣。

再一個惠民措施是減輕刑罰。在文帝時開始了古代殘酷的肉刑制度改革，將古代的奴隸制五刑制（即墨刑-在額頭上刻字塗墨，劓刑-割鼻子，刖刑-砍腳，宮刑-毀壞生殖器，大辟-死刑）向封建五刑制（笞、杖、徒、流、死）轉變。文帝時將肉刑改成了笞刑，但打的次數很多，如劓刑改為笞三百，應當斷左腳的改為笞五百。這本來是為了廢除肉刑，但次數太多又出現了經常打死人的現象，不符合原來體恤百姓的初衷。所以，景帝又逐漸減少了次數，同時規定了刑具--竹板的長短、寬窄，竹節也要削平，中途也不准換人。這樣使文帝開始的刑制改革終於完善了。對於官員的審案斷罪，景帝也經常訓導要寬容，不准隨意錯判人的罪名。

對於思想，景帝也不再嚴厲禁止其他學派的發展。當時的西漢初期，朝廷流行的黃老學派，即以黃帝和老子命名的學派，主張無為而治，輕徭薄賦。景帝在提倡黃老的同時也讓包括儒家學說的其他各派存在、發展，這為後來董仲舒學說的發展以及被漢武帝的重視採用提供了前提條件。

除了內政的成績以外，外交方面景帝主要是繼續和匈奴和親的政策，對匈奴進行安撫。對於匈奴的小股騷擾，景帝也沒有大規模地反攻，而是以大局為重，注重的是積極的防禦。同時在匈奴的邊界地區設立關市，和匈奴貿易，這也在一定程度上消解了匈奴的騷擾。

景帝的安定國家、發展經濟的方針使漢朝的經濟日趨繁榮，和秦朝相比，國泰民安顯示了文帝和景帝的突出政績，所以後人稱之為"文景之治"。

正直賢明的皇帝

景帝的善於用人是很出名的，為了治理京城的眾多皇親國戚和官僚貴族，景帝任命執法嚴厲的甯成做中尉。結果甯成到任不久就震懾住了胡作非為的權貴們。對於敢大膽進諫的程不識，景帝讓他做太中大夫，負責評議朝政。

對於外戚的任用，景帝也能辨別是非，恰當使用。竇嬰原是外戚，在七國之亂時，景帝經過比較，覺得其他外戚比不過竇嬰，就封竇嬰為大將軍，鎮守滎陽配合平叛，竇嬰很出色地完成了任務。景帝的母親竇太后好幾次讓景帝封竇嬰做丞相，景帝不顧母親的埋怨，覺得竇嬰不太穩重，所以一直沒有答應。最後還是讓更合適的衛綰做了丞相。

景帝為人很寬厚仁慈，不記舊仇。張釋之就是個很典型的例子：張釋之在景帝做太子時曾經阻止他的車入殿門，因為他在進宮門時沒有下車，違反了法令。最後這事還讓文帝母親薄太后知道了，文帝不得不摘下帽子認錯，承認自己教子不嚴。這使當時的景帝很沒面子，但景帝並沒有像很多昏君那樣，一即位便報私仇，還讓張釋之做廷尉。

景帝的仁慈還體現在對同胞兄弟姐妹和宮中嬪妃們的態度上。該愛護的愛護，該懲罰的懲罰，做得很公正。同母兄弟劉武和他很親近，每次從自己的封地到京城都被景帝留下多住幾日。有一次景帝喝酒後乘著興致說在自己百年之後將皇位傳給弟弟梁王劉武。弟弟和母親當時也沒有太在意，但後來劉武因為平定七國之亂有功，開始居功自傲起來，在自己的王國建造豪華的宮殿，出行時也用皇帝才用的旗子，這時的劉武將景帝曾經說過讓他即位的話當真了。但景帝在大臣們的勸說下，覺得還是應該將皇位傳兒子穩妥。劉武見沒希望了，就很傷感地回到了自己的封地，後來就病死了。景帝也很傷心，他將弟弟的五個兒子分別封了王，這同時也是為了安慰傷心的母親竇太后。

在西元前141年，景帝病死在未央宮，他不算長壽，死時僅四十八歲，共做了十六年皇帝，將一個強盛的國家留給了兒子漢武帝劉徹。景帝的諡號是"孝景皇帝"，所以史稱漢景帝。景帝埋葬在陽陵，地址在現在陝西高陵的西南。