抗禦蒙古與皇位更迭

第四節 抗禦蒙古與皇位更迭


（一）瓦剌南侵英宗被俘

　　一、英宗嗣位與邊境戰事

　　明宣宗在位不滿十年而病逝，年僅三十八歲。遺诏傳位九歲的太子祁鎮，國家重務奏白皇太後（仁宗後張氏）。祁鎮（英宗）奉诏即位，改明年年号爲正統，尊祖母張太後爲太皇太後，母孫後爲皇太後。群臣請太皇太後垂簾聽政，張後不許，說勿壞我祖宗家法。張後将朝政委付内閣諸臣。召英國公張輔、大學士楊士奇、楊榮、楊溥及禮部（兼掌戶部）尚書、太子詹事胡濙等人至前，對英宗說：此五人是先朝留給皇帝的大臣，有事必須與他們商議，非五人贊成不可行。司禮太監王振侍太子東宮，英宗呼爲“先生”。張後恐太監幹政，欲除王振，英宗請留。張後赦王振，但明白指出，皇帝年少，不可要他幹預國事。張後又緻書母家二兄長，彭城伯張昹、左都督張升，說：現在長孫皇帝幼沖，保持輔翼，實系于我。你們要循禮度，修恭儉、率領子侄家人謹慎守法，不可預聞政事！

　　張後委信老臣，限制宦官外戚幹政，小皇帝嗣位後的政局，得以繼續保持穩定。但南北邊境又相繼發生了戰事。

　　麓川之戰明太祖平雲南，在元代設置的麓川路與平緬路，設麓川平緬軍民宣慰使司，以當地的百夷（傣族）部長思倫發爲宣慰使。英宗即位，思任發繼任宣慰使，自稱爲“發”（王），南侵緬甸。一四三八年，進而侵掠雲南騰沖、孟養等地反明。次年正月，雲南總兵官沐晟受命與左都督方政、右都督沐昂，領兵鎮壓。方政不聽節制，渡江深入，沐晟按兵不援。方政遇伏兵，敗死。沐晟驚懼，死于軍中。五月，明廷以沐昂爲征南将軍，繼續進讨。一四四○年二月，沐昂在麓川戰敗，還師。七月，思任發遣使入貢。英宗交付廷議。閣臣楊士奇、刑部侍郎何文淵等力主寬赦，不再出兵。英國公張輔以爲，不誅滅思任發，是向邊境諸族示弱。遂命定西伯蔣貴爲征蠻将軍，發南京、湖廣、川、貴兵十五萬征麓川，兵部尚書王骥提督軍務，太監曹吉祥監軍。大軍于一四四一年春分路赴雲南。十一月，思任發率三萬兵來戰，明兵分三路進攻，思任發敗走。十二月，王骥等直進麓川，思任發逃往緬甸。王骥班師。

　　明軍班師，思任發返回雲南。一四四二年冬，英宗再命蔣貴、王骥等征麓川。次年春，思任發敗走緬甸。一四四四年春，王骥合木邦路諸部兵進攻緬甸，索還思任發。緬人以割邊爲條件，不還思任發，王骥搗毀思任發子思機發營寨，奉诏還京。一四四五年冬，雲南千戶王政奉敕書及贈币往谕緬甸，緬甸将思任發及家屬交付王政帶回雲南。思任發在途中絕食死。

　　征防之議宣宗末，瓦剌脫歡襲殺鞑靼阿魯台後，阿魯台所立王子阿台汗與朵兒隻伯等仍在亦集乃路屯駐。英宗即位後，明廷即懸賞擒拿阿台及朵兒隻伯。一四三六年，甘肅總兵官陳懋領兵擊敗朵兒隻伯，追殺至蘇武山。一四三七年以都督任禮爲總兵官，蔣貴、趙安爲副，兵部尚書王骥督師征讨。次年夏，再次戰敗朵兒隻伯及阿台軍。不久之後，阿台與朵兒隻伯被脫脫不花殺死。原屬阿魯台的部衆都歸于瓦剌。一四三九年，瓦剌脫歡死，子也先承嗣其位，稱太師淮王中書右丞相。瓦剌軍政大權均由也先執掌，不聽脫脫不花号令。脫脫不花與也先各自遣使來明朝貢。明廷也都予以接納，分別賞賜。

　　明廷諸臣對待蒙古邊事，曆來存在争議。英宗即位後，南征麓川與北防蒙古，形成兩種不同的主張。楊士奇、何文淵與翰林侍講劉球等力主寬待麓川，防禦蒙古。張輔、王骥等則主張集中兵力征讨麓川。一四四二年，太皇太後張後病死，明廷政局也因之漸有變動。楊榮已于一四四○年告老，死于歸鄉途中。楊士奇此時已年近八十，因子楊稷得罪告老不出。一四四四年病死。胡濙因兩次丢失禮部官印，曾被劾下獄。楊溥年近七十，素性恭謹（死于一四四六年）。隻有張輔仍參議軍國重事。英宗成年，仍然禮信東宮太監王振。張後死後，王振日益幹預朝政，權勢漸盛，以侄王山爲錦衣衛指揮同知，控制衛事。對邊境軍務，王振也力主南征。翰林侍講劉球曾在一四四一年上疏，建言罷征麓川，加強北邊防務。一四四三年，再次上疏陳奏十事，内有：別賢否以清正士，選禮臣以隆祀典，息兵威以重民命，修武備以防外患，并指出“迤北貢使日增，包藏禍心，誠爲難測”（《明史·劉球傳》）。王振以爲此疏是有意對他诋毀，逮劉球下錦衣衛獄。又命錦衣衛指揮馬順在獄中将劉球秘密處死，肢解。明太祖曾建鐵碑鑄“内臣不得幹預政事”，立于宮門。明朝宦官幹預朝政，始于王振。宦官操縱錦衣衛，殺害文臣，也始于王振。英宗倚信的重臣張輔，軍将王骥，宦官王振都主南征，明廷北邊的防務，日漸虛弱了。

　　瓦剌也先在遣使向明朝貢的同時，在逐漸擴張勢力。一四四五年，結集沙州、罕東及赤斤蒙古兵進攻哈密衛，明廷得報不救，敕令修好。瓦剌從而控制了哈密。兵部尚書邝埜建言增兵大同，巡視西北邊務。明廷不采。一四四六年，也先移兵東向攻入兀良哈三衛。遣使者到大同，請見大同守備太監郭敬乞糧。明廷隻令郭敬“勿見，勿予糧”，對也先的東侵，不加防範。瓦剌的勢力自哈密向遼東擴展，日益形成對明朝的威脅。明朝北邊的禍亂已在眼前，英宗君臣仍視而不見，又集合兵力發動了對麓川的南征。

　　再征麓川麓川思任發死後，明廷敕令其子思機發入朝。一四四七年四月雲南總兵官沐斌奏稱思機發拒不來朝，又在緬甸掠奪牛馬财物，請準出兵征讨。十月，沐斌領兵進攻，思機發遣使入貢。明廷仍命沐斌促思機發親自入朝，說是“勿贻後患。”一四四八年二月思機發懼罪，逃入孟養不出。沐斌領兵進逼，并請朝廷增援，明廷再命王骥總督軍務，以都督同知宮聚爲平蠻将軍總兵官率領南京、雲南、湖廣、四川、貴州等地調集的官軍與當地各族土軍共十三萬人往讨，敕令雲南各地助供兵饷。十月，王骥師至雲南，渡金沙江，進至孟養，殺掠諸寨。思機發不知所在，傳說已死于亂兵之中。王骥與思任發子思祿約定，仍許統率諸部落居孟養如故，立石以金沙江爲界，不得渡越。一四四九年二月班師回京。

　　

　　二、土木堡之戰

　　

　　明軍南下作戰剛剛結束，迤北的瓦剌發動了對明朝的大舉進攻。

　　一四四九年二月，瓦剌也先遣使二千餘人向明朝進貢馬，詐稱三千人，向明廷多邀回賜。王振告禮部依實有人數給賞，并減給馬價五分之四。也先大怒，借口明使曾許嫁公主，貢馬是緻送聘禮，明廷無意許親，是失信于瓦剌。七月，脫脫不花與也先統率大軍，分四路侵入明境。東路軍由脫脫不花率領，協合兀良哈部衆攻掠遼東，西路軍進攻甘州。中路軍分兩路南下，一路由知院阿剌率領，進攻宣府，圍赤城。另一路由也先率領，直逼大同。大同明守軍戰敗，參将吳浩戰死。

　　大同敗報傳到北京，太監王振勸英宗親征。兵部尚書邝埜和侍郎于謙力言六師不宜輕出，吏部尚書王直率群臣上疏說：士馬之用未充，兵兇戰危。英宗采王振議，下诏親征。命太監金英輔佐皇弟郕王朱祁钰留守京師，兵部侍郎于謙留京代理部務。太監王振與英國公張輔、兵部尚書邝埜、戶部尚書王佐及内閣學士曹鼐、張益等文武官員随軍出征。命在京五軍、神機、三千等營官軍操練者，人賜銀一兩，胖襖褲各一件，鞋兩雙。行糧一月，作炒麥三鬥。兵器八十餘萬。又每三人給驢一頭，爲負辎重。把總、都指揮，人加賜鈔五百貫。（《英宗實錄》卷一八○）宣府、大同等地倉儲缺乏，戶部急令山西布政司及順天保定等七府原定口外交納的夏麥秋糧，抵鬥收豆，赴大同、宣府等處交納。又令太原府所屬近北州縣各起民五百名采刈秋青草。軍需不及充分準備。诏下兩日後，英宗統率的大軍便匆匆出京了。

　　七月十六日，英宗率領五十餘萬大軍從北京出發，十九日出居庸關，過懷來，至宣府。二十八日至大同東北的陽和（山西陽高縣）。大軍出京前，大同總督西甯侯宋瑛、總兵官武進伯朱冕及都督石亨，曾于十五日在陽和迎戰也先軍。明軍大敗，全軍覆滅。宋瑛、朱冕戰死，石亨單騎逃回，監軍太監郭敬伏草叢中逃脫。英宗大軍到陽和，仍見伏屍遍野，軍心渙散。

　　八月初一日，明軍進到大同。兵部尚書邝埜、戶部尚書王佐見形勢不利，力請回師。王振不聽。也先主動北撤，誘明軍深入。王振堅持北進。初二日，太監郭敬密告王振，如繼續北進，正中虜計，決不可行。次日下令班師。初十日，退至宣府。瓦剌軍追襲而來，恭順伯吳克忠、都督吳克勤率兵斷後拒敵，均戰死。成國公朱勇，永順伯薛绶率三萬騎前去救援。朱勇冒險進軍至鹞兒嶺，陷入瓦剌包圍，朱勇、薛绶戰死，三萬騎兵幾乎全部損失。十三日，英宗軍逃到離懷來城二十裏的土木堡，随從的文武官員主張入保懷來，王振因辎重千餘輛未至，主張留待。邝埜上章請英宗車駕速入居庸關，被王振遏止不報。邝埜又到行殿力請，王振怒斥說：“腐儒安知兵事，再妄言，必死！”邝埜回答說：“我爲社稷生靈，何得以死懼我！”王振喝令衛士将邝埜扶出。第二天英宗想繼續行進，但瓦剌軍已緊逼明軍，無法移動。土木堡之南十五裏處有河，被瓦剌軍占據，明軍人馬兩天不得飲水。也先從土木堡旁的麻谷口進攻，明都指揮郭懋拒戰一夜。十五日，也先佯退，派使者到明軍講和，英宗命曹鼐起草诏書，派通事二人随來使去也先軍營。王振見瓦剌使者來議和，下令兵士移營就水，軍士跳越壕塹，行伍紛亂。瓦剌軍乘勢四面圍攻，明軍争先逃竄，死傷甚衆。英宗與親兵乘馬突圍，不得出，下馬盤膝而坐，被瓦剌士兵俘送也先之弟賽刊王營，成爲瓦剌的俘虜。

　　兩軍混戰中，明英國公張輔、驸馬都尉井源，兵部尚書邝埜，戶部尚書王佐，内閣學士曹鼐、張益、侍郎丁銘、王永和等五十餘人戰死。隻有大理寺右寺丞蕭維桢、禮部左侍郎楊善等數人僥幸逃出。護衛将軍樊忠用棰捶死王振，說：“吾爲天下誅此賊！”明軍騾馬二十餘萬，并衣甲器械辎重，盡爲也先所得。明軍五十萬，死傷過半。

　　土木堡之戰，明軍倉促出師，進退失據，京軍精銳，毀于一旦，勇将重臣多人戰死。英宗皇帝被俘更使朝野震動。明王朝遭遇到建國以來所未曾有的嚴重危機。


（二）守衞京師與英宗復位

　　一、景帝即位

　　英宗被俘後由賽刊王押解見也先，也先大喜，說：“我常告天，求大元一統天下，今果有此勝”。将英宗送到伯顔帖木兒營裏管押，由被俘的明校尉袁彬伴宿。

　　英宗命袁彬寫信給明廷，告知被俘情況，要皇室以珍寶金銀去贖他。原在瓦剌軍營的明使者千戶梁貴将信送到懷來，當夜轉送京師。皇太後孫後和皇後錢後立即裝運宮中金寶文绮，于十七日午派太監送到居庸關外瓦剌軍營。這時，明英宗已被也先由宣府押解到大同。

　　明廷無主，孫太後命英宗異母弟郕王朱祁钰監國，召集群臣商議戰守之策。翰林侍講徐珵倡言南遷避難。兵部侍郎于謙等人堅決反對，說：“言南遷者可斬也。京師，天下根本，一動則大事去矣！獨不見宋南渡事乎”（《明史·于謙傳》）。太監金英将徐珵叱出。複職的禮部尚書老臣胡濙與吏部尚書王直、内閣學士陳循均附和于謙，堅主戰守，孫太後與郕王委付于謙備戰、抗禦瓦剌。

　　明京師勁甲精騎多已陷沒，所餘兵卒不及十萬，人心震恐。于謙于受命的次日（八月十九日）即奏請調南北兩京河南備操軍、山東及南京沿海備倭軍、江北及北京諸府運糧軍、以及甯陽侯陳懋所率的浙兵亟赴京師守衛。同日又命移通州倉糧入京師。各地軍兵陸續到來，京師人心漸趨安定。八月二十一日于謙升任爲兵部尚書。

　　八月二十三日，郕王登臨午門理政，右都禦史陳镒等奏請族誅王振家屬以安人心。群臣悲憤，哭聲震殿陛。王振黨羽錦衣衛指揮馬順叱罵，喝逐群臣，給事中王竑奮起抓住馬順的頭發，說：“若曹奸黨，罪當誅”，群臣一哄而上，将馬順打死，又索要王振黨宦官毛貴、王長随二人。太監金英見事緊急，将毛、王從宮門推出，也被群臣打死。又有人将王振侄王山捆縛，人争唾罵，朝班大亂。郕王想退避回宮，于謙排衆向前，請郕王宣告：“順等罪當死”，毆擊馬順等的官員皆不論罪，又把王山縛至刑場，淩遲處死。王振家族無少長皆斬，抄沒其家産。于謙當機立斷，處理得宜，使混亂的局面迅速得到平息。吏部尚書王直握着于謙的手說：“國家正賴公耳，”于謙薦陳镒安撫畿内軍民。王振黨徒宦官郭敬、彭德清從大同逃歸京師，也被抄家下獄。王振一黨幹政誤國，早已爲群臣所痛恨，于謙清除王黨以穩定政局，激勵群臣同仇敵忾，共赴國難，朝野爲之一振。

　　土木敗後，宣府成爲一座孤城，人情洶懼，官吏軍民紛然争出，巡撫羅亨信仗劍坐城下，下令說：“出城者斬”。又與總兵楊洪等諸将盟誓，爲朝廷死守宣府。也先三次率軍進攻宣府，挾持明英宗，要脅開城，都被羅亨信等拒絕。也先隻得退去。于謙奏請獎谕羅亨信，晉封楊洪爲昌平伯，以伸張抗敵的正氣。

　　也先自宣府引兵改道南下，進逼京師。保衛京師的大戰，迫在眼前。于謙破格選調将官，加強防禦。升任廣東東莞縣河泊所閘官羅通爲兵部郎中，守居庸關。派遣四川按察使曹泰守紫荊關，撫恤軍民。在陽和敗退後被貶降的原都督石亨熟知邊情軍事，智勇善戰，于謙奏請起用總掌京兵五軍大營，進爲右都督。

　　郕王受命監國後，孫太後又立英宗子見濬爲皇太子，年僅三歲。九月一日，群臣合請皇太後立郕王即帝位以安人心。孫太後準議，郕王卻驚讓再三，避歸王宅。于謙對郕王正色說：“臣等誠憂國家，非爲私計”。郕王由群臣擁戴于九月六日即皇帝位（明憲宗成化時追谥景皇帝。南明上廟号代宗），尊英宗爲太上皇，改明年年号爲景泰。景帝即位，以穩定動蕩的明廷政局。于謙等主戰諸臣更得以全力奮戰。

　　

　　二、守衛京師之戰

　　景帝即位後，倚信于謙等，積極籌劃抗禦瓦剌。

　　九月初七日，于謙推薦遼東都指揮範廣爲副總兵，協助石亨佐理京營。大同總兵劉安擅離職守，進京求封賞，被群臣彈劾禁锢。

　　十五日，景帝依于謙薦，任命固守大同的副總兵都督同知郭登佩征西将軍印爲總兵官，鎮守大同。随後，又依于謙議，命監察禦史白圭、李賓等十五人，往直隸、山東、山西、河南各府縣招募民壯，就衛所操練，聽調策應。

　　十月初一日，也先和脫脫不花率領瓦剌軍挾明英宗至大同，被郭登拒絕。也先繞過大同南進。前哨精騎二萬于初三日抵紫荊關北口，另一路瓦剌軍從古北口南進，過洪州堡進攻居庸關，轉攻白羊口（居庸關西南）。初八日攻破白羊口，明守将謝澤戰死。

　　明廷接到郭登的戰報，京師戒嚴。初五日诏諸王派兵入衛。初八日，命于謙提督各營軍馬，将士皆受節制，劉安協守京師。分遣諸将率軍二十二萬列陣于京師九門外：總兵官石亨副總兵範廣、武興列陣于德勝門，都督陶瑾于安定門，廣甯伯劉安于東直門，武進伯朱瑛于朝陽門，都督劉聚于西直門，副總兵顧興祖于阜成門，都指揮李端于正陽門，都督劉德新于崇文門，都指揮楊節于宣武門，皆受石亨節制。于謙親至德勝門石亨軍營，抵禦瓦剌的主攻部隊。初九日下令“有盔甲軍士但今日不出城者斬”（《英宗實錄》卷一八四）。各軍至城外部署完畢後，即關閉城門，以示背城死戰的決心。又下令“臨陣，将不顧軍先退者，斬其将；軍不顧将先退者，後隊斬前隊”（《明史·于謙傳》）。于謙躬擐甲胄，率先士卒，以忠義谕三軍，人人感奮。

　　初九日，也先抵紫荊關，督促瓦剌軍攻關。投降瓦剌軍的明宦官喜甯引瓦剌軍由山間小路越過山嶺，腹背夾攻關城，守備都禦史孫祥、都指揮韓清戰死，紫荊關被攻破。瓦剌軍由紫荊關和白羊口兩路進逼北京。十月十一日，抵北京城下，列陣西直門外，将明英宗幽禁在德勝門外空房内以爲要挾（袁彬《北征事迹》）。都督高禮、毛福壽襲擊瓦剌軍于彰義門北，殺敵數百人，奪還所掠千餘人。喜甯向也先建策，要明臣出迎英宗。明廷以通政使參議王複、中書舍人趙榮到也先營見英宗。也先對王複等說：“爾小官，可令胡濙、于謙、王直、石亨、楊善等來”。

　　瓦剌軍散騎到德勝門窺探明軍陣勢。于謙知瓦剌軍将攻德勝門，命石亨伏兵于道路兩側空房中。瓦剌軍來攻，明軍佯爲敗退，瓦剌萬餘騎追來，明軍神機營的火炮、火铳齊發，石亨伏兵突起夾攻。副總兵範廣，躍馬陷陣，部下奮勇作戰。瓦剌軍大敗，也先弟平章孛羅卯那孩，被火炮擊斃。瓦剌軍轉至西直門進攻，明守将都督孫镗率軍迎戰，斬瓦剌軍前鋒數人，瓦剌軍北退，孫镗率軍追擊，瓦剌軍增兵合圍，孫镗退到城邊。給事中程信在城上發炮轟擊瓦剌軍，高禮、毛福壽率兵來助戰，石亨也派兵來援，瓦剌軍三面受敵，被迫退去。

　　瓦剌軍自德勝門和西直門退走後，又在彰義門進攻。于謙命副總兵武興、都督王敬、都指揮王勇率軍迎戰。以神铳列于前，弓矢短兵次之，挫敗了瓦剌軍的前鋒。明後軍陣亂，瓦剌軍乘勢反擊，武興中流矢死。瓦剌軍追到土城，當地居民登屋号呼，投磚石阻遏瓦剌軍。王竑、毛福壽軍趕來支援，瓦剌軍撤退。

　　明軍抗禦瓦剌，屢獲勝利，士氣旺盛。進攻居庸關的五萬瓦剌軍，也被守将羅通擊退，羅通三次出關追擊，斬獲甚衆。也先得知各地援軍将集，于十五日夜拔營北撤。于謙命石亨等舉火發火炮轟其營，瓦剌軍死者萬餘人。也先自良鄉西退，沿途大掠，在昌平焚毀皇陵寝殿。十七日，也先擁明英宗由紫荊關北退。昌平伯楊洪自宣府率兵二萬入援京師，受命與孫镗、範廣軍追擊瓦剌。二十四日楊洪追至霸州，敗瓦剌軍，俘擄敵軍四十八人，奪還被擄人口萬餘。二十五日，孫镗、範廣追敗瓦剌軍于固安。到十一月初八日，瓦剌軍全部退至塞外，京師解嚴。景帝、于謙領導的守禦京師之戰取得了勝利。

　　

　　三、瓦剌議和

　　瓦剌兵退後，景帝封賞諸臣，加于謙少保，總督軍務，石亨爲武清侯，楊洪爲昌平侯。依翰林學士陳循議，留楊洪守京師。于謙上言，宣府居庸宜加防守，命左都督朱謙鎮守宣府，令都禦史王竑守居庸關。

　　瓦剌汗脫脫不花在遼東，聞也先兵敗，即遣使向明朝貢馬。也先仍圖再舉。宦官喜甯向也先建策，西攻甯夏，進取江南，立英宗于南京，以與北京對峙。一四五○ 年春，也先率軍三萬攻掠甯夏，繼而轉攻大同。大同總兵官郭登率軍士八百人奮勇迎擊，破也先軍數千，斬首二百餘，俘獲甚衆，追擊四十餘裏。郭登以功進封定襄伯。也先敗後，命喜甯充使者，僞稱奉明英宗命，入野狐嶺探聽明廷内情，被明軍擒獲，押解北京。群臣上章，斥喜甯投敵，罪不容誅。景帝将喜甯淩遲處死。

　　一四五○年六月，也先派遣使臣來京師議和，聲言願送明英宗還京。景帝命群臣聚議，王直、于謙都主張遣使回報。景帝升任禮科都給事中李實爲禮部右侍郎，持敕書出使瓦剌，見英宗。也先見敕書中隻說議和，不說迎駕。要李實回告明廷，遣太監一、二人，老臣三、五人前來迎接英宗。又另派使臣到京師陳述此意。景帝依群臣議，遣右都禦史楊善等于七月間到也先營地議和，敕書仍未明言迎駕。也先要楊善迎回英宗，派頭目七十人護送，取道宣府進京。八月十五日，英宗到達北京。景帝即位诏中原有“上大兄皇帝尊号爲太上皇帝，徐圖迎複”等語。英宗回京，以太上皇居處南宮，不見群臣。

　　也先送還英宗後，恢複與明朝的互市貿易，依舊例派遣貢使。

　　

　　四、英宗複位

　　景帝迎回英宗後，無意讓位，對南宮嚴加防範，不準與廷臣交往，英宗也以喪師辱國，身爲敵虜，無顔複辟。景帝即位前，英宗子見濬已立爲太子。一四五二年景帝将太子廢爲沂王，另立王子見濟爲太子，以圖鞏固景帝一系的皇權。次年，太子見濟病死。無兄弟。再建皇儲，又成爲朝臣關注的大事。一四五四年五月，禦史鍾同、禮部郎中章綸先後上疏，請複立沂王見濬。景帝将鍾、章二人交錦衣衛，嚴刑榜掠，逼問是否與南宮交通。鍾同被打死。章綸下錦衣衛獄。此後，景帝對身居南宮的太上皇，更爲防範，嚴加監視。

　　景帝倚信于謙等重臣，擊退也先軍，挽救了危難中的明朝。在位八年，整饬軍政，大體上保持着穩定的政局，但始終爲皇位的承襲所困擾，不能做出妥善的處置。景泰八年（一四五七年）正月，景帝病危，群臣上章請擇立繼承人。景帝仍一味拖延，苦無良策。

　　統領京營兵權的武清侯石亨見景帝垂危，與都督張軏、太監曹吉祥等密議，與其複立十歲的見濬爲太子，不如請太上皇英宗複位，可得功賞。乃與左副都禦史徐有貞（徐珵改名有貞）共謀廢立，向英宗密陳。正月十六日夜，石、徐策劃，由張軏率領兵士千人在四更時進入皇城，直抵南宮。扶擁英宗入東華門，至奉天殿升座。十七日黎明，鍾鼓齊鳴，宣告太上皇複位。二十一日改景泰八年爲天順元年。病中的景帝，于二月朔日被廢爲郕王，遷居西宮，十餘日後病死。

　　明英宗由臣僚太監倉促擁出，奪取皇位，時稱“奪門”。複位後，擁立諸臣誅殺景帝近臣，又相互争奪權利，相繼被誅除。明王朝再陷于動蕩之中。

　　殺于謙——英宗複位，随即逮捕于謙、陳循等下獄治罪。徐有貞以本官兼翰林學士，入值内閣，掌機務，又晉職爲兵部尚書。晉封石亨爲忠國公、張軏爲太平侯，楊善爲興濟伯，袁彬爲錦衣衛指揮佥事。于謙被誣陷以謀立藩王罪立即處斬。定獄時，英宗說“于謙曾有功”，徐有貞即向前說：“不殺于謙，今日之事無名”。于謙處死後，又進而誅除“于謙黨”。都督範廣得于謙倚任，石亨奏斬範廣。大同總兵郭登被奪去伯爵，遣爲南京都佥事。石亨從子石彪因參與擁立，封定遠伯，爲大同副總兵。于謙有功無罪，隻是因爲皇室奪門而被誣處死，天下人都知爲冤枉。死後，由其婿朱骥收遺骸，葬于于氏故鄉杭州。于氏墓與西湖相望，受到曆代志士仁人的憑吊。

　　除徐有貞——徐有貞原名徐珵，在瓦剌來侵時曾力主南遷，爲朝野所不齒。擁英宗複位，得掌朝政，殺于謙後，又于三月間晉爲武功伯，華蓋殿大學士，掌文淵閣，勢傾朝野。石亨與曹吉祥等擅權納賄，強占民田，被禦史彈劾。徐有貞贊和彈章。石、曹等遂密謀除徐。錦衣衛宦官門達構陷徐有貞排陷石亨，圖擅威權，六月間逮徐下錦衣衛獄審訊，不得罪證。乃指斥徐有貞在草拟诰詞中，自诩“缵禹神功”，無人臣禮，罪當死。七月，赦爲平民，谪戍雲南金齒。

　　除石亨——石亨、曹吉祥除徐有貞後，恃功要賞，權勢日盛。曹吉祥養子曹欽以随從奪門之功，封昭武伯。門下冒功得官者近千人。石亨弟侄家人親故冒功得功者多至數千人。曹、石公然納賄賣官，在朝專權跋扈。英宗也漸感難制，對入值内閣的吏部尚書李賢說：此輩幹政，四方奏事者先至其門，爲之奈何？李賢對答說：陛下惟獨斷，則趨附自息（《明史·李賢傳》、李賢《天順實錄》）。石亨自掌京營兵權，侄石彪鎮守大同，内外呼應，對京師是很大的威脅。一四五九年七月，英宗召石彪還京，石彪拒不從命。千戶楊斌等入京保奏。英宗拷問楊斌，得知是石彪指使，更加疑慮。八月，敕令石彪疾馳入京，下錦衣衛獄。朝臣紛紛劾奏石亨“招權納賄，肆行無忌”。原來依附石亨、曹吉祥的錦衣衛指揮逯杲，見石、曹将失勢，密奏石亨與從孫石俊造妖言，專伺朝廷動靜，謀反行迹顯著。英宗逮石亨下獄，次年二月死于獄中。石彪、石俊均被處死。石亨門下冒功得官者被罷黜四千餘人。

　　誅曹吉祥——石亨敗後，太監曹吉祥自知難以保全，侄曹欽也遭彈劾，乃結納俘降的蒙古士兵，策劃再次起兵奪門。密約天順五年（一四六一年）七月初二日黎明前舉事，曹欽領兵入宮廢英宗，立太子，曹吉祥領禁兵内應。起事前與士卒五百餘人夜飲待旦。都指揮馬亮（完者秃亮）離席去朝房向值所的恭順侯吳瑾告密。是夜，懷甯伯孫镗奉命領京兵出征甘州、涼州瓦剌孛來部，兵部尚書馬昂監軍。孫镗夜宿于朝房待黎明陛辭。聞報即上書告曹欽反，自宮門門隙投入。英宗随即逮捕曹吉祥，緊閉皇城及京師九門。曹欽與弟曹铉、曹■、曹铎等領兵至長安門，不得入，即令兵士去逯杲家殺死逯杲，又殺死彈劾曹欽的都禦史寇深，在朝房砍傷李賢。孫镗聚集征西京軍二千人，工部尚書趙榮在街市上收集從者數百人，合擊曹軍。兵部尚書馬昂領兵殿後。曹欽兵敗，逃至家中，投井自殺，曹铉、曹铎、曹■等敗死。英宗親登午門，诏下曹吉祥獄，次日，以磔刑處死。吳瑾在與曹軍作戰中戰死，追封涼國公。孫镗進封懷甯侯。馬昂、李賢加太子少保。

　　門達構陷——英宗誅曹、石後，曾問李賢奪門之事。李賢回答說；迎駕則可，奪門豈可示後？當時幸而成功，萬一事機泄露，不知置陛下于何地？又說：如果郕王死後，由群臣表請陛下複位，何用擾攘？這些人又何得升賞，擅權納賄？老成耆舊，依然在職，何至有殺戮降黜之事？英宗開始察覺徐有貞、石、曹等擁他複位，乃是邀功攬權的陰謀。奪門不可提倡。诏令此後不準再用“奪門”一詞，隻稱複位。英宗複位後，老成耆舊于謙等被殺，王直、胡濙等也随即告老緻仕。依信的朝臣首推李賢，倚信的内官則是告發徐有貞的門達。門達任鎮撫司都指揮佥事，令官校四出偵察官員的隐事，脅迫索賄。内官迫害文臣之風再起，朝野側目。門達得勢，又謀構陷錦衣衛指揮佥事袁彬。一四六三年冬，袁彬被逼誣伏。髹工楊埙爲袁彬訟冤。門達拘捕楊埙，又逼令誣告李賢。楊埙假意允諾，在廷上揭露門達指使他誣陷，李賢得以免禍。英宗釋袁彬，調任南京錦衣衛，帶俸閑住。但對門達并未治罪。

　　天順八年（一四六四年）正月，英宗病死，年三十八歲。

　　

　　五、憲宗嗣立


　　英宗複位後，複立子見濬爲皇太子，改名見深。英宗死前，召李賢及太子見深至，面谕傳位。見深（憲宗）奉诏即皇帝位，年十八歲。

　　英宗晚年，已自悔“奪門”之不當。憲宗即位後，閣臣李賢等受命輔政，于奪門以來的諸政，重加厘正，以争取朝野的支持。（一）誅門達。英宗倚用門達，朝野側目。英宗病危之際，門達結納太子東宮内侍王綸。王綸與翰林侍讀學士錢溥密謀，太子即位後，錢溥代李賢輔政。臣下揭發其事，憲宗怒斬王綸，貶谪錢溥去廣東順德，門達貶谪貴州。言官劾奏門達，罪不止此，交付都察院會同九卿廷訊。二月，右都禦史李賓等奏上門達罪狀，“素恃恩寵，不畏法度”。“忤其意者，過求細故，必加陷害。屢興大獄，巧于鍛練。別置獄舍，以鞠罪囚”，“又縱令子弟爲奸利事，交通外人，多納賄賂”。（《憲宗實錄》卷二）憲宗命将門達處斬（後遇赦，遣戍廣西南丹衛）。錦衣衛指揮張山也以同謀殺人罪處斬。其餘黨羽多被谪戍或降調。（二）複任官員。憲宗即位，對在“奪門”事件中獲罪或遭石亨、門達等人構陷貶谪的官員，相繼複官，任以要職。李賢進爲少保、吏部尚書、華蓋殿大學士。原錦衣衛都指揮佥事袁彬被召回京複職，仍掌錦衣衛事。英宗複位後，以翰林院修撰入值内閣的嶽正，曾遭曹、石構陷下獄，遠戍肅州。憲宗複嶽正原官，入值經筵，纂修《英宗實錄》（次年得罪，出爲興化知府）。原禦史楊瑄、張鵬等因劾奏曹吉祥、石亨而被誣得罪，免官谪戍。憲宗恢複楊瑄、張鵬等原官，又任楊瑄爲浙江按察副史，張鵬爲福建按察使。憲宗在複任前朝遭陷官員的同時，又對因“奪門”得功的官員及襲爵的子嗣，予以革罷。孫太後（宣宗後）兄孫繼宗原襲父孫忠會昌伯爵，以奪門功進封會昌侯，掌後軍都督府。憲宗即位，因是外戚親臣，封侯如故，并命提督十二團營兼督五軍營，與李賢同知經筵事，監修英宗實錄，參預朝議。憲宗鑒于營軍奪門之變，故任外戚獨掌兵權，爲前朝所未有。（三）昭雪于謙。成化元年（一四六五年）二月，監察禦史趙敔（音語yǔ）上疏，請爲于謙一家雪冤，“死者贈官遣祭，存者複官”。憲宗說，朕在青宮，就聽說于謙冤枉。于謙實有社稷之功，而濫受無辜之慘。準依禦史言施行。于謙子冕原被遣戍龍門，赦免還家。次年，恢複官職爲府軍前衛副千戶。憲宗又遣使臣馬璇谕祭于謙墓，翰林院代撰祭文，說：“卿以俊偉之器，經濟之才，曆事先朝，茂著勞績。當國家之多難，保社稷以無虞。惟公道而自恃，爲權奸之所害。在先帝已知其枉，而朕心實憐其忠。複卿子官，遣人谕祭。嗚呼，哀其死而表其生，一順乎天理，厄于前而伸于後，允惬乎人心。（下略）”（《憲宗實錄》卷三三）憲宗的祭文，在民間廣泛傳誦，民怨稍平。

　　憲宗倚靠李賢等顧命舊臣，爲奪門之變厘定是非，扶正驅邪，順乎人心，穩定了新朝的統治。但年輕的憲宗依然倚重宦官，處理政務。即位後二月，即由中官傳旨封授文思院副使，由此形成皇帝内批授官、中官傳旨的先例，稱爲傳奉官。中官既參預授官，求官者遂向中官請托，以冀升擢。宦官權勢更大了。

　　憲宗即位後，朝政多依李賢。成化二年（一四六六年），李賢病死，年五十九。李賢死後，憲宗倚靠的親信，是宮中的萬貴妃。萬氏，山東諸城人。父爲縣吏得罪遣谪，萬氏四歲時即被獻入宮廷服役。及長，爲孫皇後（宣宗後）宮女。憲宗爲太子時，孫太後賜萬氏侍太子東宮，深得寵幸。憲宗時年十六歲，萬氏已三十五歲。憲宗十八歲即位，納爲才人（較低等級的嫔妃）。成化二年，生皇長子，進爲貴妃。憲宗出遊，萬貴妃戎裝男服，佩劍侍從。宮中諸事，亦多由萬貴妃操持。（一）控馭宦官。憲宗倚用宦官，甚于前朝。《明史·萬貴妃傳》說：“中官用事者，一忤（萬妃）意，立見斥逐”。萬貴妃主宮内事，控馭宦官，時加斥逐，宦官的權勢因而受到限制。（二）操縱錦衣衛。萬貴妃晉封後，父萬貴、兄萬喜均爲錦衣衛指揮使。數年後，萬貴病死。萬喜進爲都指揮同知。弟萬通任指揮使、萬達爲指揮佥事。錦衣衛偵察百官、統領诏獄。萬貴妃命父兄任職錦衣衛，從而控制了朝官。（三）結納閣臣。李賢死後，原在内閣的陳文，素以緘默自恃。大學士彭時，被譽爲“端謹和介”（《國榷》語）。曾遭石亨陷害的舊臣商辂在李賢死後，再入内閣，爲人“平粹簡重，寬厚有容”（《明史·商辂傳》語）。翰林學士四川眉州人萬安，于成化五年（一四六九年）入内閣，參機務。萬安經由内侍宦官與萬貴妃叙族譜，自稱侄。萬貴妃樂爲結納。萬安妾王氏爲萬貴妃弟萬通之妻妹。萬通妻出入宮掖與萬安家，宮内與内閣得以時通聲氣。萬貴妃也因而得知閣臣行止。憲宗即位數年，即怠于政事、耽于享樂。萬貴妃内控中宦，外結閣臣，又有父兄操掌錦衣衛，從而助憲宗控制了朝廷政局。