唐後期的政治概況

第三節 唐後期的政治概況


　　——八二一年——九○七年

　　

　　唐憲宗死在八二○年二月，次年，唐穆宗改元，唐後期的政治概況，實際是從八二○年開始。

　　唐後期凡八十七年。八二一年到八二二年，河北三鎮恢復割據局面，朝廷對三鎮放棄統一的願望，朝廷與藩鎮間的矛盾，不再是主要矛盾了。貫穿在唐後期的主要矛盾是朝廷內部南司（朝官）與北司（宦官）之爭和朝官間朋黨之爭。朋黨之爭大體上是依附南北司之爭而進行的。

　　唐太宗頒佈《氏族志》（唐高宗改稱為《姓氏錄》），定士族為二百九十三姓，一千六百五十一家。士族家數不多，其中還有輕南重北、輕山東重關中的偏見，上上至下下九品的區別，同是士族中人，仕途上待遇是不平的。唐世重進士輕明經，進士及第每年不過二三十人，升遷比較容易，同是科場出身，進士與明經在仕途上的待遇是不平的。至於有人通關節而及第，有人才學優而落第，得失之間，當然也是不平的。士族入仕，又有科場出身和非科場出身（門資）的區別，在仕途上非科場出身的人是被輕蔑的。士流（流內也稱九流）以外，又有流外九品，都是門戶寒微，在官署裏供吏職的讀書人（能寫能算和頗懂時務）。唐玄宗開元年間，限制明經進士及第，每年不得過一百人，流外出身，每年倒有二千餘人，足見流外人數量很大。流外每年有成千的人被銓敘作官（入流），固然妨礙流內的仕途，但不得任清資要官（文武百官分清濁，清流中又分清望官、清官兩種，都有明白規定），仕進前程仍不及流內的遠大，流內與流外在仕途上是不平的。唐高祖定制，“工商雜類，無預士流”。經營工商的業主和雜類（類似北朝的雜戶隸戶），根本不得入仕，與流內流外相比，是一個更大的不平。南北朝以來士族制度的殘留部分和隋唐科舉制度所造成的不平，在唐中期已經暴露出來，到唐後期，相互間衝突變得愈益劇烈，表現為南北司之爭和朋黨之爭。

　　宦官的出身屬於所謂雜類，雖然也有官品，與士流、流外入仕情形不同。唐玄宗重用宦官，職權遠遠超出內侍省的規定，朝官的職位開始被侵奪，不過，一般是武職，妨害還不大。自唐肅宗時起，宦官權力一直在上升，侵奪官職的範圍也一直在擴大。宦官統率神策軍，尤為工商雜類大開仕進的門路。神策軍軍士多是長安富家子，即工商家子弟。例如唐僖宗時義武節度使王處存，祖先都是神策軍籍，家產巨大，全國有名。

　　自唐代宗時起，節度使多從禁軍（神策軍）派出去。禁軍大將出重息向富家借錢，送給中尉，由中尉派作節度使，到鎮後，加緊敲剝來歸還本息，利息一般是本錢的三倍，當時人稱為債帥。顯然，工商家子弟從中尉和債帥得官是不難的。八二二年，唐穆宗以優待將士名義，非正式取消工商雜類不得入仕的限制，允許神策等軍和京外各鎮保薦有功將士，因此大批商賈、胥吏（流外）用賄賂取得朝官資格。士流無法抵制，只好憤怒長歎。宦官是工商雜類在政治上的代表，宦官和朝官對立，也就是工商雜類和士族對立，宦官一方是官職的侵奪者，朝官一方是被侵奪者，南北司之爭勢如水火不相容，根本原因就在於此。

　　士流的出路主要是做朝官，做朝官的門徑主要是進士及第。自唐中期起，科場競爭愈趨於劇烈，舉人（應考人）必須奔走名公貴卿的門下，設法取得公卿的賞識，公卿替他向知貢舉（考試官）推薦，才有及第的希望。及第後，新進士一起到主司（考試官）家通姓名，自稱門生。門生們拜主司謝恩，行禮時，堂上有公卿觀禮，這些公卿自然就是推薦者。崔群（唐憲宗時作宰相）曾知貢舉，妻李氏勸崔群置莊田。崔群笑道，我有三十所好莊，良田遍天下。李氏驚奇。崔群說，我前年取士三十人，就是我的良田。考試官看門生是自己的良田，門生看考試官是自己的恩師，再加上進士間的同年關係，以及進士與推薦者的關係，在仕途上很自然地會相互援引，到後來可能成為一個朋黨。進士出身以外，門蔭出身也是士流入仕的一條路，這兩種出身的人，互相輕視，如鄭覃的父親鄭珣瑜作過宰相，鄭覃以父蔭得官，到唐文宗時作宰相。他主張廢進士科，認為士有才就可任用，何必有文辭。又如李德裕的父親是李吉甫。李德裕不從科舉出身，做官升遷到宰相職位。他也主張廢進士科，以為朝官應在公卿子弟中選擇，進士多是寒士，即使有出人頭地的才幹，總不及公卿子弟的熟悉政事。非科場出身的鄭覃、李德裕二人是一個朋黨，和鄭李對立的一個朋黨，首領是科場出身的李宗閔、牛僧孺。兩個朋黨各有大批徒眾，一個朋黨得勢（首領作宰相），便儘量斥逐敵對朋黨，讓出官位給本朋黨。為鞏固本朋黨既得的官位，雙方都懷著殺機，要對方首領敗死不能再起。大抵宦官侵奪官位愈多，朝官剩下的官位愈少，朋黨之爭也就愈益猛烈，科場出身與非科場出身的互相排斥，不過是爭奪時若干藉口中的一個，事實上首領出身門蔭的朋黨也容納進士，首領出身科場的各個朋黨，互相間也同樣仇視，並不因出身相同有所減輕。唐後期朋黨之爭，一直延續到亡國，原因無非是這一批人和那一批人爭奪官位，這批那批的形成卻常常與科場有關係。及第的人驕傲輕薄，不及第的人失意怨恨，這兩種人也結成深仇。失意人找出路，很多投奔藩鎮作謀士，如李振屢舉進士不第，後來，幫著朱全忠覆滅唐朝，教朱全忠殺唐殘餘朝官三十餘人（多是進士出身），投屍黃河。唐後期，南司與北司相爭，這一朋黨和那一朋黨相爭，再加流內和流外相爭，及第人和不及第人相爭，唐統治階級分裂成許多敵對集團，各為爭奪官位而狂鬥。狂鬥的目的只有一個，就是刻剝民眾來滿足大量狂鬥者的貪欲。

　　按照這些矛盾發展的情況，唐後期可分為三段。

　　

　　第一段（八二○年——八四○年）

　　

　　宦官自從殺唐憲宗立唐穆宗以後，對皇帝有廢、立和生、殺的權力。皇帝在宦官操縱下，有些完全馴服，有些不甘屈辱，想奪回已失的實權。朝官也是這樣，有些依附宦官，有些反對宦官，他們的得勢或失勢，與皇帝對宦官的態度有關係，因之，朝官注意的是新皇帝有什麼態度，至於皇帝的廢立生殺，沒有人敢持異議。宦官擁有這種權力，被當作既成事實為朝官所默認。

　　唐穆宗、唐敬宗是馴服在宦官手下的兩個皇帝，他們只要求奢侈放縱的生活得到滿足，根本不關心朝政。當時成德、幽州、魏博三鎮相繼叛變，朝廷不得已，承認三叛鎮的割據。從此，河北三鎮又脫離唐朝，唐朝也不再存收復河北的想望。唐朝廷要做的事，只剩下朝廷內部的衝突。

　　因為宦官勢力極盛，朝官的分化也跟著激烈起來。八二○年，唐穆宗即位，首先斥退走吐突承璀門路的宰相皇甫鎛，不久，由皇甫鎛薦舉的宰相令狐楚也被罷免，宰相換了一批新人。這些人有的走宦官門路，有的為宦官所滿意，裴度為首的一部分朝官都受到壓抑。元稹交結宦官，得做知制誥。元稹本是著名詩人，做知制誥是勝任的，只是官從宦官得來，被朝官們鄙視。一次，同僚在一起食瓜，有蒼蠅飛來，武儒衡揮扇驅蠅，說，這東西從那裏來的！朝官對依附宦官的朝官當作蒼蠅看待，雙方的怨恨可以想見。元稹助宦官破壞裴度對叛鎮的用兵計畫，八二二年，河北戰事結束，元稹達到求相目的，被任為宰相。宦官和元稹排斥裴度出朝，一批朝官力請留裴度在朝，結果是裴度、元稹同作宰相。兩派繼續爭鬥，二人做了幾個月宰相，同時罷免。另一走宦官門路的舊相（唐憲宗時曾作相）李逢吉得到機會，又作宰相。八二三年，李逢吉引牛僧孺作相。牛僧孺是庸人，還不算是奸人，李逢吉薦引他，是利用他來阻止有作相資望的浙西觀察使李德裕入朝為相。八二四年，唐穆宗服長生藥病死。唐敬宗即位。唐敬宗比唐穆宗更荒淫無度，宦官王守澄、宰相李逢吉互相勾結，儘量排擠守正的朝官。翰林學士韋處厚上書勸唐敬宗重用裴度，並且說，管仲曾說過：“人離而聽之則愚（《管子•君臣上篇》作“夫民別而聽之則愚”），合而聽之則聖”，治與亂並無其他道理，只是“順人（民）則理（治），違人（民）則亂”。韋處厚說治亂的本原是對的，說給唐敬宗聽，卻是對聾人說話。八二五年，牛僧孺看到朝政敗壞，早晚要發生變亂，辭去相位，出任節度使。一部分朝官力薦裴度，八二六年，裴度又任宰相，李逢吉被貶，出任節度使。八二七年，宦官劉克明等殺唐敬宗，擁立絳王李悟（庸憲宗子）。樞密使王守澄等所謂四貴（兩個樞密使、兩個中尉是最有權力的宦官，稱為四貴）發禁兵迎立江王李涵（唐穆宗子即位後改名昂）為皇帝（唐文宗），殺劉克明、李悟等。李悟已經接見過宰相以下百官，算是準備登位的皇帝，王守澄等殺死李悟，另立唐文宗，宰相以下百官不敢有異議。唐文宗感到本身毫無保障，想從朝官方面取得一些力量來和宦官對抗，皇帝有這種傾向，朝官也就敢於和宦官對抗，南北司的鬥爭在唐文宗時表面化了。

　　八二八年，名士劉蕡（音墳f6n）應賢良方正科，對策中公開反對宦官。他說，法應該劃一，官應該正名。現在官員分外官（朝官）、中官（宦官），政權分南司（外官）、北司（中官），在南司犯法，跑到北司就沒事，或外官定了刑，中官認為無罪，法出多門，是非混亂，原因在於兵、農（民）地位懸殊，中外各自有法。又說：現在兵部不管軍政，將軍（上將軍、大將軍）只存空名，軍政大權，全歸中官執掌。頭一戴武弁，便把文官（朝官）看作仇敵；足一登軍門，便把農夫看作草芥。這些武夫，依仗宦官勢力，只會擅作威福，欺壓民眾。宦官利用武夫的驕橫挾制皇帝，又利用皇帝的名義驅使朝官，這難道是先王經文（以文為主）緯武（以武為輔）的意思麼！他要求唐文宗摒退宦官，信任朝官，政權交給宰相，兵權交給將帥，以為這樣做，可以救皇帝和國家。劉蕡的對策，考官非常歎賞，因為怕宦官，不敢錄取。許多朝官和士人替劉蕡抱屈，議論紛紜，準備上書給唐文宗。宰相裴度不讓上書，以免雙方衝突不可收拾。劉蕡雖然下第，卻代表朝官發動了對宦官的攻擊。唐文宗依靠朝官，作消滅宦官的準備，可是，他那種昏愚的行動，決沒有取得勝利的希望。

　　八二九年，浙西觀察使李德裕被召入朝，任兵部侍郎，裴度推薦他作宰相。李德裕是唐後期才能卓越的人物，裴度推薦他，是有意義的。李德裕的政敵李宗閔走宦官門路，取得宰相職位，排擠李德裕出朝去做義成（治滑州）節度使。李宗閔又引牛僧孺為相。李牛二人合力斥逐擁護李德裕的朝官，八三○年，連裴度也被排擠出朝去做節度使。他們還嫌義成地勢重要，調李德裕為西川節度使，使離開朝廷更遠些。李宗閔、牛僧孺這一朋黨，依附宦官，唐文宗只好選用宋申錫為宰相，君臣間密謀誅滅宦官。

　　宋申錫秘密搜羅助手。八三一年，王守澄和他的親信人鄭注發覺宋申錫的密謀，使人誣告宋申錫謀立皇弟漳王李湊，王守澄據誣告奏聞。李湊有些聲望，唐文宗一向防備他，怕有人擁立他為帝，看到奏書，大怒，命王守澄捕李湊及宋申錫的親近人，到宮中嚴審。親近人誣證宋申錫確有密謀。唐文宗自以為證據確鑿，召集滿朝大臣，宣佈宋申錫罪狀。朝官都知道是個冤獄，有些朝官力爭將獄事移到外朝來覆按，宰相牛僧孺也替宋申錫作了些辯護。鄭注怕覆按暴露出真情，勸王守澄請唐文宗從寬處理，宋申錫算是免遭殺戮，被貶為開州（四川開縣）司馬。李湊也被貶為巢縣公，表示放桀于南巢的意思。唐文宗本來想用宋申錫誅滅宦官，結果反替宦官除去宋申錫。他並不察覺自己是失敗者，還想用同樣的方法從宦官手裏奪回權力，當然，只能得到更大的失敗。

　　八三二年，唐文宗罷免宰相牛僧孺，召還李德裕。八三三年，任李德裕為宰相，罷免宰相李宗閔。李德裕得勢，排斥李宗閔朋黨，這自然是兩個朋黨間權利的爭奪，但李宗閔朋黨被排斥，宦官勢力也就多少有些削弱，對唐文宗是比較有利的。八三四年，唐文宗得中風病，王守澄薦鄭注診治，鄭注竟成了唐文宗的寵臣。王守澄又薦舉一個叫做李訓的妄人，唐文宗認為是奇士，要用作近侍官。李德裕堅決阻止，唐文宗不聽。王守澄、李訓、鄭注憎惡李德裕，使唐文宗召還李宗閔為宰相，斥逐李德裕出京。李宗閔得勢，排斥李德裕朋黨，官員調動紛紜，朝廷為之不寧。唐文宗束手無策，只好歎息說，去河北賊易，去朝廷朋黨難！李宗閔朋黨依附宦官，兩個朋黨相爭，其中也含有一部分朝官反對宦官的意義，唐文宗不知保持用來較為有利的李德裕朋黨，卻為了想去掉朋黨，因而加強李宗閔朋黨，使自己完全陷入王守澄黨的包圍中，但是，他還在想望誅滅宦官。

　　八三五年，唐文宗將心事密告李訓、鄭注。李訓、鄭注二人認為有大利可圖，都答應以誅宦官為己任。二人給唐文宗策劃，擢用宦官仇士良為中尉，分王守澄的權勢，又斥逐李宗閔出京。大批朝官被指為李宗閔、李德裕的徒黨，遭受貶逐，重要官職都換用二人的徒黨。唐文宗任鄭注為鳳翔節度使，李訓為宰相。二人聲威大振，殺死不少大宦官，又殺死王守澄，沒有人敢出面反抗。二人密謀由鄭注選鳳翔兵數百人，作為親兵，等到王守澄下葬時，唐文宗令全部宦官去會葬，鄭注縱親兵殺死全部宦官。鄭注去鳳翔準備兵力。李訓和徒黨商議，以為如此行事，功勞將被鄭注占去，不如先下手，殺了宦官再逐走鄭注，可以獨得大功。李訓上朝，使徒党奏稱左金吾大廳後石榴樹上有甘露。唐文宗令李訓率眾官去察看。李訓回來說不像是真甘露，唐文宗故意表示驚訝，令左、右中尉仇士良、魚志弘率眾宦官再去覆視。仇士良等前去，李訓先使徒党率部曲數百人潛伏在左金吾，準備殺宦官。仇士良等發覺有伏兵，逃回殿上，劫奪唐文宗進入宮內。李訓見陰謀失敗，出京逃命。仇士良等入宮，派出神策兵，分路搜捕李訓和他的徒党，宰相李訓、王涯等以下被殺千數百人，鄭注也在軍中被殺。李訓、鄭注原先商定的陰謀，唐文宗是同意的，後來李訓自定的陰謀，也得到唐文宗的同意。這說明他只求殺死宦官，至於如何殺和殺了以後如何，似乎都是不值得思慮的小事。他看宦官僅僅是若干個閹人，不看見宦官代表著一種社會勢力，甚至不看見宦官與神策軍的關係，以為用陰謀一殺即可成事。這種愚蠢的想法和行動，決不會讓他獲得什麼好處，果然，他行事失敗，成為宦官的俘虜。

　　經過這次所謂甘露之變，朝廷大權全歸北司。北司壓迫南司，宰相以下朝官都被仇視。一個宦官竟揚言要殺死京城內所有著儒服（士人）的人，宦官士流間關係一時變得異常緊張。八三六年，昭義節度使劉從諫上表聲討仇士良等罪惡。昭義是個強鎮，宦官有所畏懼，南司才多少得行施一些職權。南北司雖然強弱懸殊，在強藩聲援下，南司仍保持對抗的局面。

　　唐文宗被宦官監視，只好飲酒求醉，賦詩遣愁，自稱受制于家奴，比周赧王、漢獻帝兩個亡國之君還不如。八四○年，唐文宗病死。

　　

　　第二段（八四○年——八五九年）

　　

　　八四○年，仇士良等立潁王李瀍（音禪ch2n）為皇帝（唐武宗）。唐武宗用李德裕為宰相，唐文宗時候的緊張形勢，開始緩和起來。宦官與朝官衝突，朝官固然受損害，宦官也不是完全有利，極度緊張以後，雙方都需要有一時的安靜。當時朝廷對昭義鎮用兵，邊境上有回鶻的侵擾，也是朝廷內部需要安靜的一個原因。李德裕處理藩鎮和邊境事件，都收功效，南司威望提高，北司也就相對地退縮，因而呈現暫時的平衡狀態。這種狀態，自唐武宗至唐宣宗，前後保持了二十年，在唐後期中算是一個較好的時期。

　　唐武宗信任李德裕。李德裕富有政治才能，足以取得這種信任。會昌年間，唐朝聲威頗有再振的趨勢，這和李德裕的相業是分不開的。採取適當的態度對待宦官，是他相業有成就的一個重要原因。

　　對待宦官——宦官與士族對立，又同為唐政權的構成部分。宰相依附宦官，勢必不得士人心，觸犯宦官，又勢必不得居相位。李德裕任淮南節度使時，監軍楊欽義奉召還京，大家都說一定去做樞密使。李德裕接待他同平常一樣，並無加禮，楊欽義很不滿意。過了幾天，李德裕請楊欽義宴會，情禮極厚，宴後，還贈送不少禮物，楊欽義喜出望外。楊欽義行到汴州，奉旨仍回淮南。楊欽義送還禮物，李德裕不受，說這不算什麼。不久，楊欽義被任為樞密使。唐武宗用李德裕為相，與楊欽義頗有關係。李德裕不因楊欽義將作樞密使特加禮貌，也不因不作樞密使收回禮物，使楊欽義不敢以炎涼鄙態來看待李德裕。臨行設宴送禮，使楊欽義感到同僚的情誼。楊欽義薦舉李德裕，並非李德裕有求于楊欽義。這樣對待宦官，在唐後期，應該說是較為適當的態度。

　　李德裕在相位，抵禦回鶻、收復昭義鎮，用兵都有功績。立功的原因之一，是對待宦官得法。李德裕以為唐德宗以來，朝廷出征總是失敗，原因有三個。一是詔令自宮內發到軍前，每天有三四次，宰相多不預聞。二是監軍任意指揮軍事，將帥不得自為進退。三是每軍各有宦官作監使。監使選軍中壯士為牙隊（衛隊），留老弱兵出陣戰鬥，戰時，監使率衛隊騎馬在陣後高處觀望，見陣勢小卻，便策馬先走，陣上兵士望見，跟著潰散。李德裕與樞密使楊欽義等商量，一請監軍不得干預軍政，二請監使每兵千人中只抽十人充牙隊，有功一體給賞。牙隊人少監使自然不敢到陣後觀戰，不觀戰也同樣得賞，真是有利無害。楊欽義等贊成他的意見，奏准實行。從此詔令不從宮中發出，將帥得施展所長，戰爭都獲得勝利的結果。

　　唐武宗信任李德裕，顯有成效，因之對宦官不甚依重，宦官勢力也就有些削弱。八四三年，唐武宗不同樞密使商量，任命崔鉉為宰相。老宦官埋怨楊欽義等，認為樞密懦弱，破壞了老規矩。其實，楊欽義等何曾懦弱，只是形勢改變，不敢出面爭老規矩。唐武宗憎惡仇士良，表面上卻極為尊寵。仇士良自稱老病，唐武宗允許他致仕。仇士良回家，給送行的宦官傳授秘訣，說，天子不可閑著無事，要常常引導他縱情享樂，樂事一天比一天新，一月比一月好，忙得他別的事都忘了，這樣，我輩才可以得志。尤其要緊的是不可讓他讀書，親近儒生，他看到前朝興亡的故事，心裏害怕，我輩就要被疏遠，仇士良說出了秘訣的前一半，不說出的後一半是用神策軍威脅朝廷。唐武宗、李德裕在前一半範圍內削弱了一些宦官勢力，宦官所損極微，朝廷卻獲益不小。

　　防禦回鶻——回鶻被西鄰黠戛斯部落攻破，諸部逃散。八四○年，回鶻一部分貴族嗢沒斯等各率所部到天德軍（天德軍使駐天德城，城在中受降城西北三百里。中受降城在今內蒙古自治區包頭市附近）塞下，請求內附。天德軍使田牟等謀立邊功，請出擊回鶻。李德裕力排眾議，堅請唐武宗約束田牟，不許邀功生事。八四二年，嗢沒斯等入朝，任歸義軍軍使。回鶻烏介可汗率所部侵擾天德、振武（振武節度使駐金河，今內蒙古自治區和林格爾縣北）兩軍邊塞，八四三年，唐兵大破烏介所部，烏介逃走。回鶻衰弱，正是邊將邀功生事的機會，李德裕約束邊將，設計分化敵軍，部署既定，一擊成功，可謂善於用兵。

　　收復昭義鎮——昭義軍所轄有澤（治晉城，山西晉城縣）、潞（治上黨，山西潞城縣）兩州，又有河北邢（治龍岡，河北邢臺縣）、洺（治永年，河北永年縣）、磁（治滏陽，河北磁縣）三州。節度使駐潞州。唐文宗時，昭義節度使劉從諫上表斥責仇士良罪惡。仇士良擁立唐武宗，劉從諫愈益憤恨，積極準備割據。八四三年，劉從諫臨死，使劉稹繼位。李德裕勸唐武宗用兵，說，澤、潞地近京師，如果准許節度使世襲，四方諸鎮誰不想效尤，朝廷號令再不得行了。當時宰相和群臣都主張姑息，請唐武宗同意劉稹作留後。這確是唐朝廷的嚴重關頭，李德裕獨排眾議，堅持收復昭義鎮，對朝廷是一個大功績。唐武宗問用兵的方略。李德裕說，劉稹依恃河北三鎮的援助，只要成德、魏博兩鎮不動，劉稹勢孤，就難有作為。委兩鎮攻邢、洺、磁三州，並允許重賞有功將士，兩鎮比較利害，可能聽朝命。唐武宗採納李德裕的建議，決心討伐劉稹。

　　戰事完全按照李德裕的預定計劃進行。邢、洺、磁三州抵不住兩鎮的壓力，八四四年，開門出降。朝廷派人作三州留後，防止兩鎮請地。澤、潞被唐將石雄等攻擊，勢已不支，失去河北三州後，內部更慌亂，澤、潞諸將殺劉稹來降，朝廷收復昭義鎮。

　　李德裕的弱點是保持朋黨積習。八四○年，李德裕任宰相，初次見唐武宗，便論及朋黨。他說，要做好政治，必須分清群臣的邪正。邪正不相容，正人指邪人為邪，邪人也指正人為邪，人主鑒別邪正，確是難事。他提出鑒別的方法是正人如松柏，特立不倚，邪人如藤蘿，非附他物不能自起。所以正人一心事君，邪人專鬧朋黨。李德裕以是否依附宦官來區別邪正，這個標準並不錯，但自信正人不會鬧朋黨，這就使他不能發覺自己也在鬧朋黨，與李宗閔、牛僧孺輩同樣排除異己，報怨復仇。事實上，李宗閔、牛僧孺是朋黨的首領，不同于一般徒黨；李宗閔依附宦官，牛僧孺依附李宗閔，二人情節也並不全同；至於一般徒黨，各人情節更有多種的差別。一概看作邪人，予以排斥，朋黨間的爭鬥，因李德裕自以為正人驅邪人而有加無已。八四二年，唐武宗想用白居易為宰相，李德裕說，白居易老病，不堪作相，他的堂弟白敏中有才幹也有文學，可以擢用。唐武宗任白敏中為翰林學士。白居易是時已七十一歲，患中風病有三四年，不堪作相是事實。白居易妻族楊氏屬於李宗閔朋黨，白居易早在唐文宗時，為避免朋黨的牽連，力求作閒散官，無意仕進。李德裕答唐武宗問並薦舉白敏中，似乎不曾疑忌他們有朋黨。可是，不加區別地一概排斥的做法，連不在排斥之列的白居易也感到不安，退避唯恐不速，足見朋黨相爭，受傷害的人是很多的。

　　朋黨積習使李德裕不免憑愛憎用人，日久積成眾怒，宦官乘機進讒言，說他太專權。八四六年，唐武宗服金丹病死，唐宣宗繼位。唐宣宗用白敏中為宰相，君臣二人以更嚴重的朋黨積習排斥李德裕朋黨。

　　唐宣宗（李忱）是唐憲宗的兒子，與唐穆宗為兄弟，按常例不可能繼承帝位。因為他從幼年時起，很象個癡人，唐文宗、唐武宗都輕侮他，不以常禮相待，宦官要利用他的癡和對文、武二宗的不滿，破例擁立他為皇帝。唐宣宗即帝位以後，宦官和朝官才知道他有心計，癡是偽裝出來的。

　　唐宣宗的施政方針是儘量否定會昌（唐武宗年號）年間的一切措施。他首先斥逐李德裕及其徒党，說李德裕是奸臣。李德裕用是否依附宦官作區別邪正的標準，對李逢吉、李宗閔這些走宦官門路的首領來說，是適合的。唐宣宗區別忠奸，也有他的標準。他要表明自己是唐憲宗的直接繼承人，誣郭太后（唐憲宗正妃）、唐穆宗母子與宦官同謀殺唐憲宗。唐穆宗既被指為逆，諸子敬、文、武三宗自然也是逆，李德裕得唐武宗信任，稱為奸臣也就有理由了。以仇視奸逆的精神來進行朋黨爭鬥，朋黨積習更發展到最高點。

　　唐宣宗前後信任兩個宰相，自八四六年至八五一年，白敏中為相，自八五一年至八五九年，令狐綯（音桃táo）為相。白敏中與李宗閔朋黨有關係。令狐綯是令狐楚的兒子。令狐楚與皇甫鎛、李逢吉同朋黨，唐憲宗時為宰相。令狐綯本人是李宗閔朋黨。白敏中、令狐綯逢迎唐宣宗，凡不被李德裕重視的人，一概重用，被李德裕排斥的那些朋黨中人，自然更要重用；凡唐武宗時做成的事，如廢除佛教和其他外來宗教，如裁減州縣冗雜佐官一千數百員，唐宣宗時改為復興佛教、增設冗員。舉這些例可以推知當時的朝政。

　　當時吐蕃內亂，愈益衰弱，八四九年，吐蕃所據秦（治成紀，甘肅秦安縣北）、原（治高平，寧夏回族自治區固原縣）、安樂（鳴沙縣，寧夏回族自治區中衛縣）三州及七個關（原州有七個關）來歸。三州士民千余人到京師闕下朝見唐宣宗，歡呼舞躍，慶喜得回到故國來。士民當場解除吐蕃服裝，換上唐朝衣冠，觀歡都感動得高呼萬歲。八四八年，沙州（治敦煌，甘肅敦煌縣）人張議潮，乘吐蕃大亂，率漢民眾逐走吐蕃守將，奪得沙州，八五一年，派使者來朝。唐宣宗任張議潮為沙州防禦使。張議潮發兵收復瓜、伊、西等十州，使張議潭奉十一州地圖戶籍來獻，河湟土地上漢民眾全部歸唐。唐在沙州置歸義軍，任張議潮為節度使。唐肅宗時，吐蕃奪取西北州鎮，唐國境退縮到鳳翔、邠州一帶，原因是安史叛亂。唐宣宗時，十一州來歸，原因是吐蕃內亂。唐朝君臣不在這一點上有所戒懼，卻早在三州七關來歸時，宰相便以克復河、湟為理由，請唐宣宗加尊號，唐宣宗也認為河、湟克復了，給唐順宗、唐憲宗上尊號“以昭功烈”。事實上，唐宣宗君臣這種浮誇不實的做法，正說明滿足於三州七關的取得，並無勇氣去收復河湟。河湟收復，是漢族民眾的力量，唐朝廷並沒有什麼“功烈”可說。

　　唐宣宗自恃有智術，察察為明，相信自己的見解一定都是對的。他的意旨，只許群臣順從，不許違反。例如李德裕作相時，不用丁柔立，唐宣宗特用為諫官。八四七年，貶李德裕為潮州司馬，丁柔立上書替李德裕訟冤。唐宣宗說丁柔立阿附，貶為縣尉。所謂阿附，就是不順從他的意旨。令狐綯最能順從也最得信任，自稱作相十年，每次入朝奏事，都要流汗，冬天也不例外。宰相見皇帝，害怕到流汗，自然不敢有違反意旨的表示。唐宣宗獨攬用人大權，州刺史赴任，必先來京朝見，皇帝親自考問，按答話優劣，再定用否。當然，他認為可用的人，儘管不勝任，再也不會有人敢說不可用。有一天，兵部侍郎蔣伸宛轉地對唐宣宗說，近來官似乎容易得，大家都想僥倖。唐宣宗自以為用人非常嚴格，聽了驚問，這樣，不是亂了麼！蔣伸說，亂倒還沒有，不過，僥倖的人多，亂也不難。唐宣宗很滿意蔣伸的話，說，過幾天，我不單獨接見你了。唐制，宰相不單獨見皇帝，這句話就是說要任用蔣伸為宰相。果然，蔣伸被任為宰相。蔣伸是一個平庸的官僚，唐宣宗覺得幾句話中聽，立即決定給宰相做，依然還是官容易得，大家都想僥倖。從蔣伸的話裏，可以看出當時吏治很壞，已經到了亂也不難的時候。

　　唐宣宗即位以後，就懲罰那些被認為殺死唐憲宗的人。他誅戮宦官，逼死郭太后，又殺唐穆宗作太子時的東宮官屬。被殺諸人的家族，也都受到重罰。八五四年，他看到人情不安，下詔說，長慶（唐穆宗年號）初年亂臣賊子的餘黨，現在已經懲治完畢，其餘疏遠族人，一切不再追究。唐宣宗在用暖昧難知的罪名濫施刑罰以後，對士族方面，算是停止追究，對宦官方面，卻和唐文宗一樣，殺了一批謀害唐憲宗的宦官，還想殺所有宦官。八五四年，唐宣宗與令狐綯商量盡殺宦官。令狐綯密奏說，只要有罪不赦，有缺不補，自然會逐漸耗盡。這個密奏被宦官看見，因此，宦官更與朝官相憎惡。朋黨的爭鬥，因李德裕朋黨的完全失敗，漸趨平息，南北司的爭鬥從此又表現出緊張狀態。

　　自唐肅宗到唐武宗，每個皇帝在位時，總不免有大小不等的內戰，只有唐宣宗在位的十三年，是比較最平靜的一段時間。這是大震盪到來以前的短暫平靜。在這段時間裏，爆發大震盪的條件醞釀成熟了，那就是李德裕朋黨的失敗和南北司爭鬥的再度緊張，使得唐朝統治又有進一步的削弱。統治力的削弱和吏治的敗壞，久受剝削和壓迫的民眾，自然要起來反抗這個腐朽統治。但是，民眾還沒有養成取得勝利的力量，各種腐朽勢力卻乘機大擴張，這就出現了大震盪的局面。

　　唐宣宗反對會昌年間的一切措施，獨不反對吃道士的長生藥。八五九年，唐宣宗吃長生藥病死，宦官王宗實等立他的長子李漼為皇帝（唐懿宗）。

　　

　　第三段（八五九年——九○七年）

　　

　　唐宣宗嚴禁朝官交通宦官。宰相馬植與左軍中尉馬元贄認本家。馬元贄送馬植一條寶帶，被唐宣宗發現，第二天就革去馬植的宰相職位，貶出去做州刺史。京兆尹韋澳入朝奏事，唐宣宗要他補一個重要官缺。韋澳辭謝不做。家裏人埋怨他，他說：皇帝不和宰相商量，自己作主用我，人家一定說我走什麼門路得來，怎能辯白清楚！你們不知道時事不很好麼？都因為我們這些人貪名位的緣故。照韋澳的說法，依附宦官仍舊是求官的一個門路，不過要做得非常隱蔽，否則就會遭受眾人的攻擊。士大夫一方面仍有人走宦官門路，另方面，多數人為表現自己，爭奪名位，造成一種虛矯的風氣。不管事情多麼小，只要與宦官有些牽涉，便成被排斥的物件。建州（治建安，福建建甌縣）進士葉京經過宣武鎮，參與宴會，識監軍面。葉京及第後，與同年出遊，路上遇監軍，彼此打了個招呼，大家喧嘩斥責，葉京一輩子不得仕進。這種風氣的盛行，是唐統治崩潰的一個標誌。南北司相互仇視，到了水火不相容的程度；士族內部在更廣泛的程度上發展著朋黨積習，彼此尋找藉口，互相排斥。唐中期以來構成統治力量的士族和宦官，分裂成粉碎狀態，崩潰是不可免的了。

　　唐中期以來，雇傭兵成為支持唐政權（自神策軍至京外各鎮）的主要武力。按照地方情形，雇傭兵大體分三類。一類是驕兵（包括悍將），軍事重鎮的士卒多驕悍成風，尤其是那種受特別待遇類似部曲的親信兵。例如唐穆宗時，王智興作武甯節度使（駐徐州），募強悍兵二千人，號稱銀刀、雕旗、門槍、挾馬等七都（軍）。這種驕兵，小不如意，一人倡亂，群起附和，節度使只好從後門逃走。一類是弱兵。軍事上次要的藩鎮，兵將都有（未必足額），戰鬥力不強。一類是虛兵。軍事上不重要的地方，兵數很少，根本沒有戰鬥力。例如浙江東道設都團練觀察使，治越州（治會稽，浙江紹興），轄地有越、台（治臨海，浙江臨海）、明（治鄞縣，浙江寧波）等八州。越州現兵不滿三百人，其他各州兵數大致相同。唐朝廷主要依靠弱兵來維持統治權，因為弱兵容易調動，人數又多，一道有事，鄰道可以抽兵相助，在鎮壓個別的民眾反抗上，弱兵是起作用的。到了弱兵不能調動時，唐朝廷就難以維持了。

　　唐宣宗時，統治集團分裂的深刻化，加上額外搜括的普遍施行，民眾起義反抗的條件成熟了。起義首先在擁虛兵的南方地區爆發起來，從而引起驕兵的叛變，弱兵的不能出境互援，唐統治繼續瓦解著，大規模的農民起義更得以順利地進行。

　　第三段可分前後兩部分。自八五九年浙東裘甫起義至八八四年黃巢兵敗被殺為前一部分，這時候，廣大農民與唐統治階級間的階級鬥爭居於第一位，掩蓋了宦官與朝官間的衝突。自八八四年至九○七年唐亡為後一部分，這時候，唐朝廷內部宦官與朝官間的衝突又居於第一位，藩鎮起初利用這種衝突得到割據的利益，最後藩鎮消滅這種衝突，轉入五代十國時期。

　　

　　前一部分 八五九年——八八四年

　　

　　農民起義將在另一節敍述，這裏只說唐朝方面在起義軍打擊下加速崩潰的情形。

　　八五九年，甯國（安徽甯國縣）人裘甫率眾起義。攻取剡縣（浙江嵊縣），民眾四面回應，八六○年，有眾三萬人。唐懿宗使王式率兵往攻，裘甫戰敗被殺。浙東農民起義，幾個月就失敗了，但是，唐朝的崩潰和大規模農民起義的發動，都以這次起義為出發點，雖然失敗，意義卻很重大。

　　八七三年，唐懿宗死，宦官立李儇（音喧xuān）為皇帝（唐僖宗）。八七四年的春季，翰林學士盧攜給唐僖宗上書說：陛下初登帝位，應該想起老百姓。國家有百姓，好比草木有根柢，如果秋冬加以培植和灌溉，那末，春夏一定很繁榮。去年關東地區，西起潼關，東到海邊，遭受大旱災，貧家磨蓬實作面，采槐葉作菜，更貧窮的人家，連這些也沒有。從前一個地方有災，還可以散到鄰境去求食；現在到處都有災，找不到可投奔的地方，只好坐等餓死。事實上租稅已經無法徵收，可是州縣藉口租稅中有上供及三司（戶部、轉運、鹽鐵）錢，催督極急，動不動用刑罰，逼得百姓拆屋砍樹，嫁妻賣子，得到一點錢，只夠吏役的酒食費，到不了官庫。租稅以外，還有其他雜徭。朝廷再不想些辦法，百姓生計實在斷絕了。盧攜請求朝廷敕令州縣官暫停收稅，等待蠶事和麥收；一面發義倉米急賑饑民，以便等到深春時候，百姓有草葉木芽，接著有桑椹充當食物，目前幾個月內，情勢緊急，停稅賑濟切不可延緩。盧攜的建議，朝廷根本不以為意，因為朝廷賴以生存的財賦，固然絕大部分來自江淮地區，但關東地區也不失為次要的來源，朝廷收入只許增加，不許減少，如果還有活著的百姓，剝削就不會鬆手。

　　民眾必須大規模起義來反抗這個極度腐朽的唐統治，關東民眾首先負擔起這個嚴重的任務。

　　八七四年，濮州（治鄄城，山東鄄城縣）王仙芝在長垣（河南長垣縣）起義，有眾數千人。關東民眾紛紛起義，響應王仙芝。八七五年，王仙芝軍攻取唐濮州、曹州，眾增至數萬。

　　八七五年，冤句縣（山東菏澤縣西南）人黃巢聚眾數千人響應王仙芝，攻擊唐州縣，數月間眾也增至數萬。

　　八七七年，王仙芝使尚君長向唐招討副都監楊複光（宦官）請降。唐將宋威派兵在路上捉尚君長斬首，算是戰功。八七八年，唐軍在黃梅（湖北黃梅縣）大破王仙芝軍，殺王仙芝。求降想做官，得到的結果是可恥的斬首。

　　黃巢攻亳州（安徽亳縣）城，尚讓率王仙芝餘眾來歸。眾推黃巢為王，號沖天大將軍，建元王霸，設置官屬。黃巢在河南地區與唐軍作戰，互有勝敗。河南是唐兵力比較集中的地方，起義軍要取得決定性的勝利是困難的。東南地區唐兵力薄弱，又是財賦的供給地，打擊這條唐朝的生命線，軍事上有很大的意義。黃巢採取了攻弱的方法，八七八年，率軍在蘄州（治蘄春，湖北蘄春縣）境渡長江。已經被趙義軍打得支離破碎、危機四伏的唐朝，再也不能組織一支兵力去追擊起義軍。黃巢率起義軍走遍長江、閩江、珠江三大流域以後，八八○年，回到河南地區。唐軍望風潰逃，起義軍取東都，又取長安，唐僖宗逃往成都。

　　八八二年，黃巢部將同州（治馮翊，陝西大荔縣）防禦使朱溫（降唐後賜名全忠）叛變，投降唐河中節度使王重榮，被任為同華節度使。八八三年，沙陀酋長李克用率沙陀兵攻入長安城。黃巢率眾退到河南，又被李克用攻擊。八八四年，退到兗州萊蕪縣（山東萊蕪縣）山中被殺死。

　　在起義軍與唐朝的戰爭中，唐朝方面出現了各種割據勢力，唐轄地幾乎全部被分割。最後剩下一個長安城作為小朝廷容身的地方，一些有力的割據者，對著這個小朝廷展開了猛烈的爭奪戰。

　　

　　後一部分 八八四年——九○七年

　　

　　這裏先說一說八八四年以前朝官與宦官的關係。

　　八七三年，宦官殺唐懿宗的年長諸子，立十二歲的唐僖宗為皇帝。唐僖宗專事遊戲，政事全部交給中尉田令孜，呼田令孜為阿父。唐僖宗任意耗費財物，田令孜教他奪取市上商人的寶貨。敢出面反對的人，一概交京兆尹杖殺。宰相以下朝官，沒有人敢說話。八七五年，邠甯節度使李侃為義父李道雅（宦官）請求贈官，諫官董禹上書表示異議，還帶便說到宦官。樞密使楊複恭等不滿意，貶董禹為郴州司馬。

　　八八○年，唐僖宗在田令孜保護下，逃出長安。八八一年，到成都。朝官陸續來歸。唐僖宗不理會朝官，專依靠田令孜等宦官。諫官孟昭圖上書說，去年車駕出京，事先不通知南司，宰相以下許多官員因而喪失生命，北司卻獨得安全。近日成都兵變，陛下與宦官守東城，並不讓朝官入城。陛下如此對待朝官，道理在那裏！要知道，天下是祖宗的天下，不是北司的天下；皇帝是全國的皇帝，不是北司的皇帝。北司未必都可信，南司未必都無用。難道皇帝與宰相毫無關係，朝官全是路上人！這樣做，收復京城怕不容易。田令孜貶孟昭圖出成都，路上殺死孟昭圖。宦官擁有絕對的權力，朝官觸犯宦官，就有貶官和殺身的危險，雙方關係實際上是緊張的，只是整個統治階級正在抗拒農民起義，內部的衝突不得不暫時退到次要的地位上去。

　　八八四年，黃巢起義軍失敗以後，唐朝廷已經是這樣的一個朝廷：第一，大小不等的割據者在全國各地進行混戰，朝廷一概承認強者的行動為合法，加以任命。諫官常濬說的話，可以說明這種情況。他對唐僖宗說：陛下姑息藩鎮太甚，是非功過，無有差別，鬧得天下如此混亂；如果不改變作法，恐怕大亂還在後面。田令孜等人怕割據者不滿意，趕快殺死常濬。第二，割據者各在境內自收租稅，有些割據者送給朝廷小部分財物，維持皇室、南北司官員及禁軍的費用。第三，南北司各借割據者的力量來互相排斥，割據者也樂於利用南北司的互鬥來擴大自己的勢力。南北司衝突因而變成戰爭的形式。當時宣武鎮朱全忠和河東鎮李克用是最強大的兩個割據者，兩鎮衝突與南北司的衝突相結合，形勢變得更加複雜化。歸根說來，唐朝廷除了南北司互鬥和割據者參加互鬥，沒有別的事可說了。唐朝原有的土地，化為割據者的戰場並為割據者所佔有，與唐朝脫離了實際的關係，所以，八八四年以後，唐朝只是名義上還存在著的一個小朝廷。

　　下面敍述小朝廷逐步消滅的情況。

　　河中節度使王重榮專有安邑、解縣兩鹽池的利益。八八五年，田令孜要收回兩池，調王重榮為泰寧（治兗州）節度使，王重榮拒絕調任。田令孜結合邠甯節度使朱玫、鳳翔節度使李昌符和王重榮對抗。太原李克用率兵救王重榮，兩人算是一夥，田令孜、朱玫、李昌符也算是一夥。李克用王重榮擊敗朱玫、李昌符，進逼京城，田令孜帶著唐僖宗逃往鳳翔。八八六年，又逼迫唐僖宗到寶雞，準備再逃往漢中。朱玫、李昌符見田令孜敗逃，改附李克用。大部分朝官憎恨田令孜，不願去寶雞，要奪唐僖宗回京城。邠寧、鳳翔兵攻寶雞，田令孜帶著唐僖宗，還有杜讓能、孔緯等一些朝官，跟隨唐僖宗，一起逃往漢中。李克用目的在攻擊朱全忠，無意參與唐朝廷內部的衝突，率兵回太原去了。朱玫、李昌符和朝官立李煴（音暈yūn）為皇帝。田令孜失勢窮困，只好讓位給宦官楊複恭，自任為西川監軍使，到成都去依靠西川節度使陳敬瑄。田令孜黨羽被斥逐，楊複恭當了宦官首領。朱玫擅權，李昌符、王重榮又投到唐僖宗方面來，李克用也反對朱玫和李煴。朱玫失勢窮困，部將王行瑜殺朱玫。朝官二百余人擁李煴逃往河中，王重榮殺李煴，又殺朝官將近一半。唐僖宗下詔殺所有投李煴的朝官，杜讓能力爭，許多朝官得免死。八八八年，唐僖宗回到長安，不久病死。這一次衝突，宦官方面只是田令孜換成楊複恭，朝官方面卻死了許多人，朝官失敗了。

　　八八八年，楊複恭立李敏為皇帝（唐昭宗）。楊複恭仿照田令孜的辦法，養勇士多人為義子，使分掌兵權，號稱外宅郎君，又養宦官六百人為義子，使作諸道監軍。唐昭宗憎惡楊複恭專權，宰相孔緯、張濬也勸唐昭宗削弱宦官的權力。皇帝加在朝官一邊，衝突的形勢發生了變化。八九○年，朱全忠在河南已經造成大勢力，奏請朝廷下令討伐李克用。宰相杜讓能、劉崇望等多數朝官不贊成對河東用兵，宰相張濬、孔緯等想借朱全忠兵力斥逐楊複恭，力主用兵。這是一個毫無希望的冒險行為，唐昭宗遲疑了多時，終於採納張濬等人的建議，企圖憑藉戰勝的威力來消滅宦官。

　　唐朝廷決定對河東用兵後，下詔革去李克用的官爵。任命張濬為河東行營都招討使，孫揆為副使，朱全忠為南面招討使，李匡威（盧龍節度使）為北面招討使。張濬率兵五萬人出發，公然對楊複恭表示戰勝回來要大有作為。楊複恭早就偷聽了他和唐昭宗的密談，知道所謂大有作為的意思是什麼。張濬率兵守晉州（治自馬城，山西臨汾縣），河東將李存孝來攻，張濬棄城逃回。八九一年，唐昭宗貶斥張濬、孔緯，下詔恢復李克用全部官爵，使歸晉陽。這一次衝突，朝官又失敗了。

　　朝官兩次失敗，再沒有人敢出頭反對宦官。唐昭宗恨極，直接和楊複恭衝突。八九一年，使楊複恭致仕。唐昭宗發兵攻楊複恭私宅，宰相劉崇望鼓勵兵士進攻，楊複恭率義子楊守信等人逃往漢中，起兵反抗朝廷。這一次衝突，楊複恭失敗了，但西門君遂又成了宦官的首領。

　　八九二年，鳳翔李茂貞、靜難（即邠甯鎮）王行瑜、鎮國（華州）韓建等五個節度使上書，以討伐楊複恭為名，要求任命李茂貞為山南西道（治漢中）招討使。朝議以為李茂貞得山南西道，勢力太大，不可允許。李茂貞、王行瑜出兵攻漢中，仍堅求招討使名義。唐昭宗召集朝官會議，宦官與李茂貞有關係，宰相等不敢發言，唐昭宗無法，只得任命李茂貞為招討使。李茂貞攻取漢中，楊複恭等逃往閬州（治閬中，四川閬中縣）。八九三年，唐昭宗要李茂貞讓出鳳翔節度使，專任山南西道兼武定（治洋州，陝西洋縣）節度使。李茂貞不從，上書辱駡唐昭宗。唐昭宗怒極，不顧朝議，決心出兵攻鳳翔，使首相杜讓能籌畫軍事，使宗室諸王李嗣周為京西招討使。宰相崔昭緯想排去杜讓能，暗中勾結李茂貞、王行瑜，聽到杜讓能說什麼話，立即通知李茂貞等。李嗣周率臨時招募的禁兵三萬人往鳳翔，路上被李茂貞等截擊，禁兵潰散。李茂貞等乘勝進逼京城，崔昭緯教李茂貞要求殺杜讓能。唐昭宗殺西門君遂等三個大宦官，說勸用兵的是這三個人，不是杜讓能。李茂貞不肯退兵，唐昭宗只好殺杜讓能。從此李茂貞、王行瑜作唐朝的主人，南司北司都依附他們來謀自己的利益。唐昭宗有什麼主張，不滿意的人就教他們來斥責。李茂貞兼鳳翔、山南西道、武定、天雄（秦隴）四鎮節度使，佔有十五個州，成為關中最強大的藩鎮。這一次衝突以後，唐昭宗脫離朝官和宦官，更陷於孤立無助的地位。

　　八九三年，唐昭宗殺西門君遂等三個宦官首領，說明宦官在朝官勾結藩鎮的高壓下，勢力已經大削弱，不能再壓迫朝官。朝廷內部的衝突，一時轉化為朝官間的爭奪相位。八九四年，唐昭宗要任命李谿為宰相，崔昭緯怕李谿分權，使黨羽在朝上出面阻止。八九五年，唐昭宗任李谿為宰相，算是有了一個親信人。崔昭緯使人告訴王行瑜，說李谿在朝，可能又學杜讓能用兵。王行瑜、李茂貞逼迫唐昭宗免去李谿的相位。唐昭宗想大用宗室諸王作為自己的助力，南北司同起反對，這個計畫又只好作罷。護國（即河中）節度使王重盈死，軍中立王珂為留後，王珙、王瑤出兵擊王珂。王珂是李克用的女婿，得李克用的援助，王珙、王瑤勾結王行瑜、李茂貞、韓建三鎮，雙方爭奪護國鎮。王行瑜、李茂貞、韓建各率精兵數千人入京城，殺李谿和另一個致仕宰相韋昭度，又使唐昭宗任命王珙為護國節度使。三鎮又謀廢唐昭宗，另立皇帝。這時候，李克用發兵來河中，聲稱要保衛朝廷、討伐三鎮。李茂貞黨羽想劫唐昭宗到鳳翔，王行瑜黨羽想劫唐昭宗到邠州，兩批黨羽（其中各有宦官首領）用兵互攻，唐昭宗出京城逃入終南山。李克用兵到同州，三鎮和崔昭緯等畏懼退縮，唐昭宗乘機任用諸王李知柔為宰相兼京兆尹，並令李克用出兵討伐王行瑜。李克用進攻邠甯鎮，王行瑜被殺。李克用請轉攻鳳翔，唐昭宗怕沙陀太盛，不許進兵。李克用知道朝廷的用意，引兵歸太原。這一次衝突，唐昭宗算是革去了崔昭緯的相位（八九六年，殺崔昭緯），宗室諸王得到任用，可是，另一次衝突接著就起來。

　　八九六年，朱全忠薦張濬為宰相，唐昭宗將加任命，李克用奏稱，張濬早上為相，我晚上就到宮門。京城人遭受一次又一次的兵禍，聽到這個消息，非常恐慌，唐昭宗只好下詔和解。李克用與唐昭宗，彼此都不滿意。唐昭宗自終南山回京，募兵數萬人，分交諸王統率，諸王李戒丕、李嗣周又各自募數千人，宦官把持左右神策軍的局面改變了。李茂貞藉口朝廷對鳳翔用兵，率兵進逼京城。唐昭宗派人向太原告急，自己也出京，要逃到太原去。路上聽了韓建的勸阻，自願到華州，落在韓建的手裏。李茂貞入京城，大燒大搶，宮殿和商店，遭到極重的破壞。李克用因去年不許他攻鳳翔，現在也就不準備來援救。唐昭宗在華州貶斥崔昭緯的黨羽宰相崔胤。崔胤向朱全忠求援。朱全忠上書稱崔胤是忠臣，不該貶斥。唐昭宗只好再讓崔胤作宰相。從此，崔胤和朱全忠結合在一起。八九七年，韓建逼勒唐昭宗解散諸王所率全部禁軍，拘禁掌兵和出使的諸王，又禁止唐昭宗的親信人入宮，事實上，唐昭宗也被拘禁了。韓建與樞密劉季述合謀，圍十六宅，捕獲諸王十一人，當時就殺死。韓建、李茂貞怕朱全忠來奪唐昭宗，八九八年，送唐昭宗回長安。這一次衝突，唐昭宗當作依靠的禁軍和宗室諸王，全部喪失，朱全忠卻在朝廷中得到崔胤這個代理人。

　　唐昭宗貶斥崔胤不成，卻和崔胤商量滅宦官，南北司各結藩鎮為援，互相傾軋。另一宰相王摶勸唐昭宗不要過於操切，激起變故。崔胤說王摶是宦官的黨羽，唐昭宗就對王摶懷疑。八九九年，唐昭宗又革去崔胤的相位。朱全忠上書說崔胤不可革，王摶交通宦官，罪大該殺。九○○年，唐昭宗不得已又用崔胤為相，殺王摶和兩個樞密使。崔胤兩次保住相位，勢力大盛，宦官恨崔胤，但更恨唐昭宗。

　　唐昭宗從華州回京城以後，性情變得更加暴躁，經常酗酒，隨手殺死左右侍奉人。九○○年，宦官劉季述等所謂四貴合謀廢唐昭宗，乘唐昭宗酒醉，率禁兵進宮，囚禁唐昭宗，一面令崔胤率百官請太子李裕即皇帝位。崔胤後面有朱全忠，劉季述不敢殺崔胤。

　　朱全忠在大樑，劉季述派人去通款，願輸送唐家社稷。朱全忠集僚會議，決定採用李振的建議，恢復唐昭宗帝位，挾天子以令諸侯。朱全忠遣親信人蔣玄暉到京城，與崔胤謀事。崔胤結合神策軍三個軍官，九○一年，殺劉季述等。崔胤率百官迎唐昭宗復位。唐昭宗殺劉季述黨羽宦官數十人，給三個神策軍官極重的賞賜，使他們保衛宮廷，似乎自己又得到了什麼依靠，照舊想一舉消滅宦官。

　　九○一年，崔胤和另一個宰相陸扆（音以yǐ）主張奪取宦官的兵權。請唐昭宗任命二相分管左、右神策軍。受重賞的三個神策軍官都反對改隸南司，唐昭宗只好用宦官韓全誨、張彥弘為左右中尉。這兩個人都做過鳳翔監軍使，與李茂貞有關係。崔胤請李茂貞給兵三千人，駐京城，意思是想用外兵制宦官，實際卻為韓全誨增強了力量。崔胤與唐昭宗密謀殺死所有宦官，被韓全誨等探知。韓全誨結合駐京鳳翔兵的統率者李繼筠，宦官勢力大盛，拒絕接受一切命令，並禁止唐昭宗單獨召見朝官。崔胤催朱全忠來奪唐昭宗，朱全忠帶兵到河中（本年朱全忠奪得河中鎮），上書請唐昭宗去東都（洛陽也是朱全忠屬地）。韓全誨等大懼，劫唐昭宗和他的家屬去鳳翔。崔胤及百官留在京城。朱全忠率兵到關中，首先俘獲韓建，取得華州，隨後進入長安城。朱全忠令崔胤率百官遷徙到華州，唐百官成為朱全忠的部屬。李茂貞、韓全誨在鳳翔城中給唐昭宗配備了以宰相韋貽范為首的一套百官，皇帝的用人權完全被剝奪。唐朝廷分裂到只剩下一個僅擁空名的皇帝。

　　九○二年，朱全忠率大軍到鳳翔城下，派兵奪取附近諸州。就在這個危城裏，官職還是很值錢。宰相韋貽范廣受賄賂，許人官職，恰恰老母死去，韋貽範照例要免職居喪。出錢買官的債主天天去韋家喧鬧，要求還錢。韋貽范力求宦官和李茂貞允許他恢復相位。他得到允許，立即出來辦事，辦的事自然是給債主做官。人有錢就能買官，做了官就更有錢，得錢的方法多式多樣，歸根都是剝削民眾的脂膏，不管唐朝廷怎樣破敗，官總是一種有利可圖的行業。李茂貞困守孤城，毫無出路，只好向朱全忠求降。條件是送出唐昭宗和殺死宦官。朱全忠接受他的投降。九○三年，唐昭宗聽到這些條件，很喜歡，派人殺韓全誨等四貴及宦官共十六人。朱全忠、崔胤入鳳翔城，繼續捕殺宦官七十余人，又密令京兆府捕殺九十人。唐昭宗回長安，順從朱全忠、崔胤的要求，殺死全部宦官（逃亡的宦官是少數），又令諸道殺監軍，除河東監軍張承業等少數人得節度使保護，其餘監軍全部被殺。宮中事務都歸南司掌管，左、右神策軍和所屬八鎮都歸崔胤統率。在鳳翔城內任命的官職，一概取消，依附李茂貞和宦官的大朝官一概殺逐，從長安到鳳翔追隨唐昭宗的朝官三十餘人，也一概貶斥，只剩下為朱全忠效力的朝官。朱全忠回大樑，留兵一萬人駐神策軍舊營（神策軍已解散），使親侄朱友倫為左軍宿衛都指揮使，又派心腹人為宮苑使、皇城使、街使。自皇宮以至百官私宅所在的街道，都歸朱友倫等諸使掌管，等候朱全忠的命令來處理唐昭宗和崔胤等百官。這一次大衝突，宦官被殺盡，南北司之爭解決了，唐昭宗在鳳翔城失去用人權，但還有少數可親信的朝官，現在這些人被貶斥，完全孤立了。

　　九○三年，崔胤得到唐昭宗的同意，募精壯兵六千六百人，作為朝廷的衛兵，意思是想自己有些實力。朱全忠暗中使壯士去應募。崔胤不曾發覺，加緊訓練兵卒，準備武器，事情都被朱全忠知道，開始對崔胤疑忌。朱友倫墜馬暴死，朱全忠疑是崔胤的陰謀，決計殺崔胤並遷唐昭宗到洛陽，免得李茂貞等乘機劫奪。九○四年，朱全忠殺崔胤和他的親信人，另用裴樞、柳璨等人作宰相。朱全忠引兵駐河中，使裴樞強迫唐昭宗和百官、長安居民遷往洛陽。唐昭宗路過華州，有人夾路呼萬歲。唐昭宗涕泣告路旁人說，不要呼萬歲，我不再是你們的主子了！在宿所對左右侍從人說，我這次漂泊，不知那裏是歸宿！說罷大哭，左右人也陪著痛哭。他到這時候才知道危險在眼前，總算還有一點知覺，其實早就是個亡國的皇帝。唐昭宗到陝州，秘密派人請求割據者西川王建、淮南楊行密、河東李克用起兵來拯救，這自然是絕望的請求。唐昭宗到洛陽，左右侍從人也全被殺死。李茂貞、李克用、王建、楊行密等人，虛張聲勢，說是要救唐昭宗。朱全忠知道留下這個廢物，對自己不利，派人殺死唐昭宗，自己算是不預知，伏在棺材前慟哭流涕。朱全忠立李柷（音祝zhù）為皇帝（唐昭宣帝）。九○五年，朱全忠殺唐昭宗的諸子九人。

　　宰相柳璨自進士及第，不滿四年，便登相位，其餘裴樞等三相，自負資望高，輕視柳璨。柳璨竭力奉事朱全忠留在洛陽的心腹官員，因而朱全忠相信柳璨的話，貶斥裴樞等三相，另補充一些人作宰相。柳璨開出一張人名單，對朱全忠說，這批人喜歡成朋結黨，製造是非，都該殺死。朱全忠的重要謀士李振，是個不第進士，痛恨朝官，因為朝官多是及第進士。李振也對朱全忠說，唐朝廷所以破敗，都是浮薄士人紊亂綱紀的緣故。大王（朱全忠）要辦大事（滅唐），這些人是不好對付的，不如一起殺掉為便。裴樞等舊宰相以及出身高門和科第的大朝官凡三十餘人，都被加上浮薄的罪名，全部投入黃河死去。

　　朱全忠急於要唐昭宣帝禪位，柳璨等商議按照舊例，得經過封大國（國號）、加九錫、殊禮，然後受禪的次序。朱全忠嫌辦事遲緩，大怒。九○五年，殺柳璨等。柳璨臨刑大呼：負國（唐）賊柳璨，該殺該殺！柳璨發揮朋黨積習，借朱全忠的威勢，殺死許多不合己意的大朝官，朱全忠自然也不會放過他，等到臨死的時候，才知道該殺，可見這種鬧朋黨的人，不見刀是不會知道自己該殺的。

　　唐朝除禪讓這件事還有待完成，絲毫沒有其他存在的理由。九○七年，唐昭宣帝讓皇帝位給朱全忠。朱全忠受禪稱帝（梁太祖），國號大樑。梁太祖對唐昭宣帝為濟陰王。九○八年，梁太祖殺濟陰王李柷，唐朝這個殘餘也最後消滅了。