首創一統

秦朝
西元前221年－西元前206年


秦朝是我國歷史上一個極為重要的朝代，它結束了自春秋起五百年來分裂割據的局面，成為我國歷史上第一個統一的、多民族的、中央集權的封建國家。自秦始皇贏政至秦三世子嬰，共傳三帝，享國十五年。

秦王嬴政當政以後，發動了大規模的兼併戰爭。從西元前230年到西元前221年的10年間，秦國先後滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國。實現了全國之大一統。秦朝就此確立，首都設在咸陽。秦王嬴政自以為功高「三皇」，德過「五帝」，所以兼采二者尊號而合為皇帝，用作天子的專稱。他自命是秦「始皇帝」(前221年－前210年)，子孫將是「二世」、「三世」......以至無窮。

秦始皇建立了以皇帝為核心的中央集權制度：中央由丞相、太尉、御史大夫等「三公」分掌政務、軍務及監察；地方上實行郡縣制，分天下為三十六郡(後來增至四十一郡)，郡下設縣，縣下又有鄉、亭、裏等基層組織。這樣，全國由上到下均置於皇帝及其家族的嚴密統治之下。秦始皇還採取了一系列鞏固統一的措施，全國修建馳道、直道，興建水利，築靈渠，銷毀兵器，又大規模遷移富民集中首都咸陽；遷萬姓充屯邊地，謫判罪犯戍守邊防；統一貨幣，把秦國的圓形方孔錢，作為統一的貨幣，通行全國，這對促進各民族各地區的經濟交流，十分有用。統一文字，把簡化了的字體小篆作為標準字體，通令全國使用。接著，又出現了一種比小篆書寫更簡便的字體隸書。現在的楷書，就是從隸書演化來的。文字的統一，促進了文化交流。統一車軌和度量衡，使長度、容量、重量，都有統一的標準，便利了經濟的發展。在農業方面，秦實行「強本抑末」，允許土地私有及自由買賣。確立土地私有，統一戶籍管理；此外，秦始皇還以首都咸陽為中心，廣修通往全國的馳道。而他自己則沿著新修之馳道，多次巡視全國各地，四處勒石記功。

秦始皇的一系列大一統措施，自然是為了建立其家族萬世一系的統治，但其創立的制度，往往為歷代王朝所遵循，它奠定了中國作為統一多民族國家的基礎。

秦始皇還把嚴刑峻法施之于文化領域，大肆統制思想，禁錮言論自由。西元前213年，秦始皇規定除了秦國的歷史記載，一切史書都燒掉；民間所藏，除醫藥、蔔筮、種樹之書外，其餘《詩》、《書》、百家語全部焚毀；誰要是再談論《詩》、《書》，就殺頭；以古非今的人則滿門抄斬。第二年，一些方士和儒生背後議論秦始皇貪權專斷、濫用刑罰。秦始皇加以追查，下令搜捕對朝廷不滿的儒生，一共捉到四百六十人，全部加以活埋。這兩件事，歷史上叫作“焚書坑儒”。

除了政治、經濟、文化等方面的統一措施外，秦始皇也注重對外開拓，北伐匈奴，南平百越，使中國版圖大定。當時秦朝疆域西自隴蜀，東至遼東，北起大漠，南抵南海，大大超過了前代，形成後來中國領土之基礎。而秦代彪炳武功之最好見證，莫過於萬里長城之修築了。長城，原是戰國時期燕、趙、秦諸國加強邊防的產物。當時，居於中國北部大沙漠的匈奴時時南侵，為了對付這種擾攘，北方各國便各自築城防禦。秦朝後，派大將蒙恬率三十萬大軍北伐匈奴，又將原來燕、趙、秦三國所建的城牆連接起來，加以補築和修整。補築的部分超過原來三國長城的總和，成為西起甘肅臨洮、東至遼寧東部的「萬里長城」(今長城為明代重修，西起嘉峪關，東迄山海關，全長六千多公里)。

秦代建設還包括修馳道、築溝渠。如疏浚鴻溝(河南汴河)作為水路樞紐，通濟、汝、淮、泗諸水。又於西元前214年，令史祿監修長達六十多裏的靈渠，溝通了湘、漓二水。

秦始皇為了滿足自己的窮奢極欲和安排身後的歸宿，徵調了數百萬民工，大肆修築宮殿和陵墓。宮殿以阿房宮(今陝西西安阿房村)最著名，東西五裏，南北千步，規模盛大，直到秦始皇死時都未建好。而他為自己精心策劃的墳墓──驪山陵，也先後修了三十六年，到他死去時才勉強竣工。近年來在它東面發現了大型兵馬陶俑坑，內有武士俑約七千個、駟馬戰車一百多輛、戰馬一百餘匹，以及數千件各式兵器，被中外人士譽為「世界第八奇觀」。此外，秦始皇橫徵暴斂，求不死藥，在全國大規模巡遊玩樂。特別是毫無限制地徵發徭役，徵收重賦，刑罰殘酷。始皇末年，全國人民已在普遍怨恨和不滿聲中。

始皇三十七年(前210)，秦始皇在巡遊南方回歸山東至河北道上病死。丞相趙高與李斯結謀殺害了太子扶蘇，另立其弟胡亥繼位，即秦二世。二世昏庸，在趙高的操縱下，其暴政比始皇時有過之無不及。二世元年(前209)七月，終於爆發了以戍卒陳勝、吳廣領導的農民大起義。起義烽火迅速蔓延，各地反秦力量都來參加。六國舊貴族的殘餘勢力、秦國的下級官吏和地方勢力也都起來反秦。秦軍大敗。但起義軍內部矛盾很快出現，相互仇殺。反秦鬥爭遂由六國舊貴族之後項羽與原秦下級官吏劉邦分別領導，西入關攻秦。這時趙高已殺丞相李斯，又殺二世，立始皇孫子嬰為秦王。西元前207年，項羽大破秦軍，巨鹿一戰，秦軍被殲殆盡。子嬰使人殺了趙高。西元前206年劉邦入關，至咸陽城外壩上，子嬰出城降，秦亡。歷史進入了以項羽為首的「楚王」和以劉邦為首的「漢王」的「楚漢戰爭」階段。前202年，項羽敗死，劉邦即漢朝皇帝位。

秦朝在歷史上雖然為時很短，但它對後世的影響卻極其深遠。秦始皇統一了中國大陸，除西部、西南部和東北部的邊疆地區尚未開發外，其版圖基本沿用至今；始皇時建立的一套中央集權制度，也基本上為後世歷代王朝所繼承；秦代修建的萬里長城，至今仍是世界建築史上的奇跡。但秦始皇的統治卻是歷史上少見的殘暴統治，因此它很快又被人民起來推翻，成為短命王朝。