中國神話是中華文化與歷史的瑰寶，通過口耳相傳或書面文字記載等各種形式流傳在寓言、小說、宗教、舞蹈、戲曲中。某方面而言，上古神話會被假定是歷史真實的一部份[1]，最初的文字記載散見於山海經、水經注、尚書、史記、禮記、楚辭、呂氏春秋、國語、左傳、淮南子等古老典籍中。
根據中國神話學者袁珂的分類，現在所說的中國神話可分為「神話」、「傳說」和「仙話」三種；而在晉代至明清時期，中國文學史上又出現了一種被稱為「志怪小說」或「神魔小說」的類別，主要講述「神」、「鬼」、「仙」、「妖」、「精」、「怪」、「佛」、「魔」的故事，當中很多是參考了神話、傳說和仙話，其中有名的當屬「封神演義」、「西遊記」、「鏡花緣」及「聊齋志異」等[2]。
何謂中國神話
中國神話的特點[3]
- 想象力豐富、內容樸素卻真實生動；
- 故事性強，具有浪漫主義色彩；
- 主角性格形象鮮明。
中國神話的來源[4]
中國神話中提及的人物和事迹在現代人的認知中多是荒誕的，其真實性也受質疑，以下是學者對神話來源提出的一些見解：
- 神話雜說 - 神話是古代民間互相傳述的故事，在經過歷代的添加和改造，故事內容變的更豐富，亦也可能變的面目全非[5]；
- 傳說的延續 - 神話記載了古代人民的生活經驗，對所感知的事物的主觀看法，當中反映了社會的發展[6]；
- 神聖的神話 - 神話發展自一個人們知識水平較低的原始社會，所以對大自然的事物做出神聖的敘述[7]。
神話、傳說與仙話[2][8]
- 神話的背景是在秦漢以前，主要是描述人類與大自然的關係、萬物有靈論及上古宗教，神話中的主角是神或半人神，樣貌、能力和功績多異於常人，同時神話敘述是一個超乎想象的時空或事件；
- 傳說就是一些口耳相傳的故事，這些故事可能會隨著人口的遷移，在相隔數百里的地方，有著同樣人物的傳說，卻又因地方的不同而有所偏差，傳說中的主角是人，樣貌、能力和功績雖被誇張描述，但並非不可接受，內容也較貼近現實世界；
- 仙話是神話的變種，大約起源自戰國時代之後，隨著道教的興盛而出現，主要是宣揚神仙思想和道家文化，描述仙人的生活、成仙的經歷等。
雖然學者把中國神話細分為以上三類，但歷代以來的道士把他們的信仰和想象加入在神話當中，民間普遍也把三者混為一談，舉例說明： 在神話中，盤古用斧頭劈開雞卵分辟天地，最後他的身體也化作世間萬物；但在仙話中，盤古變做一個叫「元始天尊」的仙人，祂遨遊天地之間並與一位叫「太元玉女」的仙女結合，生了一個叫「玉皇」的兒子[9]。
上古神話
創世神話
中國的創世神話結合了儒家文學、道家文學和民間信仰而成一體，然而不同版本之間的敘述往往會有衝突的情況出現，對於誰是中國神話中的「第一人」，根據時代的先後就出現了上帝、天、女媧、盤古和玉皇大帝等幾種說法：
- 上帝：關於上帝的文字記載最早出現在書經中，祂可能在西元前700年或更早以前就已經存在；文獻對於上帝「人性」的詮釋相當的少，莊子中記載的混沌、倏和忽算是最具備「人」的形象，祂主要的功能是向民間傳達「敬天地」的概念。
- 天也稱為皇天：關於天的文字記載最早出現在書經中，在儒家文學中也稱為昊天上帝；雖然普遍上認為天和上帝屬於同一概念，但漢學家顧立雅的研究確顯示上帝的出現更早於天。在民間，天的形象也比上帝更具有「人性」；中國古代帝皇自譽為「天之子」，北京天壇既是明清兩代帝皇祭天的所在地。
三皇五帝
在女媧以後到來統治世間的是三皇和五帝，年代約是西元前29世紀至前22世紀，這些領袖被後世認為是聖明和道德的典範；歷代以來，各造學者對於三皇五帝的確實身份都存在分歧，最為普遍所接受的是來自尚書中記載的：
- 五帝：
大禹治水
相傳在帝堯的時代，天下洪水氾濫，堯命令鯀治水九年無功而返；當舜繼位後，處死了鯀並命令鯀的兒子禹繼任治水。禹在檢討鯀失敗的原因以後，與益和后稷一起改革了治水的方法，經過了十三年的時間，終於治理了大水。禹成功治水以後，帝舜封禹為伯，以夏（今河南）為其封國；帝舜在位三十三年後，把天子之位禪讓給禹，由於他治水的偉大功績，後世逐把他稱為大禹。
夏朝
夏朝被神話學者認為是一個半神話的時代，雖然在史記和竹書紀年中記載了夏朝17位帝王的名號，然而考古學者並沒有發現足夠多夏朝存在的證明。
商朝
上古傳說人物
- 盤古—盤古開天闢地
- 夸父—夸父追日
- 燧人（燧人氏）—鑽燧取火
- 女媧（女媧氏）—女媧補天、女媧造人
- 伏羲（伏羲氏）—伏羲造八卦
- 蓐收 - 金神
- 句芒 - 木神
- 共工 - 怒觸不周山，水神
- 祝融 - 祝融氏，火神
- 后土 - 土神
- 神農（炎帝、后稷、神農氏）—神農嘗百草
- 黃帝（黃帝氏、軒轅氏、有熊氏）
- 嫘祖 - 黃帝之妻，教人養蠶
- 蚩尤
- 刑天
- 倉頡 - 倉頡造字
- 堯
- 舜
- 禹 - 大禹治水
- 后羿 - 后羿射日
- 嫦娥 - 嫦娥奔月
- 愚公 - 愚公移山
道教神話人物
佛教神話人物
民間傳說人物
- 不少民間傳說都把一些曾驅散瘟疫的將軍將領供奉入廟，所以他們都放進這行列中。
其它神話人物
神獸和神怪
另見：中國神話中的獸。
- 鰲
- 嘯天犬
- 巴蛇
- 鳳凰
- 鸞鳥
- 吉光
- 鶼
- 精衛—精衛填海
- 鷫鸘
- 鵬
- 青龍
- 白虎
- 朱雀
- 玄武
- 麒麟
- 龍王
- 伏藏龍
- 神龍
- 地龍
- 天龍
- 應龍
- 貔貅
- 夔
- 鯤
- 殭屍
- 狐狸精
- 蛇精
- 夜叉
- 年獸
- 牛頭馬面
- 蝦兵蟹將
- 瑞獅
- 饕餮
- 窮奇
- 諦聽
- 檮杌
- 混沌
- 魈
- 魑
- 魋
- 魅
- 魍
- 魎
- 魍魎
- 鼉
- 睚眥
- 狻猊
- 狴犴
- 蒲牢
- 負屓
- 螭吻（鴟尾，鴟吻）
- 椒圖
- 囚牛
- 嘲風
- 霸下
- 開明獸
- 金烏
- 玉兔
- 飛廉
靈地／神仙界
參見
參考文獻
外部連結
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