中藥，是在中醫理論指導下應用的藥物。包括中藥材、中藥飲片和中成藥等。中藥在清朝以前稱為本草、生藥等。現代所稱的生藥與中藥所指的範圍雖有部分重疊但並不相同，不可混淆。
中藥與生藥
中藥（Traditional Chinese medicine）原名生藥，滿清末年，將明清沿用已久通稱的生藥一詞（詳見生藥的解釋條目）改稱為中藥。
發展
近代中國的「中藥學」研究由於受到中國歷代本草內容記載的制約，因此「中藥學」的研究皆侷限在中國醫學理論裡所使用生藥的研究範疇，但由於近年來'中藥學'的研究方法採用了現代生藥學的研究技術，因此國際上多數藥學出身的學者皆將'中藥學'視為生藥學的研究分支。
最初人類對藥物的認識是與覓食活動緊密相連的。在原始時代，原始人通過採食植物和狩獵，逐漸了解這些植物和動物，有可以果腹，也有可以減緩病痛，有的則可以引起中毒，甚至死亡。
漢朝以前
隨著文字的出現，藥物知識也有了文字記載。商代金文已有「藥」字。《說文解字》訓釋為：「治病草，從草，樂聲。」西周的《詩經》及《山海經》中已經記載了120多種藥物的產地、效用和治療性能。春秋戰國時期的《五十二病方》已載方280餘首，所用藥物達240餘種。長期以來人們習慣將本草作為中藥的代名詞。本草一詞始見於《漢書·平帝紀》。到了西漢晚期已有「本草」一詞來指稱藥學專著。現存最早的藥學專著是《神農本草經》。雖托「神農」之名，實非出於一時一人之手。有考證最後成書不晚於東漢末年（公元2世紀）。
魏晉南北朝時期
漢末以來醫家應用的藥物種類日漸增多，本草著作的數量和種類也大大增加。晉代葛洪《抱朴子》曾首載草藥一詞。重要的本草著作首推完成於公元500年、梁陶弘景所撰《本草經集注》。南朝劉宋時期雷敩著《炮炙論》，收錄了300種藥物的炮製方法，是中國的第一部炮製專著。
隋唐時期
隋唐時期，南北統一，經濟文化日漸繁榮，醫藥學也有較大發展。 唐顯慶四年（公元659年）朝廷頒行了由李勣、蘇敬等主持編纂的《新修本草》（又稱《唐本草》）。載藥844種，本書的完成依賴了國家的行政力量和人力物力，是中國第一部藥典性本草；比公元1542年歐洲紐倫堡藥典早出800餘年。並在日本古書《延喜式》還有「凡醫生皆讀蘇敬新修本草」的記載。
金元時期
張元素所寫的《醫學啟源》介紹了臟腑諸病用藥心法，奠定了臟腑辨證用藥理論。他在《珍珠囊》、《臟腑標本寒熱虛實用藥式》、《潔古刺諸痛法》中均倡導中藥歸經學說。[1]後來，李東垣的《用藥法象》與王好古的《湯液本草》都是探討藥性。
明朝時期
偉大的醫藥學家李時珍（1518－1593年）歷時27年編成《本草綱目》（全書52卷，約200萬言，收藥1892種，附圖1100多幅，附方11000餘首）。
藥性
中藥的藥性主要有四氣五味、升降浮沉、歸經、有毒無毒、配伍、禁忌等。[2]
四氣五味
四氣也稱四性，指寒熱溫涼四種不同藥性。後來又將對人體的寒熱病理變化沒有明顯影響的藥物稱為平性。寒涼藥一般具有清熱瀉火、涼血解毒等功效，如石膏、知母；溫熱藥一般具有溫中散寒、補火助陽的功效，如附子、肉桂。
五味則是酸苦甘辛鹹五種不同味道。事實上，藥性的五味並不是指該中藥的真實味道，而是根據其藥效得到的。辛味能散、能行；有發散、行氣、行血的作用。甘味能補、能緩、能和。酸味能收、能澀；有收斂固澀的作用。苦味能泄、能燥，指降泄肺氣、胃氣。鹹味能軟、能下，有軟堅、散結、瀉下作用。五味之外還有淡味，具有滲濕利水作用，治療小便不利，水腫等證。[3]
升降浮沉
升降浮沉是指中藥作用與人體的幾種趨向，是與疾病的病理趨勢相對而言的。一般而言，生浮藥具有昇陽、發表、祛風、散寒、涌吐、開竅等向上向外的作用，如升麻、柴胡等；而沉降藥則具有清熱、瀉火、瀉下、利尿、消食、驅蟲、平肝、止咳平喘、收斂固澀向下向內的作用，如大黃、牛膝。
歸經
歸經是以臟腑經絡理論為基礎，以所治病症為依據，總結出的藥物的作用部位與範圍。
中藥的毒性
中藥的毒性，在廣義上泛指藥物的偏性，在狹義上是指藥物對機體的損害性。在《本草綱目》中將藥物的毒性分為「大毒」、「有毒」、「小毒」、「微毒」。中藥中的商陸、細辛、苦杏仁、何首烏、附子等有不良反應的毒性。
配伍
中藥的使用是十分講究配伍的，一般是按照病情的不同需要和藥物的不同特點，有選擇的將兩種或兩種以上的藥物合在一起使用，這樣可以達到降低毒副作用，擴大提高療效，以適應複雜病情的需要。
中藥的配伍內容分為：單行、相須、相使、相畏、相殺、相惡、相反，被稱為「七情」。李時珍在其著作《本草綱目·序例上》總結為「藥有七情」，獨行者，單方不用輔也；相須者，同類不可離也......相使者，我之佐使也；相惡者，奪我之能也；相畏者，受彼之制也；相反者，兩不相合也；相殺者，制彼之毒也。」
禁忌
為了降低毒副作用，提高療效，中藥的用藥禁忌分為配伍禁忌、證侯禁忌、妊娠禁忌和服藥的飲食禁忌。其中配伍禁忌應遵守十八反十九畏的原則。
中藥的產地、採集與貯藏
中藥絕大部分來源於天然的植物，其次是動物、礦物，以及部分人工製品。中藥的產地、採收與貯存是否適宜，是影響藥材的重要因素。
中藥的產地
古代醫學家經過長期的使用、觀察和比較，各地所產的藥材質量優劣不一樣。並逐漸形成「道地藥材」的概念。「道」曾是古代的行政區域，「地」指地域或地區。
參見
參考文獻
- ^ 中醫藥資訊檢索．台灣國立中國醫藥研究所．
- ^ 自然醫學與中醫藥食淺論．
- ^ 從物理、化學、生物的觀點探討中醫的四氣五味．台灣長庚大學．
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