年號是指用於紀年的名號。一般由皇帝發起，但也有以國家名（國家誕生時間）來紀念的。發端於中國，後來日本在7世紀後期、越南在10世紀都因為中國的影響，開始使用年號[1]；大韓帝國時期的朝鮮以及高麗和蒙古國建國初年受到中國影響，都曾使用過年號。目前仍使用皇帝年號的是日本，仍使用國家年號的是中華民國，另外朝鮮使用的主體紀年也近似於年號。中國大陸、香港、澳門、海外華僑社區、以及韓國已經全面廢止年號。
在中國歷史上，第一個年號出現在西漢漢武帝時期，年號為建元（前140年—前135年）。此前的帝王只有年數，沒有年號。據清朝趙翼的《二十二史札記》考證，年號紀年是在漢武帝十九年首創的，年號為「建元」。《漢書》上記載說，那年十月，漢武帝出去狩獵，捉到一隻獨角獸白麟，群臣認為這是吉祥的神物，值得紀念，建議用來記年，於是立年號為「元狩」，稱那年（前122年）為元狩元年。可是，過了六年，又在山西汾陽地方獲得一隻三個腳的寶鼎，群臣又認為這是吉祥的神物，建議用來紀年，於是改年號為「元鼎」，稱那年為元鼎元年。後來，人們把這記錄年代的開始之年稱為「紀元」，改換年號叫做「改元」。此後，每次新皇帝登基，常常會改元，並同時改變年號。一般改元從下詔的第2年算起，也有一些從本年年中算起。
中國歷史上的年號起源
改元
一個皇帝在位時，也可以多次改元。明朝以前的皇帝多數都改元兩次以上，一個皇帝的年號也可以有多個。例如漢武帝有11個年號，武則天在位21年有18個年號。也有皇帝在即位時使用前一代皇帝的年號，例如五代時期後梁的「乾化」年號、後晉的「天福」年號、後周的「顯德」年號。明朝以後，基本上都是一個皇帝一個年號，因此也常常用年號來稱呼皇帝，例如康熙帝。
年號的使用
年號被認為是帝王正統的標誌，稱為「奉正朔」。一個政權使用另一個政權的年號，被認為是藩屬、臣服的標誌之一。這種現象主要發生在中國分裂的時期。五代十國時，閩國、楚國使用後梁、後唐年號，吳越國使用唐、後梁、後唐、後晉、後漢、後周和北宋的年號，另外朝鮮、琉球為中國藩屬時，亦用中國帝王年號。以朝鮮為例，明亡之後，除與清朝文書往來，內部官方文書拒用清朝年號，改用干支或國王在位紀元，至於民間仍有堅持採用崇禎年號者，甚有直到崇禎三百餘年者，與明鄭一直採用永曆年號，極為相似。也因此，許多地方割據勢力、少數民族政權，以及人民起義也常常自立年號紀年。
中國年號的使用情況非常複雜。同一時期並存的政權，往往各有年號。還有的政權一年之中數次改元，幾個年號重疊使用。也有政權自己不建年號，而沿用前朝或其他政權的年號。例如後晉的天福年號用至九年，改為開運元年。3年後，後漢劉知遠稱帝，不自建年號，也不沿用開運年號，而是追承天福十二年。還有許多年號在不同時期重複使用。例如建元就有5個時期在使用。還有因為避諱或者其他原因，一個年號有不同寫法，例如唐殤帝的唐隆年號，又寫作唐元、唐安、唐興。
有些年號是根據兩個前代年號合併而成，如貞元取自貞觀開元，隆興取自建隆紹興，淳熙取自淳化雍熙，紹熙取自紹興淳熙，慶元取法慶曆元祐、開禧取自開寶天禧等1。
年號的廢止
辛亥革命後，中華民國廢除年號紀年的做法，而改用民國紀年。雖然在袁世凱稱帝時使用過「洪憲」的年號，而愛新覺羅溥儀在擔任滿洲國執政和皇帝時分別使用過大同和康德的年號，但是通常不為中國正統史書所承認，而認爲中國皇帝的最後一個年號為清末的「宣統」(末代皇帝，愛新覺羅溥儀)。
中華人民共和國成立後，使用公元紀年。而也有少數人提出為了傳承中華傳統文化，豐富世界紀年文化多樣性，保護中國非物質文化遺產而恢復年號的建議[2]。
參看
註解
參考文獻
- ^ 朱勇 (1996), "中國法律的傳統與現代化", in 張晉藩, 『93 中國法律史國際硏討會論文集, 中國民主法制出版社, at 25
- ^ 周到（2010年3月8日）．讓紀元再現中國元素——關於恢復年號的倡議．社會科學論壇：B版（9）：143-151．
- 李崇智．中國歷代年號考．第3版．中華書局，2004年12月．ISBN 7101025129．
延伸閲讀
- （中文）陳光．中國歷代帝王年號手冊．北京：北京燕山出版社，2000年1月．ISBN 7540210311．
- （中文）鄧洪波．東亞歷史年表[pdf]．臺北：國立臺灣大學東亞經典與文化研究計劃，2005年3月[2007年3月10日]．ISBN 986-00-0518-4．[1]．
- （中文）李崇智．中國歷代年號考．第2版．中華書局，2001年1月．ISBN 7101025129．
- （日文）松橋達良．元号はやわかり—東亜歷代建元考．砂書房，1994年7月．ISBN 4915818276．
- （日文）所功．年号の歴史―元号制度の史的研究．雄山閣，1988年3月．ISBN 4639007116．
- （中文）徐紅嵐．中日朝三國歷史紀年表．遼寧教育出版社，1998年5月．ISBN 7538246193．
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