散文

散文，四大文學體裁之一，一種自由的、靈活的抒寫見聞、感受的文體，不講究音韻，不講究排比，沒有任何的束縛及限制，也是中國最早出現的行文體例。通常一篇散文具有一個或多個中心思想，以抒情、記敘、論理等方式表達。

我們通常所說的散文是狹義的散文，主要是抒情散文和哲理散文，其主要特點是「形散而神不散」。

中國的散文

先秦散文

目前可知中國最早的散文集，是《尚書》，專記言辭；而最早的一篇散文，應屬《尚書‧商書》中的〈盤庚〉。歷史學者一致認為這是殷商可靠的文獻。盤庚相傳是商朝的中興君主，他曾經遷都到殷地去，卻遭到臣民的反對，因此作了三次演講，說明必須遷都的原因。〈盤庚〉三篇，就是這些演講的紀錄。

春秋戰國時期，是中國思想史上諸子百家爭鳴的時代，散文的發展因而突飛猛進。著名的諸子散文有記錄孔子言行的《論語》、記載老子思想的《老子》、以及許多重要思想家自己撰寫的，如《墨子》《莊子》《孟子》《韓非子》《呂氏春秋》《荀子》等等；而《左傳》、《國語》、《戰國策》的出現，為中國敘事文學樹立楷模。

漢代散文

漢代最有影響力的散文，當屬西漢司馬遷的《史記》，緊接著是東漢班固的《漢書》，兩者交相輝映，構成中國史書的最佳典範。其他政論性的散文有王充的《論衡》、仲長統《昌言》、劉邵《人物誌》、桓寬《鹽鐵論》等。

唐宋散文

主條目：唐宋散文

針對六朝時駢文的奢華風氣，唐代的韓愈、柳宗元開始號召古文運動，力圖以清新的散文，取代厚重的駢文，因此易寫、易讀的散文在唐詩盛行的年間，也漸漸風行起來。

追隨韓愈的腳步，宋代的散文更是廣泛被寫作，以歐陽修、三蘇（蘇洵及其兒子蘇軾、蘇轍）、曾鞏、王安石為先導者。其六人加上唐代的韓愈、柳宗元，並稱「唐宋古文八大家」，在中國散文的寫作史上，留下輝煌的一頁。

明代散文

明代八股取士的政治特色，使當時的一些知識份子產生對八股文的反動，以前後七子為首的文學集團，主張擬古、復古，強調「文必秦漢，詩必盛唐」。一時之間，對秦漢散文模擬的風氣大盛。然而一味地抄襲、模擬，終究不是良好的創作心態，產生的作品價值有限。因此，公安派、竟陵派等反對模擬風氣的小品文出現，倒是為明代的散文，注入了一股新的氣息。

唐宋散文從此歷元入明，有唐順之、王慎中等知名作家反對復古，主張師法唐宋文體。

現代散文

五四運動以來，中國的現代散文吸收了西方的思潮，被魯迅等作家推廣之後，成為與詩歌、小說、戲曲並列的文學主流。散文易讀、易寫的特性，使這種文體被運用得極廣。學生的作文，也幾乎都是用散文的形式表達，可說是人人懂寫。