中國歷史

中國歷史自商朝起算約有3609年，自黃帝時代起算約有4000多年。有歷史學者認為，在人類文明史中，「歷史時代」的定義是指從有文字發明時起算，那之前則稱為「史前」；中國歷史中傳説伏羲做八卦，黃帝時代倉頡造文字；近代考古發現了3350多年前（前1350年）商朝的甲骨文、約3000年前至4000年前的陶文、約4000年前至5000年前具有文字性質的龜骨契刻符號。

從政治形態區分中國歷史，可見商朝以前長達1000年以上的三皇五帝是母系氏族社會到父系氏族社會的過渡時代，而商朝開始君王世襲，周朝建立完俻的封建制度至東周逐漸解構，秦朝首度一統各囯政治和許多民間分歧的文字和丈量制度，並建立中央集權政治，漢朝起則以文官主治國家直至清朝，清末以降，民主政治、馬克思主義等各種政治思潮流傳，先促成中華民國的建立，並於其後四、五十年再出現中華人民共和國，而由於內戰失敗，中華民國政府退守臺灣。

由經濟形態觀察，中國古代人口主要由自由民構成，私有制、商業活動發達。周朝時商業主要由封建領主階層控制的官商貿易和庶民的自由貿易構成。秦漢以後實行中央集權，人口由士、農、工、商等構成，其中以從事農業的自由民為主體，是一個君權官僚制下的以土地爲主要生產資本的較為自由的商業經濟社會，一些重要的行業由官商壟斷。除了農業，手工業以及商業貿易也有很大的發展。早在漢朝絲路的開通，促進了東亞與中亞至歐洲的陸上交通時，國際貿易早已起步；隋唐時大運河的開通促進了南北貿易；唐朝的盛世及外交的開放、交通的建設，更使各國文化、物資得以交流；宋代時出現了紙幣；元代時與中亞的商業交流十分繁榮；明清兩代受到西方國家海上發展的影響，海上國際貿易發展迅猛。自中華民國成立起試圖建立民主國家，實行自由經濟，直到1990年代台灣落實民主制度，1950年代以後30多年迅速實現了向工業化社會的轉型；而中國大陸則在1949年後實行中國共產黨完全領導下的多黨合作和政治協商制度統治，起先為公有制的計劃經濟社會，改革開放後逐步向私有制的市場經濟社會轉型，同時，1980年代以來工業化發展迅猛，數億人口在短短20多年內從農民轉為產業工人（目前僅僅被稱為「農民工」的產業工人就達到約2億）。伴隨經濟的迅速國際化，中國經濟成為全球經濟中越來越重要的組成部分。


史前時代

迄今為止發現的最早的高等靈長類中華曙猿在4500萬年前生活在中國江南一帶。考古証據顯示224萬年至25萬年前，中國就有直立人居住，目前考古發現的有巫山人、元謀人、藍田人、南京直立人、北京直立人等。這些都是目前所知較早的原始人類蹤跡。

中國史前時代的各種文化是經過了以下幾個階段：以直立猿人為主的舊石器時代早中期（距今約50至40多萬年前），接著進入了舊石器時代中晚期，以山頂洞人為代表，距今約在20至10餘萬年前。新石器時代早期的代表性文化是裴李崗文化，緊接著是以仰韶文化為代表的新石器時代中期。而以龍山文化為代表的新石器時代晚期，大約出現在前1500年到前1000年間。

根據現在的考古學研究，中國的新石器時代呈現多元並立的情形：約前5000年到3000年前在河南省、河北省南部、甘肅省南部和山西省南部出現的仰韶文化便具備使用紅陶、彩陶以及食用粟和畜養家畜的特質。而大約在同一時間，尚有在浙江省北邊出現的河姆渡文化、山東省的大汶口文化。而之後發現的如二里頭遺址和三星堆遺址則為青銅器時代的代表。


傳說時代

華夏文明形成於黃河流域中原地區。早期的歷史，口口相傳。神話中有盤古開天地、女媧造人的説法。傳説中的三皇五帝，是夏朝以前數千年傑出首領的代表，具體而言有不同的説法。一般認爲，三皇是燧人、伏羲、神農以及女媧、祝融中的三人，五帝一般指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。自三皇至五帝，歷年無確數，最少當不下數千年。

據現今整理出來的傳說，黃帝原系炎帝部落的一個分支的首領，強大之後在阪泉之戰中擊敗炎帝，成為新部落聯盟首領，之後又與東南方的蚩尤部落發生衝突，在涿鹿之戰中徹底擊敗對手，樹立了自己的霸主地位。

後來黃帝的孫子顓頊和玄孫帝嚳繼續擔任部落聯盟的首領。帝嚳的兒子堯繼位，他是一名賢君，創立了禪讓制，傳位給了舜。在舜時期，洪水泛濫，鯀採用堵塞的方法，結果洪水更厲害了，鯀被處決，他的兒子禹採用疏導的方法，成功治理了洪水，因此被推舉為首領。然而他的兒子啟破壞了禪讓制方式，自立為王(但據《史記》及香港中學課本所述，啟是被推舉為領袖)建立了第一個世襲王朝——夏朝，夏朝持續了400多年，在最後一個夏朝君主——桀末期，東方諸侯國商首領成湯奪取了政權，建立了商朝。


先秦時期

三代

最早的世襲朝代夏朝約在前21世紀到前16世紀，由於這段歷史目前沒有發現文字性文物做印證，所以只能靠後世的記錄和出土文物互相對照考證，中國學者一般認為河南洛陽二里頭遺址是夏朝首都遺址，有學者對此持有疑問。根據文字記載，夏朝有了中國最早的歷法--夏小正。不過之後的商朝是目前所發現的最早有文字文物的歷史時期，存在於前16世紀到約前1046年。據說夏朝最後一個君主——桀，由於荒淫無道而被湯推翻。而商代時文明已經十分發達，有歷法、青銅器以及成熟的文字——甲骨文等。商王朝時已經有一個完整的國家組織，並且具有了封建王朝的規模。當時的主要生產部門是農業，不過手工業，特別是青銅器的冶鑄水準也已經十分高超。並且已經出現了原始的瓷器。商朝自盤庚之後，定都於殷（今河南安陽），因此也稱為殷朝。商朝的王位繼承製度是傳子或傳弟，多按年齡的長幼繼承。

與此同時，黃河上游的另一個部落周正在逐步興起，到了大約前1046年，周武王伐紂，在牧野之戰中取得決定性勝利，商朝滅亡。周朝正式建立，建都渭河流域的鎬京（今陝西西安附近）。之後周朝的勢力又慢慢滲透到黃河下游和淮河一帶。周王朝依然是封建貴族統治，有許多貴族的封國（諸侯）。到鼎盛時，周朝的影響力已經在南方跨過長江，東北到今天的遼寧，西至甘肅，東到山東。周朝時的宗法制度已經建立，政權機構也較完善。自唐堯、虞舜至周朝皆封建時代，帝王與諸侯分而治之。中國最早有確切時間的歷史事件是發生於公元前841年西周的國人暴動。


春秋戰國

前770年，由於遭到北方游牧部落犬戎的侵襲，周平王東遷黃河中游的洛邑（今河南洛陽），東周開始。此後，周王朝的影響力逐漸減弱，取而代之的是大大小小一百多個小國（諸侯國和附屬國），史稱春秋時期。春秋時期的大國共有十幾個，其中包括了晉、秦、鄭、齊及楚等。這一時期社會動蕩，戰爭不斷，先後有五個國家稱霸，即齊、宋、晉、楚、秦(又有一說是齊、晉、楚、吳、越)，合稱春秋五霸。到了前546年左右，黃河流域的爭霸基本結束，晉、楚兩國平分了霸權。前403年，晉國被分成韓、趙、魏三個諸侯國，史稱「三家分晉」。再加上被田氏奪去了政權的齊國，和秦、楚及燕，並稱戰國七雄，戰國時期正式開始。大部分馬克思主義史學家將戰國開始劃為封建社會，然而大部分西方及台灣學者卻又將之劃為封建社會的崩潰。前356年秦國商鞅變法開始後，秦國國力大大增強，最後終於在前221年消滅六國最後的齊國，完成統一，中國歷史也進入了新時代。

春秋戰國時期學術思想比較自由，史稱百家爭鳴。出現了多位對之後中國有深遠影響的思想家（諸子百家），例如老子、孔子、墨子、莊子、孟子、荀子、韓非等人。出現了很多學術流派，較出名的有十大家，即道家（自然）、儒家（倫理）、陰陽家（星象占卜）、法家（法治）、名家（修辭辯論）、墨家（兼愛非攻）、雜家(合各家所長)、農家（君民同耕）、小說家（道聽途說）等。文化上則出現了第一個以個人名字出現在中國文學史上的詩人屈原，他著有楚辭、離騷等文學作品。孔子編成了詩經。戰爭史上出現了傑出的兵法家孫武、孫臏、吳起等等。科技史上出現了墨子，建築史上有魯班，首次發明了瓦當，奠定了中國建築技術的基礎。能製造精良的戰車與騎兵，同時此時中國的冶金也十分發達，能製造精良的鐵器，在農業上出現了各種灌溉機械，大大提高了生產率，從而為以後人口大大膨脹奠定了基礎。歷史上出現了春秋（左傳），國語，戰國策。中華文化的源頭基本上都可以在這一時期找到。

這一時期科技方面也取得了很大進步。夏朝發明了干支紀年，出現了十進位制。西周人用圭表測日影來確定季節；春秋時期確定了二十八宿；後期則產生了古四分歷。


秦漢時期

前221年，秦併其他六國後統一了中國主體部分，成為了中國歷史上第一個統一的中央集權君主統治國家，定都咸陽（今西安附近）。由於秦王嬴政自認「功蓋三皇，德過五帝」，於是改用皇帝稱號，自封始皇帝，人稱秦始皇，傳位後的皇帝稱二世，直至千世萬世。他對國家進行了許多項改革，包括了中央集權的確立，取代了周朝的諸侯分封制；統一了文字，方便官方行文；統一度量衡，便於工程上的計算。秦始皇還大力修築馳道，並連接了戰國時趙國、燕國和秦國的北面圍城，築成了西起臨洮、東至遼東的萬里長城以抵禦北方來自匈奴，東胡等游牧民族的侵襲。秦始皇推崇法治，重用法家的李斯作為丞相，並聽其意見，下令焚書坑儒，收繳天下兵器，役使七十萬人修築阿房宮以及自己的陵墓——包括兵馬俑等。

前210年，秦始皇病死於出巡途中，胡亥（即秦二世）殺害太子扶蘇即位。但十個月後，陳勝、吳廣在大澤鄉揭竿而起，包括六國遺臣等野心家乘勢作亂，前206年劉邦圍攻咸陽，秦王子嬰自縛出城投降，秦亡。此後，漢王劉邦與西楚霸王項羽展開了爭奪天下的楚漢戰爭。 前202年十二月，項羽被漢軍圍困於垓下（今安徽靈壁），四面楚歌。項羽在烏江自刎而死。楚漢之爭至此結束。漢高祖劉邦登基，定都長安（今陝西西安），西漢開始。到了漢武帝時，西漢到達鼎盛。並與羅馬，安息(帕提亞），貴霜並稱為四大帝國。武帝實行推恩令，徹底削弱了封國勢力，強化監察制度，實現中央集權；他派遣衛青、霍去病、李廣等大將北伐，成功地擊潰了匈奴，控制了西域，還派遣張騫出使西域，開拓了著名的絲綢之路，發展了對外貿易，使中國真正了解了外面的世界，促進中西文化交流。儒家學說也被確立為官方的主流意識形態，成為了占統治地位的思想。其他藝術與文化也蒸蒸日上。同時期還出現了第一部通史性質的巨著——《史記》，同時這時的中國出現造紙術，大大推動了文化發展。

西漢發展到了一世紀左右開始逐漸衰敗。9年，外戚王莽奪權，宣佈進行一系列的改革，改國號為新。然而這些改革卻往往不切實際，最終導致農民紛紛起義。25年劉秀復辟了漢朝，定都洛陽，史稱東漢，而他就是漢光武帝。東漢的發展延續了西漢的傳統，此時出現了天文學家張衡。漢的文化吸取了秦的教訓，顯得相當開明，當時佛教通過西域到達中國，在河南洛陽修建了中國的第一座佛教寺廟——白馬寺，佛教正式傳入中國。


魏晉南北朝時期

東漢中後期，宦官和外戚長期爭權，在黃巾起義的打擊下，到了公元二世紀左右時再度衰敗，196年曹操控制了東漢朝廷，把漢獻帝迎至許都，「挾天子以令諸侯」，220年，曹操逝世，長子曹丕廢漢獻帝自立，建立魏國，同時尚有劉氏的蜀和孫氏的吳，歷史進入了三國時期。

265年，魏權臣司馬炎稱帝，建立晉朝。280年三國歸晉，再度統一。晉朝的文化也有一定發展，當時由於戰亂紛紛，很多學士選擇歸隱，不問世事，典型的代表人物是陶淵明（陶潛），當時的書法藝術也十分興盛。290年晉武帝死後不到一年，十六年的朝廷權利鬥爭開始，史稱「八王之亂」。與此同時，中原周邊的五個游牧民族（匈奴、鮮卑、羌、氐、羯）與各地流民起來反晉，史稱五胡亂華。這些游牧民族紛紛建立自己的國家，從304年到409年，北部中國陸陸續續有多個國家建立，包括了漢、前趙、後趙、前燕、前涼、前秦、後秦、後燕、西秦、後涼、北涼、南涼、南燕、西涼、夏和北燕, 史稱十六國。

自東漢後期開始，為躲避戰亂，北方的漢族人民大量遷居南方，造成經濟重心南移；晉朝南遷，建都建康（今江蘇南京），歷史上稱此前為西晉，南遷後為東晉。最後，拓跋鮮卑統一北方，建立北朝的第一個王朝——北魏，形成了南北朝的對立。南朝經歷了宋、齊、梁、陳的更替，而北朝則有北魏、東魏、西魏、北齊和北周。南北朝時期是佛教十分盛行的時期，西方的佛教大師絡繹不絕地來到中國，許多佛經被翻譯成漢文。


隋唐五代時期

581年，楊堅取代北周建立了隋朝，並於589年滅掉南朝最後一個政權——陳，中國歷經了三百多年的分裂之後再度實現了統一。不過隋朝也是一個短命的王朝，在修築了巨大工程——京杭大運河後就滅亡了，只經歷了兩代37年。

618年，唐高祖李淵推翻隋朝建立了唐朝，它是中國歷史上延續時間最長的朝代之一。626年，唐太宗李世民即位，唐朝開始進入鼎盛時期，史稱貞觀之治。長安（今陝西西安市）是當時世界上最大的城市，唐王朝也是當時最發達的文明。高宗李治之妻武則天遷都洛陽，並稱帝，成為中國史上唯一的女皇帝，改國號周，並定佛教為國教，廣修佛寺，大興土木。隋唐時期開創的科舉制是當時比較科學與公平的人材選拔制度。唐王朝與許多鄰國發展了良好的關係，文成公主嫁到吐蕃，帶去了大批絲織品和手工藝品。日本則不斷派遣使節、學問僧和留學生到中國。唐朝的文化也處於鼎盛，特別是詩文得到較大的發展，還編撰了許多紀傳體史書。唐代湧現出許多偉大的文學家，例如詩人李白、杜甫、白居易、杜牧，以及散文家韓愈、柳宗元。唐代的佛教是最興盛的宗教，玄奘曾赴天竺取經，回國後譯成1335卷的經文，並於西安修建了大雁塔以存放佛經。唐朝前期對宗教採取寬容政策，佛教外，道教、摩尼教、景教和伊斯蘭教等也得到了廣泛傳播。這一切都在李世民的曾孫唐玄宗李隆基統治時期達到頂峰，史稱開元盛世。然而在755年，爆發了安史之亂，唐朝由此開始走向衰落。

875年，黃巢起義爆發，唐朝再度分裂，並於907年滅亡，形成了五代十國的混亂局面。


宋元時期

經過了五十多年的紛爭後，960年北宋控制了中國大部分地區，但是燕雲十六州在北方契丹族建立的遼朝手中（五代中的後晉太祖「兒皇帝」石敬瑭所獻），河西走廊被黨項族建立的西夏趁中原內亂占據，北宋初期雖然曾出兵討還（宋太宗）但是以失敗告終，木以成舟，無可奈何，不得不嚮日益坐大的遼和西夏交納歲幣。北宋晚期發生了分別以王安石、司馬光為首的黨派鬥爭，增加了社會的不安。到了1125年松花江流域女真族，也就是後來的滿族，建立的金國勢力逐漸強大，1125年，金國滅遼。金國隨即開始進攻積弱的北宋，1127年(靖康元年)金國攻破北宋首都汴京（今河南開封），俘虜三千多皇族，其中包括了當時的皇帝宋欽宗和太上皇宋徽宗，因為欽宗其時的年號為靖康，史稱靖康之難，北宋滅亡。同年宋欽宗的弟弟趙構在南京應天府（今河南商丘）即皇位，定都臨安（今浙江杭州），史稱南宋，偏安江南。

此後金與南宋多次交戰，英雄人物層出不窮（如名將岳飛）。直到1234年，蒙古南宋聯合滅金。隨即蒙古與南宋對抗，經歷了空前絕後的大規模血腥戰爭（如襄樊之戰、釣魚城之戰）。1271年忽必烈建立元朝，定都大都（今北京）。元軍於1279年與南宋進行了崖山海戰，8歲的小皇帝趙昺被民族英雄陸秀夫背著以身殉國慘烈地跳海而死。崖山海戰以元朝的勝利告終，南宋隨之滅亡。

北宋時期中國出現印刷術和火藥。當時中國經濟發達，中國海上貿易十分興盛，福建泉州一帶成為繁華的港口，中國當時的經濟總量占世界的一半，財政收入超過一億兩白銀，首都開封和杭州人口達到400到500萬人口，相對當時佛羅倫斯和巴黎十幾萬人口來講確實是十分繁華，各國商人雲集，文化也極盛，出現了程頤、朱熹等理學家，提倡三從四德。與唐詩並駕齊驅的宋詞，有蘇軾等詞文優秀的詞人，出現了中國歷史上最著名的女詞人李清照，社會文化發達，出現了白蛇傳、梁祝等浪漫愛情傳說，以至於宋朝被西方學者稱為中國的「文藝復興」。

元朝建立後，一方面吸收了許多中原、漢族文化，以中原的統治機構和方式來統治人民，並大力宣揚朱熹一派的理論（即程朱理學），使得程朱理學成為元朝（以及其後朝代）的官方思想，另一方面卻實行了民族等級制度，第一等是蒙古人；第二等是「色目人」，包括原西夏統治區以及來自西域、中亞等地的人口；第三等是「漢人」，包括原金統治區的漢族和契丹、女真等族人；第四等是「南人」，包括原南宋統治區的漢族和其他族人。這種民族制度導致漢族的不滿，許多漢族人將元朝視為外來政權，並發動多次反抗。元朝政府除了傳統的農業外，也比較重視商業。元朝首都大都十分繁華，來自世界各國的商人雲集。在文化上，則出現了與唐詩、宋詞並稱的元曲，湧現出諸如關漢卿、馬致遠、王實甫等著名作曲家。


明清時期

1368年，農民起義軍領袖朱元璋推翻元朝並建立了明朝。明朝前期建都南京，1405年曾幫助明成祖篡位的太監鄭和奉命七次下西洋，曾經到達印度洋、東南亞及非洲等地，但後來明朝逐漸走向閉關鎖國。1421年，明朝遷都北京。明朝文化上則出現了王陽明、李贄等思想家，以及《三國演義》、《水滸傳》、《西遊記》和《金瓶梅》等長篇小說。由於明朝末年行政混亂及嚴重自然災害，1627年，明末農民大起義爆發，1644年，起義首領李自成攻克北京，明思宗自縊。南方大臣先後擁護福王朱由崧（弘光）、唐王朱聿鍵（隆武）、桂王朱由榔（永曆）為帝，史稱南明，最終因實力不足及政治內鬥，仍為當時強盛的清朝所滅。

明朝晚期，居住在東北地區的滿族開始興盛起來，終於在1644年李自成攻克北京後不久，驅逐李自成，進入北京，建立了清朝，當時明朝舊臣鄭成功南撤到臺灣島，並驅逐了那裡的荷蘭殖民者，後來被清朝軍隊攻下。清朝在之後的半個世紀還成功地收復了許多地區，例如新疆、西藏、蒙古以及臺灣。康熙年間，清廷還與沙俄在黑龍江地區發生戰爭，最終於1689年簽訂停戰條約——《中俄尼布楚條約》。清朝由於取消了丁稅（人頭稅），導致人口增加，到19世紀已達當時世界總人口的三分之一，人口的增多促進當時農業的興盛，為當時世界上第一強國，到1820年時中國的經濟總量占世界的三分之一。

然而到了19世紀初，清朝已經走向衰落，在嘉慶年間先後爆發白蓮教、天理教的大規模起義。與此同時海上強國英國、荷蘭與葡萄牙等紛紛開始強制與中國進行貿易。1787年，英國商人開始向華輸入鴉片，導致中國的國際貿易由順差變為巨額逆差。清廷於1815年頒佈搜查洋船鴉片章程，然而英商無視禁令依然走私大量鴉片，道光皇帝不得不於1838年派林則徐赴廣州禁煙。1839年6月，將237萬多斤鴉片在虎門銷毀，史稱虎門銷煙。英國政府因此於1840年6月發動鴉片戰爭。一般中國大陸史學界認為這是中國近代史的開始。


清末的內憂外患

鴉片戰爭持續了一年多，1841年8月英軍到達南京，清廷恐懼英軍會進逼北京，於是求和，1842年8月29日，《南京條約》簽署。香港島被割讓；上海、廣州、廈門、福州和寧波開放作為通商口岸，還賠償款銀（西班牙銀圓）2100萬元。1844年，美國與法國也與清廷分別簽訂了《望廈條約》和《黃埔條約》，中國的主權受到破壞。

與此同時中國國內反抗清朝的鬥爭再度興起。1851年至1864年間，受到基督教影響的秀才洪秀全建立拜上帝會，發動金田起義並創建了太平天國。太平天國曾經一度占領南方部分省份，並定都南京（改名「天京」），建立政教合一的中央政權。同一時期其它的運動還有天地會、捻軍、上海小刀會起義、甘肅回民起義等。這些反抗清朝的鬥爭直到1860年代才基本平息下來。

19世紀後期，英、美、法、俄、日等國多次侵入中國，強迫中國與之簽定不平等條約。1858年中俄簽定《璦琿條約》，俄國割去黑龍江以北、外興安嶺以南60多萬平方公里的中國領土。1860年，英法聯軍發動第二次鴉片戰爭，侵入北京，掠奪並燒毀皇家園林圓明園，並於1860年與清廷簽定《北京條約》，各賠英法800萬兩白銀，開放更多通商口岸。同年中俄《北京條約》將烏蘇里江以東，包括庫頁島（薩哈林島）、海參崴（符拉迪沃斯托克）約40萬平方公里的中國領土，劃歸俄國。1864年，《中俄勘分西北界約記》將巴爾喀什湖以東、以南和齋桑卓爾南北44萬平方公里的中國領土，割給俄國。

為了增強國力並鞏固國防，清朝自1860年代開始推行洋務運動，國力有所恢復，並一度出現了同治中興的局面。1877年清軍收復新疆，1881年通過《伊犁條約》清軍收復被沙俄占據多年的伊犁。中法戰爭後清朝還建立了當時號稱亞洲第一、世界第六的近代海軍艦隊—北洋水師。然而在1894年爆發的中日甲午戰爭中，中國戰敗，次年被迫與日本簽定《馬關條約》，賠償日本2億兩白銀，並割讓臺灣、澎湖列島給日本。甲午戰爭的失敗，對當時的中國產生了很大的影響。1898年，光緒帝在親政後同意康有為、梁啟超等人提出的變法主張，從6月11日到9月21日的被稱為百日維新的103天中進行了多項改革，但最終在慈禧太后發動政變後失敗落幕，康有為、梁啟超逃亡國外，譚嗣同、劉光第等六人被殺，史稱「戊戌六君子」。

1899年，義和團運動爆發，以「扶清滅洋」為宗旨並在慈禧太后默許下開始圍攻外國駐北京使館。於是，各國以解救駐京使館人員的名義侵入中國，史稱八國聯軍。1901年，清政府被迫與各國簽定辛丑條約，賠款4.5億兩白銀，分39年還清（本息合計9.8億兩），同時從北京到山海關鐵路沿線由各國派兵駐扎，開北京東交民巷為使館區，國人不得入內等。


20世紀至今

民國的建立與變遷

1901年，革命黨開始興起，孫文等人在海外積極籌款，指揮國內的多次革命運動。經過十次失敗的起事後，與革命黨互不溝通的湖北新軍在武昌起事獲得成功。1912年1月，中華民國宣告成立。孫文就任臨時大總統。以清帝退位為條件，孫文辭去總統位置，由袁世凱接任。2月12日，隆裕皇后發表退位宣言，清朝正式走入歷史。袁世凱任大總統後妄圖恢復帝制。此後，孫文發起護法運動與護國運動討伐袁世凱。1916年，袁世凱在稱帝83天之後死去，中華民國進入北洋軍閥控制中央政府時期，地方政府則由各個軍閥派系占據。

孫文之後多次試圖聯合南方軍閥北伐北京中央政府未果。1921年，在共產國際的指導下中國共產黨成立，並成為共產國際中國支部。1924年，孫文在中國國民黨第一次全國代表大會上確立了聯俄容共扶助農工的政策，中國國民黨在共產國際幫助下改組，共產黨員以個人身份加入中國國民黨，國共兩黨進行第一次合作。孫文自建立廣州軍政府（1923年改稱大元帥府）以後，曾經三次進行北伐，均因條件不具備而未果。1925年春，孫文病逝於北京。同年，廣州國民政府為統一與鞏固廣東革命根據地，先後舉行第一次東征第二次東征與南征，肅清廣東境內的軍閥勢力和反革命武裝，並將廣東境內傾向革命的軍隊統一改編為國民革命軍，下轄第1至第6軍。不久又將廣西部隊改編為第7軍。為北伐戰爭作了重要準備。1926年6月5日，中國國民黨中央執行委員會正式通過國民革命軍出師北伐案，並任命蔣介石為國民革命軍總司令正式開始北伐。然而隨著北伐和國民革命的深入，中國國民黨不能容忍中國共產黨激進的工人運動， 1927年4月和7月，國民黨內蔣介石和汪精衛集團，勾結帝國主義和大地主大資產階級，在上海和武漢發動反革命政變，殘酷屠殺共產黨人和革命群眾。國共兩黨分裂，大量共產黨員及其支持者被清出國民黨，有的被拘捕和殺害。1927年8月1日，以周恩來、賀龍（此時尚未入黨）、葉挺、朱德、劉伯承為首的共產黨員在江西南昌發動南昌起義，中國共產黨從此有了自己獨立的軍隊（中華人民共和國成立後，8月1日被定為建軍節）。並於江西瑞金建立了第一個蘇維埃地方政權。此後南京國民政府先後對中央蘇區進行五次圍剿，紅軍抵禦了前四次圍剿，在第五次戰爭失敗，被迫離開蘇區。1934年開始，紅軍進行戰略轉移(史稱二萬五千里長征)，在貴州遵義確立了毛澤東對紅軍的領導和指揮權，四渡赤水河，終於擺脫了追擊，途經江西，貴州，四川，甘肅，陜西，經過二萬五千裡長征，最後在陜西北部與陜北紅軍劉志丹部會師，建立陜甘寧共產黨臨時政府。

1931年9月18日，日本出兵占領了東北全境。1936年12月12日，西安事變後國共第二次合作抗日。1937年7月7日，中日戰爭全面爆發，蔣介石在廬山發表著名的「最後關頭」的演說，號召全國人民一致抗日。在日軍進行南京大屠殺前夕，國民政府首都從南京遷至武漢，後來遷至重慶，在八年間蔣介石為統帥的國、共抗日力量共進行了22次大會戰，和成千上萬次大小戰鬥。1945年，第二次世界大戰結束後，當時的中國國民政府從日本手裡獲得了臺灣及澎湖列島以及其他一些領土，但也在1946年與蘇聯簽訂的條約中承認了外蒙古的獨立（1951年，遷往臺灣的中國國民黨國民政府以蘇聯未履約為由，不承認該條約及依據該條約而獨立的外蒙古的獨立地位；但是，蒙古獨立已為既成事實）。1946年6月，國共內戰開始。中國共產黨最終於1949年獲得決定性勝利，國民政府遷往戰後的臺灣。中華人民共和國在北平成立，並將北平改名為北京，毛澤東宣佈中華人民共和國政府為包括臺灣在內的全中國的唯一合法政府。與此同時，蔣介石宣佈臺北為國民政府臨時首都，宣誓三年內反攻大陸。


中華人民共和國

中共執政之初，採用「土地革命」「公私合營」等方法，國內紛亂的局勢暫時得到了穩定。按照中共的史觀，自1956年「三大改造」完成後，中國正式進入社會主義階段。並制訂第一個五年計劃，大力發展重工業，國家經濟一度好轉。但是1958年，毛澤東發動「大躍進」運動與「人民公社化」運動，各地浮誇風「放衛星」等謊報數據的情況盛行。自1959年到1961年，國家經濟又陷入瀕臨崩潰的境地，中共稱其為「三年自然災害」。毛澤東因此退居幕後，以劉少奇為首的一批官僚著手恢復經濟，國家形式得到了回穩。1966年，文化大革命爆發，劉少奇、鄧小平等人被打倒，毛澤東再度成為政治領導，林彪一度成為內定接班人。在林彪陰謀敗露後，四人幫成為新的重要政治勢力。1976年，周恩來、朱德先後去世；9月9日，毛澤東去世。華國鋒接替了毛的領導地位，四人幫被打倒。但是華提出了「兩個凡是」的路線，國家實質上仍然沒有完全脫離文化大革命階段。1978年，鄧小平復出，中共十一屆三中全會召開，改革開放時代正式到來。到1984年，中國的經濟開始步入正軌。但是，由於通貨膨脹與政治腐敗，民間不滿情緒開始醞釀。1989年，胡耀邦的去世成為憤怒爆發的導火索，終致爆發了六四事件。江澤民也接替鄧成為了新的中國領導人，為了保持國家的穩定，改革開放的步伐一度停滯，直到1992年鄧小平南巡後才得以改變。1997年，中國收復香港的主權。2002年後，胡錦濤成為新的國家領導人。20世紀末葉，中國政府漸漸放棄「韜光養晦」的外交方針，在外交舞臺上動作頻繁，並強化國際地位。此時中國經濟改革已經得到了輝煌的成就，中國人均生活水準大幅提高，外匯儲備世界第一，使中國亦被譽為「世界工廠」，中國的政治改革也在循序漸進逐步進行，此時中國已經成為了世界上最有發展潛力的國家之一。然而中國社會仍然面臨挑戰，主要表現在：環境污染、資源匱乏、社會貧富差距越來越懸殊、民主制度化停滯、社會缺乏公正、公平、和諧。


中華民國

自1949國民政府遷臺後，臺灣的中華民國政府始終保持對政治與言論自由的強力控制。由於民國50、60年代的經濟成就造就了一整代的中產階級，導致民國70年代左右，臺灣的威權社會控制體系開始鬆動。1986年，中華民國第一個反對黨民主進步黨成立。1987年7月14日，中華民國政府正式宣告臺灣省解嚴，解除了長達39年政府對臺灣社會的嚴密控制，從此，臺灣進入了一個嶄新的時代。1991年4月30日，中華民國政府宣佈廢止動員戡亂時期臨時條款，使得臺澎地區單方面解除對大陸的積極軍事對峙(即正式以成文方式宣告放棄反攻大陸政策)。之後，1996年舉行了第一次總統公民直選，由中國國民黨籍的原總統李登輝當選連任；2000年，中華民國第二次總統民選，由在野黨民主進步黨所推舉的陳水扁當選，此次總統選舉亦實現了中華民國史上第一次的和平政權輪替。2005年，末代國民大會召開，中華民國憲法出現了重大更改。


臺海兩岸

由於1949年之後，北京及台北政府皆宣佈自己是唯一的合法中國政府並否定對方的合法地位，因此兩岸對峙長達50餘年。但是由於北京政府掌握了中國絕大部份的領土，因此自1971年中華民國的聯合國席位由中華人民共和國取代後，國際一般都認定北京的中華人民共和國為中國之唯一合法政府；至於面對台灣的中華民國政府，態度則多與北京相同，不承認其主權國家地位。不過亦有少數國家保持與中華民國之正式邦交關係，或如美國等，宣佈認定台北政權為「主權未定」。

臺海兩岸各自的政府於1980年代，在以中國統一的前提之下，開始有了較為開放的互動關係，並在往後數年進行了一系列政治、文化上的交流。2000年後，台灣政黨輪替，由於新上任的民進黨政府在臺海兩岸的議題上，偏向一邊一國、台灣不隸屬中國的態度，因此為臺海兩岸的局勢發展帶來了全新的變數。

目前，北京面對臺灣主權相關議題，堅持臺灣是中國領土的一部分，並以「和平統一」為主軸，一國兩制作為處理臺海兩岸議題的框架，希望台北歸化北京的統治；台北方面，民進黨則以「臺灣國」政府自居，否定與中國的隸屬關係，並且以民進黨為首，一面對抗北京的統一歸化，一面推動「臺灣國」的成型；而國民黨，則領導臺灣其他的統一勢力，持續推動兩岸的統合，反抗民進黨官方的建國運動。

臺海兩岸的未來發展，仍充滿未知數，有待後人解決。