試述鄭和下西洋的原因、經過及影響。

明朝時，明成祖曾派鄭和七次下西洋。現分析其下西洋的因、經過及影響如下：

首先，明成祖派鄭和下西洋是因為帖木兒帝國的強大，威脅明朝。其實，早在明太祖在位時，曾遣傅安到帖木兒帝國報聘，但被拘留於當地，不得歸國。明成祖時發動靖難之變，由北平南下南京，明惠帝於動亂中失縱。帖木兒帝國因而以為明室內亂，於是乘機入侵。帖木兒整頓軍備，率兵二十萬，從蔥嶺南下攻明。但明成祖得知這消息，一方面令甘肅總軍宋晟加強西北的防守駐兵，一方面命鄭和出使沿海各國，意欲聯絡各國以牽制帖木兒。但成祖為了掩飾這動機，於是藉口傳說惠帝逃亡異域，派鄭和追尋惠帝下落。又順道招撫西南藩屬，揚威於異域和發展貿易。

其次，明成祖的得國手段甚不光采，為了爭取臣民的支持和堵塞反對者的口舌，故遣鄭和下西洋，以增加其聲威。故鄭和下西洋是有明成祖政治和軍事的動機。

此外，鄭和下西洋的原因和經濟也有很大的關係。明成祖位後，便很積極地改變太祖時消極的外交政策。由於明自建國至永樂年間，對外戰爭頻仍，故國庫仍空虛。於是明成祖便大力發展經濟，如開廣州、福建和浙江的市舶司，後又加設交趾和雲南二個通商地方。但對外貿易仍沒有改善，而沿海居民的生活質素仍不變。於是派遣鄭和率領龐大的船隊出使西洋，目的是要增加與西域各國貿易聯系，以中國的絲綢、茶葉等產物換取西洋的香料、寶貨等。既可使金錢和貨物的交流，亦可使沿海居民生活改善而免淪為海盜。而中西經濟的發展，使明手工業需求增加，亦使手工業得以發展。此外，鄭和下西洋亦為了滿足成祖個人的慾望。成祖要西洋各國臣服中國，並向中國朝貢，又借立碑文於西洋以宣揚明朝國威。

以上便是鄭和出使西洋的原因。而曾下西洋七次，現略述其經過。首先，鄭和於永樂三年至宣宗八年間七次下西洋。第一次路線有經過占城、爪哇、滿剌加、舊港、蘇門答腊、鍚蘭、柯枝、古里。而第二和第三次的路線與第一次相同，是多遊了暹羅國。在這三次出使，主要經歷有爪洼發生內亂，殺了一百七十多個使者，鄭和與爪哇國王商討後，爪哇願意賠賞。又在舊港，鄭和生擒海盜陳祖義。又委任進卿為舊港宣慰司。又在鍚蘭王貢獻珍禽異獸，佈施於佛寺等，又勒碑記念，生擒欲謀害鄭和的鍚蘭人亞烈苦奈兒，並押之回京。

在第四至第七次鄭和的行程主要經過蘇門答腊，並遠航至波斯忽謨斯和非洲東岸的阿丹、木骨都束、卜刺哇等。鄭和之所以能遠航，是因為他在滿刺加建有一倉庫，作為轉運站。在此數次行程中，他曾助蘇門答腊王復位，擒偽王蘇幹刺，使諸國震服。又護送滿刺加、古里、忽魯謨斯等二十多個使者回中國進貢。天曾派副使侯顯調停榜葛刺國與詔納樸國之糾紛，使兩國歸於和好。

略述鄭和下西洋的經過後，現述鄭和下西洋的影響。首先，他影響了以後的航海家。他是第一個航行至赤道以南，非洲東岸的人。他是近代航海家中的先進者，於1405年開始下西洋壯舉，繼後有葡人狄亞士於1486年發現好望角，1492年砢倫布發現美洲新大陸，至1498年，達伽馬由好望角航行至印度。鄭和可說是近代航海家的先驅。

另外，鄭和七次下西洋，先後到過占城，真錯，馬六甲，古里，爪哇，鍚蘭等四十多個國家。鄭和每到一地，或運用其卓越的外交手腕，或以武力，使西洋諸國莫不相率歸附，有些其至向中國朝貢，如滿剌加國王率后妃王子親身到抈表示臣服。又有國王請明封其國的大山以鎮其國，又如遇諸國有糾紛不能解決者，亦由明評判是非，可見明代鄭和下西洋，替中國在明宣揚威德，此舉不但令明朝國際地提高，亦令中國人在南洋的影響力大增。

又鄭和下西洋亦影響到南洋的開發。明以前華人對外事業只限於通商，但鄭和下西洋後，華人僑居南洋者漸多。鄭和下西洋時，不少官兵留駐南洋，亦有使節團隋員不欲返回中國，他們在南洋聚妻生子;增加了在南洋華僑的數目。華僑在南洋發展日盛，除大部分從商外，亦有些從政，如華人鄭昭後來任婆羅國王，又如謝文彬官至暹羅「岳坤」，朱復、蔡璟為琉球國丞相等。華人揚名於南洋者，大不乏人，如林鳳、林道乾、吳陽、羅芳伯及許泗漳等人。古十四至十六世巒間，華人對南洋政治、社會及經濟之發展起了決定性之作用，而其勢至今不衰，未始百不是鄭和所造成的影響。

此外，鄭和下西洋在經濟發展上亦產生了很大的影響。各國向明朝上表進貢，不但在表上對人國稱臣，自居藩屬，實際上也是以貨易貨。中國朝廷一向採取小來大往的政策，常常以更多的賞賜(如綢緞、紗羅、茶葉、瓷器、漆器、印花布等)，回報入貢國，不讓其吃虧。同時也容許貢使及隨從順便帶些私貨來中國賣，換買中國的物品回去。由於外貿發展，剌激商品生產，手工業由此突飛猛進，海外貿易急劇發展，入口品目、種類及數量均大增，將唐宋以來由阿拉伯人控制的海權奪取過來。明朝將中國生產之絲綢、荼葉及諸貨遠銷南洋，易取南洋香料，以其所有易其所無，中外雙方兩得其益，又因蕃貨價平，官商前往購買，收入浩大，計當時收入一利御用、二利軍給、三利富民。在鄭和下西洋後，確實替中國換來了不少南洋的香料、毛皮、木材、礦物、絹紗及若干奇禽異獸及珊瑚、瑪瑙、珍珠、寶石等。

另外，在文化上，鄭和下西洋亦帶來了莫大的影響。南洋之名山巨川有受中國冊封者，且不少文物以三保太監為名以念鄭和，如在怡保市郊有「三寶洞」，有三座寺觀，即三寶洞佛寺、道觀及尼庵覺慧寺。在馬六甲有三寶山，又名中國山，遍葬華人先民。又有寶山亭、三寶井。新加坡有「三寶娘娘廟」，在爪哇三寶壟也有一個三寶洞，又有三寶墩等建築物以紀念鄭和，又南洋等頗多以中國二字為名，如北婆羅州之中國河、中國寡婦峰、拉恩布島之中國河等。在鄭和出使後，南洋各地之社會風俗及文物制度，均深受華風之影響，而諸蕃及朝臣之子弟，亦有到中國留學，使中華文化遠播異域。

最後在地理知識方面，元時有汪大淵之<<島夷志略>>，該書乃總結唐宋以來中國人對南洋及印度洋之地理知識，然較之馬歡之<<瀛涯勝覽>>、費信之<<星槎勝覽>>及鞏珍之<<西洋番國志>>，其準確性遠不能及。馬、費、鞏三人曾隨鄭和出使，而鄭和所製之航海圖對航海事業貢獻甚大。此圖中記載往返各地之羅盤方向，路程遠近，打水深淺等。

總結來說，鄭和下西洋不但是明朝的壯舉，亦是世界航海史上的一個創舉。鄭和下西洋不單在當時影響中國及南洋的政治、社會及經濟，其影響深遠至今，如鄭和所留下的航圖至今仍為地理學家，考古學家的研究對象。