試言有明一代內閣制度之由來與發展

明代是君主專制的朝代，官制的最大特色是廢除宰相，政事總承於君主，但又因君主無力兼顧全部政務，故此不得不找官員幫手。久之，幫手的官員得到皇帝信任，由備顧問而掌實權，卒之，變成為有實無名的宰相茲將明內閣制之由先述如下：

內閣制之由來

明初，中書省總文治，都督府總兵政，御史台振紀綱。到洪武十三年，因宰相胡惟庸謀反，太祖實行廢相。自後，並無宰相之設，廢中書，門下兩省，只留尚書省，但不設最高長高官，六部直接向皇帝負責。

自從廢相後，皇帝的權力加強了，所管的事也大大增加了。但全國事務繁忙，皇帝一人實無法一一兼顧;故於同年九月置「四輔官」以為皇帝的輔弼。四輔官是春官、夏官、秋官、冬官，官秩是正三品，多以當時宿儒充任，其職掌在與君主講論治道，衡鑑人才，對刑獄疑讞有封駁之權，但不過問政治。

但因四輔官多淳樸無他長，無法勝任其職權，因此洪武十五年，罷四輔官仿宋制設殿閣學士，為皇帝襄理文墨。太祖時：設有華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣等，當時設有殿閣大學士為皇帝顧問，官正五品，朝位班次在尚書侍郎之下。所謂內閣，就是皇帝的秘書辦公的地方設在內廷的殿閣。(仁宗時曾設謹身殿，世宗改華蓋殿為中極殿，謹身殿為建極殿，共為四殿二閣。)

成祖時，開始選儒臣簡解縉、胡廣、楊榮等入直文淵閣，參預機務。當時初入閣者，皆編檢講讀之官，不置屬官，不得專制諸司，其官銜僅是「入閣辨事」，「入閣預機務」。須經升遷，才能任大學士，自此才正式有「內閣」之名。成祖時雖未設屬官，但已開始參預政務，成為明代內閣之雛型。

內閣制之演變

由此可見，內閣制實草創於太祖廢相後，而成形於成祖時。內閣成立後，其組織和權力，歷有所變，現分述如下：

太祖時，內閣是處於創設期。此時的殿閣學士僅為皇帝的侍從，屬正五品官，以備顧問。當時的學士多由翰林院擢升，職銜為「入文淵閣辦事」、「值文淵閣」等。學士只能與皇帝討論經史義理’至於奏章的批答是皇帝的專責。皇帝不能一一親自動筆，便口授大學士出，即所謂「傳旨當筆」，大學士只照皇帝意見寫下，政治大權還是在皇帝不在大學士。

到成祖時，內閣已經成型。當時已有較多的閣臣入直內廷，逐漸形成一個比較穩定的機構，自永樂以後，閣臣的設置沒有中斷過，雖無定員，但已成為常制。而閣臣的職責已明確為「參預機務」，不像洪武朝般偏重於經史義理，非僅以文字翰墨為勳績。又此時閣臣常侍天子殿閣之下，避宰相之名，又名內閣，他們常在皇帝左右備顧問，國家機密重務悉預聞，其時章疏常直達御前。

在仁宗、宣宗時，內閣地位明顯上升。仁宗時，常召閣臣密議國家大事，但奏章的批答，仍出自皇帝，不委他人。到宣宗即位，三楊(楊溥、楊士奇、楊榮)皆以三孤、尚書等官而兼任大學士，地位日隆。由於三楊地位特殊，皇帝遇事與他們規劃，而楊榮等人則以條對，再以文淵閣印封入，外人不得預聞，久之，成了定制。自此，宣宗開始命內閣學士用小票墨書，具陳意見貼於奏疏表面，由皇帝裁奪，謂之「條旨」，又稱票擬，如皇帝同意，即以書照條旨批出，但遇大事，猶命大臣面議。自楊榮以後，諸文淵閣者皆相繼晉升尚書、保傳，於是閣職漸崇，至此內閣地位既尊且親，又有票擬大權，儼然漢唐宰輔。

到英宗和武宗時，內有閣有首輔出現。首輔也稱首揆。內閣大學士多至六、七人，少亦三、四人，或二、三人。但在閣臣中有一人為內閣首領，大都憑入閣先後，資歷及皇帝的旨意來確定，此內閣首領便是首揆。大事皆由首輔主持，特別是首輔主票擬，於是閣權又集中到首輔一人身上。至此，首輔的地位，已儼如宰相。)內閣制發展至此階段，在體制上，已鞏固了自己的權位，閣權已全面超過六部，同時閣臣中的首輔地位也日漸顯著。

內閣的全盛期出現在世宗倻神宗時。這時期，閣臣不僅權力威望已超過六部，而且出現了不少赫赫有名的首輔，他們雖無宰相之名，卻有「權相」之實，閣臣間為爭奪首輔地位，相互傾軋愈演愈烈，甚至不惜朋黨台諫，依傍宦官。如世宗時的嚴嵩，任閣職長達二十一年，任首輔時也相當霸道，地位顯赫。又如神宗初年的張居正，他為有明一代的顥赫宰輔，任閣職十六年。他內結宦官馮保，傾軋同列之大學士高拱，於萬曆年間出任首輔，威權震主，群臣都俯首聽命。明代內閣制度至此發展至高峰。

神宗以後，是內閣制的衰落期。萬曆以後，內閣制度便漸趨衰落，因為明中葉以後的皇帝日益腐朽無能，精力逐代萎縮，他們不再親政，深居內廷，不復常與大學士相見，如世宗、神宗竟至二十餘年不視朝，於是皇帝一面專命內閣首輔票擬，一面假手宦官居間傳遞奏章，內閣的意見亦同樣需要通過宦官之手始能呈達給皇帝，由於宦官漸得皇帝之信用，而內閣益與司禮監狼狽為奸。因為皇帝日益疏懶，自己不親批公事，私下內授司禮監批閱，於是「批紅」的實權落到宦官手中。因為內閣的權力最高僅止於票擬，而票擬是否照准，則取決於批紅，當司禮監掌管內外奏章文書並有權批紅後，司禮監之權使居內閣之上，操縱內閣，為所欲為，成為太上內閣。

總結上文，我們可知在明太祖廢相後，不得不找人輔助處理政務，而演變成內閣制的出現。太祖雖欲君主獨裁，但其子孫卻昏庸無能，令閣臣由備顧問，演變成世宗時的位高權重，但最後權力卻落在宦官之手，明代的政治更趨腐敗。