明代宦官之禍

一、明代宦官得勢的原因

明代宦官權勢極盛，常居要津，掌握政權，朝中士大夫皆與之勾結，甚或諂媚攀附猶恐不及者。明代內政腐敗，宦官弄權，實為主因。而宦官所以得勢，有下列原因：

1. 君主寵信：太祖以淮西布衣仗劍討亂，十五年間成帝業，即位後，勵精圖治，就抑止宦官而論，太祖鑒於前代宦官之禍，於是定下許多條例以防宦官干政。《明史‧宦官傳》云：「明太祖鑒於前代之失，定制：宦官不得兼外臣文武銜，不得御外臣官服，官無過四品，月米於一石，衣食於內庭。嘗鑴鐵牌置宮門曰：『內臣不得干預政事，預者斬。』敕諸司不得與文移來往。」又恐閹宦逞其智巧，逢君作奸，而禁其讀書識字。《明史‧宦官傳》云：「太祖制，內臣不許讀書識字。」最初宦官之職，不過是灑掃宮廷。太祖之法雖嚴，然太祖卻自亂之。《明會要‧卷39宦官》：「洪武八年正月，遣中官趙成使河州市馬。十一月詔以辰州指揮楊仲名討蠻人，遣內官吳誠往諭仲名且觀兵。」《明史‧職官志》亦云：「洪武二十五年，命聶慶童往河州諭茶馬，中官奉使自此始。」太祖馭內使甚嚴，而使之觀兵奉使則是自亂其禁，又何怪後來宦官之亂變本加厲？不過，明代宦官政治勢力的抬頭，則始於成祖；太祖崩，惠帝立，馭宦官益嚴，引起宦官不滿。靖難師起，燕軍逼江北，宦官多逃附燕軍，洩漏朝廷虛實，成祖因得定金陵，成功篡位，故成祖以為忠，對宦官異常信任，以出使、統兵、監軍等職作酬答。

永樂元年，遣中官侯顯使烏斯藏，李興使邏羅；馬彬使爪哇、蘇門答臘諸國；尹慶使滿刺加、柯枝諸國，是為宦官奉使外國之始。三年六月，遣中官鄭和等率兵27000餘遍歷西洋諸國，後遣中官山壽帥師出雲州，是為宦官將兵之始。八年十二月，內官王安監都督譚清軍營，馬靖巡視甘肅，是為宦官監軍之始。十八年，立東廠於東安門北，以內監掌之，便刺外事，以察臣民，是為宦官預政之始。至此宦官掌握生殺大權，氣燄益張。宣宗時，因其叔高煦欲奪皇位，恐朝臣與之私通，乃以宦官為耳目，於宮中設內書堂，選小內侍，命大學士教其讀書識字。《明史‧宦官傳》：「初太祖制，內臣不得讀書識字。後宣宗設內書堂，選小內侍，令大學士陳山教習之，遂為定制。自是宦官多通文墨，曉古今，逞其智巧，逢迎君上，奸勢遂成。」宣宗更以中官馬騏任監軍，肆虐安南，激成變亂，宦官之害已開其端。

2. 太祖廢相，帝王無能，宦官遂竊權：洪武十三年，太祖以胡惟庸案廢宰相，政歸六部尚書，由皇帝總其成，然因天下事繁另設殿閣大學士，使侍左右，備顧問，可是並無實權。成祖以後，大學士漸受親任，始有「內閣」，但奏章批答仍出於皇帝，不委他人。然由皇帝包攬國家大政，以太祖成祖的英明，固能應付裕如。但以後嗣君，或少幼、或昏庸，懶於視政，遂命內閣條旨，令宦官代擬決，於是國家大權遂落入宦官手中，司禮監之權力漸變，內外奏章由掌璽太監管理，奏章批決，則由秉筆太監及隨堂太監擔任；皇帝降旨，也由司禮監宦官寫出題目，交閣臣擬稿。因此明代司禮監，權力實超過宰輔，閣臣想把握實權，必先結納宦官，如張居正亦以勾結司禮太監馮保，才能掌握大權，故黃梨洲謂：「有明之無善政，自高皇帝廢丞相始也。」

3. 朝臣結黨相傾，附宦官以增聲勢：明代士大夫注重名節，不惜性命，但見解不免迂腐，朝臣常為一些小事發為意氣之爭而各立門戶，朝臣為鞏固權位，排除異己，乃不顧名節，依附宦官，圖增聲勢以相傾軋，如非東林黨附魏忠賢以對付東林黨，由是魏閹勢力坐大。

二、明代宦官為禍概況

1. 英宗時王振：王振，山西大同人，本進士出身，曾為縣令，因失職當斬，乃求為宦官，得赦，被選入內書堂，侍東宮。宣德十年，宣宗崩，太子九歲即位，王振因狡黠獲帝寵，掌司禮監，因而得權。當時張皇太后賢能，委政於閣臣楊士奇等，三楊累朝元老，王振亦忌憚，末敢逞。至英宗正統七年，皇太后崩，三楊亦去，閣臣勢力轉弱，王振遂跋扈，稍有忤恨者，即加罪謫。英宗頗尊崇王振，稱之「先生」，權力日重，諸侯勳戚，呼之「翁父」，畏禍者爭相依附。

正統十四年，瓦刺也先入寇，王振挾帝親征，兵至土木堡，瓦刺兵進至，王師大潰，英宗被擄，王振為亂兵所殺。成王監國，盡誅其族。計王振擅權七年，籍其家得金銀60餘庫、玉石盤徑尺者10面、玉珊瑚六七尺者20餘株，其他珍玩無算。

2. 景帝時曹吉祥：景帝即位，又復任用宦官曹吉祥、劉永誠等，管制諸軍，此內臣總京營之始也。景泰末年，曹吉祥勾結石亨等擁英宗復位，由是宦官亦預廢立大權。後曹吉祥掌司禮監，總督三營，嗣子曹欽、曹濬皆官都督，門下私養官員多至千人，朝臣亦多有依附。適會言官，有說石亨壞事於帝，帝乃治可亨及其黨羽徐有貞等。石亨既敗，曹吉祥不自安，與子漸懷異謀，曹欽密結千戶馮益，謂:「自古有宦官子為帝者乎？」益曰：「君家魏武其人也。」天順五年七月，欽舉兵反，王師討平，礫吉祥於市，黨羽皆被殺。

3. 憲宗時汪直：宦官汪直於昭德宮侍侯萬貴妃，為人狡猾，得擅權。成化十三年建西廠，由汪直領導，屢興大獄。汪直每外出，隨從甚眾，公卿皆避。兵部尚書項忠不避，慘遭侮辱；大學士商輅等劾汪直擾民，帝閱後震怒，罷西廠，然仍用汪直，西廠廢後，憲宗感耳目不靈，御史戴縉心明帝意，乃議復西廠，罷大學士商輅等，九卿被罷者數十人，汪直勢傾天下。後因東廠有盜賊，獲之，適逢汪直洩宮中秘事，帝始疏遠汪直。成化十七年，派汪直往宣府禦敵，後徙鎮山西大同，寵遇日衰，給侍御史交章論汪直苛擾，乃調汪直往南京為御馬監，罷西廠，汪直竟得善終。

4. 武宗時劉瑾：正德年間，劉瑾用事，日進歌舞之戲，導帝微行，帝大歡樂，漸寵用之。大學士劉健、謝遷、李東陽，聚諫不聽。會星變，劉健、謝遷等上疏請誅瑾，瑾等伏帝前環泣，於是帝不追究，並令劉瑾掌司禮監，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠。劉瑾既得志，乃散佈近侍四出偵察。劉瑾奏事，必在武宗戲時。至此，遂能專決國家大事；是時劉瑾權傾天下，威福任情，公侯勳戚以下，莫敢無禮，每私謁，皆相率跪拜。奏章先交劉瑾，號「紅本」，然後上通政司，號「白本」。皆稱「劉太監」而不名，間有匿名書，詆毀劉瑾，即矯詔召百官，令跪奉天門下，誥責日暮；有不聽命者則逮捕，一家犯，鄰里皆坐，屢起大獄，冤號遍道路，邊將失律，賄入即不問，有反升擢者。劉瑾又遣其黨羽掌邊塞防地，剋扣苛刻，邊軍不堪其苦；正德五年，安化王寘鐇反，檄劉瑾罪，瑾懼，匿其檄文，以都御使楊一清、太監張永為總督討伐。及張永班師，欲誅劉瑾，楊一清為策削，先入朝獻俘，武宗置酒慰勞張永等。及夜，劉瑾先退，張永與楊一清乃出寘鐇檄文奏瑾十七罪。帝俯首嘆曰：「瑾負我！」遂執瑾，分遣校尉封其私邸。數日後，帝親籍其家，得偽璽一、穿宮牌五百，玉帶諸禁品等，又於劉瑾所持之扇內發現藏利匕首二，帝怒曰：「奴果反！」詔磔於市，族人皆伏誅。

5. 熹宗時魏忠賢：魏忠賢自萬曆中選入宮中，與長孫乳母客氏相結。神宗死，光宗立，不久而崩，長孫嗣立，是為熹宗。《廿二史劄記‧明代宦官》云：「忠賢則目不識丁，而禍更烈。大概由於人主童昏，漫不省事，故若輩得以愚弄。而竊威權……英熹二朝皆以沖齡嗣位，故振忠賢得肆行無忌。」故知魏忠賢得權，主要是熹宗沖齡嗣位，昏庸愚魯，以魏忠賢為司禮監秉筆太監，忠賢密結大學士沈確為援。熹宗天啟初，魏忠賢勢盛，非東林黨人謀倚之以傾東林。天啟三年，魏忠賢主東廠。四年副都御史楊漣劾忠賢廿四大罪，帝不辨，竟責楊漣。當時魏忠賢常逼殺異己，並用廷杖威脅廷臣。遭罷職者有吏部尚書趙南星，左都御史高攀龍及楊漣、左光斗、魏大中等數十人，正人紛紛去國，乃詔用阮大鋮為爪牙。初，朝臣爭三案及熊廷弼時，忠賢本無參預，惟非東林黨欲借其力以傾諸正人，遂相率投歸魏忠賢而稱「賢兒」。且云：「東林將不利於翁」，於是忠賢欲盡誅東林始甘心，由是正人君子，朝署一空，忠賢黨羽遍要津。天啟六年，浙江巡撫潘汝楨奏請為魏忠賢建生祠，甚至爭廢書院以應之，於是頌功德者相繼，由是忠賢祠遍國內。凡忠賢所恨者，削藉充軍，死必追贓，波及其家。或忠賢偶忘之，其黨必追論削事。

當時，內外大權歸魏忠賢，文臣有崔呈秀等，號「五虎」，武將有田爾耕等，主殺戮，稱「五彪」，又吏部尚書周應秩等，號「十狗」，此外，還有十孩兒、四十孫。自內閣六部至四方總督巡撫，遍置死黨。更一歲數出，所過大夫遮道拜伏，呼「九千歲」。忠賢無專長，惟其黨日夜教之而客氏為內主，群小煽虐，以至流毒海內。明代宦官肆虐，以魏忠賢最烈。崇禎時，雖欲糾正，磔殺魏忠賢，殺客氏而逐其黨，復任東林黨人，然已積重難返，閹黨阮人鋮等，仍肆毒江左至於亡。

三、明代宦官之禍的影響

明代自成祖至熹宗二百多年間，除孝宗、世宗兩朝外，都是宦官專權的日子，宦官把持的司禮監，有批決奏章權，加以皇帝支持和信任，成為政治中心，閣臣無論賢愚，若要安於其位，必須與宦官聯結，若要傾軋敵黨，更不能不依附宦官以增聲勢，宦官遂成為真正的領袖，對政治影響極大。

1. 蠱惑帝君，胡作胡為，作威作福：如英宗時王振，攬權恣縱，公卿大夫畏之，稱為「翁父」，擅作福威，移去太祖所立禁宦官預政的鐵碑，朝臣諂媚他，可得升官，稍有牴牾，便逮捕下獄，不少忠良死於其手下。憲宗時汪直，設內廠，刺探民情，有宦官梁芳與萬貴妃相結，進士李攷省、僧繼曉等導帝淫樂，共為奸利。武宗時，寵信宦官劉瑾、馬永成、谷大用、高鳳、羅祥、邱聚、魏彬、張永等，尤以劉瑾最狡黠，時稱「八虎」。每日導武宗嬉遊，不理朝政，乘機攬權，掌握內廠及東西廠，有攻擊劉瑾者，即矯詔罰百官跪宮門前，自午至暮，有因而致死者。熹宗時魏忠賢更甚，勾結非東林黨人，起黨獄，刊示東林黨人姓名，傳佈天下，建生祠，稱九千歲，更有主張與先聖並尊，與孔子相配，權勢之盛，逢迎之眾，古今所無。

2. 貪贓枉法，迫使民變：宦官既掌握大權，又得君主信任，朝臣多與之勾結，奉以金帛。劉瑾時，官員入覲，例索千金，甚至四五千金；劉瑾死後，籍沒黃金白銀數百萬兩，珍寶無數，惟劉瑾竊權不過七年。魏忠賢富裕尤勝劉瑾，其他皇莊礦稅上供、採造等擾民事，皆宦官所掌，宦官侵奪國家財政，並在各地設置莊田，兼併民田，苛捐雜稅，使民不堪命，遂成民變。

3. 殘客忠良，朝政腐敗：成祖設東廠，負責刺探民隱，憲宗加設西廠，武宗更設內廠，三廠皆由宦官主理，伺察百官及民間隱事，所領緹騎日眾，蹤跡遍及全國，可以不待奏請，自行逮捕臣民，且刑罰嚴酷，每辦一案，株連無數，至魏忠賢時，更附非東林黨排斥東林黨，楊漣、左光斗等皆以劾忠賢罪而下獄慘死，致使朝中善類一空，朝政日非，國勢岌岌河危。

宦官專權也及於軍事，成祖後，宦官被任命為監軍、專征，英宗時王振剋扣馬價，激起瓦剌也先入侵，王振欲邀功，勸帝親征；遂有土木之變，英宗被擄。幸得于謙力挽狂瀾，國家才轉危為安。至魏忠賢更因熊廷弼不和，藉詞誣殺二人，使邊防廢弛，女真乘機入侵，取代明祚。