大漢盛世

西漢
西元前202年－西元8年


漢代為漢高祖劉邦建立的中國第二個大一統的王朝。前期定都長安，又稱西漢、前漢；後期定都洛陽，又稱東漢、後漢。

西漢是我國封建社會初期的一個強盛、富饒的王朝，它繼承和鞏固了秦朝開始的統一國家，經濟繁榮，國力強盛、人民安樂，呈現出一派太平盛世的景象。在此期間，中國一直以世界強國的面目屹立于世界之林。因此，西漢王朝被視為中國歷史上的第一個黃金時期。西漢共傳十四帝，前後經歷210年。

秦末年，項羽、劉邦擁立楚懷王與秦朝抗爭。經過幾年的征戰，劉項軍奪取天下，項羽廢懷王自立為西楚霸王，分封天下土地于王侯數十人，其中劉邦被封為漢王，都南鄭。但劉邦並不甘心居於項羽之下，在謀士張良、蕭何，大將軍韓信等人的幫助下，與項羽開展了長達四年多的「楚漢戰爭」。到前202年，在垓下之戰時取得了對項羽的決定性勝利後，登臨帝位，國號漢，定都長安，是為漢高帝。

漢朝各種制度基本上沿襲秦朝，但鑒於秦朝速亡，漢高祖廢秦苛法，實行與民休息政策，減輕租賦徭役，令軍吏士卒及流民各歸本土，給予田宅。有軍功的給予食邑封賞。又抑制富商大賈，限制商人對農民的兼併。這樣使地主階級的統治秩序重新得到穩定，農業生產得到恢復。為強大的漢朝盛世奠定基礎。西元前195年，高祖薨，傳位惠帝劉盈，但此時政權實際已掌握在漢高皇后呂雉的手中。 呂後前後共掌權16年，是我國歷史上為數不多的女統治者之一。前183年，劉恒即位，是為文帝，他與景帝（文帝之子，前156—前143年在位）劉啟都繼續執行高祖所制定的“與民休息”的政策方針，減輕人民賦稅，使漢帝國經濟蓬勃發展，人民生活安定，國力大大增強，史家稱這一階段為“文景之治”。由於漢初大封諸侯王，地方諸侯王勢力膨脹，景帝時出現了「七國之亂」，平叛後諸侯王勢力大大削弱，中央集權制也加強了。漢初至文帝、景帝的六十多年內，社會經濟逐漸恢復發展。

武帝時是西漢的鼎盛時期，期間經濟繁榮、府庫充實。國家統一貨幣，鑄五銖錢，嚴禁私鑄錢，鑄鐵業實行國家專營，實行均輸法、平准法，朝廷財政收入大增。在這基礎上，武帝採取了積極的對外政策。北方匈奴長期以來是中國主要邊患，武帝起用衛青、霍去病等人發動了三次打擊匈奴的戰爭，使匈奴遠徙漠北，保證了河西走廊的安全。又在西北邊地屯田，修長城，築烽燧，並派張騫出使西域，打通了漢朝通往中亞的貿易通道。絲綢之路的開闢，大大促進了陸道上的中西文化交流。武帝還採用董仲舒建議，罷黜百家獨尊儒術，教授五經，使經學成為食祿的工具。當時又建立國家藏書庫，整理圖籍，使文化事業發展。傑出的史學家司馬遷寫下了中國第一部紀傳體通史《史記》。

昭帝、宣帝時，經濟繼續發展，但已潛伏危機，出現外戚專政，豪強勢力增強，流民增多。元帝以後，宦官外戚更加得勢，政治腐敗，階級矛盾尖銳化，農民起義不斷出現。成帝時太后的外戚王氏控制了政權，王氏兄弟四人和侄王莽相繼為大司馬大將軍，家財億萬。哀帝時，西漢王朝在農民起義威脅下搖搖欲墜，王莽企圖用「再受命」的辦法來解決危機，結果失勢。平帝時，王莽複起，排除異己，樹立黨羽，收攬民心，籠絡儒生，為支持自己篡位奪權做準備。平帝死，孺子嬰立，王莽見有機可乘，于居攝三年(西元8年)廢孺子嬰，自立為皇帝，改國號為「新」。西漢亡。

西漢的農業比前代更加發達，普遍應用牛耕和鐵農具，使用耬車播種，一天能播一頃地，興修了許多水利工程。西漢的手工業進一步發展，冶鐵業的規模很大，已經開始用煤來作燃料。紡織業已經使用提花機，這是紡織技術的一大進步。另外，漢朝的藝術水準也已達到相當高的程度，從近年來漢墓出土的一些文物看來，其做工之精細，工藝之考究，並不亞於今日。如四川廣漢出土的執鋤陶俑及廣州出土的漢代木船模型都是做工精細，不可多得的藝術珍品。

西漢是中華民族發展史上的一個重要時期，中華各民族的核心漢族就是在這一時期出現的。自秦始皇統一中國後，原戰國時各國的文化便相互滲透融合，到西漢時中華地區在典章制度、語言文字、文化教育、風俗習慣多方面都逐漸趨於統一，構成了共同的漢文化。從此中華地區的各族就出現了統一的漢族。漢族和周邊各少數族都是漢代中國多民族國家的成員。漢族由於文明程度較高，在中國各兄弟民族中一直處於主導地位，這是歷史發展和自然形成的結果。漢以後歷代的朝代名稱雖有變換，但漢族作為中國主體民族的地位始終未變。