秦朝（前221年—前207年）[1]，是由戰國時代後期的秦國發展起來的統一大國，是中國歷史上第一個多民族的統一的中央集權制帝國。秦朝開國君主嬴政自稱始皇帝，從此有「皇帝」一詞。秦朝從統一六國到滅亡，只有十五年。
歷史
秦原是周朝的一個諸侯國，嬴姓，相傳始祖伯益曾輔助禹治水有功，被帝舜賜了嬴姓。伯益的後人非子曾為周孝王養馬，憑著他的本事，馬繁殖得很快。周孝王於是把秦谷(今甘肅省天水市西南面)一帶分封給他，這就是「秦」的起源了。前770年，秦襄公護送周平王東遷至洛邑有功，被封為諸侯，秦始建國，佔領東周王室在陝西的領地。後來秦王嬴政於前221年統一並建立大秦帝國。最後都城咸陽於前207年十月陷落，秦朝滅亡，立國共十五年。
統一中原
- 秦王政十七年（前230年），韓國降將內史騰率秦軍吞併韓國，俘韓王安，韓亡。所得韓地置潁川郡。
- 秦王政十九年（前228年），秦軍王翦攻入趙國國都邯鄲，趙王遷被迫降秦，趙破。置邯鄲郡、鉅鹿郡、太原郡。公子嘉率宗族百人逃亡代城。
- 秦王政二十年（前227年），燕國太子丹派荊軻刺殺秦王未遂，秦王立即派王翦領兵攻燕。
- 秦王政二十一年（前226年），王翦攻破燕都薊，燕王喜退守遼東，殺太子丹以求和。
- 秦王政二十二年（前225年），秦軍王賁率領10萬大軍攻打魏國，包圍魏都大梁，引黃河鴻溝水灌大梁，3個月後大梁城破，魏王假投降，併魏。
同年，王翦率領60萬大軍攻打楚國，屯兵練武、堅壁不戰、以逸待勞。
- 秦王政二十三年（前224年），王翦率領60萬大軍渡過淮水，圍攻楚國楚都壽春。
- 秦王政二十四年（前223年），楚軍鬥志渙散、糧草不足，遂從前線撤軍。王翦乘機追擊，消滅楚軍主力，佔領楚都壽春，俘虜楚王負芻，楚人復立昌平君為王。王翦又率軍渡過長江，攻佔越地，置會稽郡，併楚。
- 秦王政二十五年（前222年），王賁打下遼東，俘燕王喜；接著打下代城，俘代王嘉。燕、趙徹底被吞併，秦始皇於代地設置雁門郡。
- 秦王政二十六年（前221年），王賁率軍南下攻打齊國，齊王建不戰而降，併齊。
至此秦並六國。除作為秦的附庸的衛國最終於秦二世元年（前209年）滅亡外，秦已完成了統一。
加強統治權
嬴政統一中國後，遂自稱「功高三皇，德高五帝」，創建皇帝尊號，自號為始皇帝。嬴政認為諡號乃是「子論父，臣論君」，大為不妥而廢除之，而改用計數方式的世數尊號，自稱始皇帝，宣布子孫稱二世、三世，以至萬世，代代承襲。秦始皇規定皇帝自稱朕，命改為制，令改為詔。「皇帝」尊號，「朕」御用自稱等皆源自秦朝開始。
秦始皇實行了一系列加強中央集權，鞏固國家統一的措施。皇帝擁有至高無上的權力，大臣只有參政議事權，無決策權；中央實行三公九卿制，「三公」即是丞相、御史大夫、太尉，分掌行政、監察和軍事；地方實行郡縣制，分天下為三十六郡，統一度量衡、貨幣、文字；全國修建驛道,秦馳道，興建水利，築靈渠；遷萬姓充屯邊地，謫判罪犯戍守邊防；在戰國諸國所建長城的基礎上修建萬里長城，以防匈奴入。
建造阿房宮
秦始皇在統一六國之後於驪山修建了豪華的宮殿阿房宮，唐代的杜牧在《阿房宮賦》中寫道阿房宮於秦末農民起義中被項羽燒毀。但據目前的考古證據顯示，阿房宮並沒有焚燒過。
秦朝滅亡
秦始皇死後，趙高勾結胡亥與李斯，偽造遺詔立胡亥為帝，並賜秦始皇長子扶蘇死。秦二世胡亥昏庸，沒有秦始皇對各地反抗力量的駕馭力。二世元年（前209年）七月，陳勝、吳廣因失職可能判死罪，就鋌而走險，領導戍卒兵變，聲勢浩大，各地紛紛響應。
時趙佗在南海郡擁兵50萬秦正規軍並不北上救援且令南嶺各關口的軍隊傳達了據險防守的指令，防止中原的起義軍隊進犯並自立為王，自稱「南越武王」。秦另一支正規軍於上郡約30萬不知因何緣故，直至咸陽陷落仍未馳援而至。秦二世二年冬，最先起兵反秦的陳勝軍聲勢浩大，陳勝部將周文（又名周章）等人率兵數十萬人（漢書說是十萬）逼近秦都咸陽，時章邯建議二世赦免驪山刑徒約20萬人，把他們編成軍隊以對抗陳勝軍，二世便任命章邯為將，率領這支新軍迎戰強敵。章邯先後擊敗周文和陳勝。陳勝敗退後被車夫莊賈殺害。
隨後，反秦鬥爭由項籍與劉邦分別領導，西入關中攻秦。前208年七月，李斯被宦官趙高陷害，腰斬於咸陽，臨死前對兒子說：「吾欲與若複牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」父子互相哭泣，後被夷滅三族。前207年，項羽3萬大軍大破20萬秦軍，鉅鹿一戰，秦軍主力被殲滅殆盡。九月，趙高殺秦二世，立秦二世的侄子子嬰為秦王，子嬰剛即位便將趙高刺殺。前207年十月，劉邦入關，最後都城咸陽於陷落，子嬰出城投降，秦朝滅亡。
注:(非子另外的名字:大業)
秦朝的版圖疆域和政區
秦兼并六國後的版圖到達長江流域以南的地帶。接著由於開拓南越，使秦的版圖包括了今日中華人民共和國的廣西和廣東，以至擴張到今越南北部及中部一帶。
秦朝的疆域大致為：東起遼東，西至玉門關，北抵長城，南達越南北部及中部一帶，面積超過200萬平方公里。
秦朝順應歷史潮流而沿襲戰國時期各國都採用的郡縣制，一開始全國有三十六個郡，後來增加至四十六個，除了最著名的由《史記》記載的三十六郡的說法外，還有四十郡、四十八郡、五十郡的說法，目前被廣為認同的是四十八郡之說，但除了當時少部分歷史的記載外，因為可能是新設郡，而由於秦末民變和楚漢戰爭的嚴重破壞，都導致了詳細資料的不足。部分郡大體位置如下圖：
不過，在今中國東南的福建省等地，如閩中郡境內，秦的控制點相當少，郡中幾乎沒有設縣，僅廢原閩越王無諸並改為郡長，仍管轄統屬其地。
官吏制度
- 中央官制
社會
秦國時期，商鞅變法建立了「什伍連坐制」禁止父子兄弟同室而居，凡民有二男勞力以上的都必須分居，獨立編戶，同時按軍事組織把全國吏民編製起來，五家為伍，十家為什，不准擅自遷居，相互監督，相互檢舉，若不揭發，十家連坐。這種嚴苛的法律把農民牢牢束縛在土地上，國家直接控制了全國的勞動力，保證了賦稅收入。統一中國後，秦朝將此推廣至全國。類似的保甲制度和戶口制度一直到中華民國和中華人民共和國時期仍被當局採用。
經濟狀況
商鞅變法以後，秦國的經濟體制就全面轉入「耕戰」。即重視農業生產和對外戰爭，以農業生產支持對外戰爭，以軍功授爵賜予土地。同時由國家法令具體指導農業生產。但統一全國後類似的制度似乎並未取得顯著效果。
全國人口
根據當代史學家研究認為秦始皇三十七年(前210年)的秦代人口有3000萬.
文化與科學
一般認為，戰國時代的秦國文化落後於後來被秦國吞併的六國，有「秦，虎狼也」的說法。
秦國吞併六國後，採取了一系列措施鞏固其統治，其中包括著名的「書同文」，即將戰國時期各國使用的不同的書寫體統一為後世所稱的小篆，相傳該字體為秦國丞相李斯發明。
前213年，秦統一八年，太子師博士齊人淳于越在一次朝廷會議上提出恢愎周朝的分封制，「無輔拂，何以相救哉？」丞相李斯反對，並提出措施：「……天下敢有藏《詩》、《書》者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫藥卜筮種樹之書。若有學(法令）[者]，以吏為師」。秦始皇採納之，下令各郡、縣立即查禁所有《詩》、《書》和諸子百家的書籍，30天內全部焚燒。此即「焚書」。淳于越諫阻焚書，被殺。
次年，方士盧生等人求仙再次不得，懼怕處罰而出逃，又有方士儒生議論朝政。秦始皇大怒，下令搜捕咸陽城內的方士儒生，後來的審問過程中，方士儒生互相告發，共有460餘人受到株連，秦始皇下令將此460餘人全部坑殺。此即「坑儒」。此後又發生了兩次坑儒事件。
「焚書坑儒」是秦朝爲了國家政權安定統一的所執行的政策, 也是對當時中國文化的一次摧殘。「焚書」政策針對當時的書冊文物，只保留對民生以及執政所需的，大量對秦政權無益的珍貴文獻從此失傳，春秋戰國的百家言論在這段時期受到嚴重的摧殘；「坑儒」政策也是第一個被中國歷史所紀錄的國家政權對知識分子大規模的逮捕行為（儒家稱之為「迫害」）。
但同時也有觀點認為「焚書坑儒」對文化的影響並不是很大，主要原因如下：
- .所謂焚書，目的是為禁「以古非今者」，對私藏書籍的懲罰措施並不嚴厲。
- .所焚書籍為民間藏書，博士官的藏書不包括在內，而當時民間的《詩》、《書》其實並不多。而在項羽擊敗秦軍主力進入咸陽後火燒阿房宮卻使秦國官方珍藏的大批珍貴典籍被焚毀。
- .秦至秦二世而亡，真正執行的時間不超過十年，影響不會太大。「焚書坑儒」為何如此出名，關鍵在後世的「獨尊儒術」使儒家思想佔據了此後近兩千年中國國家意識形態的統治地位。
重要人物
統治者
| 世數 | 姓名 | 統治時間 | 說明 |
|---|---|---|---|
| 始皇帝 | 嬴政 | 前221年—前210年 | 前210年七月死於沙丘， 終年50歲。 |
| 二世皇帝 | 嬴胡亥 | 前210年—前207年 | 前207年九月被趙高所殺， 終年24歲 |
| 三世王(貶去帝號) | 嬴子嬰 | 前207年 | 在位47天， 前207年十月投降劉邦， 十二月被項籍所殺。 |
注意：秦始皇嬴政認為諡號乃是「子論父，臣論君」，大為不妥而廢除之，而改用計數方式的世數尊號。
注釋
- ^ 秦朝滅亡的乙未年十月初一日，折合陽曆是前207年11月14日，而且整個十月都未出207年，故應該將常見的滅亡年份由前206年更為前207年。
外部連結
| 前朝： 周朝：東周：戰國時期 | 中國朝代 | 後朝： 漢朝：西漢 |
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