公元820年至公元907年，屬於唐後期。宦官掌握政權，加上朝官與宦官間的鬥爭和朝官之間朋黨的鬥爭，構成唐後期政治的特徵。作為唐中期的主要矛盾的朝廷與割據勢力間的鬥爭，因唐憲宗的軍事勝利，藩鎮大為削弱，退到了次要的地位。
公元820年，李恆即位，就是唐穆宗。唐穆宗是由宦官擁立的，從唐穆宗起，掌握唐朝政權的人，不是皇帝而是宦官。
唐穆宗即位後，皇甫鎛、李道古被貶為遠地的州司馬，令孤楚被罷相，方士柳泌被誅殺。宦官梁守謙、王守澄等掌握朝政。唐穆宗在宦官手下當皇帝，只求奢侈放縱的生活得到滿足，根本不想參與朝政。
公元821年，幽州節度使劉總奏請棄官為僧，唐穆宗任張弘靖為節度使。但將士驅遂張弘靖，擁立朱克融（朱滔孫子），朝廷只好任朱克融為節度使。公元822年，成德鎮兵馬使王庭湊殺死節度使田弘正，朝廷派兵討伐，但被打敗，只得任命王庭湊為成德節度使，並派韓愈（公元812年從潮州調回京師）前往宣撫。同年，魏博大將史憲誠（奚人）反叛，節度使田布（田弘正兒子）被迫自殺，朝廷即任史憲誠為節度使。這樣，河北三鎮又恢復了割據局面，並持續到唐朝結束。
唐穆宗時，由於宦官勢力極盛，裴度為首的一部分正直朝官受到壓抑，而另一些朝官卻極力巴結宦官，以求得高位，元稹就是突出的一個。元稹是與白居易齊名的大詩人，被稱作“元才子”。他交結宦官，當上知制詔，受到朝官的鄙視。一次，同行在一起吃瓜，有蒼蠅飛下來，中書舍人武儒衡揮扇驅蚊。說：“這東西從哪裡來的！”元稹又慚又恨，但只好默默的退走，元稹又幫助宦官破壞裴度對叛鎮的用兵計劃，河北戰事結束後，元稹當上宰相。接著，元稹又勾結宦官排斥裴度出朝，一批朝官力請留裴度在朝，結果是裴度與元稹同作宰相。兩邊繼續爭鬥，二人做了幾個月宰相，同時被罷免，另一個巴結宦官的舊相李逢吉趁此機會，又當上宰相。
公元823年，李逢吉引薦牛僧孺作宰相，貶李德裕為浙西觀察使。牛僧孺與監察御史李宗閔都是進士出身，公元808年，唐憲宗舉行特試，要應試的人直言極諫。牛僧孺、李宗閔等指陳時政，無所避忌，宰相李吉甫對唐憲宗哭訴，說考試官楊於陵等作弊不公，唐憲宗不問是非，把大小考試官都貶逐出京，牛僧孺、李宗閔等人也被斥退，久不得重用。李德裕是李吉甫的兒子，出身世家，主張大臣應用公卿子弟。李逢吉引薦牛僧孺，是利用他來陰止很有資望的李德裕作宰相。於是，牛僧孺、李宗閔、李逢吉等成為一黨，李德裕、元稹成為一黨。牛、李二黨互相傾軋，持續了四十年已久。
公元824年，唐穆宗病死。唐穆宗和他父親唐憲宗一樣，也想長生不老，他信寵方士，服用長生藥，結果不但不能長生，反而早早掉了性命，唐穆宗李恆在位四年，只活了三十歲，死後葬於光陵。
公元824年，唐穆宗服用長生不老藥病死，太子李湛即位，就是唐敬宗。
唐敬宗即位時年方十五，他年紀雖小，卻是一位荒淫無度的浪蕩子，尤其喜愛遊戲、擊球、手捕、夜獵，完全不理朝政。當時內由梁守謙、王守澄等攬權，外由李逢吉、牛僧孺等用事，正直的朝官遭到排擠。翰林學士韋處厚上書勸唐敬宗重用裴度，唐敬宗不加理會。浙西觀察使李德裕獻丹庡六箴，以穿衣、正服、罷獻、納誨、辨邪、防微六條規勸，但唐敬宗只當作耳邊風，他依舊遊驪山，命鹽鐵轉運使王播大造競渡船，並每月從南方進奉錢物（稱為羨餘）。
公元825年，牛僧孺見到朝政敗壞，早晚要發生變亂。辭去相位，出任武昌節度使。一部分朝官力荐裴度。公元826年，唐敬宗又任裴度為宰相，李逢吉被貶為山南東道節度使。斐度十分有膽量，有一事足可證明，一天，裴度在中書省飲酒，左右忽然來報告失去大印，滿座之人大驚失色，裴度飲酒自若，不一會，有人來報告，大印已找到，裴度也不欣喜。有人問他為什麼能這麼從容，裴度說：“印必然由吏人竊去，用以印書卷罷了，如果搜查得急，他可能會投進火水滅跡，慢慢來，自然會得還原處。”
公元827年，唐敬宗一天夜獵還宮，與宦官劉克明、擊球將軍（唐敬宗創這官銜，足見其荒唐之極）蘇佐明等二十八飲酒。唐敬宗性情暴躁，動輒責罵鞭撻左右，因此左右都怨恨。酒酣之時，唐敬宗入室更衣，殿上燭滅，劉克明等將唐敬宗殺死於室內，劉克明等矯稱聖旨，擁立絳王李悟（唐憲宗第六子）為皇帝。樞密使王守澄、中尉梁守謙等宦官領禁兵迎立唐敬宗弟江王李涵為皇帝，殺劉克明、李悟等。
唐敬宗在位不足三年，死時才十八歲，葬於莊陵。
公元827年，唐敬宗被殺，弟李涵即位，改名李昂，就是唐文宗。
唐文宗是由宦官擁立的，他感到自身毫無保障，想利用朝官來時抗宦官，南司（朝官）北司（宦官）的鬥爭在唐文宗時表面化了。
公元828年，名士劉賁應試，在時策中公開反對宦官，他要求唐文宗屏退宦官，信任宦官，政權交給宰相，兵權交給將帥，這樣做，可以救皇帝和國家。劉賁的對策很受考官的歎賞，但因為怕宦官，不敢錄用。
公元829年，唐文宗召李德裕入朝，任為兵部侍郎，裴度推薦他作宰相。李宗閔通過宦官，也取得宰相職位，排擠李德裕出朝去做義成節度使。李宗閔又引薦牛僧儒為相，不久，將裴度也排擠出朝去做節度使。李宗閔、牛僧孺一黨依附宦官，唐文宗只好選用宋申錫為宰相，密謀誅滅宦官。
公元831年，王守澄和親信鄭注發覺宋申錫的密謀，使人誣告宋申錫謀立皇弟漳王李湊，唐文宗卻信以為真，害怕危及自己的帝位。貶宋申錫為開州司馬，貶李湊為巢縣公。
公元832年，當進任西川節度使的李德裕接受吐蕃維州（今四川理縣薛城鎮）副使悉怛謀的歸唐，但身居相位的牛僧儒不許，令執送歸還吐蕃，結果怛謀等被吐蕃誅殺。李德裕由是怨牛僧儒更深。唐文宗亦覺得牛僧儒失策，將他罷為淮南節度使，並召還李德裕。次年，任李德裕為宰相，罷免宰相李宗閔。李德裕得勢，極力排斥牛黨。
公元834年，唐文宗得了中風病，鄭注以善醫出名，王守澄薦他去診治，鄭注竟成了唐文宗的寵臣。王守澄又推薦進士出身的李訓（原名仲言）給唐文宗。唐文宗認為是奇士，要用作近侍官。李德裕堅決勸阻，唐文宗不聽。王守澄、李訓、鄭注憎惡李德裕，使唐文宗召還李宗閔為宰相，斥逐李德裕。李宗閔得勢，也極力排斥李德裕明黨。唐文宗處處受制於宦官，他想依靠朝官，而朝官之間明黨相爭，他只好嘆息說：“去河北賊易，去朝中朋黨難。”
公元835年，唐文宗想誅滅宦官，將心事密告李訓、鄭注。當時李訓已任翰林學士、禮部侍郎同平章事，鄭注任翰林大學士、工部尚書，李、鄭二人認為有大利可圖，也就為唐文宗出謀劃策。他們先擢用宦官仇士良為中尉，分去王守澄的權勢；又斥責李宗閔出京。不久，他們謀殺了宦官陳宏志，又使唐文宗逼王守澄喝毒酒自殺，李、鄭二人又密謀，準備由鄭注領鳳翔兵（鄭注出任鳳翔節度使），等王守澄下葬時，唐文宗令全部宦官去會葬，鄭注率兵殺死全部宦官。於是，鄭注去鳳翔準備兵力，李訓和徒黨商議，認為如此行事，功勞將被鄭注佔去，不如先下手，殺了宦官再遂走鄭注，可以獨得大功。於是，他和宰相舒元輿，金吾衛大將軍韓約等人想出一計。這天上朝，李訓使徒黨報告在金吾衛大廳後石榴樹上有甘露。唐文宗故意表示驚訝，令左、右中尉仇士良、魚弘志率眾宦官再去看看。仇士良等前去，韓約變色流汗，仇士良奇怪。剛好風吹起簾幕，仇士良等發覺有很多伏兵，逃回殿上，劫奪唐文宗進入宮內。李訓見陰謀敗露，逃至終南山。仇士良等入宮，派出神策兵，分路搜捕李訓和他的徒黨。結果，李訓以及宰相王涯、舒元輿、賈餗以及韓約、王璠、羅立言、李孝本等一千多人被殺。鄭注當時正帶兵入京，中途聞李訓已敗，乃退兵，為監軍使張仲清所殺。這件事，歷史上稱為“甘露之變”。甘露之變後，朝廷大權全歸北司，宦官的氣勢更盛了。公元836年，昭義節度使劉從諫上表聲討仇士良等人的罪惡，宦官才有所畏懼，南司才多少得以行使一些職權。
唐文宗被宦官監視，只好飲酒求醉，賦詩遣愁，有一天，他問大臣週墀，他可以比前代什麼君主，週墀恭維他，說他可以比堯舜。唐文宗還算有自知之明，說自己受制於家奴，比周赧王、漢獻帝兩個亡國之君還不如。說完，傷心的哭了。
公元840年，唐文宗病死。唐文宗李昂在位十四年，只活了三十二歲，葬於章陵。
第二節 唐武宗、唐宣宗和唐懿宗
公元840年，唐文宗病死。唐文宗在世時，因太子李永早死，便立唐敬宗之子陳王李成美為太子。宦官仇士良、魚弘志認為太子不是他們立的，所以等唐文宗死後，便廢了太子，後又把他殺了，另立唐文宗弟穎王李瀍為皇太子，改名李炎，遂即帝位，就是唐武宗。
唐武宗即位後，改年號為會昌，任用李德裕為宰相，當時，唐朝邊境上有回鶻（自公元788年起，回紇自請改稱回鶻，鶻音胡）的侵擾，加上昭義鎮的叛亂，因此南北司之間，以及明黨之間的鬥爭有了緩和。
分元840年，回鶻一部分貴族溫沒斯等各率所部到天德軍（駐守今內蒙一帶）塞下，請求內附。天德軍使田牟等想趁此建立邊功，請出擊回鶻。宰相李德裕力排眾議，力請唐武宗約束田牟，不許爭功生事。公元842年，溫沒期等入朝，任歸義軍使。回鶻烏介可汗率所部侵擾天德、振武兩軍邊塞。公元843年，河東節度使劉沔大破烏介所部，烏介逃走。這次戰事，全靠李裕德約束邊將，設計分化敵軍，所以能一擊成功。
公元842年，昭義節度使劉從諫死，兒了劉稹自為留後。李德裕勸唐武宗用兵，說：“昭義鎮地近京師，如果准許節度使世襲，四方諸鎮誰不想效仿，朝廷號令再不得行了。”當時宰相和群臣都主張姑息，請唐武宗同意劉稹作留後。李德裕獨排眾議，堅持收復昭義鎮。唐武宗問用兵的方略，李德裕說：“劉稹依恃河北三鎮的援助，若派重臣前往宣慰，令他們領兵進攻，劉稹必然會被擒拿。”唐武宗採納李德裕的建議，並說：“我和李德裕觀點相同，保證不會後悔的。”於是，唐武宗派御史中丞李回宣慰河北三鎮，成德節度使王元逵、魏博節度使何私敬，盧龍節度使張仲武領兵進攻劉稹。劉稹兵敗，部將殺劉稹來降，朝廷收復昭義鎮。
抵禦回鶻，收復昭義鎮，李德裕都立有大功，唐武宗加封他為太尉，賜爵衛國公。李德裕推辭，唐武宗說：“恨無官賞卿耳！”李德裕雖是一個有作為的政治家，膽他仍保持著朋黨積習，他得勢時，牛黨大受排斥，牛僧懦被貶為循州（今廣東惠陽縣）長史，李宗閔被流放於封州（今廣東封開縣），牛黨其他人可想而知了。
唐武宗信任李德裕等朝官，厭惡宦官，因而宦官勢力有所削弱。公元843年，唐武宗沒有通過宦官，任命崔鉉為宰相，宦官們也無可奈何。仇士良見已失寵，便自稱老病退職。仇士良在職二十餘年，前後共殺二王、一妃、四宰相。仇士良回家時，給送行的宦官傳授秘訣，說：“天子不可閒著無事，要常常引導他縱情享樂，樂事要日新月盛，使得他無暇顧及其它事，然後我輩才可以得志。尤其不可讓他讀書，親近儒生，他見到前朝興亡的故事，心裡害怕，我輩就要被疏斥。”公元844年秋，唐武宗聽說楊州倡女善行酒令，便命令監軍宦官挑選一些奉獻。監軍叫節度使杜挑選，杜悰不予理踩。監軍發怒，上表指責杜悰。唐武宗有所醒悟，說：“命令藩鎮選倡女入宮，這不是聖明天子的行為。杜悰有大臣風度，我十分慚愧！”便下令停止挑選，召杜悰入朝作宰相，對他說：“你不聽監軍之言，我知道你有忠君之心，我現在任你為宰相，如同得到一個魏徵啊！”不過，過了一年，崔鉉和杜悰又都罷相。
公元845年，唐武宗下詔命天下佛寺僧尼全都歸俗，唐武宗不喜歡佛教，但對道教卻十分信奉，經常服用方士所配製的金丹，變得性情躁急，喜怒無常。他已經得病，方士卻騙他是換骨。
公元846年，唐武宗因服金丹病死。唐武宗李炎在位六年，享年三十三歲，死後葬於端陵。
公元846年，唐武宗病死，宦官們暗中策劃立唐憲宗之子李怡為皇太叔，改名李忱。李忱即位，就是唐宣宗。唐宣宗是唐武宗的叔輩，照理不可繼承帝位，只因他幼年時起，便顯得很癡呆，唐文宗、唐武宗（二人都是他的侄兒）都輕侮他，不以常禮相待，宦官要利用他的癡呆和對唐文宗、唐武宗的不滿，破例擁立為皇帝。唐宣宗即位後，處理政務，有條有理，大家才知道他有心計，癡呆是偽裝出來的。
唐宣宗即位後，改年號為大中。他的施政方針是盡量否定會昌（唐武宗年號）年間的一切措施。他首先斥逐李德裕及其徒黨，李德裕被貶為崖州（今廣東海南瓊山縣）司戶而死（死於公元850年）。牛黨又被起用，唐宣宗任李宗閔為郴州司馬，但李宗閔已病死封州。牛僧孺被召回朝，但不久也病死。由於牛、李兩黨的首領相繼死去，這場持續了四十年的朋黨之爭也就漸漸結束了。
唐宣宗先後任用白敏中（白居易堂弟）和令狐陶（令孤楚之子）為宰相。白敏中、令狐陶逢迎唐宣宗，斥逐李德裕徒黨，凡不被李德裕重用的人，一概重用，將唐武宗廢除的佛教又復興起來。
公元848年，沙州敦煌人張議潮乘吐蕃內亂，率漢民逐走吐蕃守將，奪得沙州，公元851年，張議潮派使者來朝，唐宣宗任張議潮為沙州防禦使。張議潮發兵收復附近的瓜、伊、西、甘、肅、蘭、鄯、河、岷、廓十州，使張議潭奉十一州地圖戶籍來獻。自安史之亂時被吐蕃佔去的河、湟地區全部歸唐。唐在沙州置歸義軍，任張議潮為節度使。河、湟收復，是漢族民眾的力量，是張議朝的功勞，唐宣宗卻聽從宰相的請求，以唐憲宗曾有志收復河、湟，未遂而死為理由，給唐順宗、唐憲宗加尊號，說是“以昭功烈”，這未免太可笑了。
唐宣宗即位以後，就想到為父親唐憲宗報仇，懲罰那些被認為殺死唐憲宗的人，他誅戮宦官，逼死郭太后（唐憲宗皇后，但不是唐宣宗生母，其生母為鄭氏），又殺唐穆宗作太子時的東宮官屬。被殺諸人的家族，也都受到重罰。公元854年，唐宣宗與令狐陶商量殺盡宦官。令狐陶密奏說，只要有罪不赦，有缺不補，宦官自然會逐漸耗盡。這個密奏被宦官看見，從此南北司又如同水火。
唐宣宗自恃有智術，十分自信，他的意旨，只許群臣順從，不許違反，他曾把唐太宗所撰寫的《金鏡錄》一書給令狐陶讀，令狐陶讀到“至亂未嘗不任不肖，至治未嘗不任忠賢”時，唐宣宗打斷他，說：“凡是想取得天下太平，應當以此言為首。”他又把《貞觀政要》寫在屏風上，每每正色拱手而讀。唐宣宗獨攬用人大權，州刺史赴任，必先來京朝見，他親自考問，按答語優劣，然後決定用不用。他任命於延陵為建州刺史，於延陵入謝，他問道：“建州（今福建建甌縣）離京師有多遠？”於延陵答道：“八千里。”他說：“你到了那里為政善惡，我都知道，不要認為很遠！這階前就是萬里。你知道嗎？”唐宣宗每臨朝，常威嚴得令人不敢仰視，但忽然他又會和顏悅色地和大臣們說起閒話，過一會，又整容教訓起大臣來。令狐陶對人說：“我十年秉政，最承恩遇，但每次入朝奏事，沒有不出汗濕衣的。”舊史書說唐宣宗明察沉斷，用法無私，從諫如流，愛惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，時人稱為“小太宗”，這當然是溢美之辭。事實上，唐宣宗在位期間，南北司關係緊張，吏治腐敗，民眾備受剝削和壓迫，當時社會雖比較平靜，但卻醞釀著一場大動盪，難怪他一死，各地農民起義便相繼爆發。
唐宣宗和唐武宗一樣，也好神仙之術，寵信道士。他曾將道士軒轅集從羅浮山（今廣東增城縣北）請到長安，問他長生之術。軒轅集說：“當皇帝的屏棄貪欲崇尚美德，則自然就會受天大福，何必再求長生之術！”唐宣宗見問不出所以然，就放他回山。
公元859年，唐宣宗吃了方士李玄伯的長生藥，結果背上生疽毒瘡，不久，便死去了。唐宣宗李忱在位十三年，享年五十歲，葬於貞陵。
公元859年，唐宣宗病死。唐宣宗長子鄆王李溫失寵，唐宣宗臨死前將第三子夔王李滋託付大臣王歸長等三人，準備讓他繼位。唐宣宗死後，宦官王宗實等立李溫為太子，改名李漼，殺王歸長三人。李漼即皇帝位，就是唐懿宗。
唐懿宗即位後，將害死自己父親的方士李玄伯等誅殺。唐懿宗即位時只有十七歲，但卻是一個驕奢無度，淫樂不悛的傢伙，唐朝到了末期，政治已十分腐敗，偏偏又遇到這麼一個極其荒淫奢侈的皇帝。唐懿宗喜愛音樂宴遊，殿前供奉的樂工常常多至五百人。他聽樂觀舞，不知厭倦，卻不動就賞賜千緡（指古錢幣）。每次外出遊覽，隨從多至十餘萬人，所花費的錢財不可勝數。唐懿宗如此，其他王公貴族也是如此。同昌公主嫁給右拾遺韋保衡，唐懿宗傾盡宮中珍玩作為資送，賜第於廣化里，窗戶全部以各種寶玉裝飾，甚至井欄、藥臼、槽匱也以金銀製造，又編金縷作箕筐，賜錢五百萬緡。這些財物，無疑都是從人民那裡剝削來的。封建統治者過著這種窮奢極慾和荒淫腐化的生活，使廣大農民陷入水深火熱的悲慘境地。翰林學士劉允章曾給唐懿宗上《直諫書》，他說，老百姓有八苦：一苦是宦官苛刻，二苦是私債徵奪，三苦是賦稅繁多，四苦是稅吏敲詐，五苦是替逃亡戶口納稅服役，六苦是冤不得理，屈不得申，七苦是凍無衣，飢無食，八苦是病不得醫，死不得葬。由於階級矛盾如此尖銳，他即位那年，是唐朝廷開始趨於大崩潰的開端。
公元859年，浙東爆發了裘甫領導的農民起義。自安史之亂以來，黃河流域戰亂頻繁，原來朝廷租稅主要來自江淮，現在江淮更成為唯一的租稅榨取地，民眾負擔沉重，終於忍無可忍，舉行起義。寧國（今安徽寧國縣）人裘甫率領起義農民，攻取剡縣（今浙江嵊縣），民眾四面響應。公元860年，起義軍發展到三萬人。裘甫建立政權，自稱天下都知兵馬使，年號羅平，鑄印曰天平。裘甫在剡縣積聚糧食，製造器械，分兵進攻越、衢、婺、明、台等州，取得唐興（今浙江天台縣）等若干縣城。唐懿宗急忙任命前安南都護王式為浙東觀察使，領忠武、義成、淮南等兵馬鎮壓。起義軍將領劉暀建議急取越州，進取浙西，渡長江奪揚州，然後還修石頭城（今南京）而拒守。但參加起義軍的進士王輅卻認為應在浙東據險自守，失敗時逃入海島。裘甫猶豫不決，王式領兵進入了越州。王式指揮優勢兵力圍攻起義軍，起義軍經過英勇戰鬥後失敗。裘甫和劉暀等起義軍首領在突圍中被俘犧牲（王輅預先被劉暀殺死）。浙東農民起義，幾個月就失敗了，但是，唐朝的崩潰和大規模農民起義的發動，都以這次起義為出發點，雖然失敗，意義卻很重大。
浙東農民起義僅過去八年，又爆發了龐勳領導的徐泗地區農民起義。公元859年以後，唐朝和南沼在西川、黔中，邕管一帶發生了戰爭，唐朝在山東、河南和江南各地徵募士兵到嶺南戍守。公元863年，徐泗士兵八百人戍守桂州（今廣西桂林），約定三年一代。但是，直到公元868年，徐泗觀察使崔彥曾還不肯發兵更代，調他們回鄉，這就激起了戍兵們的憤怒。他們殺死都將，推糧料判官龐勳作首領，結隊北還。他們在宿州開倉賑濟貧民，許多農民參加到龐勳的隊伍。於是，龐勳的隊伍轉變成為農民起義軍。龐勳領導這支農民起義軍攻破徐州，很快佔領了淮南、淮北的廣大地區，切斷了從江淮通往長安的漕運線。唐懿宗任命令狐陶為徐州南面招討使，但令狐陶被龐勳所敗。公元869年，唐懿宗任命康承訓為徐州行營都招討使，朱邪赤心（沙陀部人）為太原行營招討、沙陀三部落軍使，帶領義成、魏博等十鎮兵，會合沙陀、吐谷、達靼、契苾等部落兵共十萬人前來鎮壓，起義軍連戰不勝，原來歸附起義軍的一些土豪和宿州守將張玄稔相繼降唐。張玄稔引唐軍直抵徐州城下，城內降吏路審中也開門迎敵，徐州落到唐軍手中。後來，龐勳在蘄縣（今安徽宿縣南）附近被優勢的敵人包圍，龐勳與起義軍近萬人戰死，起義失敗了。鎮壓這次起義的康承訓升任河東節度使，朱邪赤心升任單于大都護、振武軍節度使，朝廷賜他姓名為李國昌，其子就是李克用。
唐懿宗鎮壓了裘甫、龐勳起義以後，自以為天下太平，可以盡情享樂。唐懿宗供奉佛教，常常在這方面花費大量錢財。公元873年，唐懿宗遣使到法門寺迎佛骨，群臣多勸諫，有人舉出唐憲宗迎佛骨，不久死去的故事來阻攔，但唐懿宗執迷不悟，並說：“生得見之，死亦無恨！”結果，佛骨至京師，勞民傷財地搞了一番隆重的儀式。
公元873年秋，這位終於見到佛骨的唐懿宗病死了。唐懿宗李漼在位十四年，活了三十一歲，死後葬於簡陵。
第三節 唐僖宗
公元873年，唐懿宗病死，宦官劉行深、韓文約立唐懿宗少子普王李儇（音宣）為皇帝，就是唐僖宗。唐僖宗即位時才12歲，政事都由宦官和朝官處理，南北司的矛盾和鬥爭自然更加激烈。唐僖宗當普王時，和小馬坊使宦官田令孜最好。唐僖宗即位後，擢升田令孜為神策軍中尉。田令孜恃寵橫暴，把持大權，而唐僖宗專事遊戲，把政事全交給田令孜，還稱他為“阿父”。
唐朝到了末期，政治已十分腐敗，上一節所寫到的唐懿宗是一個極其荒淫奢侈的皇帝。唐懿宗死後，繼位的唐僖宗也是個浪蕩的小皇帝，他把政事都交給“阿父”田令孜，自己每日在宮內與寵兒狎昵。他賞賜樂工、伎兒的錢，動不動就以萬計，以至於府庫空竭。史書上說當時的情況是“奢侈日甚，用兵不息，賦斂愈急。關東連年水旱，州縣不以實聞，上下相蒙，百姓流殍（死屍），無所挫訴，相聚為盜，所在蜂起。”這裡所謂“相聚為盜，所在蜂起”，正說明農民起義鬥爭正在全國各地發展。唐僖宗即位後不久，就爆發了以王仙芝、黃巢為首的大規模的農民起義。
公元874年，濮州人王仙芝率數千人在長垣（今河南長垣縣）起義，自稱天補平均大將軍兼海內諸豪都統，發布檄文，聲討朝廷的罪惡。次年，王仙芝率部將尚君長等攻破濮州、曹州（兩州均在今山東省），隊伍增至數万人。這時，曹州人黃巢在冤句（今山東荷澤縣）起兵，響應王仙芝，數月間隊伍也發展到幾萬人。黃巢和王仙芝都是私鹽販出身。黃巢家中富有，長於騎射，愛扶危救急，收養各地亡命的豪傑。黃巢愛讀書，也能寫詩，早年他寫過一首《題菊花》詩：“颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若為青帝，報與桃花一處開。”表達了他變革現狀，翻身作主的要求。黃巢屢次應進士考試，但都沒有考取，他落第後又題了一首菊花詩，詩中寫道：“待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。”他在詩中生動地顯示出他要推翻舊王朝的強烈願望。
王仙芝與黃巢合兵在山東一帶作戰。當時，淮南、忠武、宣武、義成、天平五鎮地方，民眾紛紛起義，進攻州縣，依附王仙芝、黃巢的起義軍。唐朝廷令淮南等五鎮節度使加緊防守本境，又派諸道行營招討草賊使宋威領兵鎮壓。公元876年，起義軍攻克汝、郢、復、蘄等州，朝廷大為惶恐。唐王朝在軍事鎮壓無效的情況下，派宦官與王仙芝聯繫，企圖用授予官職的辦法誘他投降。王仙芝居然叛賣起義軍，接受官職。黃巢極力反對，把王仙芝罵了一頓，王仙芝也只好不受官職。但是，王仙芝、黃巢已經破裂，黃巢帶領一部分起義軍返回山東，起義軍分裂為兩支。
公元877年，王仙芝攻破鄂州（今湖北武昌縣），又攻破安州、隨州，轉戰於荊南等地，並分兵進攻江西。這期間，王仙芝多次動搖，向唐朝請降，宋威拒絕受降。招討副使宦官楊復光派人招王仙芝，王仙芝得訓門路，即派尚君長等去接洽條件。宋威派兵在路上捕殺尚君長等（另一說法是尚君長沒有去洽降，後來戰敗被俘犧牲）。
公元878年，王仙芝攻入江陵城，又轉到申州（今河南信陽縣），唐招討使曾元裕擊敗王仙芝，追至黃梅（今湖北黃梅縣），大破王仙芝軍，殺數万人。王仙芝逃走，被唐軍殺死。王仙芝作為農民起義軍的首領，多次動搖而被殺，結局是可悲的。王仙芝死後，部將尚讓（尚君長弟）率殘部歸黃巢，另一部分南下到江南、湖南、浙西一帶活動。
王仙芝死後，黃巢成為起義軍統帥，自稱沖天大將軍，自立國家，年號王霸。黃巢在山東、河南活動了一個時期以後，為了避開唐朝重兵的攻擊，帶領起義軍渡過長江，突入江西，攻下虔州（今贛州）、吉州（今吉安）、饒州（今波陽）、信州（今上饒）等，抵達浙東，與王仙芝的餘部王重隱、曹師雄等相呼應。唐朝任用高駢為鎮海節度使，領兵鎮壓。黃巢修整了自衢州至建州的七百里山路，進入福建境內。
公元879年，起義軍到達嶺南。在起義的過程中，黃巢的立場固然比王仙芝堅決得多，但因其階級與經歷，他也不可能和廣大貧苦農民完全一條心。黃巢到嶺南後，一再向唐朝廷請求妥協，想做天平節度使或廣州節度使，但唐朝廷不許，黃巢便攻入廣州城。王仙芝、黃巢大起義，沉重的打擊了唐朝的統治，朝臣中很多人都憂心忡忡，而唐僖宗依然專事遊戲，賞賜無度，田令孜專權橫行，不可一世。左拾遣侯昌業上疏極諫，請改良政治，唐僖宗大怒，將侯昌業賜死。唐朝統治當時唯一的願望就是堅決消滅起義軍，至於統治改良，他們是不會去想，也不會去做。
黃巢攻下廣州以後，發布文告，指責唐朝的罪惡，並且宣布北上攻打長安。公元879年秋，黃巢帶領起義軍取道桂州北上，順湘江進入湖南。沿途農民大量參加起義軍。唐大臣王鋒自請督軍鎮壓北上的黃巢起義軍，任制南節度使、南面行勞招討都統，守江陵。尚讓率領一軍，進攻江陵，王鋒嚇得不戰而逃，被免職。黃巢、尚讓合兵進取襄陽，在荊門作戰失敗，便轉戰到江西和浙西。
公元880年，起義軍大敗唐諸道行營都統高駢的軍隊，突破唐軍的長江防線，從採石渡江，不久渡過淮河，進入穎、宗、徐、袞各州，隊伍發展到六十萬人，黃巢率軍向東部洛陽進攻，諸道不敢出兵相救，唐將齊克讓退守潼關，唐東都留守劉允章率百官迎起義軍入城。黃巢慰向百姓，起義軍紀律嚴明，東都閭里安然。田令孜派左右神策軍助齊克讓守潼關，起義軍一部從小路進到關後，夾攻潼關，唐軍大敗。田令孜率五百神策兵保護唐僖宗和少數皇子妃嬪出金光門往西逃亡，後來一直逃到成都。起義軍進入長安，長安百姓夾道歡迎。尚讓向圍觀的人民宣告：“黃王起兵，本來是為拯救百姓，不像李家不愛惜你們，你們照常安居，不要害怕。”起義軍贈錢帛給窮人，殺掉一大批人民痛恨的官吏。
黃巢在長安建立政權，國號大齊，年號金統。黃巢即皇帝位，尚讓任太尉兼中書令，黃巢另一位重要的部將孟楷任尚書僕射，其他將領也都當了大齊政權的官。黃巢繼續鎮壓大貴族、大官僚，沒有來得及逃跑的唐朝宗室，幾乎全被殺掉。唐將張直方偽裝投降，暗地在家裡窩藏一百多名公卿貴族。起義軍查獲以後，把他們全部處死。長安城裡的富家，不少逃到鄉下，逃不出去的，也失去了原有的權勢和財產。官僚地主哀嘆說：“扶犁黑手翻持笏，食肉朱唇卻吃齏”，“天街踏盡公卿骨”，“甲第朱門無一半”。（後兩句出自唐末詩人韋莊的《秦婦吟》），農民政權的確沉重打擊了地主階級的統治，把封建秩序完全顛倒過來。
但是，黃巢起義軍流動作戰，佔領了新的地區，就把原有的地區放棄。他們雖然取得長安，卻沒有控制住廣大地區。農民政權建立以後，也沒有乘勝追殲唐朝軍隊，給了敵人喘息的機會。同時，起義軍幾十萬人全部進入長安（甚至東都也不留兵防守），實際上是全部陷入唐軍的包圍之中，糧源也完全斷絕了。這些都是黃巢所犯的極大錯誤。
唐朝鳳翔節度使鄭畋把殘留在關中的軍隊糾集起來，又密約鄰近藩鎮共同抗拒起義軍。起義軍遭到重重包圍，糧食供應十分困難，將士們甚至剝樹皮吃。公元881年，黃巢想打開局面，派尚讓等率兵五萬攻鳳翔，結果因驕傲被打得大敗。唐軍一部分進攻長安，黃巢以為唐大軍來了，率眾倉皇出城，唐軍進入長安，黃巢停在霸上，見唐軍人數不多，又回頭攻取長安。但是，起義軍已失去了同州和華州。黃巢命令部將朱溫奪回了同州。華州也由李祥奪回。
公元882年，唐僖宗任宰相王鋒為諸道行營都統，王鋒統率諸鎮兵，分道進攻起義軍。朱溫守同州，受到唐將王重榮圍攻，得不到援助。他知道黃巢將亡，便投降王重榮。守華州的李祥也想投降，黃巢殺李祥，但李祥舊部卻投降了。當時，起義軍儘管有重重困難，但戰鬥力依然很強，王鋒和宦官楊復光便想到招沙陀酋長李克用來攻起義軍。李克用是李國昌（即朱邪赤心）的兒子，別號李鵶兒。一目失明，又號獨眼龍。他當時只有二十來歲，勇猛善戰，早在公元878年，大同軍作亂，殺了防禦使段文楚，推李克用為留後，李克用佔據云州。唐朝派其打敗李克用，又打敗振武節度使李國昌。於是，李國昌、李克用父子逃到韃靼。這時，朝廷想起用他們來攻打起義軍。便使代北起軍使陳景思召李克用為代州刺史，讓他率沙陀兵來鎮壓黃巢起義軍。
公元883年，李克用進攻長安，與尚讓所率起義軍十五萬人大戰，尚讓大敗。李克用進逼長安，黃巢率殘部退走河南。李克用入長安，大肆燒殺掠奪，黃巢到河南後，派部將孟楷攻蔡州，唐蔡州節度使秦宗權戰敗投降。黃巢移兵攻陳州（今河南淮陽縣），戰敗，孟楷被殺。黃巢忿怒，與秦宗權合兵猛攻陳州，但攻了近三百天不能攻下。這時，朱全忠（朱溫降唐，唐朝賜名全忠）、李克用的軍隊追逼而來，起義軍腹背受敵。
公元884年，黃巢撤離陳州，轉而進攻汴州，李克用攻敗黃巢軍，殺萬餘人，黃巢軍潰散。尚讓率部投降了唐將時溥。李克用追擊黃巢，黃巢率餘眾不滿千人，逃往袞州。時溥派部將率尚讓追捕黃巢，黃巢逃到泰山下的狼虎谷（今山東萊蕪境內）。黃巢與其弟黃鄴，黃揆以及他們的妻兒都被黃巢的外甥、侍衛軍長林言殺死。林言準備拿黃巢的頭到時溥處獻功，路遇唐兵，也被唐兵殺死。（另一說法是黃巢在狼虎穀不屈自殺，尚讓也沒有投降時溥，與黃巢同時犧牲。）
黃巢死後，這場大規模的唐末農民起義也就結束了。黃巢領導的唐末農民大起義歷時十年，轉戰南北，沉重地打擊了地主階級。經過這場大起義，腐朽的唐王朝也就土崩瓦解了。黃巢農民起義軍由於犯了流寇主義和拼命主義的致命錯誤，終至失敗，這是一個很深刻的歷史教訓。
黃巢起義失敗以後，唐朝廷原有的土地已成為大小割據者的戰場。當時，宣武節度使朱全忠和河東節度使李克用是最強大的兩個割據者，他倆在鎮壓黃巢起義軍的時候結下了極大的仇恨。至於唐朝，只成為名義上還存在著的一個小朝廷。即使在這個小朝廷中，田令孜依然執掌大權，唐僖宗如同傀儡，只有時時哭泣而已。
公元885年，河中節度使王重榮專有安邑、解縣兩鹽地的利益，田令孜想收回，調王重榮為泰宁節度使，王重榮拒絕調任。田令孜聯合邠寧節度使朱玖、鳳祥節度使李昌符與王重榮對抗。李克用率兵救王重榮，擊敗朱玖、李昌符，進逼京師，田令孜帶著唐僖宗乘夜出開遠門，逃往鳳翔。
公元886年，田令孜又逼迫唐僖宗到寶雞。朱玖、李昌符見田令孜敗逃，又依附李克用。李克用要攻擊朱全忠，率兵回太原。朱玖、李昌符進攻寶雞，田令孜又帶著唐僖宗逃到漢中。朱玖、李昌符和朝官立唐宗室李熅為皇帝。田令孜自知失勢，只好讓位給宦官楊復恭，自任為西川監軍使，到成都去依靠西川節度使陳敬瑄。楊復恭當了宦官首領，斥逐田令孜黨羽。朱玖掌握朝中大權，李昌符、王重榮不滿，又投向唐僖宗一邊。朱玖被部將王行瑜殺死，朝官二百餘人擁李熅逃往河中，王重榮殺李熅，又殺朝官將近一半。
公元888年，唐僖宗回到長安。當時長安屢經兵火，已是荊棘滿城。唐僖宗本人經歷了幾次被迫逃難，早已身心交瘁，回長安不久，也就病死了。
唐僖宗李儇在位十六年，只活了二十八歲，死後葬于靖陵。
第四節 唐昭宗和唐哀帝
公元888年，唐僖宗病死，宦官楊復恭立李曄（唐懿宗第七子、唐僖宗弟，初名李傑，又曾改名李敏）為皇帝，就是唐昭宗。唐昭宗有振興唐朝的志向，但是，唐朝已到了腐朽垂亡的階段，中央的權力已幾乎喪盡，唐昭宗所作的努力也只是枉然。
楊復恭立了唐昭宗後，也仿照田令孜的辦法，養勇士多人為義子，分掌兵權，號稱外宅郎君。又養宦官六百人為義子，使作諸道監軍，唐昭宗憎惡楊復恭專權，想除滅他。
公元890年，朱全忠奏請朝廷下令討伐李克用，唐昭宗聽從宰相張濬、孔緯的意見，想藉朱全忠的兵力斥逐楊復恭，於是決定對河東用兵。唐昭宗下詔革去李克用的官爵，命張濬等領兵出發。結果，朱全忠、張濬等都被李克用養子李存孝打得大敗。唐昭宗只好貶斥張濬、孔緯，下詔恢復李克用的全部官爵。
公元891年，唐昭宗親自發兵攻楊復恭私宅，宰相劉崇望鼓勵士兵進攻，楊復恭率義子楊守信等人逃往漢中。楊復恭失敗後，西門君遂（西門是個姓）又成了宦官的首領。
公元893年，唐昭宗要勢力太大的李茂貞讓出鳳翔節度使，專任山南西道兼武定節度使。李茂貞不從，上書辱罵唐昭宗。唐昭宗大怒，出兵攻鳳翔，結果被李茂貞大敗。李茂貞乘勝進逼京師，唐昭宗殺西門君遂等三個宦官首領，又殺了給他籌劃軍事的宰相杜讓能，李茂貞才肯退兵。李茂貞兼鳳翔、山南西道、武定、天雄四鎮節度使，佔有十五個州，成為關中最強大的藩鎮。此外，王建據四川、楊行密據淮南、錢鏐據吳越、王潮據福建。
公元895年，唐昭宗任李谿為宰相，李茂貞和邠寧節度使王行瑜、華州節度使韓建各率精兵數千人入京師，殺李谿和另一宰相韋昭度。唐昭宗逃到終南山。李克用領兵來攻，殺王行瑜。李克用還準備進攻鳳翔李茂貞，唐昭宗怕他太盛，不許進兵，封他為晉王，讓他領兵回太原。
公元896年，唐昭宗自終南山回京，募兵數万人，交給宗室子弟統率，作為自己的武裝力量。李茂貞藉口朝廷對鳳翔用兵，率兵進逼京師。唐昭宗倉促出京，落到了韓建的手裡。李茂貞入京，大肆搶掠。公元897年，韓建逼唐昭宗解散諸王所率全部禁兵，又和宦官劉季述合謀，用兵包圍了十六座宗師的第宅，捕獲諸王十一人，當時就殺死。公元898年，韓建、李茂貞怕朱全忠來奪唐昭宗，將他送回長安。這時候的唐昭宗已經變得一點勢力也沒有，他性情愈加暴躁，經常酗酒，隨手殺死左右侍奉的人。宦官劉季述等合謀，準備將唐昭宗廢掉。
公元900年，劉季述等乘唐昭宗酒醉，率禁兵進宮，囚禁了唐昭宗。唐昭宗被關在少陽院內，門上的大鎖也用鐵水熔固，飲食就從一個牆洞里送進去。劉季述等令宰相崔胤率百官請太子李裕即皇帝位。朱全忠在大樑（今開封市），採用副使李振的建議，決定恢復唐昭宗的地位，挾天子以令諸侯。朱全忠派親信蔣玄暉入京師，與崔胤合謀。
公元901年，崔胤聯合神策軍將領孫德昭、董彥弼，周承誨三人,謀殺了劉季述等。崔胤率百官迎唐昭宗復位。唐昭宗黜太子李裕為德王，殺劉季述黨羽宦官數十人，孫德昭等三人的到重賞，時人稱為“三使相”。唐昭宗雖然復位，但仍落在宦官的掌握之中。崔胤催朱全忠來奪唐昭宗，朱全忠帶兵到河東，上書請唐昭宗去東都。宦官韓全誨等大驚，劫唐昭宗及其家屬到鳳翔投靠李茂貞。朱全忠率兵入關中，首先俘獲韓建，取得華州，隨後進入長安城。
公元902年，朱全忠率大軍到鳳翔，李茂貞困守孤城，自知失敗，只好向朱全忠求降。公元903年，朱全忠、崔胤入鳳翔，大殺宦官。唐昭宗回長安後，繼續殺宦官，宦官幾乎被殺盡，唐昭宗封朱全忠為梁王，朱全忠領兵回大樑，留侄兒朱友倫領一萬兵控制京師，唐昭宗完全孤立了。
公元904年，朱全忠發覺崔胤暗中積聚力量，便將崔胤和他的父親殺死，另用裴樞、柳璨等人為宰相。朱全忠領兵駐河中，使裴樞強迫唐昭宗和百官以及長安居民遷往洛陽，唐昭宗路過華州，有人夾路呼萬歲，唐昭宗涕泣說：“不要呼萬歲，我不再是你們的主子了！”又對左右侍從說：“我這次漂泊，不知那裡是歸宿！”說罷大哭，左右人也陪著痛哭。唐昭宗到了洛陽，左右侍從也全被殺死。李茂貞、李克用，以及割據西川的王建，割據淮南的楊行密等人虛張聲勢，說要救唐昭宗。朱全忠知道留下這個廢物，對自己不利，於是派人殺死唐昭宗。他自己裝作不知道，伏在棺材前痛苦流涕說：“奴輩負我，令我受惡名於萬代！”
唐昭宗李曄在位十六年，享年三十八歲，死後葬於和陵（在今河南偃師縣懊來山）。
公元904年，朱全忠殺死唐昭宗，立唐昭宗第九子輝王李柷為皇帝，就是唐哀帝（也稱唐昭宣帝）。唐哀帝即位時不過十三歲，自然是一個傀儡。
公元905年，朱全忠指使蔣玄暉邀唐唐昭宗子德王李裕等九人，置酒於九曲池，將他們全部縊殺，投屍池中。後來，又將唐昭宗皇后何氏也殺了。宰相柳璨恃朱全忠之勢，在朝中作威作福，柳璨向朱全忠進讒言，說裴樞等人結成朋黨，都該殺死。李振也同意這個主張，於是朱全忠將裴樞、獨孤損、崔遠、陸庡、王溥等三十多個朝官全部殺死，投屍黃河。朱全忠急於要唐哀帝禪位，柳璨等認為要經過一系列受禪的次序才名正言順，朱全忠嫌辦事遲緩，大怒，找些藉口將柳璨、蔣玄暉、張廷範殺死。柳璨臨刑大呼：“負國賊柳璨，死其宜矣！”他臨死才意識到自己該殺。
公元907年，唐哀帝讓皇帝位給朱全忠。朱全忠受禪稱帝，國號大樑，廢唐哀帝為濟陰王，次年又將他殺了。唐哀帝在虛位三年，只活了十七歲。
唐朝自公元618年由唐高祖李淵開國，歷二十二帝，於此消亡了。
唐朝是中國歷史上一個長久（共二百八十九年）而又重要的朝代，唐朝人民創造了光輝燦爛的文化和科學技術，很有必要在這裡作些簡單的介紹，同時，唐朝與亞洲各國的經濟文化交流也值得一提。
唐朝的文學非常繁榮。其中，唐詩是中國古典詩歌的高峰，僅據《全唐詩》所收錄，詩人即達二千二百餘人，詩歌近五萬首。李白、杜甫、白居易是唐朝最著名的三大詩人。此外，還有號稱“初唐四傑”的王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王；有開創剛健樸素詩風的陳子帛；有浪漫主義詩人王翰、王之渙、王昌齡、李頎；有著名的田園詩人王維、孟浩然；有著名的邊塞詩人高適、岑參；還有杜牧、李賀、李商隱、溫庭筠、元結、劉長卿、張籍、王建、賈島、李益、皮日休、陸龜蒙、杜荀鶴等，不可勝數。至於唐太宗、武則天、唐玄宗以及張九齡、元稹、韓愈、柳宗元、劉禹錫、司堅圖、韓偓等唐朝著名的大臣也都是詩人。
唐朝掀起了一個古文運動，反對齊梁以來柔靡浮艷和形式僵化的駢體文。當時卓有成就的散文（唐人稱散文為古文）作家有韓愈、柳宗元。此外，還有蕭穎士、李華、元結、獨狐及、梁肅等人。
唐朝出現了傳奇小說這一新的文學體裁。這些傳奇小說，從不同角度反映了現實生活的矛盾和鬥爭，具有比較豐富的社會內容，其中代表作品有陳鴻的《長恨歌傳》、元稹的《會真記》、李朝威的《柳毅傳》、白行簡（白居易弟）的《李娃傳》、蔣防的《霍小玉傳》等。
唐朝的藝術十分豐富燦爛。其中，繪畫、書法、音樂、雕塑等都達到很高的成就。
在繪畫方面，閻立德、閻立本兄弟擅長畫人物；吳道子擅長畫佛道；張萱和周昉擅長畫仕女；李思訓、李昭道父子擅長畫山水；邊鸞擅長畫花鳥；曹霸和韓幹擅長畫馬；韓滉和戴嵩擅長畫牛。
在書法方面，唐朝書法家創造出新的風格。歐陽詢、虞世南、禇遂良、顏真卿、柳公權、孫過庭、張旭、懷素等都是唐朝最著名的書法大家。其中，歐陽詢的“歐體”，顏真卿的“顏體”，柳公權的“柳體”，都對後世有很大的影響。此外，唐朝有造墨名家奚鼐，所製墨有光氣。
在音樂方面，唐朝大量吸收西域各國的樂曲和樂器，漢樂與胡樂同樣盛行，《霓裳羽衣曲》是當時的一首大型樂曲（學者認為是西涼創制，唐玄宗加工潤色）。唐朝產生了著名宮廷音樂家李龜年，呂才、裴神符（西域疏勒人）、雷海青等；又有趙耶利，董庭蘭、康崑崙、善本等琴家和歌手永新。
在雕塑方面，唐朝以敦煌莫高窟聞名於世。在莫高窟現存的四百八十六窟當中，唐窟幾乎佔了全部的三分之二（其餘是隋窟）。唐朝洞窟的規模很宏壯，石窟藝術的成就也很輝煌。洞窟四壁的圖畫，更是絢麗奪目，成為稀世之珍藏。洛陽的龍門石窟開鑿於北魏，但最盛的時期是唐朝，約佔總數的百分之六十以上，最有代表性的是奉先寺，規模之大，在龍門諸石刻中稱第一。此外，唐朝還有太原的天龍山和四川大足的北山等洞窟藝術。唐朝還有散於各地的大量石刻浮雕。唐朝的三彩陶俑更是精美逼真的藝術品。
唐朝的史學很有成績，唐太宗時編著了《晉書》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《隋書》等正史。唐高宗時又編了《五代史志》。此外，史學家李延壽還獨自寫成了《南史》和《北史》。唐朝還產生了劉知幾和杜佑兩個大史學家。劉知幾著有《史通》，共二十卷，是我國第一部有系統的史學批評和史學理論的著作。杜佑著有《通典》，共二百卷，是我國第一部記述典章制度的通史。
唐朝的科學技術十分發達。僧一行（本名張遂）是唐朝著名的天文學家，他主持製造了《大衍歷》，比較正確地掌握了地球在繞太陽運行時速度變化的規律。他和梁令瓚合作，創制了能夠直接測量黃道坐標的黃道遊儀，在世界上第一次發現了恆星位置變動的現象，他們又製成了以漏水轉動的渾天銅儀，這種儀器是後來天文鐘的前身。僧一行還進行了實測子午線的長度，數字雖不准確，在世界上卻是第一次。
隋末唐初的孫思邈是著名的醫藥學家，世稱“藥王”。他著有《急備千金要方》、《千金翼方》各三十卷。田蘇敬等人重修的《唐本草》是世界上第一部由國家編定頒布的藥典。
雕版印刷術發明於隋唐時期，傳世的印刷品為公元868年印造的《金剛經》，有圖有文，反映出成熟的印刷技術。印刷術的發明是中國人民對世界文明的巨大貢獻之一。
唐朝是當時的亞洲大國。唐朝時期，中國和亞洲各國經濟文化交流進一步頻繁，亞洲各國的商人、僧侶和學者不斷來到中國，當時中國成了亞洲各國經濟文化交流的樞紐。唐朝時期中國與亞洲各國的交通比較發達，絲綢之路可通往中亞、西亞和南亞；由四川、西藏、雲南可進入南亞；由河北經遼東可到達朝鮮。廣州和泉州則是勾通日本、馬來半島、阿曼灣和波斯灣的兩大港口。
唐朝和朝鮮的關係很密切，兩國間使節、商人來來往往。新羅統一朝鮮半島以後，參照唐制改革機構，實行科舉和派遣大批留學生，傳入唐朝的天文、曆法和醫學、文學書籍。新羅的士大夫對中國文化有很深的了解，留學生薛聰借漢字創“吏讀”，即利用漢字字形作為音符，表示朝鮮語的助詞、助動詞，夾在漢文中間使用，以幫助閱讀漢文。留學生崔致遠十二歲入唐，十八歲中進士，他的漢文著作《桂苑筆耕錄》流傳至今。唐朝的一些重要將領如黑齒常之、高仙芝等都是朝鮮人。
唐朝時日本積極謀求與中國建立友好關係，派遣唐使十九次，規模巨大，組織完備。日本留唐學生高向玄理、吉備真備，學問僧空海等對中日文化交流作了積極貢獻。日本留學生阿部仲麻呂，漢名晁衡，任職於唐朝，官至秘書監。他和許多詩人結為好友，在誤傳他去世後，李白有詩悼念：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”晁衡於公元770年時死在中國。唐朝揚州僧人鑑真，當他五十五歲時，應日本學問僧榮睿、普照邀請前往日本，先後五次東渡均未成功。公元753年當他以六十六歲高齡、雙目失明情況下第六次東渡時獲得成功。他不僅在佛教方面成為日本律宗開山祖師，而且介紹了中國的建築、雕塑、醫藥等技術和知識。日本現存的唐招提寺及盧舍那佛，就是鑑真及其弟子創建的。
唐朝時中國和印度之間經濟文化聯繫也很密切。唐朝僧人玄奘，俗名陳褘，稱三藏法師，於貞觀初年從長安出發西行，抱著“若不至天竺，終不東歸一步”的決心，戰勝了沿途流沙雪山，嚴寒酷暑等種種障礙，經過我國今新疆、蘇聯中亞和阿富汗等地，到達巴基斯坦和印度。他在那爛陀寺等地研習佛學，獲得很高聲譽。玄奘西游近三十年，把中國的文化帶給印度，帶回大量佛經，並從事翻譯。保存至今的西安大雁塔當時就是他為藏放佛經而建造的。玄奘所著《大唐西域記》一書，成為研究我國西北地區、中亞和印度歷史的珍貴史料。明朝小說家吳承恩所著的《西遊記》一書，就是以唐僧玄奘的故事展開虛構的。
玄奘返國後不久，唐使王玄策曾三次出使天竺和尼婆羅（今尼泊爾），訪問了許多地方。後來，唐僧人義淨又到今印度和印度尼西亞等地學習和搜索佛經。他所著的《南海寄歸內法傳》和《大唐西域求法高僧傳》，介紹了當時南亞一些國家的佛教和生活、文化方面的情況，記載了當時去印度的中國僧人的經歷。印度來唐朝參加譯經的僧人也不少，他們對中印文化交流也起了促進作用。
唐朝和伊朗的關係密切。伊朗不僅有眾多的商人，而且也有貴族居住在中國。中國手工業技術和產品傳入伊朗，伊朗在雕塑等方面影響到中國。襖教、景教、摩尼教由波斯傳入中國。
唐代中國稱阿拉伯為大食。大食商人到中國來的很多。中國的造紙術就是在唐朝傳入阿拉伯，後來又傳入歐洲的。伊斯蘭教在唐時傳入了中國。
唐代年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 武德 | 高祖 | 李淵 | (618) | 53 | 9 | 70 | 父李柄，襲封唐國公，隋柱國大將軍 | 年七歲襲封唐國公。大業中任岐州辭史，滎陽與樓煩二郡太守、殿內少監、衛尉少卿，大業十三年（617年）任太原留守，同年五月起兵反隋，十一月攻入長安，立楊帝孫代王楊侑為帝（恭帝），國號唐，改元武德 |
| 武德、貞觀 | 太宗 | 李世民 | (626) | 28 | 24 | 51 | 高祖次子 | 武德九年（626年）六月，在宮城玄武門發動兵變，殺太子建成、齊王元吉及其諸子，遂被立為太子，同年八月即皇帝位，尊高祖為太上皇 |
| 貞觀、永徽、顯慶、龍朔、麟德、乾封、總章、咸亨、上元、儀風、調露、永隆、開耀、永淳、弘道 | 高宗 | 李治 | (649) | 22 | 35 | 56 | 太宗第九子 | 即位前封晉王，貞觀十七年（643年）以其長兄太子承乾被廢而被立為太子，太宗死，嗣位 |
| 光宅、垂拱、永昌、載初、天授、如意、長壽、延載、證聖、天冊萬歲、萬歲登封、萬歲通天、神功、聖歷、久視、大是、長安、神龍 | 則天順聖皇后 | 武照 | （690） | 67 | 16 | 82 | 井州文水人，父武士躍，貞觀中官至工部尚書、荊州都督，封應國公 | 高宗皇后，與高宗並稱“二聖”，參與朝政，弘道元年（683年）高宗死，中宗李顯即位，照臨朝稱制，次年廢中宗，立四子李旦，載初元年（690年）廢李旦，自稱聖神皇帝，改國號為周，都洛陽，史稱“武周” |
| 嗣聖、神龍、景龍 | 中宗 | 李顯 | (683)（705） | 28 | 2，6 | 55 | 高宗第七子 | 以皇太子嗣位，則天皇后臨朝稱制。嗣聖元年（684年）武氏廢帝為廬陵王，遷房州。聖曆元年（698年）召還東都，復位為皇太子，神另元年（705年）正月，張柬之乘武則天病危，擁中宗復位，復國號為唐 |
| 文明、景雲、太極、延和 | 睿宗 | 李旦 | （684）（710） | 23 | 7，3 | 55 | 高宗第八子 | 684年，武后廢中宗，立李旦為帝，武后稱帝，降李旦為皇嗣。中宗復位後，封旦為相王。景龍四年（710年）韋後毒死中宗，臨朝攝政，臨淄王李隆基（李旦之子）誅韋後，擁李旦為帝。 712年，旦讓位於太子隆基，自稱太上皇 |
| 先天、開元、天寶 | 玄宗 | 李隆基 | （712） | 28 | 45 | 78 | 睿宗第三子 | 即位前封楚王，後封臨淄王，景龍四年（710年）韋後毒死中宗，李隆基等誅韋後，擁李旦為帝，隆基被立為皇太子，712年，受禪即位 |
| 至德、乾元、上元、寶應 | 肅宗 | 李亨 | (756) | 46 | 7 | 52 | 玄宗第三子 | 初封陝王，蓰封忠王，開元二十五年太子李瑛被廢，李亨被立為皇太子，755年，安祿山叛亂，次年六月陷潼關，亨隨玄宗出逃，至馬嵬驛，與玄宗分道，北上靈武，七月，即帝位於靈武，遙尊玄宗為太上皇 |
| 寶應、廣德、永泰、大歷 | 代宗 | 李豫 | (762) | 37 | 18 | 54 | 肅宗長子 | 初封廣平郡王，後封楚王，蓰封成王，758年被立為皇太子，762年以太子嗣位 |
| 建中、興元、貞元、寶應 | 德宗 | 李適 | （779） | 38 | 27 | 64 | 代宗長子 | 初封奉節郡王，進封魯王、雍王、764年被立為皇太子，代宗死，以太子即位 |
| 永貞 | 順宗 | 李誦 | （805） | 45 | 46 | 德宗長子 | 初封宣城郡王，進封宣王，德宗即位後立為皇太子，以太子即位，改元永貞，實行革新，同年八月，宦官俱文珍等逼帝退位，稱太上皇，在位實八個月 | |
| 元和 | 憲宗 | 李純 | （805） | 28 | 16 | 43 | 順宗長子 | 初封廣平郡王，順宗時被立為皇太子，永貞元年（805年）八月，被官逼順宗退位，擁立太子 |
| 元和、長慶 | 穆宗 | 李恆 | （820年） | 26 | 5 | 30 | 憲宗第三子 | 初封建安郡王，進封遂王，元和七年被立為皇太子，憲宗死，以皇太子即位 |
| 長慶、寶歷 | 敬宗 | 李湛 | （824年） | 16 | 3 | 18 | 穆宗長子 | 初封鄂王，長慶二年被立為太子，穆宗死，以太自嗣位，後被宦官劉克明殺死 |
| 寶歷、大和、開成 | 文宗 | 李昂 | （827） | 19 | 14 | 32 | 穆宗第二子 | 即位前封江王，宦官劉克明等殺敬宗，擁其弟李昂既帝位 |
| 開成、會昌 | 武宗 | 李炎 | （840） | 27 | 7 | 33 | 穆宗第五子 | 即位前封穎王，開成五年（840年）正月，文宗病重，宦官仇士良等擁立李炎為皇太弟，廢太子成美為陳王，文宗死，炎以皇太弟嗣位，後以服用金丹病死 |
| 會昌、大中 | 宣宗 | 李忱 | （846） | 37 | 14 | 50 | 憲宗第十三子，穆宗弟 | 穆宗時封光王，武宗時立為皇太子叔，武宗死，由宦官擁立為帝，後服用長生藥中毒而死 |
| 大中、咸通 | 懿宗 | 李凗 | （859） | 27 | 15 | 41 | 宣宗長子 | 武宗時封鄆王、宣宗死，宦官王實等矯詔，立以為皇太子，旋即位 |
| 咸通、乾符、廣明、中和、光啟、文德 | 僖宗 | 李擐 | （873） | 12 | 16 | 37 | 懿宗第五子 | 即位前封晉王，懿宗病死，宦官劉行深等殺懿宗年長諸子，立擐為皇太子，懿宗死，擐嗣位 |
| 文德、龍紀、大順、景福、乾寧、光化、天復、天佑 | 昭宗 | 李曄 | （888） | 21 | 17 | 38 | 懿宗第七子 | 懿宗時封壽王，僖宗病死，宦官楊復恭立曄為皇太弟，僖宗死，曄即位，天復四年（904年）朱全盅、忠逼帝遷都洛陽，同年八月殺之 |
| 天佑 | 哀帝 | 李祝 | （904） | 13 | 4 | 17 | 昭宗第九子 | 乾寧時封輝王，天復四年（904年）八月，朱全忠殺宣帝，立祝為皇帝，天佑四年（907年）帝僤位於朱全忠，唐亡，帝被封為濟陰王，次年被鴆殺 |
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