甲. 鄭和的生平大略:
鄭和本姓馬,雲南人,小字三寶。朱元璋平雲南後,鄭和被迫投靠朱棣。後從燕王起兵有功,賜姓鄭,擢為內宮監太監。
鄭和出身回教,其父曾朝回教聖地,對「西洋」地方有一定程度之了解,他識阿拉伯文,富航海知識,長於外交及軍事天才,再加上他是王府舊人,深得成組信任,於是下西洋之使命便由鄭和擔任了。
乙. 鄭和下西洋之原因/背景:
1. 政治方面:
明成祖雄才大略,欲以龐大的軍事力量,從海上征服世界,打通中西交通,顯示中國無比的富強。且朱棣靖難起兵,奪得帝位,自知不得人心,於是希望遣使出洋,耀兵異域,招諭外國朝貢,以增加自己在政治上之威望,鞏固帝位。
2. 經濟方面:
A. 傳統貿易:
中國遠自秦漢,已與南洋地區發生往來,宋元以來,官方或私人與南洋通商更為頻繁,發展貿易對國帑收入助益甚大。迄明朝,太祖也於廣州、泉州、寧波置市舶司,並遣使招諭南洋各國。明成祖更積極發展,遣鄭和率武裝商隊,往海外各國進行貿易。
B. 貿易所需:
此一時期中國傳統之出口商品,如絲織品、瓷器、鐵器等,產量大增,可以更多出口;另方面對國外的香料、染料以及珠寶等物,也亟於需求。
3. 交通方面:
A. 西北通道受阻:
明初因西北地區與歐洲交通,為帖木兒帝國及蒙古餘族所阻,故派鄭和另闢海外航線,冀以突破障阻。
B. 造船技術發達:
據馬可孛羅記載,元朝之中國船舶,已有房五六十間,可乘千餘人,海上行駛平穩。迄至明初,鄭和之「寶船」比之元朝,該有過之而無不及。
丙. 鄭和下西洋之經過:
鄭和艦隊七下西洋,規模異常龐大,盛況為中國歷史上前所未有,現綜述如下:
一. 時間:
1. 自永樂三年至宣德八年 (公元1405年至1433年) ,中經成祖、仁宗、宣宗三朝,歷時廿七年。
2. 先後七次出海,共歷五十餘國。
二. 規模:
1. 類型與數量:
船艦有大中兩類,最多達百餘艘,少者也有四五十艘。
2. 載量:
平均每艘船可坐四百五十人,並載有大量貨物,攜備航海圖、羅盤等。
3. 裝備:
每次遠航,所帶士兵及隨員,多則三萬人,少則二萬人。船上人等主要為將士、船員、醫官。
三. 任務:
1. 宣揚威德:
艦隊每到一國,先頒詔給賜,恩威並施,宣揚明朝威德,以冀不辱君命,對詐降而劫奪寶船者,則予擒拿,如舊港(今印尼巨港)土酋陳祖義等是。
2. 進行貿易:
鄭和船艦每到一處,即以金銀鍛帛瓷器等物,與當地人民進行交換,主要換取象牙、寶石、香料、珍珠、珊瑚之類,故其船隊被稱為「寶船」。
3. 武裝自衛:
船上軍隊主要為了自衛,只有遭受襲擊才用武力。
四. 航程:
1. 路線:
艦隊由蘇州劉家港出發,經福州而向南海航行,途經占城,再到西洋群島,東南西亞各國及印度洋西部
2. 航程:
前三次航程均只到達印度西南的古里,後四次均到達波斯灣的忽魯謨斯,並派遣分隊赴非洲東海岸的木骨都束(今索馬里摩加迪沙)和幔八撒(今肯尼亞蒙巴薩)。其中第六次到達紅海的吉達(今沙特阿拉伯吉達港)和回教聖地天方(麥加)。
丁. 鄭和下西洋之影響:
1. 聲威遠播:
鄭和七次下西洋,恩威並施,使南洋數十餘國皆派使入貢中國,明朝聲威遠播;中國聲威隆盛於國際,間接亦提高了華僑在南洋之地位。
2. 拓展貿易:
鄭和七下西洋,使明朝與海外之貿易日趨發達,國人紛紛輸出綿繡、茶葉、瓷、漆等,以換取南洋的香料及土產等。其貿易範圍遠至波斯諸國,更刺激了中國手工業的躍進。
3. 文化西傳:
中國文物大量傳入南洋諸國,南洋諸國亦多派士人至中國留學,於是中國文化傳播外地,使南洋土人的文化得以提升。
4. 交通發達:
鄭和七下西洋,他和隨從回國後都寫下了他們的見聞。如費信之【星槎勝覽】、馬歡之【瀛涯勝覽】、鞏珍之【西洋番國志】,均是很珍貴之史料。特別是【鄭和航海圖】和【鍼位編】,更是精密而忠實的航行紀錄,對東西交通貢獻甚大。
5. 移民西洋:
鄭和之出使,使國人了解海外之情況,南洋地區的富庶,亦漸為國人所知,故廣東、福建沿海的居民,紛紛移民南洋,從事經商及開礦,奠定今日後華人在南洋之經濟地位,也對南洋之開發起了積極之推動作用。
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