公元九零七年至九六零年，是我國歷史上的五代十國時期。在此期間，先後更替的有梁、唐、晉、漢、周五個短暫的朝代。為了和歷史上出現過的朝代相區別，歷史學家在這五個朝代的前面都加上一個“後”字。與五代同時存在的，在南方和山西等地，先後出現吳、前蜀、吳越、楚、閩、南漢、荊南（又稱南平）、後蜀、南唐、北漢十國。實際上，東北契丹族還建立了一個強大的遼國。五代十國是一個大動盪，大分裂的時期，手中握有重兵的封建割據者橫行一時，紛紛佔領土地，進行混戰，中國尤其是黃河流域的人民又遭受到一次巨大的災難。
公元九零七年，朱全忠篡奪了唐朝政權，改國號為梁，就是後梁。他自己登基做皇帝，就是後梁太祖，並改名為朱晃。梁太祖建都汴州城，改稱為開封府，又稱東都，改唐朝東都洛陽為西都。梁太祖是今安徽碭山縣人,其父朱誠,是個鄉村教師,生三子:長子朱全昱,次子朱存,三子朱溫。朱誠死後,朱誠妻因貧困帶著三子到蕭縣富人劉崇家做傭人。朱全昱是個老實的莊稼漢，朱存與朱溫則比較凶悍、尤其是朱溫，常遭到劉崇的鞭打。史書上說劉崇的母親看出朱三（即朱溫）不是個尋常人，叫大家好好對待他。黃巢起義時，朱存與朱溫都參加了起義軍，朱存戰死於嶺南，朱溫成了黃巢的大將，後來叛變降唐，最終代唐稱帝。
梁太祖由於出身於貧民，參加過農民起義軍，對於民眾的威力，他還懂得一點，因此他即位以後，也改革了一些唐朝的弊政，如減輕租賦，斥逐當權的宦官及腐朽士族官行等。但是，後梁開國以後，天下四分五裂，梁太祖不得不連年進行戰爭，因此民眾的處境不可能得到什麼改善。
後梁的疆域佔有今河南、山東兩省和陝西、山西、河北、寧夏、湖北、安徽、江蘇各一部分。當時晉王李克用佔有河東、歧王李茂貞佔有鳳翔，吳王楊渥(楊行密之子，楊行密於唐朝末年病死）佔有淮南，蜀王王建佔有西川，吳越王錢鏐佔有浙江，楚王馬殷佔有湖南，閩王王審知佔有福建。此外，劉隱割據嶺南（公元九一七年正式成為南漢國），高季昌割據荊南（公元九二四年正式成為荊南即南平國）。這些地方王和軍鎮首領都想鞏固和發展地盤，而有能力與後梁抗衡的，只有晉王李克用。後梁十七年的歷史，實際上就是梁晉相爭的歷史。
李克用的勢力原來比朱全忠大得多，李克用追擊黃巢起義軍，入汴州城。朱全忠在驛館置酒招待。李克用看不起他這個農民起義軍的叛徒，席間乘酒使氣，諷罵了朱全忠。朱全忠懷恨在心，半夜發兵包圍驛館，李克用利用繩子自己爬出城牆逃脫，從此和朱全忠結下極深的仇恨。後來李克用聽信讒言殺了養子李存孝及勇將薛阿檀，勢力漸漸衰弱下去，被壓制在河東一隅。李克用幫助佔據幽州的盧盧龍節度使劉仁恭稱燕王,又和契丹酋長耶律阿保機結盟為兄弟，但朱全忠稱帝后,劉仁恭和耶律阿保機都背叛了他而歸附後梁，這使得李克用怨恨交加，公元908年，李克用病死。臨終前，他拿了三支箭賜給兒子李存勗，說：“梁是我的仇敵，燕王是我立的，契丹耶律阿保機和我結拜為弟兄，可他倆都背叛我歸附梁國。這三件事，我死也不能解恨。給你三支箭，你別忘記你父親的心願！”李存勗接過三支箭，把他們保存在祖廟裡。後來他每逢出征，就把箭取出，套在織錦袋子裡，叫人背著在前面開路，得勝回朝，又把箭送回祖廟。李存勗小名李亞子，繼承了晉王位。他十分好戰，喜歡親身衝鋒陷陣，他整頓軍紀，很快組成一支以沙陀人為骨幹的精銳隊伍，成了後梁的勁敵。
梁太祖即位以後，最忌怕的就是晉國，所以即位後不久，他就派大將唐懷貞率兵進攻潞州。晉潞州守將李嗣昭據守。唐懷貞攻不下，於是在城下修築長城，內防衝突，外拒援兵，稱為夾寨，進行長期圍攻。李克用死後，晉王李存勗率大將周德威等發兵晉陽，直抵夾寨，晉兵勇猛異常，梁兵大敗而逃，潞州解圍。梁太祖聞訊，感慨地說：“生子當如李亞子，李克用死而不亡呀！至於我的那些兒子，都是豬狗罷了！”
公元910年，梁太祖要消滅成德鎮，派兵進攻，晉王李存勗率大軍來救。次年，梁、晉兩軍在高邑（今河北邑縣）決戰，結果梁軍大敗。晉兵殺梁兵二萬人，奪得糧食、資財、器械不計其數。經過這次大戰，晉國完全掌握了優勢。之後，梁兵只要一聽到晉兵來進攻的消息，就嚇得奪路而逃。梁太租本人對晉王李存勗也怕得命。
公元912年，梁太祖因氣恨交加，結果病重不能起來，他對近臣說：“我經營天下30年，想不到太原餘孽，會如此的昌盛，我看他的志向不小。現在老天要奪我的命，我死後，兒子們不是他的敵手，我無葬身之地了。”他痛哭得暈死過去，久久才甦醒。梁太祖登基當了皇帝以後，以為可以久坐天下，因而得意洋洋。有一次他在宮中大宴群臣，其兄朱全昱就曾當眾責罵他說：“朱三，你本是碭山一民，跟隨黃巢造反，天子用你為四鎮節度使，富貴極了，奈何一旦滅唐家三百年社稷，難道他日我們不會被滅族嗎？”皇后張氏，比較賢明多智，他在世時，梁太祖的舉止還多少有些注意。張皇后死後，梁太祖便沉迷於聲色，象禽獸一樣淫亂，兒媳婦都得入宮侍寢。兒子們也藉此謀求繼承權，彼此間爭鬥非常激烈。梁太祖特別寵愛養子朱友文的妻子王氏，打算立朱友文為太子，結果諸子心皆不平。梁太祖病危，準備將後事託付給朱友文，第三子朱友珪眼看繼承無望，夜間率兵入宮，一直殺至梁太祖得寢室。梁太祖驚起，說：“我本來就懷疑你這小子，恨不得早殺了你。你背逆如此，天豈能容你？”朱友珪這時可不講什麼父子之情，命令手下將梁太祖刺死。
後梁太祖朱晃（即朱溫、朱全忠）在位六年，活了六十歲。
公元912年，朱友珪殺梁太祖自稱梁皇帝，但諸王及群臣皆不服。次年，梁太祖第四子朱友貞聯絡大臣趙岩、楊師厚等，率禁兵入宮殺了朱友珪。朱友貞於是即位於開封，改名朱瑝，他就是後梁末帝。梁末帝寵信趙岩及妻族張漢鼎、張漢臣等人，而趙岩等依勢弄權，賣官枉法，離間舊將相，以至朝廷內部分裂，國勢日衰。
正當後梁內亂之時，晉王李存勗在忙於攻打幽州。李存勗打算滅後梁，但他知道，幽州是他的後顧之憂，所以他趁幽州內亂，先消滅劉仁恭、劉守光父子。公元911年，燕王劉仁恭得知兒子劉守光和自己得愛妾羅氏私通，便憤怒地打了他一頓。劉守光則領兵將父親囚禁起來，自己稱燕王，不久又稱燕帝。李存勗攻幽州，劉守光倉皇抵抗。公元913年，李存勗攻破幽州，俘虜了劉仁恭、劉守光父子及其妻妾。李存勗親自殺劉守光於祖廟，將劉仁恭押往代州，刺其心血祭父親李克用的墳墓，然後再將他殺死。
李存勗攻破幽州，免除了後顧之憂，於是集中全力進攻後梁。梁、晉連年戰爭，晉明顯佔了上風。公元915年，李存勗取魏州。公元916年，李存勗在魏州城外大敗後梁劉鄩軍，梁軍被殺七萬人。李存勗佔據河北後，又大舉進攻河南，梁、晉雙方又連年苦戰，損失都很慘重。
公元923年，李存勗在魏州自立為皇帝，國號為唐（即後唐），他就是後唐莊宗。唐莊宗派大將李嗣源（李克用養子）攻破鄆州（今山東東平縣），梁末帝大驚。謀臣敬翔對他說：“形勢危急了，不用王彥章為大將就無法挽救。”梁末帝任王彥章為大將，段凝為監軍準備奪回鄆州。王彥章攻破德勝（在今河南清豐縣）南城，聲勢大振。王彥章憎惡趙岩和張漢鼎、張漢傑兄弟等人亂政，曾說：“等我得勝回朝，殺盡這批奸臣。”趙岩等惟恐王彥章得勝，任用同黨段凝為大將，召還王彥章。段凝是個庸才，將士皆不服。梁將康延孝等降唐。梁末帝派王彥章率兵一萬去攻鄆州。唐莊宗採納了康延孝和大臣郭崇韜的計謀，留兵堅守黃河重要渡口楊劉城（在山東東阿縣北），自率精兵輕騎從州出發，襲取開封，一舉消滅後梁。唐莊宗命李嗣源為先鋒，路上擒獲王彥章。唐莊宗想招降他，王彥章拒絕，被殺。唐大軍經過曹州，直向開封。梁末帝聞訊，日夜涕泣，不知所為，連傳國玉璽也被左右偷走送給唐莊宗。梁末帝自知無望，對大臣皇甫麟說：“我不能自殺，你來砍下我的腦袋吧！”皇甫麟哭泣從命，殺死梁末帝，自己也自殺了。梁末帝朱瑝（即朱友貞）在位十一年，只活了二十六歲。
梁末帝死後，李嗣源、唐莊宗先後入開封城，後梁文武百官開門出降。唐莊宗喜不自勝，手拉李嗣源的衣服，用頭觸撞他說；“我有天下，都是你們父子（指李嗣源和他的養子李從珂）的功勞，我和你共享天下吧！”段凝聽說唐莊宗入開封，也率全軍投降。
後梁自朱全忠於公元907年建國，歷二帝，共十七年，於此消亡了。
第二節 後唐
公元923年，後唐莊宗李存勗滅後梁，建都洛陽。後唐佔有中原廣大地區，疆域自然比後梁更廣闊。與後唐同時存在的，有原來的吳、前蜀、吳越、楚、閩五國。此外，劉隱弟劉龑於公元917年稱帝，正式成立南漢國；後唐建立後，公元924年，高季興（高季昌改名高季興）受封南平王，荊南（即南平）國也就正式建立。這樣，到後唐時，十國就已經出現七國了。而契丹酋長耶律阿保機於公元916年稱帝，建立契丹國（遼國的前身）。至於歧王李茂貞，後唐建立時，他已經完全沒有勢力，不得已向後唐稱臣。
後唐莊宗李存勗憑著一股勇氣，勢如破竹滅了後梁。在滅梁的過程中，唐莊宗能記住父親的遺言，同時，他也受到母親曹太夫人的以及監軍史張承業等的監督，不至喪失鬥志滑向荒淫腐化。然而，滅梁以後，他的勇氣完全消失了，很快就成了腐朽勢力的總代表。唐莊宗幼年時就喜愛演戲，稱帝后仍面塗粉墨，與優伶同演，渾名叫“李天下”，因而他十分寵信伶官。有次演戲，他曾自呼：“李天下，李天下。”一個叫敬新磨的優伶上去打他的嘴巴，大家都很驚駭。敬新磨說：“理（李）天下的只有一個人，還叫誰呢？”唐莊宗挨了打還反而很高興，厚賜敬新磨。伶宦出入宮廷，侮辱朝官，群臣憤恨，不敢出氣。他最寵信一個叫景進的伶官，讓他專門探聽宮外的事情。同時，唐莊宗還寵信宦官，他收羅了唐朝宦官近一千人，當作自己的心腹。他恢復唐朝的舊制，宮內各執事和諸鎮監軍全用宦官，宦官的勢力又大大強盛起來。唐莊宗生活極端腐化奢侈，他派人四出搶奪民間美女，搶來三千多人充填后宮。他委任孔謙掌管財政，孔謙橫政暴斂，搜刮大批民財滿足他和劉皇后、宦官、伶人等的貪欲。唐莊宗很賞識孔謙的手段，賜他“豐財贍國功臣”的名號。當時，內府財物堆積如山，但唐莊宗不肯賞賜軍士，以至軍士心懷怨恨。當初唐莊宗入開封，滅後梁時，附近的割據小國都很恐懼，但唐莊宗後來的所作所為，很快便使這些小國放心了。荊南高季興對臣下說：“唐帝驕衿，功臣解體，又喜愛打獵，迷於女色，怎能長久，我不愁了。”李嗣源和郭崇韜是當時朝中最有威望的兩個人物，但他倆常遭到唐莊宗的猜忌。李嗣源和郭崇韜還幾次險遭暗害。
前蜀國王王建於公元918年死去，兒子王衍繼位。王衍荒淫無道，君臣上下都過著奢侈腐化的生活，唐莊宗想趁此機會出兵滅蜀。公元925年，唐莊宗任長子李繼岌任西南行營都統，郭崇韜為都招討使，率兵六萬攻蜀。唐軍從鳳翔入大散關，蜀國守將紛紛投降。唐軍順利進至成都，蜀主王衍投降。前蜀是十國中第一個被滅亡的國家。傳二主，共二十三年。
前蜀被滅亡，荊南高季興大驚，當他聽到消息時正在吃飯，嚇得匕箸也掉下地。大臣梁震說：“不用擔憂，唐主得蜀會更驕傲，不久他也會消亡，這其實是我們得福氣呢！”果然，唐得蜀後，爆發了一場內亂。
郭崇韜當時掌握軍中的指揮權。滅蜀後，郭崇韜保薦親信孟知祥為西州節度使，董璋為東川節度使。先鋒康延孝以為功勞大，不服。李繼岌也和郭崇韜爭權，於是宦官們在唐莊宗和劉皇后面前進讒言，說郭崇韜有異心，郭崇韜已身處虎狼之口。唐莊宗尚半信半疑，劉皇后已派宦官密令李繼岌殺死郭崇韜。
公元926年，李繼岌騙郭崇韜來商量事情，將他襲殺了，同時又殺了他的兒子郭延海、郭延信。唐軍自成都出發回洛陽，康延孝在中途叛亂，擁兵西行奪成都，李繼岌派任圜和董璋合兵攻擊，捕獲康延孝，才得繼續行軍東歸。
郭崇韜被殺，朝野震動，魏州兵擁指揮使趙在禮作亂。當時，魏王李繼岌正與康延孝交戰，唐莊宗只好派李嗣源到魏州城下，準備第二天攻城。但到了夜間，軍士張破敗率眾譁變，要擁李嗣源為主，趙在禮也開城門，迎李嗣源入魏州。李嗣源不肯作亂，托故要出城，說到外面招集散兵。攻魏州的另一將領李紹榮上奏李嗣源已叛變。李嗣源辯護不成，十分疑懼。女婿石敬瑭勸他奪取開封，反抗唐莊宗。部下康義誠、安重誨等也都極力慫恿。李嗣源便下了決心發動兵變，使女婿石敬瑭為先鋒，養子李從珂為後殿，向開封進發。
李紹榮領兵回洛陽，建議唐莊宗趕快進駐開封，唐莊宗便率軍東行，但到中牟縣，已聽說李嗣源入據開封。唐莊宗神色沮喪，登高眺望，嘆道：“我不行了！”他下令退回洛陽，兵士沿路逃散，只剩下一半。唐莊宗在洛陽，想等候兒子李繼岌趕回來援救。伶官郭從謙率領親兵攻入宮城，唐莊宗率十餘人抵抗，被流箭射死，左右逃散，劉皇后和唐莊宗弟申王李存渥及李紹榮逃亡，後來都被擒殺。李繼岌率軍到關中，被宦官李從襲殺死。任圜代領全軍歸降李嗣源。唐莊宗死後，管獵鷹人善友收集了一些樂器，覆蓋住他的屍體，然後將它焚化。
唐莊宗原來是個勇敢無敵的英雄，靠戰爭打下了江山，但最終落得可悲得下場。對此，北宋歐陽修深有威觸，他說：“憂勞可以興國，逸樂可以亡身。唐莊宗興盛的時候，天下豪傑不敢與他爭鋒，到他衰敗時，幾十個伶官包圍著他，身死國滅，為天下笑。”歐陽修進一步指出：“禍患總在細微末節上積累造成的，智勇的人多被溺愛所困害，豈獨那班伶官嗎？”
後唐莊宗李存勗在位三年，活了四十一歲。
公元926年，唐莊宗被殺死，李嗣源入洛陽。李嗣源聽從安重誨的指教，開始只用監國的名義，等李克用、唐莊宗的子孫被殺絕後，他才正式即皇帝位，就是後唐明宗，改名李亶。
唐明宗是後唐時一位比較英明的皇帝，他出身沙陀平民，小名邈佶烈，被李克用收為養子，因軍功步步高升。唐明宗即位後，改變了一些當時的弊政。首先，他下令斬殺殘酷刻剝百姓的“豐財瞻國功臣”孔謙，又下令諸鎮殺監軍宦官。他禁止中外諸臣獻珍玩財物，宮內只留老成宮女一百人，宦官三十人，樂隊一百人，養獵鷹人二十人，廚房五十人。宮廷組織如此簡單，是任何帝王不能相比的。宰相任圜管財政，也很有成績，不過一年，唐明宗的地位穩定下來了。
唐明宗不識字，四方奏章都由樞密使安重誨誦讀，當時奏章通行四六文體，安重誨也讀不太通。唐明宗設置端明殿學士，任馮道、趙鳳等擔任學士。馮道等經常給他講授儒家經典，唐明宗認為很能開發心思。他曾和馮道談起連年豐收，四方無事。馮道說：“我以前在先皇（指李克用）幕府，奉使到中山（今河北定縣），山路險峻，我怕馬倒，執轡小心，幸而無失；走至平路，讓馬奔跑，突然跌下馬來。治天下也是這樣。”唐明宗深以為然。又問道：“今年收成不錯，百姓富足嗎？”馮道說：“農家遇荒年要餓死，遇豐年卻苦於穀賤，豐年荒年都受害，農家就是這個樣。記得進士聶夷中有詩說：'二月賣斬絲，五月糶新谷，醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。我願君王心，化作光明燭，不照綺羅筵，遍照逃亡屋。'描寫農家情況，極其精切。農人在四民之中最為勤勞，人主不可不知。”唐明宗聽了很感動，教人錄其詩，經常念誦。以後，唐明宗多少減輕了田稅。不久，又下令將宮中所養的獵鷹放回山林，並不再進獻。馮道說：“陛下可謂仁及鳥獸。”唐明宗說：“不是的。我以前曾跟隨武皇（指李克用）打獵，當時秋季莊稼剛熟，有一隻獸物逃入田中，派人去追逐，等獵到那隻獸，那塊莊稼也所剩無幾。這樣想來，打獵有害無益，所以不再去打獵了。”唐明宗在位期間，戰爭稀少，屢有豐年，民眾獲得短期的喘息。
任圜和安重海都是唐明宗的忠臣，但兩人不和，經常互相爭辯怒罵，唐明宗先後將兩人殺死，結果君臣離心，奸佞得勢。公元930年，西川節度使孟知祥作反。公元932年，孟知祥攻殺東川節度使董璋。公元933年，唐明宗封孟知祥為蜀王。
公元933年，唐明宗病重，兒子秦王李從榮急於爭奪繼承權，率兵攻宮門，宮中衛兵出擊，殺死李從榮。唐明宗受驚死去。
據史書記載，唐明宗性不猜忌，與物無爭，即位時已年近六十，每夜於宮中焚香祝天，說：“我是胡人，因亂被眾人推戴，願天早生聖人，為百姓做主。”次年（公元927年），宋太祖趙匡胤果然降生。這當然帶有迷信色彩，無疑是後人所杜撰。不過，在五代中，唐明宗算得上是個很不錯的皇帝。
後唐明宗李亶（即李嗣源）在位七年，享年六十六歲。
公元933年，唐明宗病死。這年冬末，兒子宗王李從厚繼位，就是唐愍帝（也寫作唐閔帝）。
唐愍帝幼弱無能，蜀王孟知祥對部屬說：“可以坐等其亂了。”孟知祥乘機稱帝，建立蜀國，就是後蜀。
唐愍帝猜忌閔翔節度使潞王李從珂和河東節度使石敬瑭。公元934年，唐愍帝令李從珂為河東節度使，石敬瑭為成德節度使。李從珂起兵反抗。唐愍帝派康義誠率軍進攻，但康義誠卻投降了李從珂。李從珂領兵向洛陽進逼，唐愍帝自領衛士五十騎逃往河北，在衛州遇到石敬瑭，要求相助。石敬瑭部將劉知遠殺了那五十騎，只留下唐愍帝一人。石敬瑭入洛陽。接著，李從珂也入洛陽，廢唐愍帝為鄂王，不久又派人將他殺死。
後唐愍帝李從厚在位僅四月。
公元934年，潞王李從珂廢殺唐愍帝，馮道率百官擁立李從珂為皇帝，就是唐廢帝（也稱唐末帝）。唐廢帝本姓王，是唐明宗養子，以勇猛善戰聞名。由於他不是唐明宗親生子，沒有權利繼承帝位。這次靠發動兵變，才得以當上皇帝。唐廢帝即位以後，殺康義誠，又以石敬瑭為河東節度使，加封馮道為司空。
唐廢帝和石敬瑭原是唐明宗的左右手，兩人都勇健好鬥，向來互相猜忌，唐廢帝即位後，石敬瑭就成了他的勁敵，唐廢帝總想牽制他，消滅他。一次，唐廢帝擺酒宴，石敬瑭妻子晉國長公主上壽畢，說要辭歸晉陽，唐廢帝乘醉說：“何不再住些時候，這樣急著回去想和石郎謀反嗎？”石敬瑭聞訊，很是驚懼，暗中在作反叛的準備。
公元936年，唐廢帝調石敬瑭為天平節度使，石敬瑭知道這是要削弱他的勢力，拒絕調任。劉知遠勸他起兵奪位，掌書記桑維翰勸他勾結契丹，作為後援。石敬瑭決定與唐廢帝公開破裂。唐廢帝派張敬達率兵數万圍攻晉陽城。石敬瑭令桑維翰寫表向契丹國王耶律德光（耶律阿保機於公元926年病死）稱臣，並且認耶律德光為父親，約定得勝後割盧龍一道及雁門關以北渚州給契丹。石敬瑭提出這些可恥的條件，連劉知遠也不很同意，他說：“稱臣也就可以，當兒子似乎太過分。多送些金帛，契丹兵自然會來，不必許給土地，怕將來大為中國之患，悔之莫及。”但石敬瑭一心想快點當上“兒皇帝”，不聽劉知遠勸告，叫桑維翰寫奏章，送到契丹。耶律德光大喜，不久，親自率五萬騎，號稱三十萬，到晉陽城下擊敗張敬達軍。唐廢帝大驚，下詔親征，但這時將士已經離心。唐廢帝志氣消沉，晝夜飲酒悲歌，群臣勸他北行，他說：“你們不要提石郎，使我心膽墮地。”張敬達率殘部守晉安（在晉陽城南），不見援兵，他也被部將楊光遠殺死，殘部將士投降了契丹。
耶律德光對石敬瑭說：“我三千里來赴難，必有成功，看你氣貌識量，真是中原之主，我要立你為天子。”石敬瑭假裝推辭一番，然後被立為大晉皇帝。晉國長公主當皇后，趙瑩、桑維翰為宰相，劉知遠為侍衛馬軍都指揮使。石敬瑭割燕雲十六州（在今河北、山西北部）給契丹，另加每年貢帛三十萬匹。耶律德光回國，他這次南下得了特大好處，因此和石敬瑭泣別說：“世世子孫勿相忘。”
耶律德光令大將迪離畢率五千騎兵為先鋒，石敬瑭在後面追隨，自晉陽向洛陽進軍。唐將領趙德鈞、趙延壽父子等紛紛投降石敬瑭。
唐廢帝只好和全家老幼帶著傳國寶登玄武樓自焚而死。
後唐廢帝李從珂在位三年，活了四十五歲。
後唐傳四帝，共十四年，於此滅亡了。
第三節 後晉
公元936年，唐廢帝自焚而死，石敬瑭入洛陽，正式登基做皇帝，國號晉，就是後晉，而他就是後晉高祖。
公元937年，晉高祖聽從桑維翰的建議，把京都遷到開封。
這一年，吳國被南唐取代。吳國由楊行密建立，以後當國王的依次是楊渥、楊隆演和楊溥。實際上，楊行密死後，吳國掌權者是丞相徐知浩執掌吳國大政。徐知浩掌權十年後，廢吳皇帝楊溥，自稱皇帝，國號唐，就是南唐，建都金陵。徐知浩就是唐烈祖，改姓名為李昪，兒子徐景通改姓名為李璟。吳是十國中第二個被滅亡的國家，傳四主，共三十六年。
這一年，契丹改國號為遼。耶律德光就是遼太宗，尊耶律阿保機為遼太祖，耶律阿保機妻子為述律太后。
與後晉同時存在的有吳越、楚、閩、南漢、荊南、後蜀、南唐七國，此外還有東北強大的遼國。
晉高祖石敬瑭是沙陀部人，他靠遼國得到帝位，因此事遼主必恭必敬，桑維翰對他說：“陛下免於晉陽之難而有天下，皆契丹之功也，不可負之。”然而，對晉高祖的賣國屈辱的行為，廣大將吏都以為恥，燕雲十六州經過反抗，才被遼國占去，大同節度判官吳巒率領雲州將吏閉城拒命，遼國攻了七個月也攻不下，晉高祖召回吳巒，雲州才被佔去。不少將領蔑視晉高祖，成德節度使安重榮就宣稱：“今世天子，兵強馬壯則為之耳。”晉高祖即位後，就處於屈辱可悲的境地。有些事，遼國稍微不如意，就派人來責備，他總卑辭謝罪，請求原諒。而他手下一些將領，如劉知遠等，又是他不敢得罪的。他處於雙重的壓力之下，“兒皇帝”的日子很不好過。
成德節度使安重榮不願受辱，見遼國使者，總是盤著雙腿而坐，破口漫罵，或派人暗殺遼使。公元941年，他上表斥責晉高祖對遼國屈服求榮，聲稱已部署精兵，要和遼國決戰。當然，他的真正目的是想乘機奪取帝位。同年，安重榮起兵反晉。晉高祖怕安重榮勢力日盛，又經不起遼主的責問，只好發兵和遼國兵合攻成德鎮，安重榮失敗被殺。
游牧在雁門以北的吐谷渾，不願降附遼國，酋長白承福率眾逃回河東。河東節度使劉知遠派親將郭威勸說白永福，歸附河東鎮，劉知遠得了吐谷渾部，兵力加強了。
公元942年，遼太宗派人來追究招納吐谷渾的罪名，晉高祖不敢得罪劉知遠，更不敢得罪父皇帝，逼得無路可走，憂鬱成病。一天，只有馮道在身邊，晉高祖令幼子石重睿出來拜見，又令宦官將他抱到馮道懷中，托馮道輔立他。不多幾天，晉高祖便死去了。
以漢為正統的歷史家，把晉高祖列為歷史上第一位大賣國賊，他割讓燕雲十六州，使得河北、河東幾乎無險可守，為以後契丹、女真、蒙古統治者的南侵創造了極為有利的條件。他的賣國行經，遺患了四百餘年之久。
後晉高祖石敬瑭在位七年，活了五十一歲。
公元942年，晉高祖病死，馮道和侍衛馬步都虞候景延廣商議，認為國家多難，宜立長君，於是立晉高祖兄石敬儒之子齊王石重貴為皇帝，就是晉出帝。晉出帝任景延廣為宰相，景延廣掌握大權，積極反遼。他恥於對遼國稱臣，並告遼國說：“晉朝有十萬口橫磨劍，翁（指遼主）若要戰則早來。”晉出帝向遼主告喪，稱孫不稱臣，這些都使得遼太宗大怒。投降了遼國當上幽州節度使的趙延壽想代晉稱帝，勸遼太宗攻晉。晉平盧節度使楊光遠派密使勸遼太宗入侵，也是想做皇帝。
公元943年，遼太宗使趙延壽統率五萬晉降兵攻晉。遼太宗對趙延壽說：“如果得中國，應該立你為帝。”趙延壽很高興，表示願為遼國盡力。公元944年，趙延壽攻至黎陽，遭到晉軍民得奮力抵抗，屢戰屢敗。遼太宗親率十萬兵到澶州城北列陣，與晉軍決戰。雙方一番苦戰，死傷都很慘重。遼太宗退兵。一路燒殺搶掠，景延廣不敢追擊。晉將李守貞攻殺了楊光遠。
公元945年，遼國又大舉南侵，仍以趙延壽為先鋒。當時景延廣為晉出帝所忌，出為西京留守，桑維翰代景延廣執政。桑維翰畏懼遼軍，令諸軍後退。諸軍恐慌，退至相州城（今河南安陽縣）。晉軍在相州經過整頓，與遼軍決戰。將軍皇甫遇、慕容彥超、安審琦等力戰，遼軍敗走。趙延壽北還路經過祈州城（今河北安國縣），知道城中兵少，圍城急攻。祈州刺史沈斌死守。趙延壽在城下勸他投降，沈斌罵道：“你父子走錯路投靠外國，還忍心帶領豺狼來殘害祖國，不知羞恥，反有驕色，怪哉怪哉！我弓斷箭盡，甘心為祖國死，決不學你那種行為！”第二天，城陷，沈斌自殺。
晉出帝知道遼軍已退，親自統軍出發，想襲取幽州。他任用姑夫、成德節度使杜重威統率諸軍。杜重威是個貪婪殘暴、無恥怯懦的將領，已有謀反之意。晉軍在陽城（今河北蒲陰縣東南）一帶與遼軍相遇，杜重威不准出擊，還是將軍李守貞率所部奮力攻擊，大破遼軍，遼太宗棄車，找到一隻駱駝，騎著逃走。諸將請求追擊，杜重威又不許，說：“碰到強盜，不傷命已經夠好，還想拿回衣袋麼？”事後，桑維翰請求晉出帝懲辦杜重威，晉出帝說：“他是我的至親，必無異心，你不要疑忌。”不久，晉出帝任杜重威為天雄節度使，罷桑維翰相位。
公元946年，晉出帝任杜重威為元帥，李守貞為副帥，率宋彥筠、張彥澤、王清等諸軍攻遼國，打算收復燕、雲等失地。遼太宗率軍至恆州，與杜重威軍夾嬔1滹沱河對崎。晉將王清二千人為先鋒，渡河擊敵。遼軍後退，諸將請求乘勢渡河，杜重威已有降遼的打算，既不准渡河，也不派兵援助王清，致使王清和二千士兵全部犧牲。遼軍包圍晉營，晉軍糧盡。杜重威和李守貞、宋彥筠密謀降遼。杜重威派遣密使去見遼太宗，要求重賞。遼太宗騙使者說：“趙延壽資望欠高，怕不夠做皇帝，杜重威來降，該讓他做。”杜重威大喜，決定投降。他命令全軍出營列陣，解除兵甲。軍士明白過來，全都慟哭，聲振原野。
遼太宗領兵南下，杜重威率降兵跟隨。遼太宗又派降將張彥澤率騎兵二千先取開封。張彥澤倍道疾驅，夜渡白馬津。晉出帝大驚，想召河東節度使劉知遠發兵入援。但張彥澤自封丘門斬關而入，城中大亂，晉出帝只好上降表投降。張彥澤幽禁晉出帝，殺桑維翰，擒景延廣。
晉出帝石重貴在位三年，後來被押送到遼國，安置在黃龍府（今遼寧朝陽縣內），又忍辱偷生過了十八年才死去。
後晉傳二帝，共十二年，於此滅亡了。
第四節 後漢
公元946年，張彥澤攻入開封，晉出帝投降，後晉滅亡了。
公元947年，遼太宗進入開封，以剽掠京城的罪名殺了張彥澤，為虎作倀的張彥澤落得可恥下場。景延廣原來被張彥澤執禁，這時自殺了。馮道率百官降遼，各鎮節度使也大部分投降。
遼太宗入開封，自以為可以當上中原皇帝，令遼兵以牧馬為名，四出搶掠，稱為“打草谷”。遼兵大殺大掠，開封、洛陽附近百里成為白地。遼太宗又以犒軍為名，嚴令官括錢，不論將相士民，都得獻出錢帛，弄得民不聊生，內外怨憤，廣大民眾群起反抗。
河東節度使劉知遠被晉出帝疑忌，據守本土，不參與晉遼戰爭。他廣募士卒，發展自己的勢力，很快有步騎兵五萬人。遼軍入開封，他派部將王峻向遼太宗奉表稱臣，其實是讓他到開封察看形勢。王峻回來說：“契丹又貪又殘，失盡人心，必不能久據。”諸將勸劉知遠稱帝，號令四方，劉知遠不許。後來聽說遼太宗打算北遷，劉知遠才製造聲勢，準備出師迎晉出帝出晉陽。軍士們要他先正位號，然後出師，爭呼萬歲不已。部將郭威、史弘肇、楊邠等力勸他稱帝。劉知遠知道時機成熟，便在晉陽即皇帝位，他就是後漢高祖。為了爭取晉舊臣來歸附，他暫時不改變國號，並仍用天福（晉高祖年號）紀年。漢高祖稱帝后，晉舊將紛紛歸附，民眾也群起響應，處處抗擊遼軍。漢高祖聽從皇后李氏的建議，拿出宮中所有財物犒勞軍民，果然大得軍心民心。
遼太宗入開封不久，便遭到中原軍民得處處打擊，心中害怕，對侍從說：“想不到中原人這樣難對付！”他召集晉降官，宣布說：“天氣漸熱，我要回國去。”又私下對人說：“我在上國（指遼國），以射獵為樂，到了這裡令人悒鬱不快，現在能回去，死無恨了！”其實，遼太宗退走，完全是迫不得已。他帶著晉降軍數千人，宮女、宦官數百人以及晉府庫所有財物，離開封北行，沿途以殺人洩憤，總計殺十餘萬人。遼太宗行至臨城（今河北內立縣北）得病，行至殺狐林（在今河北城縣西南）死去。遼國人將他剖腹，裝進幾鬥鹽以防腐，運回國去。為什麼會出現這樣的情況？原來，內中還有一段故事。
遼太宗耶律德光在撤離中原途中染上一種熱疾，太醫讓他遠離女色，他卻將太醫臭罵了一通:“你們都是不學無術，我得了熱病，正要女色泄火，怎麼能遠離女色呢!”終因縱慾無度，走到欒城殺胡林時，口吐鮮血，一命嗚呼。這時，遠在遼國都城上京、但已獲報耶律德光病危的述律太后傳來懿旨:“生要見人，死要見屍。”這可難壞了伴駕的文武大臣，當時正是炎夏，保存屍體談何容易。正在文武大臣和太醫們束手無策的時候，一位御廚出了個主意：乾脆把皇帝做成“羓”吧。“羓”到底是什麼呢？原來北方游牧民族多喜食牛羊肉，有時候殺了一隻牛或羊後，一時又吃不掉，碰上夏天，牧民就把牛羊的內臟掏空，用鹽滷上，就成了不會腐爛的“羓”，相當於中原地區的“臘肉”。這個主意一出，雖然有把皇帝當牲畜處理的意思，但無奈之下，文武大臣和太醫們也只好照廚師的意見辦，不過既然是用皇帝屍體做成的“羓”，就不是一般的“羓”，而是“帝羓”——我國歷史上唯一的一個木乃伊皇帝。
遼太宗死，遼諸酋長擁戴永康王耶律兀欲（遼太宗耶律德光侄兒）為遼皇帝，就是遼世宗。遼世宗將晉降官留在恆州，獨擒押趙延壽回國。趙延壽後來在遼國可恥地死去。
趁著遼兵北歸，漢高祖以弟劉崇為太原留守，自己率大軍自太原出發，二十一天進入洛陽，下詔改國號為漢，就是後漢。八天后，漢高祖進入開封，定都於開封，後晉藩鎮相繼投降，馮道等搖身一變又成為漢大臣，馮道還被封為太師。天雄節度使杜重威勾結遼將麻答、耶律郎五據魏州抗漢。漢高祖率兵攻魏州。杜重威兵敗投降。麻答和耶律郎五逃歸遼國，漢高祖收復了晉末河北失陷的諸州鎮。
漢高祖乘廣大民眾抗擊遼軍，遼軍退走之機奪得了政權，後漢很快穩定下來。與後漢同時存在的，有吳越、楚、南漢、荊南、後蜀、南唐六國。閩國已於公元945年被南唐攻滅。閩國由王審知建立，以後當國王的依次是王延翰、王鏻、王昶、王曦、王延政。閩國傳六主，共三十七年，是十國中第三個滅亡的國家。除吳越等六國外，東北還有強大的遼國。
公元948年，漢高祖病危，召蘇逢吉、楊邠、史宏肇、郭威入受顧命，將兒子劉承裕託付給他們，又遺命殺杜重威，即日死去。
後漢高祖劉知遠在位兩年，享年五十三歲，他也是沙沱族人。
公元948年，漢高祖病死，兒子劉承裕繼位，就是漢隱帝。斬殺杜重威，棄屍於布。市人恨杜重威，爭咬其肉。
河中李守貞，永興趙思綰、鳳翔王景崇同時反叛，漢隱帝派諸將討伐，久而無功。於是，漢隱帝令郭威督諸軍討伐三叛鎮。郭威臨行，向馮道求教。馮道說：“李守貞是著名老將，為士卒所附，願你不要吝嗇官物，多賞賜士卒，則奪其所恃。”郭威聽從馮道的建議，果然大得軍心。
公元949年，郭威攻破河中，李守貞與妻子自焚死。又破永興，斬殺趙思綰。將軍趙暉攻鳳翔，王景崇自殺。王鎮平復。郭威立有大功，但他不肯獨受重賞，將功勞推給其他大臣和將士。郭威獲得更多的好名聲。公元950年，遼軍侵入河北，漢隱帝任郭威為天雄節度使，出鎮魏州，節制河北諸鎮。同時，由於史弘肇提議，他還兼樞密使，得便宜行事。
漢隱帝自即位以來，楊邠總機政，郭威主征伐，史弘肇典宿衛，王章掌財賦，蘇建吉是宰相，這班文臣武將掌握了朝政，漢隱帝沒有什麼實權。有一次，楊邠、史弘肇在朝上議事，漢隱帝說：“再好好想想，不要讓別人說閒話。”楊邠當即說：“不用你開口，有我們在。”漢隱帝已經二十歲，不甘心受制於大臣，他的親信左右也進讒言說：“楊邠等人專恣，終當為亂。”蘇逢吉與史弘肇有怨恨，多次用話激李太后之弟李業等，漢隱帝便與李業陰謀誅殺楊邠等人。一天，楊邠、史弘肇、王章入朝，被埋伏在殿中的兵士殺死。
漢隱帝殺楊邠三人，朝野震動，都為他們鳴冤。漢隱帝又派使者到魏州，要殺郭威。郭威被迫起兵反叛，留養子郭榮守魏州，令部將郭崇威率騎兵為先驅，他親率大軍隨後出發。郭威很快進至封丘，京師人情恐懼。漢隱帝派慕容彥超等領兵抵抗，慕容彥超戰敗退還。漢隱帝親出城外勞軍，卻被亂兵殺死。蘇逢吉聞訊，亦自殺。
漢隱帝劉承裕在位兩年，只活了二十歲。
郭威入開封城，又是馮道率百官接見，對於主子的變換，馮道已習以為常，他只是徐徐說了一句：“侍中（郭威兼任侍中）此行不易！”郭威入開封後，還沒有廢漢自立，他率百官接見李太后，請早立新君，李太后叫郭威等商議。當時，漢高祖弟有河東節度使劉崇、忠武節度使劉信。劉崇子劉贇為武寧節度使。郭威和王峻商議，決定立劉贇，這樣既可以使劉崇滿意，不至興兵，又可以拆散三鎮聯盟。於是，郭威請李太后下詔立劉贇為帝，派馮道等到徐州去奉迎。
公元951年，遼兵入侵，攻破內邱（今河北內立縣）、饒陽（今河北獻縣）兩城。李太后令郭威率大軍渡河擊遼兵，將軍國大事委於王峻、王殷，而二人都是郭威的心腹。郭威到了澶州，將士數千人忽然譁變，他們說：“皇帝該你自己做，將士已與劉家為仇，不能再立劉家人當皇帝。”有人扯裂黃旗披在郭威身上，共同挾抱住他，呼萬歲聲震地。於是，將士擁著郭威南行。
在澶州兵變時，劉贇已到宋州（今河南商邱市），王峻、王殷派郭崇威領七千騎兵到宋、許二州，劉贇被拘，以李太后名義，廢為湘陰公。劉信失望自殺。郭威回開封，表示仍奉漢宗廟，奉李太后為母。到了這一步，李太后只好令郭威監國。
後漢傳二帝，不過四周年，於此滅亡了。
第五節 後周
公元951年，郭威稱皇帝，該國號為周，就是後周，他就是後周太祖。
周太祖是邢州堯山（今河北隆堯）人，出身貧寒，讀過一點書，知道民間疾苦。即位後，免除了不少後漢時的弊政，使呻吟在戰亂暴政下的民眾，得到了喘息機會。
周太祖留心搜羅人才，先後得到魏仁浦、李谷、王溥、范質等人。他用李谷管理財政，魏仁浦、王溥、范質參與機謀。這班文臣都能盡心奉職，遵守法度，君臣合力，國家安定。
周太祖能虛心納諫，保持節儉生活，他曾對宰相王峻說：“我出身於寒微，備嘗艱苦，遭時喪亂，一旦為帝王，豈敢厚自奉養以害百姓！”他停止州縣獻珍美食物及特產。他又對大臣們說：“我生長於軍旅，不曾從師學問，未知治天下之道，文武官員有益國利民辦法，寫出來告訴我。”他又將漢宮中的寶物玉器全部拿出來，在庭院中打碎，說：“當帝王的，怎能用這些東西！”他即位不久，到山東曲阜參謁孔子廟，他將下拜時，左右說：“孔子是陪臣，不能讓天子下拜。”周太祖說：“孔子是百世帝王之師，敢不尊敬嗎？”於是拜孔子廟，又拜孔子墓，並訪問孔子、顏淵（孔子弟子）的後代。周太祖重文教，比起前朝那些殘暴好戰的武夫，當然要優勝得多。
後周建立後，北漢也建國。當初，漢隱帝被殺時，後漢河東節度使劉崇準備領兵南下，但聽到朝中迎立他的兒子劉贇時，也就停止了，他說：“我兒為帝，我又何求！”太原少尹李驤私下對他說：“看郭威之心，終於想自己當皇帝，你不如馬上領兵過太行，據孟津，等徐州相公（指劉贇）即位，然後還鎮，那麼郭威就不敢妄動了；不然，將會被欺騙利用。”劉崇大怒，說：“腐儒，想離間我們父子嗎？”命令左右將李驤拖出斬首。不久，劉贇被廢為湘陰公，劉崇派使者請將兒子領回晉陽，但是郭威已將劉贇殺死於宋州，劉崇便稱帝於晉陽，國號為漢，就是北漢。北漢是十國中最後建立的一個國家，依附於遼國，劉崇稱“侄皇帝”，改名劉旻。劉旻得知兒子死訊，想起李驤，哭著說：“我不聽忠君之言，以至於此！”於是為李驤立祠，歲時拜祭。
在後周滅後漢的時候，南方得楚國也被南唐滅亡了。楚國由馬殷建立，以後當國王得依次時馬希聲、馬希範、馬希廣、馬希萼、馬希崇。乘馬家兄弟為爭奪王位互相殘殺之機，南唐國王李璟派將軍邊鎬率兵攻入長沙，馬希崇投降。楚國是十國中第四個滅亡的國家。共傳六主，四十五年。吳越、南漢、荊南、後蜀、南唐、北漢六國，當然，還有東北方強大的遼國，與後周同時存在。
公元954年，周太祖病死。後周太祖郭威在位三年，享年五十三歲。周太祖在位期間，留心革弊，為民眾做了一些有益的事，是五代中一個較好的皇帝。
公元954年，周太祖病死。周太祖沒有親生兒子，養子晉王郭榮繼位，就是周世宗。周世宗本姓柴，是周太祖皇后的養子柴守禮之子，所以歷史上多稱他柴榮。
周世宗剛即位，北漢主劉旻勾結遼國，大舉入侵。周世宗決定親自領兵去抵禦。群臣認為他從來沒有打過仗，也沒有表現出什麼軍事才能，都勸他不可輕動，宰相馮道尤其極力勸阻。周世宗堅持要親自領兵，駐紮在澤州（今山西晉城縣）東北。北漢軍駐紮在高平（今山西高平縣）南。當時北漢兵多，後周兵少，周軍將士都有些畏懼。周世宗披甲騎馬上陣督戰，志氣高昂。劉旻見周兵少，揮軍進攻。交戰不久，周右軍降臨樊愛能、何徽即領騎兵先逃，右軍潰敗，步兵千餘人解甲投降北漢。周世宗見軍勢危急，自率親兵冒矢石督戰。親軍將領趙匡胤對同列說：“皇上這麼危險，我們怎能不拼死戰鬥！”他率領二千人奮勇進攻，身先士卒，沖在最前面，士兵亦死戰，以一當百，北漢兵大敗，劉旻晝夜奔馳，逃回晉陽。樊愛能、何徽看到周軍大捷，又都回來。周世宗拘捕樊愛能、何徽及將校七十餘人，責罵道：“你們不是不能戰，是想以我的奇貸，出賣給劉崇罷了！”下令將他們斬首，又殺投降北漢的右軍步兵。親軍大將張永德稱讚趙匡胤的智勇，周世宗擢升趙匡胤為殿前都虞侯。高平大戰，周世宗的英武果敢，開始為群臣所信服，因而得行施他得政治抱負。
周世宗回到開封，開始親攬大權，改革政治，整頓軍事，獎勵生產，準備乾一番大事業。這時，太師兼中書令馮道死去。馮道自後唐莊宗時開始顯赫，以後歷朝不離將、相、公、師之位，是五代時得一個不倒翁，這當然依仗他得圓滑，中庸，見風駛駝的高超本事。他自號長樂老，曾作《長樂老敘》，自敘歷朝榮遇之狀。周世宗改革政治，首先是善於用人。他任用李谷、王溥、范質等人為宰相，魏仁浦為樞密使，他們都是周太祖留下的正直有為的大臣。周世宗曾說：“我決不因喜賞人，因怒刑人。”群臣有功，他不吝厚賞，有過失，他當面質責，等到知過改正，也就不咎既往，依舊任用。他用法嚴峻，群臣失職誤事，往往處死刑，即使有才幹名聲，也很少寬恕。他令大臣制定和頒布《大周刑統》，使全國遵守統一的法律。周世宗大權獨攬，但並不剛腹自用。他要求群臣積極勸諫，說：“你們說了我不用，是我的罪過，我求言你們不說，該誰負責！”他令朝臣寫出《為君難為臣不易論》和《開邊策》各一篇，親自閱覽。掌書記王朴在《開邊策》中提到統一中國的合理步驟，周世宗很賞識，擢升他為諫議大夫。
周世宗採取各種措施，減輕人民疾苦。他限制佛教，下令減少寺院和僧尼，不許受戒出家。他還下令將寺院的銅佛像收歸官府，用作鑄鐵原料。他對侍臣們說：“你們不要疑惑。佛教講利眾生，願意舍自己的生命布施給別人，為什麼捨不得銅像。如果施捨我的身體可以利民，我也不會吝惜。”據說他還親自到寺院，用斧坎破觀音像的面和胸，使旁觀的人都替他驚慌。周世宗限制佛教，使廣大民眾多少可以免除寺院地主的剝削和壓迫。周世宗關心農業生產，體諒廣大農民的苦痛，他用木頭刻了一個農夫和一個蠶婦，放在宮廷中，說明他的心目中裝有民眾。有一次，他和將相們在殿上會餐，他說：“這兩天很冷，我在宮中吃著好飯菜，不覺得冷。無功於民而坐享天祿，實在慚愧。既不能耕田食力，只有親臨戰陣為民除害，心裡也許安穩些。”他即位以後，採取均平田租的辦法，減輕民眾負擔，他又下詔給所有幕職和州縣官規定奉錢及米麥，不許他們盤剝老百姓。
高平大戰後，周世宗即著手整頓軍隊，準備統一天下。他下令檢閱禁軍，留用精銳，斥退老弱，又廣募天下壯士，組成一支精悍而富有戰鬥力的軍隊。與此同時，他還積極恢復和修築陸路水路交通，並大規模建設開封城。周世宗希望做三十年皇帝，用十年開拓天下，十年休養百姓，十年獲得太平。周世宗進行統一戰爭，用兵步驟就是採用王朴《開邊策》的建議。王朴在《開邊策》中寫道：“中國之失吳、蜀、幽（指遼國）、並（指北漢），皆由失道。今必先觀所以失之之原，然後知所以取之之術。其始失之也，莫不以君暗臣邪，兵驕民困，奸黨內熾，武夫外橫，因小致大。積微成著，今欲取之，莫若反其所為而已。進賢退不肖，以收其才；恩德誠信，以結其心；賞功罰罪，以盡其力；去奢節用，以豐其財，時使薄斂，以阜其民。群才既集，政事既治，財用既充，士民既附，然後舉而用之，功無不成矣！”王朴主張先取江淮，再逐步消滅南方割據勢力，最後平定北漢。
公元955年冬，周世宗開始伐南唐。南唐先後滅了閩和楚，成了南方一個大國。周世宗以李谷為淮南前軍部署，王彥超為副，率領韓令坤等十二將伐南唐。南唐主李璟令大將劉彥貞、皇甫暉，姚鳳領兵抵禦。結果，王彥超大敗南唐兵二千餘人於壽州城下。
公元956年春，周世宗親征淮南，大敗南唐兵，殺劉彥貞。周世宗令趙匡胤領兵襲取滁州。趙匡胤躍馬揮軍涉水，直抵滁州城下。皇甫暉在城上喊：“人各為其主，讓我們列陣而戰吧！”趙匡胤笑而答應。皇甫暉列隊而出，趙匡胤衝入陣中擒獲皇甫暉，又擒獲姚鳳，攻下滁州。南唐主以其弟齊王李景達為元帥，領兵渡江，駐紮在六合城外。李景達等候了幾天，不見趙匡胤來進攻，便出兵取六合。趙匡胤揮軍進擊，大敗南唐兵，殺獲近五千人，溺死的南唐兵無數，南唐的精銳部隊已喪盡。在這場戰鬥中，有些將士不盡力，趙匡胤一邊督戰，一邊用劍砍他們的皮笠。次日，發現皮笠上有劍痕的數十人，全部斬首，以後將士都不敢貪生怕死。趙匡胤每次打仗，都以紅纓裝飾戰馬，鎧仗鮮明。部下對他說：“這樣會被敵人認出你的。”趙匡胤說：“我正是要讓他們認出來。”在攻南唐的戰爭中，趙匡胤因戰功被周世宗遷升為定國節度使兼殿前都指揮使。
進攻南唐的戰爭從公元955年冬開始，一直持續到公元958年夏，南唐主李璟因屢戰屢敗，奉表稱臣。周世宗急於進攻遼國，收復失地，只要南唐江北土地，無意渡江取南方。後周取得淮南江北共十四州，六十縣，與南唐劃長江為界。南唐主李璟改名景，去帝號，只稱“唐國主”，奉後周為正朝。周取淮南不久，淮南發生飢荒，周世宗下令將米借貸給饑民，有人說：“老百姓貧窮，恐怕不能償還。”周世宗說：“百姓是我的兒子，哪有兒子受苦難而父親不為他們解救的！難道要責令他們一定償還嗎？”在進攻南唐的同時，周世宗還派攻取了後蜀的階、成、秦、鳳四州，後周的疆域更加廣闊了。
公元959年，周世宗下詔擒親征，收復北方失地。他率領趙匡胤、李重進、韓通、韓令坤、陳思讓、孫行友、劉重進等將領分水陸進攻。周世宗到滄州，即日率步騎數万出發，直入遼境，遼軍守將紛紛投降。周軍很快攻下益津關（今河北霸縣）、瓦橋關（今河北雄縣），乘勢收復莫州、瀛州、易州。遼國君臣恐懼，撤幽州遼兵後退。周世宗會合諸將商議取幽州。諸將說：“陛下離京四十二日，兵不血刃，取燕南之地，這是莫大的功績。現在遼國騎兵聚集幽州之北，我軍不宜深入。”周世宗不高興，督促先鋒都指揮使劉重進先行，佔據固安城（今河北霸縣北），自己親自到安陽水，下令造橋，準備進攻。但當晚，周世宗得病，只好停止進軍，自率大軍回開封。
回開封後，周世宗自知一病不起，於是佈置後事。封七歲的兒子柴宗訓為梁王，將重要的職務委任給魏仁浦、王溥、范質、韓通等。周世宗北征時，曾在文書囊中發現一塊長三尺多的木塊，上面寫著“點檢作天子”五個字。當時周太祖的女婿張永德任殿前都點檢，周世宗對此有疑忌。於是去張永德軍職，改任宰相，而將殿前都點檢一職委任給資望較淺的趙匡胤。周世宗交代完後事便死去了。
周世宗是五代時最好的一位皇帝，他改革了不少前朝德積弊，開闢了統一全國的道路。史書上說，其禦軍，號令嚴明，人莫敢犯。其攻城對敵，矢石落其左右，略不動容。應機決策，出人意表。又勤於為治，發姦摘伏，聰察如神。閒暇則召儒者，讀前史，商榷大義。性不好絲竹珍玩之物，重農恤民，制禮作樂，文武參用，各盡其能。人皆畏其明而懷其惠，故能破敵廣地，所向無前。他死的時候，遠近哀悼。周世宗柴榮在位六年，享年只有三十九歲。
公元959，周世宗病死，太子梁王柴宗訓（也有叫郭宗訓）即位，年方七歲，就是周恭帝。周恭帝即位後，李重進兼淮南節度使，防禦南唐，韓通兼天平節度使，防禦開封東北面，趙匡胤兼歸德節度使，防禦開封東面，向訓為西京（洛陽）留守，防禦開封西面，京城的保衛可謂周密。
公元960年，周群臣正在慶賀元旦，鎮州、定州忽報遼國與北漢聯兵南侵。趙匡胤率禁軍諸將去抵禦。到了陳橋驛（開封城北二十里），殿前散指揮使苗訓以觀天象為名，傳出“點檢作天子“的所謂天命。於是，趙匡胤之弟趙匡義、歸德軍掌書記趙普，以及將領高懷德、慕容延釗、張令鐸、張光翰、趙彥徽、潘美等連夜策劃兵變，說：”主上幼弱，我們出死力破敵，誰能知道，不如先立點檢為天子，然後北征。”黎明時，軍士披甲執兵直逼趙匡胤的寢所。趙匡胤驚起，只見將士拿著刀立於庭院，齊聲喊：“諸將無主，願冊太尉（趙匡胤兼太尉）為皇帝。”趙匡胤未來得及答話，黃袍已加身。眾人即下拜，高呼萬歲。這是周太祖郭威澶州兵變的重演，史稱“陳橋兵變”。
趙匡胤被擁逼著回京開封，他勒住馬韁繩說：“你們自貪富貴，立我為天子，能夠聽從我的命令則可，不然，我不能當你們的皇上。”諸將都下馬說：“願聽從命令。”趙匡胤告誡他們不得驚犯太后，皇上及公卿大臣，不得侵掠朝市府庫。當時，京師守備堅虛，殿前都指揮使石守信、都虞侯王審琦在宮中作內應，所以趙匡胤輕而易舉地控制了京師。韓通被軍校王彥昇殺死。將士擁著范質、王溥到趙匡胤公署，趙匡胤見到他們，立即流涕說：“我受世宗厚恩，被六軍所迫，一旦至此，慚負天地，將怎麼辦？”范質等未及回答，列校羅彥環挺劍厲聲說：“我們無主，今日一定要立天子！”范質等面面相覷，不知所為。王溥先下拜，范質也不得已下拜，於是請趙匡胤到崇元殿行禪代禮。趙匡胤即皇帝位，奉周恭帝為鄭王，符太后為周太后。
周恭帝在位只半年，十一年以後死去，死時十八歲。
後周傳三帝，共十年，於此滅亡了。
五代從後梁太祖朱晃開始，經歷了後梁、後唐、後晉、後漢、後周五個短暫的朝代，止於後周恭帝柴宗訓。趙匡胤代後周稱帝，五代便結束了。五代總共五十三年。
五代年代表
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後唐年號
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後晉年號表
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 天福 | 高祖 | 石敬瑭 | (936) | 45 | 7 | 51 | 沙陀部人，家太原，父臬捩雞，李克用部將 | 仕後唐北京留守，後反唐，936年借契丹兵攻入洛陽，滅後唐稱帝，國號晉，割燕雲十六州與遼，對遼主臣稱子 |
| 天福、天運 | 出帝 | 石重貴 | (942) | 29 | 5 | 51 | 父石敬儒 | 天福六年（941年）封齊王，次年石敬瑭卒，其子幼衝，遂由齊王嗣位，946年，遼兵攻入卞，出帝被擄至遼建州，後晉亡 |
後漢年號表
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 天福、乾佑 | 高祖 | 劉知遠 | （947） | 53 | 2 | 54 | 沙陀部人，世居太原，父劉碘 | 與石敬瑭懼事後唐，後合謀反唐，後唐滅亡後，事後晉，為河東節度使，北京留守，封北平王，947年出帝被遼所擄，知遠雜太原稱帝，國號漢，後定都於汴 |
| 乾佑 | 隱帝 | 劉承佑 | （948） | 18 | 3 | 20 | 高租第二子 | 乾佑元年（948年）二月，封周王，同年嗣位，950年。李守貞等藩鎮叛亂，帝命郭威平之，帝忌郭威，欲殺之，郭威反，兵臨汴城，帝為潰軍所殺，後漢亡。 |
後周年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 顯德 | 太祖 | 郭威 | 951 | 48 | 4 | 51 | 邢州堯山人，本姓常，因父死，母適郭氏，乃隨姓郭 | 後漢重臣，950年以鄴都留守起兵入汴，次年，滅後漢，即帝位，建後周 |
| 顯德 | 世宗 | 柴榮 | 954 | 34 | 6 | 39 | 荊州龍岡人，父柴守禮，郭威收以養子 | 太祖卒，柴榮以太祖養子嗣位 |
| 顯德 | 恭皇帝 | 柴宗訓 | 959 | 7 | 2 | 21 | 世宗子 | 顯德六年（959年）封梁王，同年世宗病死，嗣位，960年正月，遼兵難侵，殿前都點檢趙匡胤率軍出禦，在陳橋策動兵變，建宋代周，恭帝在未實六個月 |
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南唐年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 升元 | 烈租 | 李 昪 | 937 | 50 | 7 | 56 | 徐州人，父李榮，吳國重臣徐溫收以為養子，故改名徐知誥 | 吳國大承相徐溫死，其養子徐知誥執掌吳政，受封為齊王，吳天祚三年（937年），廢吳帝自立，改元升元，國號大齊，升元三年復姓李，改名 昪 ，改國號為唐，史稱南唐，都金陵，升元七年因服丹藥，中毒而死 |
| 保大、中興、交泰顯德、建隆 | 元宗 | 李 璟 | 943 | 28 | 19 | 46 | 烈祖長子 | 以皇太子即位 |
| 建隆、乾德、開寶 | 後主 | 李煜 | 961 | 25 | 15 | 42 | 立璟第六子 | 因自太子以上李璟五子皆早死，故煜得立為太子，中主李璟死，煜以皇太子嗣位，975年，宋將曹彬攻破金陵，煜投降，遷至汴京，宋太祖封以為違命侯，後為宋太祖毒死 |
吳越年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 天佑、天寶、鳳歷、乾化、貞明、龍德、寶大、寶正 | 武肅王 | 錢鏐 | (907) | 46 | 26 | 81 | 杭州臨安人，出身寒門 | 始為地方武裝董昌部下偏將，擊黃巢有功升都將，在唐末年軍筏混戰中實力漸強，光啟三年（887），唐禧宗命以為杭州刺史，尋升鎮海節度使，昭宗乾寧二年（895年）董昌據越州稱大越羅平國王，錢 鏐 討平之，盡有兩漸及蘇南十三州之地，後梁太祖即位，於開平元年（907年）封以為吳越王 |
| 長興、應順、清泰、天福 | 文穆王 | 錢元罐 | (932) | 46 | 10 | 55 | 錢 鏐 第五子 | 寶正元年（926年），錢 鏐 以老病命元罐監國， 鏐 死，罐即位，襲封吳越王 |
| 天福、天運 | 忠獻王 | 錢弘佐 | (941) | 14 | 7 | 20 | 錢元罐第六子 | |
| 天福 | 忠遜王 | 錢弘棕 | （947） | 19 | 1 | 45 | 錢元罐第七子 | 947年六月即位，十二月，為胡進思等所廢，在未實際才半年 |
| 乾佑、廣順、顯德、建隆、乾德、開寶、太平興國 | 忠懿王 | 錢弘 俶 | （948） | 20 | 31 | 60 | 錢元罐第九子 | 胡進思廢弘棕 ，於乾佑元年（948年）正月迎弘俶嗣位，襲封吳越王，嗣位後，先後接受後漢，後周，北宋封號，使用三朝年號，太平興國三年（978年）獻其地十三州與宋，舉家遷汴京，吳越亡 |
楚年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 天成（用後唐昭宗年號） | 武穆王 | 馬殷 | (907) | 56 | 24 | 79 | 許州鄢陵人 | 在唐末軍閥混戰中，初為孫儒裨將，孫儒敗死，乃馬殷等對劉建峰為主，唐昭宗乾寧三年（896年），建峰被部下所殺，馬殷被推為主，遂佔有潭、衡等七州之地，被昭宗任為潭州刺史，後升武安節度使，後梁開平元年（907年），朱溫封殷為楚王 |
| 長興 | 衡陽王 | 馬希聲 | (930) | 33 | 3 | 35 | 馬殷次子 | 馬殷死，嗣位，使用後唐明宗年號 |
| 長興、應順、清泰、天福、開運 | 文昭王 | 馬希範 | （932） | 35 | 15 | 50 | 馬殷子 | 希聲死，嗣位，使用後唐、後晉年號 |
| 天福、乾佑 | 廢王 | 馬希廣 | （947） | 4 | 希範同母弟 | 希範死，嗣位，為其兄希萼所攻，兵敗，鎰死 | ||
| 保大 | 馬希萼 | (950) | 2 | 希廣之兄 | 950年十二月，希萼爭位攻長沙，殺希廣，自立為楚王，951年十一月，為南唐所滅，楚亡 |
北漢年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 乾佑 | 世祖 | 劉崇 | 951 | 57 | 4 | 60 | 沙陀人，後漢高祖劉知遠同母弟 | 劉知遠建後漢，以劉崇為太原尹，北京留守，951年，郭威滅漢建週，劉崇佔據河東十餘州在太原稱帝，國號漢，史稱北漢 |
| 乾佑、天會 | 睿宗 | 劉鈞 | 954 | 29 | 15 | 43 | 劉崇次子 | 劉崇卒，嗣立，稱遼主為父皇帝，遼主則稱之為二皇帝 |
| 天會 | 少主 | 劉繼恩 | 968 | 1 | 2 | 劉鈞養子 | 劉鈞卒，無子故養子嗣位，居位六十餘日，為供奉官侯霸榮所殺 | |
| 天會、廣運 | 英武帝 | 劉繼元 | 968 | 11 | 劉鈞養子，劉繼恩同母異父弟 | 繼恩被害，宰相郭無為擁繼元為帝，宋太平興國四年（979年），宋太宗親征北漢，攻太原，劉繼元降，北漢亡，宋封繼元為彭城公 |
南漢年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 乾亨、白龍、大有 | 高祖 | 劉岩 | (911) | 23 | 32 | 54 | 祖籍上蔡，遷居泉州，父劉謙，廣州牙將，兄劉隱，唐末青海軍節度使 | 唐天佑元年（904年）其兄劉隱任唐青海軍節度使，據今廣東、廣西之地，911年，劉隱死，劉岩繼位，於後梁貞明三年（917年）城帝，國號越，次年改為漢，都廣州 |
| 天光 | 殤帝 | 劉玢 | (942) | 23 | 2 | 24 | 劉岩第三子 | 父死嗣位，後為其弟晉王洪熙所殺 |
| 應乾、乾和 | 中宗 | 劉晟 | (943) | 24 | 16 | 39 | 劉岩子，留玢弟 | 殺其兄而自立 |
| 太寶 | 後主 | 劉繼興 | （958） | 16 | 14 | 38 | 劉晟長子 | 劉晟卒，以長子即位，北宋開寶四年（971年）降於宋軍，南漢亡 |
前蜀年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 天復 | 高祖 | 王建 | (903) | 57 | 16 | 72 | 許州舞陽人，出身寒門，後被宦官田令孜收養 | 幼以宰牛，販鹽為業，後投軍，黃巢陷長安，唐禧宗幸蜀，建隨駕扈從，被宦官田令孜收養，授刺史，891年佔四川，903年受唐封為蜀主，907年稱帝，國號蜀 |
| 光天、乾德、咸康 | 後主 | 王衍 | (918) | 30 | 8 | 38 | 王建第十一子 | 以皇太子即位，925年降於後唐，次年被殺，前蜀亡 |
後蜀年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 明德 | 高祖 | 孟知祥 | (934) | 61 | 1 | 61 | 邢州龍崗人 | 934年，即位 |
| 明德、光政 | 後主 | 孟昶 | (934) | 16 | 32 | 47 | 高祖第三人 | 以皇太子嗣位，北宋乾德三年，宋兵攻入成都，孟昶降，徙開封，封秦國公，七日死，追贈楚王 |
南平（荊南）年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 同光、天成、乾貞 | 武信王 | 高季興 | 924 | 5 | 71 | 陝州陝石人，本名季昌 | 梁太祖開平元年（907年）任季興為荊南節度使，梁末帝封以為渤海郡王，梁亡臣於唐，924年受封為南平王，後因與後唐爭奪四川等州失敗，轉臣於吳，受封為秦王，先後使用後唐和吳年號 | |
| 乾貞、天成、長興、應順、清泰、天福、開運、天福、乾佑 | 文獻王 | 高從海 | 928 | 38 | 21 | 58 | 高季興長子 | 以皇太子嗣位，复臣於後唐，封南平王，從海還向中原王朝和吳等國稱臣，以博取歲賜，被諸國稱為“高賴子” |
| 乾佑、廣順、顯德 | 貞懿王 | 高保融 | 948 | 29 | 13 | 41 | 高從海第三子 | 後周時，封以為南平王 |
| 建隆 | （贈侍中） | 高保勗 | 960 | 37 | 3 | 39 | 高從海第十子 | 保融卒，宋太祖封以為節度使，死後，宋贈官侍中 |
| 建隆 | （贈侍中） | 高繼衝 | 962 | 20 | 2 | 31 | 高保融長子 |
閩年號
| 年號 | 廟號 | 名字 | 即位時間 | 即位年齡 | 在位 年數 | 死時 年齡 | 世系 | 備註 |
| 開平、乾化、貞明、龍德、同光 | 太祖 | 王審知 | 909 | 48 | 17 | 64 | 光州固始人，父王憑 | |
| 天成 | 嗣王 | 王延翰 | 925 | 2 | 太祖王審知長子 | 926年，被後唐拜為威武大將軍節度使，同年十月，自稱大閔國王，十二月，為其弟王延鈞攻殺 | ||
| 天成、長興、龍啟、永和 | 太宗 | 王延鈞 | 926 | 10 | 王審知次子 | 後唐明宗長興四年正月稱帝，改元龍啟，國號閔，935年被其長子王繼鵬所殺 | ||
| 永和、通文 | 康宗 | 王繼鵬 | 935 | 5 | 王延均長子 | 殺父自立，939年七月為閔人所殺 | ||
| 永隆 | 景宗 | 王曦 | 939 | 6 | 王審知少子 | 永隆六年為其部將朱文進所殺 | ||
| 天德 | 福王 | 王延政 | 943 | 3 | 王審知子，王曦弟 | 943年延政在建州稱帝， |
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